Napoléon Peyrat

“ L'âme d'une vierge, un jour, S'envole, hélas! dans l'ivresse D'un premier songe d'amour.
C'était le soir ; l'âme blanche Vint voleter dans la branche Où se cachait l'oisillon.
Il happa la fugitive, Qui se débattait craintive Au bout de son bec, plaintive, Comme un pâle papillon.
L'oiseau soudain, ô merveille, Sent dans son sein palpitant, Comme un esprit qui s'éveille, Ailé, sonore, éclatant; Il chante et, comme-une lyre,
Son tendre et plaintif délire, Pour exhaler ses accords, Attend l'heure vaporeuse Où sur la forêt ombreuse Monte l'étoile amoureuse., Et la lune, douce aux morts. ”

“ Nous ne laisserons, s'écrient les habitants, que des cendres au maréchal! Ce cri vole de bouche en bouche; des messagers courent de bourgade en bourgade. Ils vont de commune en commune proposer l'incendie et l'émigration dans le Mas d'Azil. Dans la nuit même, les hommes des Bordes, de Sabarat, de Gabre et de Camarade, accomplirent leur sacrifice ; ils ne dérobèrent aux flammes que leurs Bibles et leurs mousquets; et, faisant marcher devant eux leurs vieillards, leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, s'acheminèrent vers la cité, qui, selon toute apparence, devait être leur tombeau. ”

“ Du blanc Himalaya descendu sur le Pinde, Esclave chez un roi, caché dans les hameaux, Tu montrais aux bergers, exilé solitaire, Le flot pur, l'onde salutaire, Et le luth dont les sons assoupissent nos maux !
Et maintenant, céleste athlète, Déposant ton carquois, ta lyre et ta houlette, Tu saisis ton pinceau fait d'un rayon du jour; Et radieux génie, en ta cellule noire, Sur l'émail, le cuivre ou l'ivoire, D'un simulacre humain tu fixes le contour !
On le voit, dieu sauveur des hommes, Expulsé de ton ciel dans la nuit où nous sommes,
Tu connus tous nos maux et nos deuils d'ici-bas! ”

“ Roger-Ramon de Foix tend au roi d'Aragon Sa flamboyante épée, et l'Ange des orages De l'Arise excite les rages.
Un cri part: « Gloire au Christ! guerre et mort au Dragon ! »
Et le mont, la cité, la nue, S'ébranlent à la fois; l'orageux bataillon S'élance, et jusqu'aux ciel monte l'hymne connue, Et Jéhova descend dans le noir tourbillon ; L'Eternel sur les camps trois fois passe et repasse ; Trois fois un large éclair brille, et trois fois l'espace Gronde. Où donc est Thémine et son camp odieux ? ”

“ LE CAPITAINE DUSSON
ou
LE SIÉGE DU MAS D'AZIL
1625
Dusson est un héros populaire ; son histoire est une légende guerrière; je l'ai recueillie dans quelques villages des Pyrénées. J'ai rectifié la tradition orale par les documents écrits, et ceux-ci par l'inspection des lieux; les lieux, mieux encore que les livres et les hommes, rendent témoignage à l'historien. Enfin j'ai peint les hommes et les événements sur leur terrain propre, dans leur horizon natal et sous le vif reflet de leur ciel. La couleur, la chaleur et le mouvement sont la triple condition de la vie. ”

“ La grotte est profanée, mais non détruite ni même destructible. Ni l'œuvre de Dieu, ni l'œuvre de l'Arise, ni l'œuvre de l'homme ne peuvent être anéanties dans la Roche éternelle. L'œuvre de Dieu, c'est cette masse de granit qui subsistera autant que l'univers. L'œuvre de l'Arise, c'est la catacombe qu'elle a mis des siècles à creuser dans un dessein évidemment providentiel. ”

“ Le monde et tout ce qu'il renferme, L'homme, le quadrupède et le chœur des oiseaux, Sont au Seigneur qui, sur les eaux, Fonda la terre stable et ferme, Et, comme une île en fleur éclose du néant, La mit, tranquille, au sein du fougueux Océan !
Mais qui gravira la montagne Jusqu'aux divins parvis, jusqu'au céleste chœur'?
L'homme pur de lèvre et de cœur, L'homme que la paix accompagne; Qui marche dans l'amour, et qui n'a point, enfin; Arraché de son cœur l'aile du séraphin 1
Voilà l'homme digne d'envie Qui recevra du ciel cette insigne faveur! ”

“ Ce gourmand est muet; mais sa charmante sœur, Brune aussi, tachetée, un peu moindre en grosseur, Est chanteuse, et toujours le gosier lui démange.
Un pâtre, à ce sujet, m'a raconté qu'un ange Vit que, même en août, les tendres rossignols Fuyaient ces monts neigeux, dont les nuits nébuleuses Gelaient leurs chants, leurs nids et leurs amours frileuse Le fils du ciel plaignit les bergers espagnols Qui n'avaient point d'oiseau dont la douce ballade, Quand s'endort leur hautbois, charmât leur cœur malade: Et versât sur leur deuil un chant comme un parfum. ”

“ L'Arise et le temps. Les formes sont athlétiques. Sa barbe tombe immense sur sa poitrine où l'esprit la soulève comme l'orage. Le vent du fleuve agite les flots de sa robe traînante de stalagmite. Debout sur la berge escarpée, dans une majesté indéfinissable, son bras.perdu dans les vastes plis de sa tunique, il montre de son doigt abaissé le Gave, emblème du temps, qui roule toujours en tumulte sous ces sombres voûtes, et son vaste front chauve contemple, à travers le dôme de granit, le ciel, l'infini, l'éternité. ”

“ Vieille Bible de roc, granitique épopée, Où trois fois nos aïeux, par la croix et l'épée, Confessèrent l'Etre un, unique, universel !
Opposèrent trois fois, aux Panthéons de Rome, A tous les Olympes de l'homme, Un seul Livre, un seul Christ, un seul Dieu, l'Eternel !
Mont, sanctuaire, nécropole, Triomphe dans ton deuil, triomphe sous ta croix !
Triomphe dans les morts couchés sous ta coupole!
Triomphe dans leur sang, la pourpre de ces rois !
Triomphe dans l'appel qui des cieux va descendre Quand Dieu de ses martyrs redemandant la cendre, Tu monteras toi-même avec le genre humain ”

“ Il la donne à la nuit, aux forêts, à l'aurore, Au cygne, à l'Océan, au lis qui vient d'éclore ; Mais plus qu'aux blanches mers et qu'au ciel matinal, La beauté resplendit sur un front virginal.
Elle est de l'innocence un vêtement splendide, Comme un rayonnement de la vertu candide.
Or, le front étoilé de ce signe immortel Est aux yeux du Seigneur le plus céleste autel.
Ainsi que l'ange au ciel, la femme est sur la terre Une urne de pudeur, d'amour et de mystère ; Comme au lis des déserts, Jésus, dans sa bonté, Pour garder son parfum lui donne la beauté. ”

“ Et rien ne lui sourit, ni le lac, ni la feuille, Ni le mont, ni la source, et rien, rien ne l'accueille Son Jésus ne vient plus sur la pourpre du soir, Et l'Orient si beau lui semble un tombeau noir.
Sous la nue hurle et roule une tempête sombre, Son cœur s'emplit de deuil, et de tumulte et d'ombi Elle penche la tête, et contre un bouleau mort, Muette elle s'assied en attendant la mort.
Son cœur éclate enfin en sanglots dans l'orage.
Et l'ouragan les roule à travers le bocage. ”

“ Elle adore de Dieu la grandeur infinie, Et part et quitte enfin la fontaine bénie, Pour retourner à Chelle, au manoir paternel, Et s'y faire en ses bois un désert éternel.
Mais plus elle s'éloigne et foule un sol profane, Plus sa lèpre regerme et sa beauté se fane, Et le ciel s'obscurcit, et son âme, ô douleurs !
0 martyre! ô prodige ! Elle s'arrête en pleurs; Elle retourne enfin vers l'onde salutaire.
Plus elle s'en rapproche, et plus le ciel, la terre, La nature et son cœur reprend d'enchantement ; La vierge y voit du ciel un avertissement. ”

“ La Roche a deux portes : au sud, une haute et superbe arcade, par où l'Arise y pénètre en silence; au nord, une déchirure béante, informe, mais qui de loin paraît triangulaire et d'où le torrent s'échappe en tumulte et comme effrayé des ténèbres de son gouffre. Des canons au dedans et des vedettes au dehors gardaient ces deux bouches, dont les herses
de fer ne laissaient entrer que la rivière, orageuse amie, qui, un moment ensevelie avec ces peuples sous ces sombres voûtes, les abreuvait de son onde et les égayait de son murmure. ”

“ On dirait, amarré aux Pyrénées, comme à un môle gigantesque, un navire chargé de fruits mûrs dont on respire de loin le parfum. Toutes ces richesses de l'automne, qui pendaient aux arbres, devinrent la proie des soldats.
Le maréchal vit, dans la nuit, s'allumer les flammes généreuses qui consumaient les bourgs et les hameaux protestants. Le matin, il descend dans la vallée, et, sur le pont de Palombes et les passerelles des moulins, traverse l'Arise en deux colonnes :
l'une marche sur les Bordes, tourne ses ruines embrasées et gravit la colline du sud par la fontaine du Pin ”

“ « Ah ! la foudre Doit punir l'audacieux!
Quel crime ! Un fils de la poudre
Ravir une âme des cieuxi » — L'ange en deuil qui l'a perdue, Va cherchant l'âme éperdue, Aux bois, aux nids de roseau.
0 surprise! Elle diffère, Refuse et dit : « Je préfère A votre vermeille sphère Le tendre sein de l'oiseau. »
De son trône d'or qu'implore L'inconsolé séraphin, Dieu, mandant l'oiseau sonore, Prononce et décide enfin Qu'il passera sur la terre Le temps où mai salutaire Fait du monde un vert jardin; Mais que l'automne venue Il ira de nue en nue Porter son âme ingénue -Et ses hymnes dans Eden. ”

“ Chaque cité forme une petite république : elle a ses consuls, son capitaine, son drapeau. Aussi, quand Thémines fait cette irruption inattendue dans le pays de Foix, ces populations surprises se trouvent sans chef commun; elles courent en tumulte aux armes, se font détruire isolément, et dans leur désordre héroïque, ne s'accordent que pour incendier leurs bourgades. Mais chacune a son combat, son héros, sa page dans l'histoire. Le maréchal croyait les prendre ou les sabrer comme un troupeau. Le duc de Rohan lui-même pensait qu'elles ne résisteraient pas. ”

“ Cependant il voit, de son château, passer à l'horizon des bandes de soldats, qui, pour le défendre ou l'attaquer, se rendent vers le Mas d'Azil. Il entend derrière la colline retentir le bruit du canon ; il voit, en quelque sorte, la fumée des batteries du maréchal; il entend les cris de ceux qui combattent et meurent; alors sa conscience se trouble, son imagination s'allume et s'épouvante; il voit son temple, sa ville natale, son toit paternel, sa vieille mère, sa jeune épouse, dont la vertu égalait la beauté, exposés à une soldatesque brutale et féroce. ”

“ Le cygne aime ses lacs, et le lis ses déserts.
C'est là qu'Enimia, fille du roi Clotaire, Vit, blonde biche aussi, doux cygne solitaire, Lis au calice pur d'eau céleste humecté.
Elle a fait à Jésus le don de sa beauté, Car, vierge de candeur, d'ombre, de solitude, Dès l'enfance un désert fut sa béatitude.
Son âme aux palais d'or préfère un noir rocher, Une grotte, un vieux chêne, un nid pour s'y cacher. ”

“ « Parle, oh! parle, ô poëte, et dis-moi son ennui !
« Devant la lampe tu commences « L'histoire de mes maux, deuil, pleurs, langueurs, démences, « Morts de l'âme » -On sanglote, on gémit. Et cent fois Tremblante, on t'interroge. Et son âme éperdue Palpite à ton bec suspendue; Et la nuit roule, et l'aube éclôt aux monts de Foix.
« Tu veux t'enyoler à grande aile, Mais elle te retient : « Parlons de mon fidèle ! »
Le lendemain : « Pourquoi partir? Un jour encor! »
Et tu ne peux quitter la beauté qui t'engage. ”

“ Tu pleuras tes amours ! Aussi tes arts célèbres Combattent ces monstres funèbres, Le deuil, l'exil, l'oubli, l'absence, le trépas!
0 soleil ! tu sais mes disgrâces : Il est un front chéri dont les pudiques grâces Voient leur fleur se faner comme un bleu romarin; Ah! sauve les débris de sa beauté qui tombe Feuille à feuille aux vents de la tombe ; Et comme dans mon cœur grave-les sur l'airain !
Fais plus : il est sur un rivage Une herbe aux sucs puissants. Mêlons au pur breuvage Des rayons de ton front, des flammes de mon cœur! ”

“ Mais non, restez, âmes, colombes, aigles! Délaisserons-nous dans son veuvage cette aïeule vénérable qui nous a tous portés dans ses entrailles de granit?
La grotte est profanée, dévastée, mais non détruite.
Le temps, ce grand restaurateur des choses, réparera ces dégradations, effacera ces injures. Il rendra à la caverne de Cyrille et de Calvin sa majesté, sa solitude, son mystère. La vieille Roche, agitée par une de ces convulsions vengeresses qui font si fréquemment frissonner l'épine dorsale des Pyrénées, écrasera, sous une avalanche de pierres, la forge construite dans son val. ”

“ Les Bordes est un bourg construit sur un redan abrupte du coteau du sud, où d'étroites ruelles en escalier grimpent tortueusement jusqu'au sommet hérissé d'un château en ruine, et dont il ne reste plus que le beffroi. C'est le manoir féodal du vaillant Ramon (de las Bordas) , un des héros de l'épopée cathare du treizième siècle. Le bourg est ceint d'un vieux rempart et d'un fossé penchant et aride, hormis au levant, vers la jonction du ruisseau de Rousségaut et de l'Arise qui baigne le pied du mur septentrional. ”

“ Dusson, l'épée à la main, s'élance dans la tranchée, tue ou disperse les soldats, et bondit après les fugitifs éperdus. A leurs cris, à leurs coups de feu, les deux camps s'éveillent en tumulte sur les hauteurs; mais l'intrépide chef n'est point ébahi des quinze mille hommes qui l'enveloppent. Il court le long des arbres du rivage, dépasse le Foulon qui forme la tête du petit pont du sud, alors coupé; s'élance dans le torrent, guéable encore, mais déjà grossi, et prend pied dans l'île du Moulin. ”

“ Ils combattirent sous les yeux de leurs concitoyens, qui se tenaient sur les toits, sur les tours et les hauteurs de la cité. Le plateau culminant formait le cimetière; c'est là que la foule s'était rassemblée, vieillards, femmes, enfants ; assis sur les tombes, ils suivaient du regard, sur la colline opposée, vers le nord, les mouvements du combat dont la fumée flottait sur les bois. Il avait commencé le matin; il se prolongea tout le jour en se rapprochant; vers le soir, au petillement des mousquets se joignirent les éclats terribles du canon, qui battait les murailles des Salenques. ”