Himalaya

“ Il se détache également du même plateau central une dérivation qui tourne vers le sud en prenant les dénominations de Kouen-Hun au sud-ouest, de Thian-Chan ou monts célestes entre la Dzoungarie au nord et le Turkestan au sud, de Balour ou Balor séparant la Tartarie indépendante de l'empire chinois, à l'ouest, et enfin du formidable Himalaya, c'est-à-dire séjour de la neige, jadis l'Imaiis, qui sépare l'Hindoustan du Thibet, tout à fait au sud.
L'Himalaya est le géant des montagnes du globe. Il n'est pas au monde de spectacle grandiose et sauvage comme celui que présente ce colosse. ”

“ Le spectacle désolant qui se déroule à nos pieds nous impressionne; ce ne sont plus ces vertes et belles montagnes de l’Himalaya couvertes des végétations plus diverses et plus splendides les unes que les autres, arrosées par de paisibles cours d’eau ou par des torrents impétueux. ”

“ Dans cette prodigieuse forêt des épopées et des traditions indoues ont germé bien d’autres légendes relatives aux montagnes de l’Himalaya, et toutes nous les montrent vivant d’une vie sublime, soit comme déesses, soit comme mères des continents et des peuples. ”

“ Les races ont péri, les dieux même ont passé ;
Mais toi seul es resté, debout, inébranlable,
Plus ferme qu’au milieu de leurs plaines de sable
Les éternels tombeaux des puissans Pharaons,
Plus ferme que les rocs du superbe Caucase,
Et plus solide enfin que ne l’est sur sa base
Le grand Himalaya dominateur des monts. ”

“ A l’est, à l’ouest, au sud, le regard ne rencontre pas autre chose; au nord, en revanche, les neiges éternelles de l’imposant Himalaya, étincelant et rayonnant, comme un diadème aux reflets roses, par-dessus la première rangée de ses avant-cimes, dont les mamelons antérieurs avoisinent notre camp. Que diriez-vous, s’il vous fallait vivre en ce désert? Et quels yeux vous ouvririez en voyant nos officiers s’asseoir à table avec leur sabre au côté, leurs pistolets à la ceinture! Le baby ne va jamais prendre l’air sans une escorte de cavaliers. ”

“ N'avons-nous pas à étudier la splendeur des montagnes, les reliefs des glaciers, les horreurs des précipices, les chutes des avalanches, ces autres magnificences de la nature?
De notre ballon, nous pourrons saluer et admirer le géant de notre hémisphère, le colossal Mont-Blanc ; puis, de même saluer et admirer le géant de l'autre hémisphère, le colossal Himalaya, près duquel le
Mont-Blanc, tout roi de nos montagnes européennes qu'il soit, relativement au roi des montagnes asiatiques, est tout au plus dans la proportion de 1 à 10! ”

“ L'Himalaya, dont les anneaux sont comme les vertèbres du continent asiatique, se compose principalement de granit et de gneiss. Ses aspects varient selon les hauteurs; la montagne réunit toutes les productions de la nature et toutes les cultures de l'homme, et on y peut, en quelques jours, rencontrer toutes les saisons de l'année. ”

“ Dès le premier abord , le formidable Himalaya et son chaos étincelant dans la lumière la plus pure qui se puisse concevoir , mais plus sinistre ainsi , étant à jamais solitaire , vous apparaît comme aussi secret que les gouffres océaniques , hors de l' évaluation et des mesures de l' homme , une erreur ou une fantaisie inconcevable du mystère de la création . ”

“ C'est dans cette partie de l'Asie que les plus beaux fleuves du monde prennent leur source. Sortis des flancs des hautes montagnes qui composent l'Himalaya, ils se fraient un lit sur d'innombrables bancs de rochers, à travers les gouffres et les ravins, portent la richesse et l'abondance dans les immenses plaines qu'ils arrosent, et vont de là se jeter dans la mer, en suivant toutes sortes de directions. ”

“ L'HIMALAYA.
Qui n'a pas entendu parler des monts Himalaya, de ces masses colossales qui s'interposent entre les plaines brûlantes de l'Inde et les froids plateaux du Thibet, séparant ainsi les deux plus grands États du monde : l'empire des Mongols et celui du fils du Ciel, dont elles constituent la digne frontière ? Le moins avancé de vous tous en géographie n'ignore pas que ce sont les plus hautes montagnes du globe, qu'une demi-douzaine au moins de leurs sommets ont une altitude perpendiculaire de plus de cinq milles1 au-dessus du niveau de
1. Le mille anglais équivaut à 1609 mètres. ”

“ Oh ! Neto, où est la terre ? Où sont les rochers ?
Lentement la crête s'approche, la voilà !
Nous regardons encore cette pente coupée de notre profond sillon, le col où nous nous sommes reposés, l'arête où se sont usées nos dernières forces, tout ce parcours le long duquel nous avons tant souffert.
Le Grand Bérard, le Grand Lombard, tout le Parpaillon est couvert de neige, on se croirait dans l' Himalaya.
Nous quittons ce décor inoubliable pour descendre sur le versant méridional, de ce côté la vue n'est pas moins belle. Le massif du Lan, le Cheval de Bois, les Séolanes sont étincelants ”

“ Nombre d’explorateurs intrépides ont tenté de gravir le mont Everest, dont la tête, couverte de neiges éternelles, domine les crêtes altières de la chaîne de l’Himalaya qui sépare l’Asie septentrionale de l’Hindoustan, mais aucun d’eux n’a pu encore en atteindre le sommet. ”

“ L'attraction du mystère de ces régions auxquelles les grands monts et les hauts plateaux ont conservé une civilisation originale et autonome me ramena en Asie en 1894; par Java, Ceylan, les Indes, je pénétrai dans le
Cachemire et le Ladak et escaladai jusqu'à 5 700 mètres les premiers gradins de l'Himalaya. ”

“ Elles contiennent des pics qui ont une élévation plus considérable que les Cordilières. Le mot d'Himalaya signifie séjour de l hiver. L Himalaya est
personnifié dans la mythologie : il est l'époux de Ménakâ, et le père de Dourgâ, autrement appelée Oumà ou Pârvatî*, épouse de Siva. Quelquefois aussi on le dit père de la déesse Gangâ. Au nord de l'Himalaya se trouve le mont Mérou,, séjour de Brahmâ, et au milieu des monts qui composent cette chaîne, est le Kêlâsa, où l'on met la demeure de Siva, et de Couvera, le dieu des richesses. ”

“ De même, les peuples qui ont quitté le plateau de l'Himalaya pour se répandre en Asie, et plus tard en Europe, conduits par le même instinct, ont voyagé suivant le courant des fleuves, franchissant les cols des chaînes de montagnes, traversant les défilés, ne faisant jamais un détour qui ne leur fût imposé par la nature. ”

“ Si bien qu'un voyageur qui, des plaines de l'Hindostan, ou du fond des vallées centrales, se dirige vers l'un des sommets de l'Himalaya, traverse en quelques heures tous les climats du globe, et voit successivement des échantillons de toutes les espèces végétales qui sont connues sur terre.
Il ne faut pas croire que ces montagnes soient désertes; elles renferment au contraire des États nombreux, tels que le Bhoutan, le Sikkim, le Ghéroual, le Koumaon, la célèbre vallée de Cachemire et le Népaul, qui est un royaume considérable. Quelques-uns de ces États jouissent de leur indépendance ”

“ Les montagnes du Thibet et la chaîne de l'Himalaya , qui s'étendent au sud du plateau central, garantissent des vents glacés du nord l'Asie méridionale , magnifique parterre de fleurs, où les peuples sont appelés par la nature à la vie agricole et pastorale, comme sur le versant opposé, le Sibérien, au milieu de ses déserts, est entraîné à la vie active. ”

“ A chaque étage, un tambourin et
une petite flûte se font la guerre, et prétendent accompagner une ou deux voix humaines manifestement en pleine discorde.
Je m'éloigne et vais chercher dans la campagne des sensations plus intéressantes. Je les y trouve largement; pour la première fois depuis Tuticorin, je parcours des routes sans poussière, je vois des ramées franchement vertes, je respire une atmosphère vivifiante et je savoure l'exquise odeur des prairies fraîchement coupées. Quoique encore en plaine, on sent déjà le voisinage de la montagne, et l' Himalaya n'est pas loin. ”

“ « La nature, comme on nous dit et comme nous avons sujet de le connaître, — va ajoutant perfection à perfection dans les pôles jusqu’au tropiques excepté dans l’homme [236] » C’est ce qu’elle fait en descendant des pics neigeux de l’Himalaya aux sols plus riches qui les entourent, soit qu’elle marche vers les chaînes de la Sibérie ou le bassin du Gange, vers les terres humides de la Chine, ou les rivages Ægéens ; — le globe pris en masse n’étant presque une répétition, sur une plus grande échelle de ce qui se voit dans chacune de ses divisions, grandes ou petites. ”

“ Vue des montagnes du Karakoroum, dans la vallée de Chigar.
Il serait puéril de vouloir vous entretenir des impressions diverses dont je fus assaillie par ce grandiose spectacle; je vous [311] dirai cependant que rien ne saurait dépeindre la magnificence de l’embrasement de ces glaciers au coucher du soleil indien. J’avais vu pareille chose dans les Alpes, en Styrie, au Tyrol, mais quelle différence! ce qui dans les Alpes est un spectacle charmant, gracieux, prend dans l’Himalaya des proportions tellement gigantesques que l’homme en est littéralement anéanti. ”

“ Le Tibet remplit l'espace borné par l'Himalaya et le Kouen-lun; les hauts-fonds dont il est formé s'étendent comme une vallée entre ces deux puissantes chaînes de montagnes. Les indigènes et les géographes chinois partagent le pays en trois parties, dans la direction de l'est à l'ouest. ”

“ Le système Altaï - Himalaya embrasse toutes les montagnes des Empires chinois et japonais, celles de l'Inde Transgangétique, de l'Inde Septentrionale, des royaumes de Caboul et de Hérat, du Béloutchistan , et presque toutes celles du Turkestan Indépendant et de la Sibérie. Il peut être regardé comme le plus vaste de toute l'Europe. ”

“ Une chaîne de montagnes, plus large que la chaîne des Alpes, et peut-être aussi haute, en quelques-unes de ses parties, que le majestueux Himalaya, s'est dressée autrefois sur le bord méditerranéen du continent nord-atlantique, embrassant les Vosges, le Plateau central français, la Bretagne, le Sud de l'Angleterre et de l'Irlande, et aussi TerreNeuve, la Nouvelle-Ecosse et, dans les Etats-Unis, toute la région des Appalaches. ”

“ L'expérience a prouvé que nonseulement elle diffère sur des montagnes qui s'élèvent dans la même latitude, mais qu'elle est même souvent plus haute d'un côté de la montagne que de l'autre. On l'a remarqué sur les grandes moniagnes, comme les monts Himalaya de l'Inde. Il est facile d'en donner la raison : la position des montagnes relativement les unes aux autres, leur proximité ou leur éloignement de la mer échauffent ou refroidissent l'atmosphère qui les entoure, indépendamment de leur latitude. ”

“ The strain conlinued froin North to South, and the next sériés of earth-waves which rose simultaneously to the North of the Himalaya met the résistance of the growing ramparts in front of them. Directing our attention to the area which is occupied by the Central Transhimalaya, we find that the crust-wrinkles. . . are bent, turned and pressed together as if they. ”

“ En considérant les altitudes terrestres, on ne trouve sur le globe que deux systèmes de monts élevés, ce sont les chaînes de montagnes de l'Himalaya, en Asie, et celles des Cordillières dans l'Amérique du sud; toutes les autres chaînes, comme celles du Caucase, de l'Altaï, des Alpes, des Pyrennées et de la Sierra Nevada en Andalousie, ne sont que secondaires. ”

“ Les monts Himalaya présentent quelques faits physiques assez remarquables sur leur versant méridional. Le docteur Royle nous apprend que dans la région montagneuse qui borde l'Hindoustan septentrional, au commencement de l'hiver, le soleil darde ses rayons avec tant de force à travers l'air raréfié, qu'il produit au milieu d'un froid insupportable une sensation de brûlure toute particulière. ”

“ Qu'on ne vienne pas nous dire que toute la terre a été explorée et qu'on n'a pas rencontré de Paradis terrestre. Les pôles n'ont pas encore été visités, ni, non plus, les pics les plus élevés des chaînes de l'Himalaya dans le centre de l'Asie. Qui soutiendra que le Paradis terrestre ne se trouve pas précisément dans un vallon que ceignent ces monts inabordables ? ”

“ Dans la région des monts Himalaya, et au sud du Tibet s'étend une vallée d'une forme elliptique et d'une superficie d'environ 6 à 800 lieues carrées ; cette vallée élevée d'environ 2000 mètres au-dessus du niveau de l'Océan doit à sa. position une température moins chaude que sa latitude ne semble l'indiquer, elle est à l'abri des débordements dans la saison pluvieuse , des chaleurs étouffantes du Lahore, et des vents glacés du Tibet ; c'est le Kaschmire regardé jadis comme le paradis de l'Inde. ”

“ En continuant l'on arrive en effet à la chaîne des monts Himalaya, ce qui veut dire, chacun le sait, aux montagnes les plus élevées du globe : c'est la limite méridionale du Tibet. Elle continue vers le sud-est d'abord et ensuite vers l'est la chaîne des Bolor, en figurant ainsi un coude circulaire qui va d'abord s'élevant d'une façon démesurée tant qu'elle sépare le Tibet de l'Indoustan. ”

“ Il n'est rien au monde qui égale la magnificence du colossal Himalaya.
Une de ses principales ramifications est le DsawalaGiri, roi des montagnes, haut, d'après Webb, de - 26,872 pieds, et selon Blacke, de 28,015. Ce Dsawala-Giri et les vallons qui l'entourent sont ombragés de cèdres et de sapins. C'est le lieu où, depuis des millions d'années, les Indous vont en pèlerinage adorer leurs dieux. ”

“ J'ai certainement admiré les parcs de Saint-Cloud et de Versailles; mais que l'oeuvre de l'homme paraît mesquine, pauvre, calculée, compassée, quand on voit l'oeuvre de Dieu dans les Himalayas ! c'est un lampion dans un verre de couleur comparé au soleil. Il n'y a ici aucun arbre, que je connaisse; aucun de ceux que j'ai vus si souvent dans les forêts de la Lorraine. La montagne n'a pas de roche; c'est une bonne terre noire, formée du détritus de ces géants affaissés par la vieillesse, ou déracinés par l'orage, et qui pourrissent sans que la hache de l'homme y touche jamais. ”