Napoléon Peyrat

“ Cette double origine éclaire d'un jour inattendu le rôle de Vigilance, son voyage dans les Alpes, sa rencontre probable avec Jovinien, réformateur de l'Italie, et leur lutte distincte mais commune contre les décrets de Théodose, qui soumettaient toutes les Églises d'Occident au siège pontifical de Rome. La résistance, évidemment, était nationale autant que religieuse ; sous le chrétien frémissait l'Ibère; le tribun tonnait dans le prophète; car l'homme est un, et la religion n'est que la plus haute et la plus magnifique expression de la personnalité d'un peuple. ”

“ Paulin se consolait de ne pouvoir adorer le sépulcre du Christ en allant tous les ans à Rome se prosterner au tombeau des Apôtres. Mais les corruptions et les tumultes de la ville éternelle effarouchaient sa vertu candide et solitaire; il avait hâte de regagner son désert et d'oublier la grande cité, qu'il appelle déjà, comme ses deux amis d'Hippone et de Bethléem, la fille de Babylone.
Vigilance naviguait cependant vers la Grèce et vers l'Orient; un monde nouveau, plus lumineux, mais d'une splendeur fantastique et vague, s'ouvrait devant lui. ”

“ C'est par cette porte qu'il espérait se jeter dans le Mas d'Azil. Dusson demeure triste et pensif; il s'arrête au point où le Solatari se courbe en arc sur le torrent; là, le rocher projette un contrefort anguleux. Debout, comme sur un cap escarpé, le chef, d'un œil inquiet, sonde l'abîme obscur; puis, le montrant à ses soldats: « C'est ici, dit-il, qu'il faut
descendre ! » C'est un précipice à pic d'environ cent cinquante pieds, et tombant de ressauts en ressauts dans l'Arise, qui sort en tumulte de la caverne. ”

“ La bataille de Vigilance est encore la nôtre. L'adoration de Vhomme est toujours
la gigantesque erreur du siècle. Nous avons besoin de tous nos chefs des âges passés. Vigilance est le plus ancien et le plus vaillant; qu'il'sorte donc de son obscurité séculaire, comme d'une tente, et qu'il s'élance à notre tête. Son nom seul est un pronostic de victoire. Un Ibère ne se levait que pour combattre ; un fils de Numance ne peut combattre que contre Rome.
Rome impériale avait commis deux crimes inexpiables : contre Dieu, l'idolâtrie universelle ; contre l'homme, le despotisme universel. ”

“ LE CAPITAINE DUSSON
ou
LE SIÉGE DU MAS D'AZIL
1625
Dusson est un héros populaire ; son histoire est une légende guerrière; je l'ai recueillie dans quelques villages des Pyrénées. J'ai rectifié la tradition orale par les documents écrits, et ceux-ci par l'inspection des lieux; les lieux, mieux encore que les livres et les hommes, rendent témoignage à l'historien. Enfin j'ai peint les hommes et les événements sur leur terrain propre, dans leur horizon natal et sous le vif reflet de leur ciel. La couleur, la chaleur et le mouvement sont la triple condition de la vie. ”

“ Tu soutiens que, vivants, nous pouvons prier les uns pour les autres, mais que nous ne le pouvons plus une fois morts. Mais si nous le pouvons pendant le combat, combien plus après la victoire et la couronne! Le livre d'Esdras dont tu te réclames est apocryphe. Tu traites d'idolâtres ceux qui allument des flambeaux de cire aux sépulcres des martyrs. Il est donc idolâtre l'évêque de Rome, qui, sur les os vénérés de Pierre et de Paul, offre des sacrifices et prend leurs tombeaux pour autels du Christ. Ils sont donc idolâtres les évêques de tout l'univers. ”

“ Nous ne laisserons, s'écrient les habitants, que des cendres au maréchal! Ce cri vole de bouche en bouche; des messagers courent de bourgade en bourgade. Ils vont de commune en commune proposer l'incendie et l'émigration dans le Mas d'Azil. Dans la nuit même, les hommes des Bordes, de Sabarat, de Gabre et de Camarade, accomplirent leur sacrifice ; ils ne dérobèrent aux flammes que leurs Bibles et leurs mousquets; et, faisant marcher devant eux leurs vieillards, leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, s'acheminèrent vers la cité, qui, selon toute apparence, devait être leur tombeau. ”

“ Quelle honte pour des nations intelligentes d'accepter pour guide spirituel une ville qui ne fut jamais la métropole de la pensée humaine; de croire qu'une cité où l'esprit humain n'eut jamais son siège est devenue le trône de l'Esprit de Dieu ; de s'imaginer que cet Esprit promis à tous ceux que le Seigneur appelle, n'illumine que Rome, et que la colombe de feu n'habite que dans les combles du Vatican, parmi les oiseaux de ténèbres qui, dans les vaticinations antiques, servaient d'organes au démon! ”

“ Roger-Ramon de Foix tend au roi d'Aragon Sa flamboyante épée, et l'Ange des orages De l'Arise excite les rages.
Un cri part: « Gloire au Christ! guerre et mort au Dragon ! »
Et le mont, la cité, la nue, S'ébranlent à la fois; l'orageux bataillon S'élance, et jusqu'aux ciel monte l'hymne connue, Et Jéhova descend dans le noir tourbillon ; L'Eternel sur les camps trois fois passe et repasse ; Trois fois un large éclair brille, et trois fois l'espace Gronde. Où donc est Thémine et son camp odieux ? ”

“ Tes murs construits au IVe siècle par Léon, agrandis au Ve par Vigilance et Jovinien, au IXe par Félix et Claude d'Urgel, au XIIe par Pierre de Brueys et Pierre le Balde, au XVIe par Luther, Calvin, Zwingle et les réformateurs des nations, vont sans cesse s'élargissant, et l'orbe de leur enceinte immense enveloppera le monde. C'est l'abri que le Christ prépare aux nations défaillantes de Rome, aux peuples immobiles de Brahma, aux tribus barbares de Mahomet, aux hordes sauvages des continents et des archipels lointains, à toutes les races tristement assises dans l'ombre de la mort. ”

“ Il la donne à la nuit, aux forêts, à l'aurore, Au cygne, à l'Océan, au lis qui vient d'éclore ; Mais plus qu'aux blanches mers et qu'au ciel matinal, La beauté resplendit sur un front virginal.
Elle est de l'innocence un vêtement splendide, Comme un rayonnement de la vertu candide.
Or, le front étoilé de ce signe immortel Est aux yeux du Seigneur le plus céleste autel.
Ainsi que l'ange au ciel, la femme est sur la terre Une urne de pudeur, d'amour et de mystère ; Comme au lis des déserts, Jésus, dans sa bonté, Pour garder son parfum lui donne la beauté. ”

“ L'esclave à peine émancipé par l'Évangile voit avec horreur l'idolâtrie envahir l'Église, menacer le monde, et il appelle l'Église et le monde à la liberté de Christ. Le hardi chasseur n'attaque qu'une bête, mais elle est énorme et féconde ; mille erreurs secondaires pullulent autour de la monstrueuse mère, et il les perce de ses traits mortels. Le pâtre intrépide veut écarter des bercails du Christ ces monstres de l'Égypte et de l'Inde, comme autrefois des étables de son maître le lynx et l'ours des Pyrénées. ”

“ Elle adore de Dieu la grandeur infinie, Et part et quitte enfin la fontaine bénie, Pour retourner à Chelle, au manoir paternel, Et s'y faire en ses bois un désert éternel.
Mais plus elle s'éloigne et foule un sol profane, Plus sa lèpre regerme et sa beauté se fane, Et le ciel s'obscurcit, et son âme, ô douleurs !
0 martyre! ô prodige ! Elle s'arrête en pleurs; Elle retourne enfin vers l'onde salutaire.
Plus elle s'en rapproche, et plus le ciel, la terre, La nature et son cœur reprend d'enchantement ; La vierge y voit du ciel un avertissement. ”

“ La grande Caligurris a disparu; mais l'humble Quintilis existe encore au bord du fleuve. Sous le nom de Casères (Casellae) , transformation romane de son nom ibère, on retrouve les bercails où naquit Vigilance. J'ai visité ce berceau rustique de l'esclave.
J'ai parcouru la plaine des ruines où retentit, dans une cité superbe, la voix tonnante du réformateur, où maintenant dans les prés mugissent les troupeaux, où fait son nid dans les buissons l'oiseau du ciel. J'ai demandé aux bois, aux torrents, aux monts paternels les traces de ce fier ennemi de Rome. ”

“ « Ah ! la foudre Doit punir l'audacieux!
Quel crime ! Un fils de la poudre
Ravir une âme des cieuxi » — L'ange en deuil qui l'a perdue, Va cherchant l'âme éperdue, Aux bois, aux nids de roseau.
0 surprise! Elle diffère, Refuse et dit : « Je préfère A votre vermeille sphère Le tendre sein de l'oiseau. »
De son trône d'or qu'implore L'inconsolé séraphin, Dieu, mandant l'oiseau sonore, Prononce et décide enfin Qu'il passera sur la terre Le temps où mai salutaire Fait du monde un vert jardin; Mais que l'automne venue Il ira de nue en nue Porter son âme ingénue -Et ses hymnes dans Eden. ”

“ Bien des vertueux citoyens y furent sans doute trompés comme Sévère. Ils espéraient peut-être arracher au désert ces tourbes alanguies d'anachorètes, les ramener à la famille, à la cité, à la nature ; en refaire des hommes, des légions, les opposer aux barbares, et sauver le christianisme et la civilisation antique ! C'est le noble et stérile rêve de Synésius. L'homme déraciné de Dieu est frappé de mort. Ces grandes âmes, fuyant le néant de l'ascétisme, tombaient dans le néant du pélagianisme. Le monde romain d'ailleurs ne pouvait être ravivé; le
cadavre tombait en lambeaux. ”

“ Du blanc Himalaya descendu sur le Pinde, Esclave chez un roi, caché dans les hameaux, Tu montrais aux bergers, exilé solitaire, Le flot pur, l'onde salutaire, Et le luth dont les sons assoupissent nos maux !
Et maintenant, céleste athlète, Déposant ton carquois, ta lyre et ta houlette, Tu saisis ton pinceau fait d'un rayon du jour; Et radieux génie, en ta cellule noire, Sur l'émail, le cuivre ou l'ivoire, D'un simulacre humain tu fixes le contour !
On le voit, dieu sauveur des hommes, Expulsé de ton ciel dans la nuit où nous sommes,
Tu connus tous nos maux et nos deuils d'ici-bas! ”

“ C'est le sombre et majestueux tableau du monde antique expirant encadré dans la vie d'un pâtre.
Cette histoire a pour nous un triple intérêt : c'est d'abord la vie singulièrement accidentée d'un gardeur de troupeaux devenu pasteur des peuples. Vigilance est Ibère, et selon le génie nomade de sa race, il entreprend de longs voyages ; il vit en Espagne et dans la Gaule; il parcourt l'Italie, l'Égypte, l'Orient; il visite Jérusalem, berceau du Christianisme, Rome, siège de la théocratie naissante ; Milan, tombeau de l'Empire expirant. ”

“ On dirait, amarré aux Pyrénées, comme à un môle gigantesque, un navire chargé de fruits mûrs dont on respire de loin le parfum. Toutes ces richesses de l'automne, qui pendaient aux arbres, devinrent la proie des soldats.
Le maréchal vit, dans la nuit, s'allumer les flammes généreuses qui consumaient les bourgs et les hameaux protestants. Le matin, il descend dans la vallée, et, sur le pont de Palombes et les passerelles des moulins, traverse l'Arise en deux colonnes :
l'une marche sur les Bordes, tourne ses ruines embrasées et gravit la colline du sud par la fontaine du Pin ”

“ Elles rejetaient conséquemment le célibat clérical, la virginité monastique jusque dans son principe mythique, la Vierge, qu'elles appelaient mère de Christ, et non mère de Dieu. Elles retenaient dans la famille, dans la cité, dans l'humanité, le sacerdoce, qui tendait de plus en plus à s'échapper dans le surhumain et le surnaturel. L'ascétisme oriental qui devait un jour s'emparer si fortement de l'Espagne y était encore hérétique, cathare, manichéen, et venait de succomber avec l'infortuné Priscillien, évêque d'Avila, dont Sulpice Sévère nous a raconté l'odieuse tragédie. ”

“ Vieille Bible de roc, granitique épopée, Où trois fois nos aïeux, par la croix et l'épée, Confessèrent l'Etre un, unique, universel !
Opposèrent trois fois, aux Panthéons de Rome, A tous les Olympes de l'homme, Un seul Livre, un seul Christ, un seul Dieu, l'Eternel !
Mont, sanctuaire, nécropole, Triomphe dans ton deuil, triomphe sous ta croix !
Triomphe dans les morts couchés sous ta coupole!
Triomphe dans leur sang, la pourpre de ces rois !
Triomphe dans l'appel qui des cieux va descendre Quand Dieu de ses martyrs redemandant la cendre, Tu monteras toi-même avec le genre humain ”

“ L'étranger, néanmoins, ne se tint pas pour satisfait; le principe obtenu, il voulut sans doute en exiger les conséquences; c'était la condamnation du jeûne, du célibat, de l'isolement et de la contemplation monastique. Il voulut ramener strictement à l'Évangile ce monde ascétique, et le vieux cénobite au type du Christ. Le Christ n'est pas un moine, ni l'Évangile une règle claustrale. L'Évangile est la loi de l'humanité, comme le Christ est l'HommeDieu. C'est Jean-Baptiste qui est le moine; le monachisme donc reculait du Christ au Précurseur ”

“ Les Bordes est un bourg construit sur un redan abrupte du coteau du sud, où d'étroites ruelles en escalier grimpent tortueusement jusqu'au sommet hérissé d'un château en ruine, et dont il ne reste plus que le beffroi. C'est le manoir féodal du vaillant Ramon (de las Bordas) , un des héros de l'épopée cathare du treizième siècle. Le bourg est ceint d'un vieux rempart et d'un fossé penchant et aride, hormis au levant, vers la jonction du ruisseau de Rousségaut et de l'Arise qui baigne le pied du mur septentrional. ”

“ Les traditions des Alpes et des Pyrénées se mêlent dans son histoire agitée, comme leurs torrents dans le golfe orageux de la mer Ibérienne.
Vigilance n'est plus qu'un nom, une mémoire naufragée qu'il a fallu retirer débris par débris du fond obscur des temps. Mais, à mesure qu'on la reconstruit péniblement, son histoire s'anime, se remplit de vives figures, et d'événements inattendus. Elle comprend un voyage lointain, une controverse errante de contrée en contrée, une révolution religieuse en Occident. ”

“ Ils combattirent sous les yeux de leurs concitoyens, qui se tenaient sur les toits, sur les tours et les hauteurs de la cité. Le plateau culminant formait le cimetière; c'est là que la foule s'était rassemblée, vieillards, femmes, enfants ; assis sur les tombes, ils suivaient du regard, sur la colline opposée, vers le nord, les mouvements du combat dont la fumée flottait sur les bois. Il avait commencé le matin; il se prolongea tout le jour en se rapprochant; vers le soir, au petillement des mousquets se joignirent les éclats terribles du canon, qui battait les murailles des Salenques. ”

“ Mais, s'il n'est point Dieu, son Christ archangélique, unique Médiateur, ne s'associe jamais en revanche une multitude de Médiateurs terrestres, de Dieux mortels.
L'arianisme eut toujours horreur de l'adoration de l'homme; chez lui, point de traces d'idolâtrie ; nul signe d'aberration monastique. Ses sectateurs eussent pu répondre aux solitaires des déserts : Vous êtes les spectres du Christianisme. L'arianisme, sur tous ces points, se montrait, il faut en convenir, supérieur à l'orthodoxie romaine qui ne l'emportait que sur un seul dogme, à la vérité, capital, le Verbe-Dieu. ”