Eugène Cortambert

“ La plus grande contrée océanienne, l'Australie, cette île immense qui peut s'appeler un continent, et qui est devenue une colonie anglaise, offre le spectacle le plus intéressant par les richesses extraites du sein de la terre ou nées d'une culture intelligente, par l'accroissement prodigieux de la population européenne, les voies de communication établies de toutes parts, enfin la transformation rapide qu'entraîne une civilisation aussi active et aussi avancée que celle de la mère patrie. ”

“ Qu'il est diversement tissu, dit poétiquement M. de Humboldt, le tapis dont la prodigue déesse des fleurs couvre la nudité de notre planète ; plus serré dans les climats où le Soleil s'élève à une plus grande hauteur vers un ciel sans nuage; plus lâche vers les Pôles engourdis où le
retour de la gelée tue le bouton développé, ou saisit le fruit mûrissant! ”

“ Des trois grands pays qui marchent à la tête de la civilisation de l'Europe, l'Allemagne est celui auquel nous paraît appartenir la palmé du progrès dans la géographie générale. Rendons d'abord hommage aux cartes si claires, si consciencieuses, si exactes, des Henri Berghaus, des Kiepert, des Stieler, des Stülpnagel; à M. C. Ritter, qui a continué sa grande Géographie, ce monument le plus considérable que le XlXe siècle ait encore élevé à cette science, mais dont le plan est si vaste, que nous craignons que la description de toute la Terre ne puisse s'achever. ”

“ Sans l'atmosphère, la nuit et le jour se succéderaient brusquement : nous lui devons ce jour faible et croissant de l'aurore, ou du crépuscule du malin, qui précède le lever du Soleil, et ce jour décroissant du crépuscule du soir qui suit le coucher de t'astre : douces et agréables clartés, qui décorent 'horizon des plus délicieuses teintes pourprées, par les diffractions de la lumière dans l'épaisse couche d'air et de vapeurs qu'elle traverse. ”

“ Après avoir franchi des amoncellements de glaces, des barrières de banquises formant une énorme ceinture autour du pôle, serait-il permis d'atteindre une sorte de Caspienne, une mer intérieure navigable? Tel est le plus important problème à résoudre.
On est à l'œuvre; une noble émulation s'est emparée de la plupart des grandes nations, qui semblent avoir à cœur de dénouer le nœud gordien du pôle Nord, de comprendre enfin l'énigme posée depuis tant de siècles. ”

“ Qui, méprisant des rois la grandeur insensée, Te satisfais du sort où le ciel t'a placée, C'est toi qui connais le bonheur. Heureux qui dans ton sein sait trouver la richesse ! On le voit satisfait, même dans la tristesse, Et caché dans un sort obscur. Que ton charme est puissant ! Oui, dans un coeur qui t'aime Tu répands, ô vertu, la fortune suprême, Tu fais couler un plaisir pur. ”

“ Quant à la télégraphie électrique, rien n'arrête ses miraculeuses communications : elle franchit les mers ellesmêmes, et porte la pensée, avec la vitesse de la foudre, d'un bout de l'Europe à l'autre, et bientôt sans doute elle lui fera parcourir le globe entier : la première fois qu'elle a franchi l'Océan, c'était pour unir les deux grandes alliées de l'Occident, à travers le Pas de Calais ; elle a ensuite joint la Grande-Bretagne à l'Irlande ; en ce moment même, elle se prépare à faire communiquer l'Italie continentale à la Corse, la Corse à la Sardaigne, la Sardaigne à l'Afrique ”

“ La rosée, qu'après une belle nuit on voit distribuée en perles brillantes sur le duvet des feuilles et des fleurs, ou pendante en jolies gouttelettes aux brins de gazon, et tapissant de ses légers globules les toiles de l'araignée, ne tombe pas de l'atmosphère comme la pluie, mais se forme par le contact des corps sur lesquels on la trouve. ”

“ POPULATION DE L'EUROPE, COMPARAISON DES ÉTATS, —L'Europe contient 300 millions d'habitants. ,
La Russie d'Europe en renferme seule 72 millions. Tout l'empire Russe en a 82 millions.
Viennent ensuite l'empire d'Allemagne, avec 41 millions d'habitants, la France, qui en renferme 36 millions et demi, et l'empire Austro-Hongrois, qui en a 36 millions.
Les îles Britanniques ont 32 millions d'habitants. Il y en a plus de 200 millions dans tout l'empire Britannique; car cet empire possède de grands territoires en Asie, en Afrique, en Amérique et dans l'Océanie. ”

“ En Allemagne et dans l'empire Austro-Hongrois, il y a plusieurs sociétés géographiques : celles de Berlin, de Vienne, de Francfort, de Darmstadt, de Kiel, de Leipzig, de Dresde, de Munich, de Hambourg-Altona, de Pest. L'Angleterre, où la géographie est également bien cultivée, voit fleurir la puissante Société royale géographique de Londres. Saint-Pétersbourg possède la Société impériale géographique de Russie, non moins florissante, et qui dirige avec vigueur ses recherches sur toutes les parties de l'empire Moscovite. ”

“ Sans doute un voyageur spirituel, ou philosophe, ou inspiré du génie des arts, de celui de l'archéologie, de celui des études naturelles, peut toujours trouver quelque chose de piquant ou de nouveau à dire sur ce qu'il observe même en France, en Allemagne, en Angleterre ou en Italie; mais on conçoit que la mention de telles explorations ne saurait entrer dans ce plan général de l'histoire des progrès de la géographie. Nous ne pouvons cependant nous empêcher de citer les belles publications des Voyages pittoresques en France et en Espagne par le baron Taylor. ”

“ L'espace renfermé entre le cercle polaire et le Pôle a été divisé en climats de mois, c'est-à-dire en zones d'une largeur telle, que, sous les deux parallèles qui renferment chaque climat, les plus longs jours varient d'un mois. Le Pôle est six mois de suite dans la lumière, et six mois dans l'obscurité : en effet, à l'équinoxe de mars, quand le Soleil est sur l'Equateur, le cercle d'illumination coupe celui-ci perpendiculairement, laisse autant de jour que de nuit à tous les points de la Terre, et passe par les Pôles, qui sont alors sur la limite de la lumière et de l'obscurité. ”

“ Les brouillards épais, les nuits déjà longues, les glaçons de plus en plus multipliés, la provision de charbon presque épuisée, forçaient à la retraite; on rentra au Spitzberg. Cependant on veut tenter un dernier effort; on part encore vers le nord, on s'avance jusqu'à 81°; mais là un danger immense attendait le navire. Le 4 octobre, le choc furieux d'un bloc de glace atteint la Sofia au-dessus de la ligne de flottaison. Une voie d'eau abondante se déclare. Tout le monde, savants et matelots, travaille jour et
nuit, aux pompes et aux seaux. ”

“ Homme insensé, que cherches-tu ? Sais-tu que la richesse à toi-même est nuisible, Que le bonheur la fuit comme un monstre terrible Monstre ennemi de la vertu ? Obtenez, vains mortels, cette haute fortune, Ces frivoles plaisirs, cette joie importune, Ces biens que vous désirez tant : Soyez assis sur l'or et jusque sur le trône, Veuillez qu'un vil flatteur vous ensence et vous prône, Allez, le malheur vous attend. Mais toi, douce vertu, toi qui, simple et modeste, N'ambitionnes point cet appareil funeste ”

“ Déjà, en 1839, le capitaine Balleny avait vu, un peu au delà du cercle polaire, des îles qui ont pris son nom, et, vers 64 degrés de latitude, une terre assez considérable qu'il nomma Sabrina.
Ainsi, la terre reconnue sur tant de points différents, depuis les Biscoe et les Morell, paraîtrait assez bien dessiner les contours d'un continent antarctique entourant le pôle sud, mais n'ayant rien de commun avec ce continent austral imaginaire qui était encore le rêve des géographes du XVIe siècle. ”

“ La GRANDE-BRETAGNE comprend trois pays : l'ANGLETERRE, le pays de GALLES et l'ÉCOSSE.
L'ANGLETERRE forme la partie méridionale de l'île. Elle a de beaux pâturages, des champs bien cultivés, et possède de riches mines de houille, de fer, d'étain, de plomb, de cuivre; elle est montagneuse au N. et arrosée par la Tamise, au S. E., l'Humber, au N. E., la Mersey, au N. O., la Saverne (qui se jette dans le canal ou golfe de Bristol) , au S. O. — Un grand nombre de canaux et de chemins de fer la traversent dans tous les sens; les arts, le commerce et l'industrie y sont partout florissants. ”

“ Le premier objet qui nous frappe d'admiration, dans l'examen de la nature, c'est l'immensité nommée ciel, où brillent d'innombrables astres; et celui de ces astres vers lequel notre attention se dirige d'abord est le Soleil, qui répand ses flots de lumière sur notre Terre et sur un certain nombre d'autres globes; ces globes et la Terre sont appelés planètes, parce qu'ils tournent autour du Soleil ; non lumineux par eux-mêmes, ils ne jettent qu'une lueur
douce et tranquille, qu'ils empruntent tout entière à cet astre ”

“ Une grande étendue de terrain forme un pays, une contrée ou une région.
Un Etat est un pays soumis à un même gouvernement, et où règnent généralement les mêmes mœurs, le même langage. , , Quand l'Etat est gouverné par un roi, c'est un royaume; quand il l'est par un empereur, c'est un empire; lorsqu'il est gouverné par la nation elle-même, ou par des chefs qu'elle nomme, ou par une classe de personnes qui se met à la tête du pouvoir, c'est une république. ”

“ Dès que la fauvette, le loriot, le rossignol, et les aimables hôtes de nos bois, ont disparu, après les premiers froids de l'automne, on voit arriver, par un temps sombre et grisâtre, des détachemens de bécasses, de vanneaux et de pluviers, des bandes triangulaires de grues, de cigognes, de sarcelles, d'oies et de canards : ainsi, dans l'atmosphère comme sur la Terre, la vie ne s'entretient que par le mouvement, et le repos ne s'acquiert que par la fatigue. ”