Tertullien

“ Saisis l’occasion d’une chance inespérée, afin que toi, qui n’étais jadis devant le Seigneur que la goutte d’eau d’un vase, la poussière d’une aire, la tasse du potier, tu deviennes cet arbre qui est planté le long des eaux, éternellement verdoyant, qui porte des fruits dans sa saison et qui ne verra ni le feu ni la hache. [4] Repens-toi de tes erreurs puisque tu as trouvé la vérité ; repens-toi d’avoir aimé ce que Dieu n’aime pas, puisque nous-mêmes nous ne permettons pas à nos serviteurs de ne pas haïr ce qui nous déplaît. ”

“ « Si quelqu’un sait que son frère a commis un péché qui ne va pas à la mort, qu’il prie, et le Seigneur accordera la vie à celui dont le péché ne va pas à la mort. Mais il y a un péché qui va à la mort ; ce n’est pas pour celui-là que je dis qu’on doive prier. » [28] Il se souvenait que Dieu défendit à Jérémie de l’implorer pour le peuple qui avait commis des fautes mortelles : « Toute injustice est une faute et il y a une faute qui va à la mort. Mais nous savons que quiconque est né de Dieu ne pèche pas. » Il s’agit évidemment ici du péché qui conduit à la mort. ”

“ Moi aussi, l’homicide, je travaille quelquefois pour l’adultère. Sans parler des tragédies, les empoisonneurs, les magiciens, savent combien de séductions je venge, combien de rivalités j’écarte, combien de gardiens, de délateurs, de complices je supprime. [12] Elles savent aussi, les sages-femmes, combien de conceptions adultères sont immolées. Même parmi les chrétiens, il n’y a pas d’adultère sans notre concours ; là où souffle l’esprit impur, souffle aussi l’esprit d’idolâtrie ; là où l’homme, en se souillant, s’immole, il y a homicide. ”

“ Tu ne peux plus désormais te couvrir d’aucun prétexte d’ignorance, si après avoir connu le Seigneur et reçu ses préceptes, après avoir enfin fait pénitence de tes fautes, tu retombes dans le péché. [3] Ainsi plus tu es dégagé de l’ignorance, plus tu demeures englué dans la révolte. Car si tu avais commencé de te repentir de tes fautes parce que tu avais commencé de craindre le Seigneur, pourquoi as-tu préféré interrompre ce que tu avais fait sous l’empire de la crainte, si ce n’est parce que tu as cessé de craindre ? [4] Ce qui détruit la crainte, c’est la révolte, pas autre chose. ”

“ Plût au ciel qu’ils le fussent aussi, ceux qui mutilent la pure et véritable intégrité de la chair, en amputant, non pas l’épiderme superficiel, mais l’idéal intime de la pudeur même, puisqu’ils promettent le pardon aux adultères et aux fornicateurs à l’encontre de la discipline essentielle du nom chrétien. Et pourtant cette discipline, le siècle lui-même porte pour elle témoignage, à ce point que parfois il essaie de la punir chez nos femmes par des souillures charnelles plutôt que par des tourments physiques, afin de leur arracher ce qu’elles préfèrent à la vie. ”

“ C’est notre coin, c’est lui qui nous lie ensemble. A notre ligne extrême est l’idolâtrie, l’adultère nous sépare et forme le lien entre nous. Nous sommes unis à lui qui se dresse au milieu de nous. L’Écricriture divine a fait de nous un seul corps, les lettres saintes elles-mêmes sont notre ciment ; il ne peut rien sans nous. [10] Moi, l’idolâtrie, je procure mainte occasion à l’adultère. Mes bois sacrés, mes montagnes, mes eaux vives, et aussi les temples des villes, savent combien j’aide à ruiner la pudicité. ”

“ Toute autorité, tout système qui rend la paix ecclésiastique à l’adultère et au fornicateur, devra également se montrer facile à l’homicide et à l’idolâtre pénitents, à l’apostat (cela va de soi) , et naturellement aussi à celui que l’étreinte de la torture a vaincu dans le combat du martyre. [12] Il serait indigne de Dieu et de sa miséricorde, qui préfère à la mort du pécheur son repentir, que ceux qui ont failli dans le rut des passions rentrent plus facilement dans l’Église que ceux qui sont tombés en combattant. L’indignation nous force à parler. ”

“ La liberté due au Christ n’a point fait tort à l’innocence. [4] La loi de piété, de sainteté, de douceur, de vérité, de chasteté, de justice, de miséricorde, de bienveillance, de pudicité demeure intégrale. C’est dans cette loi qu’il est écrit : « Heureux l’homme qui méditera et le jour et la nuit ». D’elle, David a dit aussi : « La loi du Seigneur est irréprochable, elle convertit les âmes ; les droits du Seigneur sont droits, réjouissant les cœurs ; le précepte du Seigneur brille au loin, illuminant les yeux. » ”

“ Tout cela, l’exomologèse le fait pour donner du crédit à la pénitence, pour honorer le Seigneur par la crainte du péril, pour exercer le ministère de l’indignation divine en prononçant elle-même contre le pécheur, pour frustrer, disons mieux, pour acquitter, par une souffrance temporaire, les supplices éternels. [6] C’est en prosternant l’homme à terre qu’elle le relève ; en le rendant sordide, elle le lave ; en l’accusant, elle l’excuse ; en le condamnant, elle l’absout. Moins vous vous serez épargnés vous-même, plus Dieu, croyez-le bien, vous épargnera. ”

“ Mais, si une fois l’impureté abolie, quelque chose du vieil homme reparaît qui, dans sa chair, était considéré comme tué par le péché, il est jugé de nouveau impur et ne peut plus être purifié par le prêtre. Ainsi l’adultère, qui renaît de l’ancien fond et qui altère l’unité de la couleur nouvelle d’où sa trace avait disparu, est un vice qui n’admet pas de purification. ”

“ Par contre, le corps n’est point pour la fornication, mais pour Dieu » : « Faisons l’homme à notre image et à notre ressemblance, a dit le Seigneur, et Dieu fît l’homme, il le fit à l’image et à la ressemblance de Dieu. » [7] « Le Seigneur est pour le corps », car le Verbe se fit chair. « De même que Dieu a ressuscité le Seigneur, il nous ressuscitera aussi par sa puissance », à cause du lien de son corps avec le nôtre. [8] Et c’est pourquoi il dit : « Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres du Christ ? » ”

“ Quiconque pratique la justice est juste comme Lui-même est juste. Celui qui commet le péché est du diable, parce que le diable pèche dès le commencement. Si le fils de Dieu est apparu, c’est pour détruire les œuvres du diable. » [20] Il les a détruites, en effet, en délivrant l’homme parle baptême et en révoquant la signature de mort. Et c’est pourquoi : « Quiconque naît de Dieu ne commet point le péché parce que la semence divine demeure en lui, et il ne peut pécher parce qu’il est né de Dieu. C’est à cela qu’on connaît les enfants de Dieu et les enfants du diable » ”

“ S’ils touchent à ce point pour nous faire croire que Paul livra ces hommes à Satan pour leur amendement, non pour leur perdition, quel rapport peut-il y avoir entre le blasphème et l’inceste, et une âme pure de ces souillures ; que dis-je ? une âme élevée au plus haut degré de sainteté et d’innocence, qui chez l’apôtre était réprimée par des « soufflets », c’est à-dire, à ce que l’on affirme, par une douleur d’oreille ou de tête ? [17] Mais l’inceste et le blasphème valaient bien qu’il livrât ces hommes tout entiers au pouvoir de Satan et non au pouvoir de son ange. ”

“ Si la fornication obtient son pardon, on ne manquera pas de la désirer. Il sied mieux à un apôtre de prémunir contre les feux du châtiment. Mais si c’est le châtiment qui brûle, la fornication que le Châtiment attend ne peut donc obtenir son pardon.
[17] Quand il prohibe le divorce, il met à sa place, selon le précepte du Seigneur, pour lutter contre l’adultère, ou bien la persévérance dans le veuvage ou bien une réconciliation pacifique, parce que « quiconque renvoie sa femme, hors le cas d’adultère, la rend adultère : et quiconque épouse une femme renvoyée par son mari commet l’adultère ». ”

“ Dieu suffit à tout. [10] Rien de ce qui est faute n’échappe à son regard. Il n’ignore rien et il ne manque pas de réserver la faute pour le jugement. Il ne peut dissimuler ni trahir sa propre clairvoyance. [11] Au surplus, n’est-il pas vrai que la volonté est la source de l’acte ? Admettons que certains actes soient imputables au hasard, à la nécessité ou à l’ignorance : une fois ces exceptions admises, c’est toujours la volonté qui pèche. [12] Étant à la source de l’acte ne sera-t-elle pas châtiée de préférence, puisqu’elle est l’agent principal de la faute ? ”

“ Dès qu’on connaît le Seigneur, il faut le craindre ; dès qu’il s’est montré, il faut le révérer. [15] Autrement à quoi bon le connaître, si tu commets les mêmes fautes que dans ton ignorance de jadis ? Qu’est-ce qui te distingue d’un complet serviteur de Dieu ? Il y a-t-il un Christ pour les baptisés, un autre Christ pour les écoutants ? [16] Leur espoir est-il différent, différente leur récompense, différente leur crainte du jugement, différente l’obligation qui leur incombe de faire pénitence ? ”

“ Ainsi il nous suit comme gens qui ne pèchent que jusqu’à ce terme, faisant le digne fruit de la pénitence : car quel fruit doit porter la pénitence, sinon une réforme effective ? Si c’est plutôt le pardon qui est le fruit de la pénitence, encore ne peut-il aller sans la cessation de la faute. Ainsi le renoncement au péché est la racine du pardon, afin que le pardon soit le fruit de la pénitence. ”

“ Car la discipline chrétienne ne commence qu’au renouvellement du Testament et, comme nous l’avons dit déjà, à la rédemption de la chair, c’est-à-dire à la passion du Seigneur. Personne n’a été parfait avant que l’économie de la foi n’eût été découverte ; personne n’a été chrétien avant que le Christ n’ait été rétabli au ciel ; personne n’a été saint avant que l’Esprit-Saint ne soit venu du ciel pour régler la discipline elle-même. ”

“ Tout d’abord, si nous appelons aussi fornication l’adultère, c’est que l’usage le veut. [2] La foi a, elle aussi, l’habitude de certains termes : ainsi dans tout cet opuscule nous restons fidèles à l’usage. Au surplus, que je dise adultère ou que je dise stupre, c’est la même étiquette attachée à la chair souillée. [3] Peu importe que l’on s’attaque à une femme mariée ou libre, du moment que ce n’est point votre légitime épouse ; de même, chambre à coucher ou carrefour, le lieu importe peu, où la pudicité est immolée. Tout homicide, même en dehors de la forêt, est un brigandage. ”

“ « La volonté de Dieu, c’est que vous soyez purs et que vous vous absteniez de la fornication. Que chacun de vous sache posséder son corps saintement et honnêtement, et non dans la passion de la convoitise, comme les païens qui ignorent Dieu. » [3] Que lisent les Galates : « Les œuvres de la chair sont aisées à reconnaître ». Quelles sont-elles ? Il place au premier rang « la fornication, l’impureté, la luxure » : « Je vous avertis d’avance, comme je l’ai déjà dit : ceux qui font de pareilles choses n’auront point en partage le royaume de Dieu. » ”

“ Que s’ils se conduisaient en gens qui possèdent Dieu, et par suite la raison, ils commenceraient par apprécier le bienfait de la pénitence, ils n’en tireraient pas prétexte à des amendements coupables ; enfin, ils rendraient plus rares leurs repentirs en se gardant de pécher, retenus par la crainte du Seigneur. [2] Mais là où il n’y a point de crainte, pas de réforme morale possible ; et là où il n’y a pas de réforme morale, la pénitence est fatalement vaine, puisqu’elle ne porte pas le fruit pour lequel Dieu l’a semée, je veux dire le salut de l’homme. ”

“ Que de préservatifs l’Esprit Saint établit pour éviter le renouvellement d’une faute, dont il ne veut point renouveler le pardon ! Ne dit-il pas partout que le meilleur pour l’homme, c’est d’être ainsi : « Es-tu lié à une femme ? ne cherches pas à te délier d’elle », pour ne pas donner occasion à l’adultère. « N’es-tu pas lié à une femme ? ne cherche point de femme », pour conserver ton avantage. [19] « Si tu prends femme, tu ne pèches pas ; et si une vierge se marie, elle ne pèche pas. Toutefois ces personnes connaîtront les tribulations de la chair. » ”

“ C’est pourquoi, chez nous aussi, tout comme le païen et plus encore que le païen, l’hérétique, une fois lavé de son double nom de païen et d’hérétique par le baptême de vérité, est admis dans l’Église ? [6] Si tu es certain que ce fut après avoir embrassé la foi de vie que cette femme se jeta ensuite dans la mort de l’hérésie en sorte qu’elle ait réclamé pour elle, non pas à titre d’hérétique, mais à titre de chrétienne pécheresse, le pardon qui naît de la pénitence, eh bien soit ! qu’elle fasse pénitence ! mais pour preuve de sa prostitution, sans toutefois obtenir la réconciliation. ”