David Espenett

“ Que mon jugement fut différent du jugement de plusieurs autres frères sur la manière d’agir envers Newton, à l’occasion de ces affaires de Londres, je l’admets sans difficulté. Et je crois encore qu’il y a eu bien des paroles, aussi bien des actes, qu’on ne pouvait pas approuver, et je n’étais pas seul de cette opinion. Je pense que c’est ce qui vous a fait croire que j’étais un des agents de Newton. Je prie Dieu qu’il n’y ait personne de plus actif que moi en répandant ou en approuvant les doctrines de Newton ; dans ce cas elles seront bientôt éteintes. ”

“ Les frères de Nice ont lu les passages les plus incriminés, car à leur désir, je les ai traduits pour eux. Notre opinion est la même, mais la question n’est pas là, la voici : M. Darby et ceux qui sont avec lui auraient-ils nécessairement raison ? Je conviens qu’en général les assemblées ont raison d’honorer son jugement, et je n’ai aucun désir de placer mon nom en opposition au sien, ni même à côté du sien, il y a des choses meilleures pour mon cœur, par la grâce de Dieu, que l’ambition ; chacun à la place que le Seigneur lui donne. ”

“ Voulez-vous, mes frères, persévérer à résister au témoignage du Saint-Esprit, au témoignage de vos propres convictions chrétiennes pour appuyer ce système ? Vous savez que nous sommes des frères sains en la foi, ou vous pouvez le savoir si vous le voulez et si vous vous en tenez aux règles de l’Écriture pour le savoir. Ne croyez pas que ce soit un petit péché que de rejeter le moindre de ceux qui croient en Jésus. Je me demande quelquefois si cela est vrai, s’il est possible que vous en soyez venus à rejeter des enfants de Dieu comme vous le faites. ”

“ Je ne puis m’empêcher de penser qu’avant que l’un ou l’autre de nous soit enlevé de ce monde pour être auprès du Seigneur, il sera rendu manifeste ici-bas, ou que je suis un des trois agents les plus actifs de M. Newton, ou que J. N. Darby a avancé des accusations solennelles et fausses. Je prie Dieu qu’il en soit ainsi ; ma confiance est : « Rien n’est trop difficile pour le Seigneur. » Si nous combattons contre Lui, malheur à nous ! ”

“ Comment tant de milliers de chrétiens seraient-ils devenus apostats en un jour ? Si Béthesda, et nous après elle, avons fait ce que M. Darby affirme de nous tous, nous ne serions pas même chrétiens. Si vous osez aller jusque-là, c’est à Dieu que vous répondrez dans la journée de Christ, mais c’est la seule conséquence logique des accusations de M. Darby. Aussi ne se fait-il pas scrupule d’écrire, sur ses frères, des choses qui font trembler. ”

“ Non, mes frères, un membre de Christ, un frère, et surtout celui avec lequel on allait à la maison de Dieu ensemble, dans une douce communion chrétienne, doit être honorable à mes yeux et cher à mon cœur.
Et que vous dirai-je de M. Newton, sinon que s’il est à Christ, comme je n’en doute pas, nous avons aussi un devoir à remplir envers lui : que Dieu nous l’enseigne ce devoir. ”

“ Nous croyons maintenant devoir vous laisser la porte ou verte, remettant à votre conscience le soin de juger ce que vous pouvez droitement faire devant Dieu. Nous croyons devoir faire connaître notre décision aux assemblées de Cannes et de Nice, et nous réserver d’en faire part aux assemblées de la Suisse, vu qu’à plusieurs frères de ces assemblées vous avez, cet hiver, annoncé votre regrettable changement.
Telle est notre solution définitive. Que le Seigneur, dans sa grâce, nous donne de garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. ”

“ Nous sommes et demeurons nets de toute communion, non-seulement avec l’hérésie inqualifiable qui a paru en Angleterre, mais même avec ceux qui, tout en la désavouant de bouche, n’en restent pas moins en communion avouée avec des assemblées assez peu jalouses de la gloire du Seigneur que cette hérésie attaque, pour se séparer et protester contre les frères dont il s’est servi pour maintenir sa vérité bénie, l’unité et le témoignage, et pour combattre et arrêter le mal. ”

“ Je ne comprends pas qu’on puisse aimer la sainteté de Dieu, et contempler de pareilles scènes sans s’humilier jusque dans la poussière. Qui ne serait abreuvé de douleur en voyant ces divisions de Londres, ces quatre tables dressées au nom de notre commun Maître à Plymouth et aussi à Bath, ces scandales de Jersey, renouvelés encore à Londres avec plus d’intensité ! Que de brebis du Seigneur dispersées ! ”

“ Bientôt je fis la découverte qu’il était membre d’une assemblée du voisinage de Londres, mise au ban par la discipline d’Angleterre. Mais j’étais si édifié par tout ce qu’il me disait de ces tristes affaires, par sa foi, par sa modération, par sa franchise, par son esprit de prière (je parle avec connaissance de cause) , que j’écrivis une lettre à notre frère M. Darby, lui demandant comment on pouvait appliquer la discipline à un tel homme. ”

“ Je répondis comme suit à la lettre des frères de l’assemblée d’Aigle par laquelle ils nous invitaient à reconnaître que nous avions gravement manqué à Cannes :
« Dans la crainte de Dieu, ni moi ni ma femme nous ne pouvons reconnaître avec vous que nous ayons gravement manqué en nous associant avec les personnes à Cannes et à Nice que vous déclarez ne pas pouvoir recevoir au milieu de vous. Nous attendons donc la solution définitive. » ”

“ Un esprit de recherche, des recherches approfondies dans les Saintes Écritures, et surtout la foi à l’action du Saint-Esprit dans l’église, la séparation du monde et l’amour de tous les frères, furent les causes de nombreuses bénédictions qui, grâces à Dieu, demeurent encore dans les assemblées des frères, quoique la première impulsion ait été, je ne dirais pas perdue, mais amoindrie par l’esprit de secte. Ajoutons que l’absence d’un gouvernement reconnu a donné libre carrière aux penseurs les plus hardis. ”

“ Je place donc la position de Béthesda sur la conscience des frères. Cette assemblée agit dans ce moment comme le soutien de M. Newton et du mal qui lui est associé de la manière la plus positive et décidée, et la forme que prend son activité est celle qui convient le plus à l’ennemi des âmes. Le but de M. Newton et de ses amis n’est plus de faire connaître sa doctrine sous cette forme grossière qui a réveillé toute conscience chrétienne jalouse de la gloire de la personne de notre adorable Seigneur. ”

“ Voilà donc, mes frères, de quelle manière un système humain est en opposition au Saint-Esprit. Il fallait que ce jeune frère prononçât l’exclusion d’un homme avec qui le Saint-Esprit lui donnait une pleine communion. Nos amis d’Aigle n’oublieront pas cet épisode, qu’il me répugne de citer, car je ne désire nullement rendre témoignage à moi-même, mais ce fait rend si palpable la fausseté du système que j’ai cru devoir le reproduire. ”

“ Quant aux sentiments et expériences vivantes du Seigneur Jésus, nous ne pensons pas que, quoi que ce soit qu’il ait éprouvé comme homme ou comme Israélite, ou qu’il ait senti en estimant devant Dieu la condition d’autrui, pût affecter le moins du monde la dignité et la perfection de sa personne. ”

“ C’est à vous, mes frères, de juger si la lettre des dix conducteurs de Béthesda autorise les conclusions de M. Darby dans sa circulaire. Puis, n’est-il pas contraire au bon sens chrétien de supposer que toute une assemblée, telle que Béthesda, et que tant d’autres centaines de chrétiens après eux en Angleterre et sur le continent, recevraient sciemment et méchamment des blasphémateurs, des menteurs. Je dis que la pensée elle-même est monstrueuse. ”

“ Toutes les souffrances qui ont précédé la croix, même celles de Gethsémané, quelque nécessaires qu’elles fussent selon la direction toute sage de Dieu pour manifester l’excellence intrinsèque de Christ et pour compléter cette seule obéissance (Rom. 5.) qui est imputée dans toute sa valeur à nous qui croyons, cependant, aucune de ces souffrances n’aurait prévalu pour expier le péché, car le péché ne pouvait être expié que par l’effusion du sang, et par cela seul. « Sans effusion du sang, il n’y a pas rémission de péché. » ”

“ Les dissensions sans fin, parmi les frères, sont la réponse de Dieu à ces écarts, les envies, les jalousies qui pullulent de toutes parts et sur d’autres sujets, montrent clairement qu’on a abandonné le premier amour, le premier amour envers les frères, comme le premier amour envers le Seigneur. ”

“ Le résultat en est que des membres d’Ebrington Street, des agents de M. Newton, toujours actifs, croyant ses doctrines et les justifiant, sont reçus à Béthesda, et le système qui renie la gloire du Seigneur Jésus et connu comme tel à un grand nombre de frères, ce système qui renie cette gloire de Jésus de la manière la plus grossière, quand on l’expose ouvertement, ce système qui corrompt la droiture de toute âme qui tombe sous son influence, ce système, dis-je, est pleinement admis et en opération à Béthesda, quoique on ne le professe pas. ”

“ C’est à Christ que je répondrai comme à mon Maître. Il agit fidèlement et ne se trompe pas. Que je sois mal jugé, c’est bien douloureux, mais notre Seigneur l’a aussi été. Le jour approche où les choses secrètes seront manifestées, et ma justice à l’égard de Newton sera rendue manifeste en ce jour-là, si cela n’a pas lieu auparavant. Mais Dieu soit béni, un grand nombre de mes frères savent maintenant ce qu’il en est concernant ces choses. ”

“ Telle fut, mes frères, la triste séparation d’Aigle, et les témoins de ces scènes sont encore en vie ; vous pouvez les consulter.
Je n’ai pas à vous occuper des affaires de Vevey et de Lavigny, ni de tant d’autres conséquences douloureuses de l’application de la discipline à Aigle. On remplirait des volumes de ces tristes affaires, de ces douleurs presque sans exemple dans l’histoire des églises depuis cent ans. Mon but a été de vous démontrer des principes, et les commencements de ces choses soit en Angleterre soit en Suisse. ”

“ En même temps nous désirons qu’on comprenne distinctement que nous cherchons à maintenir la communion avec tout enfant de Dieu, et nous nous considérons comme particulièrement associés avec ceux qui se réunissent comme nous, savoir simplement au nom de Jésus. ”

“ Les vérités qui se rapportent à la divinité de sa personne, à sa nature sans péché, à la perfection de son sacrifice, vérités qui ont été enseignées parmi vous, soit dans le ministère public de la Parole, soit par écrit, pendant ces nombreuses années qui viennent de s’écouler, sont celles que nous retenons encore par la grâce de Dieu. ”

“ Que dire de pareilles assertions, sinon que l’un et l’autre de ces docteurs sont tombés dans d’étranges subtilités. Mais qui osera dire que M. Newton seul est coupable de pareilles étrangetés. N’est-il pas frappant que celui qui a jugé son frère, ses frères sans miséricorde, soit tombé lui-même dans le même piége.
M. Darby a dit à M. Recordon, quand j’ai signalé ces extraits, en 1858, qu’il ne les signerait pas, ou pas tous. ”

“ Il ne me reste qu’à vous donner quelques explications sur les motifs de ma visite à M. Newton.
Ce ne fut qu’au moment de quitter l’Angleterre que je fis une visite à M. Newton, visite que je fis précéder de l’envoi de ma brochure, afin qu’il connût le jugement que je porte sur ses écrits, jugement contenu dans le post-scriptum de ma brochure, pages 19-21. Étant en Angleterre, je désirais profiter de l’occasion pour le voir, pour le questionner sur certains points, et l’engager à faire quelque chose en vue de la prospérité et de la paix des enfants de Dieu. ”

“ « Affaire de Plymouth et de Béthesda. »
Pour ma part, je crois devoir laisser les intentions du cœur à Celui qui seul peut sonder les cœurs et les reins. Je sais dans quel bourbier la prétention de la part de l’homme de vouloir juger les cœurs nous a plongés. L’église a affaire avec la confession de la bouche et la conduite qui l’accompagne. ”

“ Je suis heureux de pouvoir dire que j’estime, comme l’évêque Pearson, que Christ, quoiqu’Il prît un corps mortel, ne fut sous aucune nécessité de mourir comme nous, qu’il était toujours dans une proximité morale de Dieu, non moins quand il était sur la terre que quand il était au ciel ”

“ L’homme qui fait ces choses vivra par elles, et de plus il ne pouvait mourir, excepté selon le dessein de Dieu, comme sacrifice, et cela pas avant que la période de son service vivant eût été accomplie et que l’heure fût arrivée, duquel il est dit : Lui, étant livré par le conseil défini et par la providence de Dieu, vous l’avez pris et mis en croix, et vous l’avez fait mourir par la main des iniques. ”

“ En vous présentant quelques documents touchant la discipline telle qu’elle est établie en Suisse depuis l’année 1857, il est nécessaire que je vous dise quelques mots de ma position vis-à-vis de Béthesda, depuis l’année 1848 jusqu’à mon départ pour Cannes, à la fin de 1856. Je ne le ferais pas si ce qu’on vous a dit concernant mes motifs en allant à Cannes n’avait pas contribué à former votre jugement dans les décisions que vous avez prises. ”

“ Nous supplions avec affection tout frère qui serait porté à se retirer de notre communion pour le motif allégué ci-dessus, de considérer qu’à moins de pouvoir indiquer du mal soit dans la doctrine, soit dans la conduite, il ne peut nous traiter comme si nous avions renoncé à la foi de l’Évangile, sans violer les principes qui nous réunissent. ”

“ Exposé à tout l’avantage que Satan peut tirer d’un tel homme, des souffrances, par exemple, telles que celles de Job. Christ a passé par tous ces divers genres de souffrance, seulement il a passé par cette dernière espèce de souffrance, étant Lui-même un être parfait, l’apprenant pour autrui. ”

“ Le reste ne nous concerne pas ici, le Seigneur seul connaît le baptême de douleur par lequel nous avons passé. Mais ces larmes ne sont-elles pas devant Lui ? « Mets mes larmes dans tes vaisseaux. » Je n’ai qu’à ajouter quelques mots. ”

“ Nous ajoutons pour la plus grande satisfaction de ceux qui auraient pu être troublés dans leurs sentiments, que nous rejetons entièrement la déclaration que le fils de Dieu, toujours adorable, ait participé à la culpabilité du premier Adam, ou qu’il soit né sous la malédiction de la loi violée, à cause de ses rapports avec Israël. ”