Pays de Galles

“ Le pays de Galles, où jusqu’ici nous nous sommes promenés en touristes, en curieux, plutôt qu’en géologues, mérite à tous les égards d’attirer l’attention du savant, de l’ingénieur et de l’industriel. ”

“ Une nouvelle période commence pour le pays de Galles. Elle va durer plus de deux siècles. La puissance anglo-normande mord tous les jours sur le territoire dont elle arrache de magnifiques lambeaux ; Breknock, Glamorgan, Pembroke. Les seigneurs conquérans sont souverains dans leurs domaines. S’ils relèvent nominalement du roi d’Angleterre, leurs droits régaliens les investissent de pouvoirs qui constituent une insupportable tyrannie. Les historiens du XIIe siècle nous disent du comte de Shrewsbury qu’il avait « déchiré les Gallois avec des ongles de fer. » ”

“ Au rebours de l’Écosse, où l’individualité nationale s’efface tous les jours, bien que cette contrée jouisse encore d’une sorte d’individualité politique, le pays de Galles, qui n’a pas une existence politique distincte de celle de l’Angleterre, a conservé néanmoins son caractère original : la principauté est encore une nation. On a traité les Gallois comme des Anglais, et ils sont tout autre chose ”

“ Comme l’Irlande, comme l’Ecosse, le pays de Galles fait à jamais partie du Royaume-Uni. Mais, si nulle arrière-pensée n’agite son loyalisme, il n’en demeure pas moins une patrie, puisque, sur la terre des aïeux, passée à d’autres maîtres, subsistent ses traditions, ses souvenirs, ses mœurs, son esprit, sa littérature, sa langue même. ”

“ Il est difficile de nier pourtant que le pays de Galles est dès maintenant menacé de perdre un jour son caractère national. Il ne vit plus isolé du reste de la Grande-Bretagne ; les railways le traversent de part en part, et son union avec l’Angleterre devient tous les jours trop intime pour qu’il ne se fonde pas finalement dans celle-ci. Ce que la conquête n’a pu faire, la communauté d’intérêts le réalisera. Les relations de peuple à peuple, de province à province, ont pris une telle extension que les grandes nations menacent d’absorber les petites par l’unique pression de leur influence. ”

“ C’est sur la côte orientale, découverte par Cook, que s’étend et prospère la vaste colonie anglaise, la Nouvelle-Galles du Sud, dont la capitale est Sydney. Nous n’aurons à nous occuper ici que de l’extrémité méridionale de l’île, de l’Australia felix, ou mieux de la colonie de Port-Philipp (province ide Victoria) , riche en pâturages, en bétail, en or, en commerce, en industrie, et couvrant une superficie plus grande de dix milles carrés que l’Angleterre, le pays de Galles et l’Écosse réunis. ”

“ Les bardes des Galles, descendants directs des druides, chantaient alors, ainsi que nos troubadours et nos trouvères, les hauts faits du roi Arthur et les gestes de l’enchanteur Merlin ou Merrdhyn, issus, dit-on, tous les deux du beau pays de Galles. Les traditions nationales, les belles actions des héros étaient également conservées par les chantres gallois. ”

“ Une foule protestante, — des touristes, des Anglaises une ombrelle à la main, — se promène jusque dans le sanctuaire, qui n’excite plus aujourd’hui que la piété des ruines. Le sud du pays de Galles réalise en outre l’idéal de ce que nos voisins appellent un paysage romantique. On n’y trouve pas, comme dans le nord de la principauté, de hautes montagnes au front couronné de nuages; mais on y rencontre des chaînes de collines, les unes boisées, les autres nues, des cultures variées et de belles rivières. ”

“ Géographie politique du Pays de Galles.
Situé à l'O. de l'Angleterre, il renferme des montagnes pittoresques, qui lui ont fait donner le nom de Petite Suisse; l'agriculture est peu florissante; mais les pâturages sont excellents, et les richesses minérales, houille, fer, plomb, cuivre, sont abondantes. ”

“ Lorsqu'on est conduit à étudier les institutions anglaises au point de vue de son agriculture, on ne tarde pas à reconnaître que l'Angleterre et les pays de Galles sont absolument séparés et de l'Ecosse et de l'Irlande pour toutes les choses rurales. ”

“ Le voisinage du pays de Galles contribue beaucoup à rendre cette ville florissante. Ses habitans sont en partie anglois, en partie gallois ; & comme ils entendent également les deux langues, leur ville devient le bureau du commerce de tout le pays de Galles. ”

“ La conquête anglaise en effet arrêta le développement de la littérature nationale du pays de Galles sans rien mettre à la place. Le peuple gallois était tombé dans une véritable léthargie intellectuelle et morale, lorsque le grand mouvement de la réforme vint donner un aliment nouveau à la sensibilité de son âme et à l’activité de son génie. ”

“ Jamais en ma vie je n’ai été aussi vivement désappointé dans mon attente, et je puis ajouter que jamais plaisir n’a été moins altéré, moins fané par une continuelle expérience. Une région montagneuse où les villes sont en petit nombre, où elles ont même un caractère pastoral, et une faible population, voilà quelles étaient les conditions où j’allais vivre sans interruption. Les montagnes du pays de Galles s’élèvent à peu près à la même hauteur que celles du nord de l’Angleterre, trois mille et quelques cents pieds sont le niveaux maximum qu’elles atteignent. ”

“ Toutefois je ne m’en aperçus pas lorsque je vis pour la première fois le Pays de Galles, bien que mon attention eût dû être éveillée au premier coup d’œil par le contraste frappant qu’offrent dans leur forme tout opposée les vallées du Cumberland et du Westmoreland : elles représentent presque sans exception sous l’aspect d’une plaine horizontale commençant à la base des hauteurs qui les environnent, et pour employer l’expression de M. Wordsworth, elles forment le plancher d’un temple. ”

“ La contrée qui s’étend au-delà du Severn appartenait autrefois à la principauté de Galles : elle en a été depuis longtemps détachée; mais on peut dire que le paysage qui la caractérise n’est déjà plus anglais. Nous entrons ici dans le domaine des touristes. Que viennent-ils chercher de l’autre côté du fleuve? D’abord le sud du pays de Galles est la terre des ruines. ”

“ L’unité géographique d’une île tend nécessairement à y introduire l’unité politique. Les Gallois et Écossais étaient d’ailleurs pour l’Angleterre les plus incommodes et les plus dangereux voisins, et lorsque Édouard Ier résolut de les soumettre, la nation seconda ses desseins avec empressement. Le pays de Galles fut réuni au royaume en 1284, en conservant une autonomie dont le nom de prince de Galles porté par l’héritier de la couronne fut depuis lors le symbole. La guerre contre l’Écosse fut plus malaisée. ”

“ Les montagnes de l’immense chaîne qui traverse le nord du pays de Galles s’avancent vers le sud de cette province et vers le Devonshire en s’abaissant. Nous entrons dans un autre âge de la nature, l’ère dévonienne. Ici le théâtre des faits va changer avec la nature du paysage et avec la couleur des roches. On peut suivre à l’œil nu dans le sud du pays de Galles le passage entre les roches siluriennes, d’un aspect grisâtre, et les dépôts de vieux grès rouge. D’abord la limite est difficile à fixer entre ces deux formations, car les couches passent d’une époque à l’autre par des nuances graduées ”

“ Le pays de Galles est hérissé de montagnes élevées, aux flancs déchirés et taillés à pics, entre lesquelles on rencontre de profondes vallées qu'arrosent une multitude de rivières ou de torrents. On y remarque également un grand nombre de lacs ”

“ On ne peut nier un fait très singulier, c’est que le langage de la Basse-Bretagne et celui du pays de Galles ont de tels rapports, que les habitans des deux pays s’entendent sans difficulté, tandis qu’il n’y a pas la plus légère analogie entre le langage du pays de Galles et celui des autres provinces anglaises. ”

“ Le sentiment nationaliste est extrêmement développé dans la Galles du Nord ; il est beaucoup plus faible dans le Sud. Le vieux cri de guerre : Wales for the Welsh ! — les Galles pour les Gallois ! — n’y retentit plus que bien rarement. Dans son ensemble, cependant, la principauté envoie au Parlement une représentation fortement nationaliste ; sur trente députés que compte le pays de Galles, vingt-deux sont home-rulers, et huit seulement unionistes [4] . Le home-rule que réclame le pays de Galles est surtout d’ordre économique et législatif ”

“ Où il y aurait lieu de s’étonner, c’est lorsqu’on voit une plante aussi vulgaire servir d’emblème national. Le Poireau symbolise le Pays de Galles en Angleterre depuis la victoire de Cressy, gagnée en 640 par les Gallois sur les Saxons, envahisseurs des Iles Britanniques. ”

“ Un dernier pas reste à faire : la plupart des pâturages de montagne sont encore communaux, c’est-à-dire absolument négligés. Le jour où ils cesseront de l’être, le problème du pays de Galles sera résolu, Dans ses rapports avec l’Angleterre, ce pays est un mélange d’Ecosse et d’Irlande : pendant longtemps, le mauvais côté, le côté analogue à l’Irlande, a prévalu ; mais c’est décidément le bon, le côté semblable à l’Ecosse, qui l’emporte.
Les petites îles qui dépendent de l’Angleterre prennent à leur tour leur part de la prospérité générale. ”

“ Attraits du pays de Galles. — Bristol. — L’Avon. — Cardiff : Ses charbons et son vieux château. — Maxworth arms. — Les Galloises. — Swansea. — La houille et le minerai de cuivre. — Importance de Swansea. Après avoir parcouru les mines si intéressantes de cuivre et d’étain du Cornouailles, nous ne voulions pas, mes amis et moi, quitter l’Angleterre sans voir au moins quelques-unes de ses grandes usines. Le pays de Galles était là près de nous, à deux pas pour ainsi dire. ”

“ Et c'est un fait avec lequel tout le monde est familier que, dans maintes parties de l'Angleterre et du pays de Galles, les gens sont aussi courts et basanés, avec des cheveux et des yeux noirs, et des têtes d'une forme longue et étroite. Il se trouve que tel est le cas non seulement dans l'ancienne Siluria (comprenant les comtés modernes de Glamorgan, Brecknock, Monmouth, Radnor et Hereford) mais dans plusieurs districts des pays marécageux de l'est et dans les comtés sud-ouest de la Cornouailles et du Devon, avec des parties du Gloucestershire, Wilts et Somerset. ”

“ La conquête peut accélérer ce résultat, mais seule elle ne saurait le produire, puisque le welshe a survécu pendant des siècles, dans l’ancienne Cambrie, à la perte de la nationalité. Quelques habitans du pays de Galles reprochent aux Anglais d’en vouloir à leur langue. ”

“ Le Pays de Galles offre une constitution très analogue à celle du Cumberland. Plus encore que dans ce dernier district, les influences atmosphériques et glaciaires y ont adouci une topographie qui devait être assez heurtée et dont les traits, bien indi- qués par l'alignement de diverses hauteurs, surtout par la direction du promontoire de Caernarvon, concordent absolument avec ceux des Highlands. Les fjords et les lacs ont été comblés, et ne forment plus aujourd'hui que des vallées sinueuses à fond très plat. ”

“ Pays de Galles, variété infinie, nez romain très fréquent, hommes de moyenne taille, mais fortement bâtis ; on dit que la milice de Coemarthenshire demande plus de place pour former ses lignes que celle d’aucun autre comté. Dans le Nord, taille plus haute, beauté classique, mais traits petits. ”

“ L'Angleterre est séparée de l'Écosse par les monts Cheviots et la Tweed. Elle est divisée administrativement en cinquante-deux shires oucomtés, dont douze appartiennent à la principauté de Galles. Sa superficie, toujours y compris le pays de Galles, est de 7,669 lieues géographiques carrées; sa population, de 13,894,574 habitants.
L'Angleterre n'est pas un pays que l'on parcourt, comme l'Italie ou l'Espagne, pour admirer ses monuments ou recueillir les traditions de ses ruines ; un seul fait y domine tout : le commerce. ”

“ Un autre trait de ressemblance entre le pays de Galles et notre province d'Armorique, c'est l'abondance de superstitions et de mythes.
Tout un peuple de fées et d'êtres surnaturels y détient l'empire de l'air et des eaux. Souvent même chaque maison a son esprit du foyer, ce Puck dont il est question dans le Songe d'une nuit d'été de Shakspeare, et qu'on retrouve aussi en Frise et en Islande sous un nom à peu près identique. ”

“ Les chaînes et les plateaux du pays de Galles donnent naissance à plusieurs rivières importantes : la Wye, la Severn et la Dee. Le plus grand de ses nombreux lacs est le Bala, qui traverse la Dee : il a 5 kilomètres de longueur sur 1,200 mètres de largeur.
La région septentrionale est beaucoup moins fertile et moins peuplée que la méridionale. Dans celle-ci, les produits du sol suffisent aux habitants. Au centre, la température a toute l'âpreté des régions élevées ; près des bords de la mer, le climat est doux, mais humide ; cependant le pays est généralement salubre. ”

“ D’avoir ainsi remonté le cours des siècles, mes impressions et mes réflexions se trouvèrent animées du mouvement même de l’histoire et ordonnées suivant la loi qui fit évoluer le drame de la destinée galloise.
I Vers le soir, nous entrons dans le pays de Galles par Chester. Le changement d’aspect coïncide avec le déclin du jour, qui attriste encore le paysage mélancolique et rude. Sa désolation annonce le voisinage de la côte septentrionale et l’abord de la région montagneuse dont l’ossature projette sa poussée dans la mer. Les arbres se font plus rares et plus grêles ”

“ On parlait déjà, au siècle dernier, dit M. Lefebvre de Villebrune 159, d'une colonie galloise partie d'Angleterre, pour se fixer en Amérique, sous la conduite de Madoc, fils d'Owen Gwynned. Cette émigration était connue par des notices historiques assez certaines dans le pays de Galles, et entre autres, par quatre vers gallois que Powell a publiés dans sa Chronique. La reine Elizabeth chargea même Rawleigh de chercher ces émigrans auxquels on avait entendu dire sur la côte de Virginie, haa, hooui, iach, comment vous portez vous, ce qui est le salut même de nos Celtes de la Basse-Bretagne. ”