Paul le premier apôtre

“ Saint Paul n’a-t-il pas dit, en parlant de lui-même : « Paul établi apôtre, non par des hommes, ni par l’autorité d’aucun homme, mais par l’autorité de Jésus-Christ et de Dieu son père. » D’après cela, comment saint Pierre aurait-il pu ignorer la vérité, lui à qui notre Seigneur a révélé qu’il procédait non pas de la chair et du sang, mais du Père céleste qui est dans les cieux ; car, de même que le Fils a révélé le Père aux apôtres, ainsi le Père leur a-t-il révélé le Fils. ”

“ Cette lettre où ne pouvait se rencontrer la part de polémique personnelle que l'on trouve dans les épîtres aux Galates et aux Corinthiens, est pourtant aussi une apologie. Paul, dit-on, y a fait ex professo l'exposé de sa doctrine sur le salut. Mais cette doctrine est solidaire de l'idée qu'il s'est formée de sa vocation, et l'une n'a pas été conçue indépendamment de l'autre ; quand il défend sa thèse de la justification par la foi, il pense toujours aux païens et à lui-même, l'apôtre unique et universel des Gentils, constitué tel par la volonté de Dieu et par l'appel du Christ ”

“ Il n'y a pas deux manières d'être apôtre. Saint Paul l'a dit lorsqu'il a défini le devoir des chrétiens : Veritatem facientes in charitate (1) : la vérité, la charité, nécessaires l'une à l'autre, et toutes deux ensemble à tous. Aussi rien ne sera plus utile à méditer de nos jours que l'épopée des Apostoliques qui, les pieds dans la boue et Jésus dans le coeur, s'en vont sauver les âmes des pires entre leurs frères, et se perdent en Dieu au point de ne rêver pas de plus douce récompense en ce monde que de leur servir de nourriture avec Dieu. ”

“ C’est que Dieu a résolu d’intervenir lui-même au milieu des désordres de l’homme, et de porter remède à l’insuffisance des lumières naturelles par la lumière de sa parole. Voilà le fondement du christianisme. Loin donc que saint Paul puisse être invoqué pour établir la puissance de la raison humaine, c’est dans les écrits du grand apôtre qu’elle est le plus condamnée, car elle y est toujours humiliée devant la grace et devant la foi. ”

“ L’humanité est ainsi faite qu’elle se précipitera avec un enthousiasme douloureux sur les pas de celui qui la condamne : elle aime au fond ce qui la heurte, ce qui la déroute et ce qui la contredit. La doctrine de Paul multiplie d’autant plus les nouveaux chrétiens qu’elle est plus absolue et plus sombre : ses duretés ont pour l’ame humaine un charme secret, une attraction irrésistible.
Trois cents ans après saint Paul, les maximes de l’apôtre furent développées par un beau génie que le christianisme conquit sur les lettres païennes. ”

“ I. Aucune épitre n'a de suscription plus solennellement développée.
Paul s'y dit bien « serviteur de Jésus-Christ », mais aussi « apôtre par vocation », non par mission de communauté quelconque, providentiellement « mis à part » pour la prédication de l'évangile à toutes les nations, donc aussi aux Romains, à qui, par la présente, il souhaite « grâce et paix » de la part de Dieu (i, 1-7) . Il commence, comme de raison, par un éloge pompeux de la communauté romaine, connue de tout l'univers ”

“ L’apôtre saint Paul était-il d’une autre nature élue nous ? Je l’avoue, je l’aime passionnément, et c’est pourquoi son nom se place si souvent sur mes lèvres. Je le considère donc comme le modèle achevé de la plus haute perfection, et, quand je contemple ses vertus, j’admire en lui la mortification entière de toutes les passions, l’excellence du courage et la ferveur de l’amour divin. Hélas ! me dis-je, Paul réunit en lui et fait briller toutes les vertus ; et moi, je n’ai pas le courage d’opérer le moindre bien. Eh ! qui nous arrachera aux supplices inévitables de l’enfer ? ”

“ C'est pourquoi il dépense pour nous son intelligence, son coeur, sa réputation, ses sueurs, ses larmes et sa vie ; il nous donne son corps, son sang, son âme et sa divinité ; et c'est là que les fidèles vont puiser la vie. Oh ! qu'il est grand le Sauveur du monde, lorsqu'il travaille pour gagner sa vie, et pour la communiquer au genre humain tout entier ! Saint Paul, ce grand apôtre, n'a qu'une seule ambition, c'est de se dépenser lui-même pour engendrer des âmes à Jésus-Christ, c'est-à-dire pour communiquer aux hommes la vie surnaturelle et divine. ”

“ Ce ne fut qu’après sa résurrection, lorsque l’Esprit saint eut éclairé l’ignorance et fortifié la faiblesse des apôtres, que la foi des autres atteignit toute sa perfection. Mais la difficulté existe encore pour l’apôtre saint Paul, qui déclare qu’il a été fait apôtre non de la part des hommes, ni par un homme, et le bon larron, qui crut en Jésus-Christ, alors qu’on vit défaillir, dans les docteurs, leur foi, encore si imparfaite. La seule solution que nous puissions donner, c’est de dire que la parole des apôtres c’est la parole de foi qu’ils ont prêchée dans le monde. ”

“ Comme saint Paul était de tous les Apôtres celui qui avait le plus vivement et éloquemment combattu cette erreur, la première que saint Pierre avait été appelé à juger, les faux apôtres cherchaient autant que possible à diminuer l’autorité de saint Paul et la confiance qu’il inspirait.
Ils disaient que Paul était un Apôtre de second rang, choisi et instruit par les Apôtres proprement dits ; qu’il fallait, par conséquent, le considérer moins que Pierre, Jacques et Jean, qui avaient vécu avec Jésus-Christ. ”

“ Paul est apôtre au sens absolu, c’est-à-dire l’envoyé du Seigneur lui-même. Timothée, quand il visite, sur l’ordre de Paul, les Thessaloniciens, est apôtre aussi. Chaque église possédera ses apôtres, missionnaires qui se dirigent ici ou là, sans que personne, si ce n’est l’Esprit Saint, détermine leurs mouvements. Ils prouvent leur inspiration, en manifestant des dons surnaturels. Lorsqu’elle les saisit, ils parlent quelquefois dans l’ivresse de l’extase. ”

“ L’apôtre revient à la charge les samedis suivans. Les passions s’avivent et s’exaltent, les scrupules se tournent en scandale et en colère; Paul persiste. L’opposition l’irrite et donne à sa parole l’âpreté de la menace et comme l’accent des vieux prophètes. Deux partis se forment. Quelques-uns se sont sentis touchés au cœur, le plus grand nombre est hostile et répond aux prédications par des huées. Paul s’adresse alors aux païens. Il leur dit que Jésus ne fait pas acception de personnes, et qu’il suffit pour être sauvé de croire et de se donner à lui. ”

“ Qu'est-ce que Paul? Qu'est-ce qu'Apollos? C'est Dieu seul qui donne la vie et l'accroissement. L'orateur dépeint ensuite les caractères des héros de la primitive Église : Jean le mystique, l'homme des rêveurs apocalyptiques, l'homme de la foi sereine. Mais Jean n'est pas l'apôtre du dix-neuvième siècle; cet apôtre c'est Paul, Paul le pharisien, qui a lutté contre la chair et contre le sang, l'homme de la loi vaincu par la grâce : voilà l'apôtre modèle; mais ni Paul, ni Jean, ni Pierre, ni Jacques ne
sont pour nous des autorités. ”

“ Mais je doute que ce fait soit probant, à en juger par ce que nous avons rencontré dans les écrits des autres apôtres. Déplus, des indices positifs pourraient être relevés qui tendent à établir que S. Paul n’était sûr de rien, pas plus en ce qui concerne ses chrétiens qu’à l’égard de lui-même. On sait, par exemple, que, pour l’apôtre, ceux que la parousie trouvera vivants, ne passant pas par la mort, n’auront pas à ressusciter. ”

“ Dieu n'a pas besoin de votre secours, mon bien-aimé, et assurément vous êtes bien moins propre à procurer sa gloire que Paul qui, étant apôtre et le plus grand prédicateur parmi les nations, demeura emprisonné pendant deux années entières, dans le temps même où Dieu fondait et établissait son Eglise par le moyen de la prédication. ”

“ Il est appliqué dans le Nouveau Testament à diverses sortes d’envoyés, premièrement aux douze disciples de Jésus-Christ, qui sont appelés Apôtres par excellence. C’est en ce sens-là que quelques faux prédicateurs de l’Évangile contesterent à S. Paul sa qualité d’Apôtre, parce qu’il n’y avoit que ceux qui avoient été témoins des actions de Jésus-Christ, qui pussent prendre cette qualité. Pour répondre à ces faux docteurs, qui avoient séduit les Églises de Galatie, il commença par ces mots la lettre qu’il leur écrivit, Paul Apôtre, non de la part des hommes, ni par aucun homme ”

“ Il n'est pas rare non plus d'entendre dans les maisons et quelquefois au milieu des rues cette invocation : Mon Dieu ! saint Paul ! qui marque combien le nom de l'apôtre de la contrée est encore populaire, malgré l'affaiblissement de la foi et l'empire des intérêts matériels.
Ces sentiments, il faut le dire, ne sont pas particuliers aux habilants de la ville, le fait,suivant en fournit une preuve bien frappante. ”

“ On croyait que les Apôtres s'étaient partagé entre eux le monde à convertir (3) .Si donc Paul est appelé l'Apôtre, cela vient de ce que, la somme de ses écrits étant beaucoup plus considérable que celle des œuvres épistolaires de saint Pierre et de saint Jean, il tenait une place bien plus importante que ceux-ci dans les lectures officielles de l'Église (4) . Les Épîtres pauliniennes étaient au nombre de treize, dont neuf adressées à des Églises, et quatre à des individus. ”

“ Non-seulement il ne prenait aucun repos tout le long du jour, mais encore il prêchait la nuit, allant de maison en maison, exhortant, suppliant les Juifs et les Gentils de croire à la parole de Dieu et de sauver leurs âmes.
Madeleine. Quel admirable homme que saint Paul !
Grand’mère. Je le crois bien ! Aussi l’Église l’appelle-t-elle « le grand Apôtre ; » ou même l’Apôtre tout court. Il n’y en a pas un seul qui ail fait autant que lui pour l’établissement du Christianisme dans le monde. ”

“ L'évangéliste n'est d'ailleurs pas plus hostile à Pierre et aux autres apôtres que Paul lui-même ; il se permet seulement de les juger, et de ne pas les admirer ni les approuver en tout. Il n'entre pas dans les spécialités, on pourrait dire les subtilités de la théologie paulinienne, soit par un certain sens de la mesure qu'il convenait de garder en racontant l'histoire de Jésus, soit que sa tournure d'esprit l'ait porté aux idées générales et simples, soit que l'enseignement de Paul lui soit arrivé par intermédiaire, et qu'il n'ait pas entendu lui-même l'Apôtre ni lu ses écrits. ”

“ Notre livre prochain, le troisième, nous fera sortir de ce cénacle, et nous montrera presque seul en scène l’homme qui représente mieux qu’aucun autre le christianisme conquérant et voyageur, saint Paul. Bien qu’il se soit donné, à partir d’une certaine époque, le titre d’apôtre, Paul ne l’était pas au même titre que les Douze [1] ; c’est un ouvrier de la deuxième heure et presque un intrus. L’état dans lequel les documents historiques nous sont parvenus nous fait ici une sorte d’illusion. ”

“ Et si cela nous convient, nous sommes en elle ; et nous tous, qui, par la charité, nous trouvons dans son sein, nous y demeurerons toujours, si nous voulons faire preuve de l’amour qui nous anime. Cependant, que pourrions-nous penser de mal à l’égard de l’apôtre Paul ? N’aimait-il pas ses frères ? Sa conscience ne lui en rendait-elle pas intérieurement témoignage en présence de Dieu ? Est-ce que ne se trouvait pas en Paul cette racine de la charité, d’où provenaient, comme de bons fruits, toutes ses œuvres ? Où est l’homme assez fou pour tenir un pareil langage ? ”

“ Les natures violentes et portées au prosélytisme ne changent jamais que l’objet de leur passion. Aussi ardent pour la foi nouvelle qu’il l’avait été pour l’ancienne, saint Paul, comme Omar, passa en un jour du rôle de persécuteur au rôle d’apôtre. Il ne revint pas à Jérusalem [89] , ou sa position auprès des Douze aurait eu quelque chose de délicat. Il resta à Damas et dans le Hauran [90] , et, pendant trois ans (38-41) , y prêcha que Jésus était fils de Dieu [91] . ”

“ Ce serait d'ailleurs peu raisonnable de faire un crime à un homme de ce qu'il est petit, et j'espère bien que vous ne vous donnerez point ce tort aux yeux de la raison. Ce défaut, l'apôtre saint Paul le possédait aussi et cela ne l'a pas empêché d'être un grand apôtre et le convertisseur des nations. ”

“ Cet incomparable succès sur tous les auditoires, et sur le plus difficile de tous, s'explique par la belle doctrine de saint Paul exposée dans ce merveilleux Traité de la parole sacrée, que nous trouvons aux chapitres XII, XIII et XIV de la première Épître aux Corinthiens.
Le grand Apôtre exhorte ceux qui parlent aux hommes, à ne point leur parler dans une langue inconnue. Celui, dit-il, qui parle à l'assemblée dans une langue inconnue, celui-là parle à Dieu, non pas aux hommes. H s'édifie
lui-même, mais il n'édifie pas l'Église. ”

“ Sa culture et son genre d'esprit s'accordent avec sa profession de médecin. L'intelligence est certainement plus positive, l'imagination moins ardente, le jugement plus rassis que chez Paul ; le caractère devait être aussi plus égal, et, si l'homme était moins grand, il devait être aussi plus équilibré. On peut croire qu'il ne se faisait pas trop d'illusion sur les défauts de l'Apôtre, et qu'il l'a aimé pour ses qualités.
Il avait dû quitter Antioche avec Paul, en compagnie de Silas, quand Paul, s'étant séparé de Barnabé, se lança, un peu au hasard, à la conquête de l'Asie Mineure ”

“ On sait avec quelle force le poignant problème de la lutte entre la chair et l’esprit, s’y trouve posé et résolu par l’Apôtre des Gentils. Nulle paît saint Paul n’est plus abondant, plus incisif, plus profond et, si l’on ose dire, mieux inspiré, dans tous les sens du mot. Nulle part, il n’éclaire plus parfaitement la doctrine catholique du péché originel, de l’impuissance de l’honimesanslagi àce, delà justification par la foi en Jésus-Christ, encore que son exposé trouve d’utiles compléments dans les autres épltres, spécialement au sujet de la foi justifiante. ”