Espérat

“ Trop noble pour tomber, même dans les bras du roi, l’honneur de ma race me cria souvent d’en finir avec ces souillures, ou de magnifier en vos bras, par un acte digne des miens, l’état déshonorant de maîtresse. (À ce moment sublime, l’insupportable éclat de ses soleils bleus, ses rutilants yeux de triomphe incendièrent l’âme du roi qui la vit saisir à brassée le tas des drapeaux) Eh bien ! ce serment, je le réalise aujourd’hui : mon immortel amour, sire, je le puis maintenant proclamer aux astres (Haussant la gloire des hampes) ”

“ Ces esprits, me répondit Speranza, sont les gardiens des habitants de la Terre. Ils sont chargés d’une mission d’expiation et d’amour. Ce sont eux qui, incessamment, s’efforcent d’attirer les âmes vers le Très-Haut : inspirations, conseils, supplications et prières, tels sont leurs moyens d’action. Comme toi, ils furent mortels ; mais, comme rien d’impur n’entre dans le royaume des cieux, ils expient leurs fautes, en travaillant au salut de ceux qui furent leurs semblables et leurs compagnons de chaîne sur la Terre. Ils se rapprochent du ciel dans la mesure qu’ils gagnent des âmes à Dieu. ”

“ Par leurs yeux, et par toi, vénérable Astarté, Nous les surpasserons à chanter l'hyménée!
LES JEUNES FILLES
Hespérus, Hespérus, quel astre au fond des cieux De plus tristes clartés illumine sa voie?
Jamais soldat vainqueur, dans l'ardeur de la proie, N'a de plus noirs forfaits épouvanté les dieux!.
La mère en vain gémit, tu n'entends pas sa plainte; Ses bras sur son enfant resserrent leur étreinte : Comme aux pampres séchés on arrache un sarment, Tu viens prendre à ces bras la vierge tout en larmes, Et traînes sans pitié ses pudiques alarmes Des baisers maternels aux baisers d'un amant!. ”

“ Seigneur! voilà une épouvante passée, en voilà deux autres qui viennent.
C'étaient les dragons, les houzards de Wassilit- chikoff, deux mille hommes. Horrifié, le prêtre encore enfla son cri :
Sang! Sang! Ils ont des manteaux couleur de feu, d'hyacinthe et de soufre ; les têtes de leurs juments sont comme des têtes de lions, et il sort de leurs bouches de la fumée, du tonnerre!
Feu de rang par compagnie !
Le commandant fit un signe au prêtre; il semblait lui dire : « Homme de peu de foi. » Et sous cet œil pesant l'espoir de la bataille ressaisit le vieillard qui clama encore : Enfants! ”

“ « Il vaut mieux que celui qui m’a donné corps et âme les sépare lui-même l’un de l’autre. »
L’exécuteur romain, qui avait tout entendu, parla à son tour au patient.
« Maître, dit-il, si j’ôte l’éponge qui couvre ton cœur et si j’active la flamme pour abréger les souffrances, pourrai je participera la vie future ?
— Oui, répondit le rabbin.
— Peux-tu le jurer ?
— Je le jure.»
Alors le bourreau enleva l’éponge, activa la flamme et l’âme quitta le corps du saint. Aussitôt l’exécuteur se jeta dans le brasier. ”

“ Comme un cerf altéré je languis et soupire; Oh ! viens à moi, Seigneur, descends de ton empire ; Mon cœur vole après toi ; viens étancher mes pleurs; Descends sur l'aquilon pendant la nuit d'orage; Ou comme un chant d'amour écouté du rivage Sur le zéphir aimé des fleurs.
Oh ! qui pourra dire ta gloire, Père de la nuit et du jour?
L'enfer est plein de ta mémoire, Le ciel frémit de ton amour.
La foudre et les vents sont tes voiles, Tu foules aux pieds les étoiles,
Tu marches dans l'immensité ”

“ Je n’en veux vraiment point.Connois-tu bien Esope ?
LAIS.
Il ne faut pour le voir prendre aucun Microscope.
De son hideux aspect on est d’abord frapé.
Hors l’esprit qu’il a droit, il a tout éclopé ;
Et quoique sa Morale ait des traits admirables,
L’Hymen n’est pas un Dieu qu’on repaisse de Fables ;
En un mot, quelque Epoux qui me soit destiné,
Je le veux, si je puis, bien conditionné ;
Que rien n’y manque.
ARSINOE.
Que rien n’y manque.Esope a l’esprit net, affable.
LAIS.
L’esprit net, il est vrai ; le corps indéchiffrable.
C’est d’une fort belle ame un fort vilain étui. ”

“ Un esprit de recherche, des recherches approfondies dans les Saintes Écritures, et surtout la foi à l’action du Saint-Esprit dans l’église, la séparation du monde et l’amour de tous les frères, furent les causes de nombreuses bénédictions qui, grâces à Dieu, demeurent encore dans les assemblées des frères, quoique la première impulsion ait été, je ne dirais pas perdue, mais amoindrie par l’esprit de secte. Ajoutons que l’absence d’un gouvernement reconnu a donné libre carrière aux penseurs les plus hardis. ”

“ Mille, mille croisées comme d’énormes yeux flamboyèrent, et d’étincelants regards en jaillirent, chargés de mort, par furibonds coups de mousquets. Une cloche appela, toutes grondèrent. Fantastique, brouillé de fumées rougeâtres et couvrant de ses bras ouverts le passage de ses quelques hommes, le roi hors de lui criait : « Alerte ! Tambourins, la charge ! (Quinze piques se groupèrent à ses côtés) Alignez-vous ! Qu’on se joigne collet à collet ! Voici l’heure ! Liesse ! (Il sembla grandir) Roquelaure ! Saint-Martin ! Rosny ! en bataille ! » ”

“ Cependant, sans se laisser distraire par cet incident, le curé ajouta :
— Mon cher Bruno, vous êtes tombé dans une erreur que j'excuse, car je l'attribue au chagrin de la récolte manquée; et vos illusions sont la conséquence de vos privations. Ceux qui n'ont besoin de rien n'ont pas de rêves à former. Toutefois, sachez-le bien, il y a un noble courage à supporter, avec la résignation du chrétien, les maux d'une situation qu'on n'a point faite, contre laquelle on a lutté de toutes ses forces, mais qui, après tout, peut sembler une épreuve envoyée par le bon Dieu. ”

“ Elle a compris le mal de sa fille, elle a compris la traque et la trique ! elle a compris le rebiroulé ! elle a compris le mal que j’ai !
— Halte ! commanda le roi.
Tandis que l’armée reposait à l’ombre, il appela ses officiers :
— Vous avez vu, messieurs, ce que je viens d’obtenir de vos compagnies. On gagne l’homme de guerre avec des mots, non par des rebuffades. Empressez-vous donc à m’imiter. Nous voici d’ailleurs en terre gasconne où chacun flaire son logis, vous n’aurez point peine à hâter la marche. ”

“ Paris qui l’éloigne rejette son effort cependant, messieurs, entre la bouche du roi et sa cuiller, que d’encombres de toutes sortes, assauts, rancœurs et vents de bise ! Par-dessus toutes, une peine s’est venue mêler à tant d’autres, et c’est d’être d’une religion différente ; mais nous savons au camp qu’il a fait porter parole au Saint-Père de son abjuration future. On le combat aussi de chercher les dames, et de n’acquérir de l’honneur que pour bien se faire aimer d’elles. ”

“ Et alors Espérit avec son compagnon allèrent se coucher sous le
porche de Saint-Pierre et Espérit s'endormit.
Or, voici qu’en dormant le pèlerin vit en songe ses frères et sa mère
qui brûlaient en enfer, et il se vit lui-même avec son père dans la
gloire éternelle des paradis de Dieu. ”

“ Grand-Espoir. Je crois que vous avez raison. Sommes-nous bientôt hors du Terrain enchanté ?
Chrétien. Pourquoi ? Êtes-vous las de notre conversation ?
Grand-Espoir. Non, en vérité ; mais je voudrais savoir où nous sommes.
Chrétien. Nous n’avons plus qu’une demi-heure de marche, et nous aurons dépassé ces lieux dangereux. Mais revenons au sujet de notre entretien. Les ignorants ne savent pas que les convictions de péché qui les alarment ont pour but le bien de leur ame, et ils travaillent à les étouffer. ”

“ Voilà donc, mes frères, de quelle manière un système humain est en opposition au Saint-Esprit. Il fallait que ce jeune frère prononçât l’exclusion d’un homme avec qui le Saint-Esprit lui donnait une pleine communion. Nos amis d’Aigle n’oublieront pas cet épisode, qu’il me répugne de citer, car je ne désire nullement rendre témoignage à moi-même, mais ce fait rend si palpable la fausseté du système que j’ai cru devoir le reproduire. ”

“ Lorsqu’il óta ses mains du treillage, des rameaux broyés en tombèrent, mais il était sauf.
— Sa Majesté, dit-il, est à la semblance du beau songe que votre cœur s’en est fait ; Elle porte écharpes de satin et plumails glorieux. (Ardente, la jeune fille écoutait) Pour n’être plus d’un enfant, sa beauté s’est faite martiale. Faut admirer le roi quand il chevauche. Sa barbe mentonnière est d’or, et ses yeux sont fins comme argent de crépelle. Il parle, en surplus, comme le roseau du dieu Pan. ”

“ « En petite maison Dieu a grand’portion », « Péché enlaidit », « Il n’y a si petit saint qui ne veuille aussi sa chandelle », « Les laboureurs sont les évêques des champs », « Dieu donne le froid suivant la robe ». — À ces sentences, les bourgeoises toujours donnaient une explication, la plus simple, en souriant, et l’accommodaient parfois d’anciens contes. ”

“ Un jour seul a changé l'ordre de l'Univers. Le Sceptre est un présent de ta main triomphante. Est-ce donc un projet qu'un Dieu lui-même enfante [1495] Et qui par toi conduit à des succès certains, Des siècles à venir prépare les destins ? ”

“ Pour assouvir sa haine, il suffit d'un instant.
SCENE IV
LES PRÉCÉDENTS, SEPHORA, entrée sur la fin de la scène précédente.
SÉPHORA.
Allez prés d'Abraham, Agar : il vous appelle.
AGAR.
J'y cours. Dieu, soutiens-moi dans ma crainte mortelle.
(Elle sort) .
SÉPHORA.
Tu n'aimes pas ta mère, Ismaël.
ISMAEL.
Que dis-tu ? Ma mère ! elle est pour moi ce qu'au coeur abattu Est, après la nuit sombre, un rayon de lumière.
AGAR 257
SÉPHORA.
Puisque tu l'aimes tant, écoute sa prière.
ISMAEL.
Prières ou conseils, j'écoute, Séphora ; Mais un homme est un homme, et je le suis. ”

“ Grand-Espoir. Ce que vous dites est bien vrai ; mais n’est-ce pas une grâce insigne que ni vous, ni surtout moi, nous ne servions pas ainsi d’exemple aux autres ! Cela doit nous rendre bien reconnaissants envers Dieu, nous engager à marcher dans sa crainte, et à nous souvenir toujours de la femme de Lot.
CHAPITRE XV.
Chrétien et Grand-Espoir se voyant dans la prospérité, et se sentant en paix, deviennent insouciants, et négligent la vigilance. ”

“ Éphrem, comme le pilote en face de la tempête qui approche , dicte à chacun ses devoirs. Le peuple doit s'attacher à l'Église , respecter les traditions , éviter les novateurs, croire, dans la simplicité de sa foi, aux enseignements de ses pasteurs. La fonction du prêtre est de prier , d'éclairer les princes , de ramener partout la concorde. Reste encore le poète , élément indispensable de cette société religieuse , le poète improvisateur, qui chante dans le temple, explique l'Écriture, célèbre les vertus des saints , éclaire les consciences. ”

“ Le zéphir dans nos voiles Se jouait dans les mâts de fleurs entrelacés.
Nous allions, le cœur pur de toute basse envie, Jonchant de belles fleurs la route de la vie; Nous allions, jouissant sans penser à demain !
Nous avancions toujours, sans peur, sans détiance, Et la douce espérance Nous faisait voir un long et rapide chemin.
Espérance! trésor de nos jeunes années!.
Extases sans mélange et trop tôt terminées !
Un nuage ternit le plus brillant soleil : Dans ce monde trompeur tout passe et tout s'achève.
Il n'est pas un beau rêve Qui ne s'évanouisse et ne fuie au réveil!. ”

“ Et puis, n’est-ce pas d’une fortune que Christiane a été lésée ? l’Espériès nous reste, et c’est un trésor. Peut-être est-ce l’Espériès que je devrais lui offrir, mais elle ne l’accepterait pas et d’ailleurs l’Espériès s’est enrichi du travail de trois générations, comme tu dis. ”

“ À travers la glycine tombante qui dérobe un gai jardinet, le royal promeneur parle à son amie retrouvée, la paysannelle de douze ans qu’il connut jadis en ce même enclos. Mais un Amour effrayé vole sur la jeune femme et l’aveugle de ses mains petites ; et elle rit en parlant à l’homme, sans savoir que c’est lui le roi. ”

“ Ils pouvaient même, s'ils étaient eux — mêmes menacés, se venger sur nous des défaites qu'ils craignaient.
Sans avoir pu communiquer entre nous, les mêmes pensées nous agitaient et nous faisaient flotter entre la crainte et l'espérance, lorsque l'escouade, descendant de l'église aussi précipitamment qu'elle y était montée, sortit du presbytère, fermant avec fracas la porte derrière elle, continuant sa ronde militaire, et nous laissant dans un ébahissement de satisfaction, comme si nous venions d'échapper à la mort.
Eux partis, on tint conseil. Chacun dit ses impressions et ses espérances. ”

“ Considéré comme un débris de ce grand corps nommé la féodalité, monsieur d’Espard méritait une admiration respectueuse. S’il se croyait par le sang au-dessus des autres hommes, il croyait également à toutes les obligations de la noblesse ”

“ Il y en a qui aiment; ceux-là même, qui éprouvent des passions violentes sont soutenus par l'ardeur de leur âme. Enfin, c'est la vie qui se meut autour du presbytère, mais sans y pénétrer. La maison du serviteur de Dieu ressemble à ces rochers que les vagues viennent battre de tous côtés, et qui semblent d'autant plus immobiles que les vagues sont plus agitées. ”

“ « La critique est aisée, et l'art est difficile. » Il lui vient à l'idée de charger Esope du rôle de régent, avec plein pouvoir pour tout réformer. Esope accepte sans trop se faire prier; on l'affuble d'une robe et d'un rabat de régent, et sa tâche commence. Il ne s'en dissimule pas la difficulté.
Me voilà, grâce au ciel, chargé d'un bel ouvrage !
J'ai donc à gouverner un peuple vif, volage, Tout pétri de défauts, dépourvu de raison; Malade habituel qui craint sa guérison, Qui se plaît dans son mal dont le poison l'enchante, Que le devoir contraint, que l'étude épouvante. ”

“ Dans les discussions théologiques des séparatistes il y avait de quoi tuer toute animation et toute vie. On prétendait chercher l'Esprit Saint, on pointillait, sur chaque virgule. Ceux qui avaient le plus de sagesse se renfermaient dans la religion du silence; les autres, en tyrannisant les consciences, croyaient plaire à Dieu par le bruit. ”