Cardiff

“ Il fait un temps gris, brumeux, le vrai temps des îles. À quelques foulées d’un tunnel où le train s’engouffre pour un bon quart d’heure, nous passons devant Castell-Coch, qu’on appelle aussi le Château-Rouge et qui appartient à lord Bute. Cela ne vaut pas le château de Cardiff ; mais c’est encore, avec ses tourelles en poivrière, son pont-levis et ses douves, une fort belle résidence romantique, très artistiquement restaurée et dans la plus belle situation du monde. On domine de là Cardiff, Llandaff, Penarth et la Manche de Bristol. ”

“ La population de Cardiff est de plus de trente-six mille habitants. C’est le commerce du charbon et du fer qui l’a rendue populeuse et prospère, car en 1800 elle ne renfermait pas plus de mille habitants. ”

“ Il est très rare qu’un maître d’équipage appelle ainsi un subordonné.
J’en conclus que Cardiff, malgré son apparence bestiale, n’était pas au fond un méchant homme... c’était un ours, un ours mal léché sans doute, mais avec lequel il serait peut-être possible de s’entendre.
Sur le pont du Sea-Gull, nous trouvâmes tout l’équipage réuni... et quel équipage, grand Dieu ! Il y avait là des nègres, des Malais, des Hindous, des Chinois et des hommes de race indécise.
L’Europe était représentée par le capitaine, Cardiff, trois matelots et moi. ”

“ Joignez que Llandaff est d’un accès ravissant. L’église n’est qu’à un mille et demi de Cathedral-Road, l’artère aristocratique de Cardiff, qui l’aurait bientôt rattrapée, n’étaient les admirables parcs qui bordent le Taff et dont le plus vaste, justement, fait ceinture au manoir du bishop diocésain. Une percée entre les ombrages de ce beau parc permet d’embrasser de fort loin l’ensemble du monument. Mais le parc est privé ; la route fait un coude, et il faut pousser jusqu’au village, lequel est perché sur un monticule à pic qui plonge sur le ravin où l’église est bâtie. ”

“ Cardiff en est la capitale. Elle contient 118 paroisses, & neuf villes ou bourgs à marchés. Le canal de Bristol la baigne au sud. On voit dans cette province les restes de Caër-phili-Castle, que quelques uns prennent pour le Bullæum silurum, & qu’on regarde en général comme les plus celebres ruines de l’ancienne architecture qu’il y ait dans la grande Bretagne. ”

“ À peine dans le pays de Galles, dès notre entrée à Cardiff, les classes populaires nous ont paru moins soigneuses d’elles-mêmes et de leurs maisons. Il n’y a plus là cet air de dignité personnelle, ce respect de soi qui semble particulier aux Bretons du Cornouailles et surtout aux Anglais. Dans le pays de Galles, l’ouvrier est parfois couvert de haillons, le logis est des plus mal tenus, la famille grouille dans l’ordure. À Swansea, le commerce des chiffons et des loques règne dans toute sa laideur ; il s’y pratique même d’une façon particulière, à la grande joie des enfants. ”

“ Cardiff, près de l'embouchure de la Taff, que l'on traverse sur un beau pont, est le chef-lieu du comté. Sa population est de 7,000 habitants. C'est une ville animée qui, grâce au canal de Clamorgan, pratique parallèlement à la Taff, est l'entrepôt des fers et des houilles de tout le comté. Son port est artificiel et a été construit depuis 1830 ; il reçoit des bâtiments de 400 tonneaux, et exporte annuellement 150,000 tonnes de fer avec 250,000 tonnes de houille. ”

“ Le populaire a visiblement envahi Penarth depuis la création des nouveaux docks et des bassins en eau profonde. Le high-life cardiffois se porte plus loin, de l’autre côté de la Manche de Bristol, à Weston, qui s’étire paresseusement dans une jolie crique de sable fin et qu’un service à vapeur relie au Pier de Penarth et, par Penarth, à Cardiff même. ”

“ Mais cette consécration est fort coûteuse : le maire en fonctions se doit à lui-même de représenter magnifiquement la ville dont il est le premier magistrat et, pour Cardiff seulement, cela se solde au bout de l’année par une centaine de mille francs. Aussi les très grandes familles pourraient seules prétendre à la mairie en Angleterre, si l’on n’avait rendu ces fonctions annuelles et si le renouvellement des mandats n’y était interdit.
M. Trounce, qui me donnait ces détails dans un français excellent, avait accepté de nous piloter à travers le bassin houiller. ”

“ De trois cents que nous étions à Cardiff au 20 novembre du dernier an, deux cents,, vous le savez peut-être, tombèrent sous l'effort des vingt mille Anglais du roy Edouard. Les autres sont errants et dispersés. Braves enfants d'Yvain, vous êtes morts pour le pays de Galles... ”

“ Le chemin de fer pour Swansea ne partait que le soir, et nous eûmes le temps de visiter à l’aise la ville des charbonniers, où une portion des houilles du pays de Galles viennent prendre la mer. C’est là qu’on les embarque pour différentes destinations. On en charge près de deux millions de tonnes par an, sans préjudice de trois cent mille tonnes de fer tirées aussi des usines du pays. Ce commerce amène entre autres étrangers bon nombre de Français à Cardiff, négociants ou marins. ”

“ Bretagne française, Irlande, Galles, Écosse, Man, furent réunis à Carthays Park, l’archidruide Hwfa-Môn, debout sur la pierre du Destin, sortit à demi du fourreau l’épée du Gorsedd, que les bardes, l’un après l’autre, vinrent toucher de leur main droite. Et il cria : « Est-ce la paix ? — Aves hoddeoch ? » Et les bardes répondirent par trois fois : « Oui c’est la paix ! — Heddeoch ! »
L’une des cérémonies les plus curieuses de l’Eisteddfodd de Cardiff fut précisément l’intronisation des bardes. Le Gorsedd comprend trois ordres de sociétaires : les bardes, les ovates et les druides. ”

“ Le lendemain 9 juin 1871, neuf heures matin, nous prenons un autre train parlementaire et nous arrivons à Cardiff à trois heures soir.
Le premier mot qu'on nous dit à Cardiff, c'est que les ouvriers des mines sont en grève, qu'ils sont payés par l'Internationale; qu'on ne fait absolument rien dans les docks, et qu'il est impossible de charger les navires. ”

“ Du doigt, sur le plan, M. Trounce nous fait suivre les sinueuses frontières de cet énorme champ houiller qui se prolonge assez loin sous la mer. Chacune des exploitations est teintée d’une couleur spéciale : l’Albion, qui couvre pour sa part 1.400 acres, est en rouge ; elle est comprise entre la Cardiff-Rhondda et la Davies. ”

“ Mais il y a une explication ici : l’église a passé au culte anglican...
Il est dix heures, nous n’aurons pas le temps de déjeuner à la gare. On lunche dans la rue, de pâtisseries et de sandwiches, préalablement arrosées de tasses de lait, et le train repart à destination de Cardiff...
Le ciel s’attriste ; le paysage durcit, se hache. Et voici que sur l’accore d’une falaise crayeuse, près de Westbury, un énorme cheval blanc, taillé à même et comme frappé dans le gazon, galope à notre rencontre. Du train, à plus d’un mille, ce cheval paraît déjà plus grand que nature. ”

“ Aujourd’hui ce n’est point l’or, c’est le fer qui constitue pour les Welshes une source de richesses. Si l’on tient à étudier sous cet autre aspect le sud du pays de Galles, il faut nous transporter à Merthyr Tydvil, un des plus grands centres de l’industrie métallurgique.
III. On peut se rendre de Cardiff à Merthyr Tydvil par une branche de chemin de fer qui traverse la romantique vallée de la rivière Taff. Il est peu de routes mieux faites pour exciter l’enthousiasme du paysagiste. La voie ferrée serpente entre deux chaînes de collines. ”

“ Il a bardifié un Jésuite, le R. P. Hayde ; il bardifierait Armand Dayot, si ce farouche anti barde, quelque jour, se risquait à Carlhays Park...
Telle fut, dans ses grandes lignes, l’Eisteddfodd de Cardiff. Une pochade, parue dans l’Evening Express, dégageait avec beaucoup d’esprit le sens de la manifestation. Cela s’intitulait : Retour au vrai foyer. On y voyait une Galloise en costume national, avec le tablier à carreaux et le grand feutre tronconique, qui se jetait les bras ouverts à la rencontre d’un Irlandais, d’un Écossais et d’un Breton. ”

“ C’est un Gallois, un membre du Gorsedd. Il veut être le premier à entendre le son d’une voix bretonne. Il s’informe de notre santé, de la façon dont nous avons supporté le voyage. Il n’y a qu’un quart d’heure de trajet entre Newport et Cardiff. Des fanfares, une bannière blanche mouchetée d’hermines noires claquant sur une houle de têtes nues, un grand cri de « Vive la Bretagne ! » et nous tombons dans les bras de nos hôtes gallois qui nous attendent sur le quai de la gare...
Fraternité des peuples celtiques, tu n’es donc pas un vain mot !
II
La capitale de la Galles du Sud. ”

“ Des cheminées pointent de toutes parts ; une suie impalpable flotte sur le ciel. D’interminables files de wagons, chargés de briquettes, de blocs de houille et d’anthracite, se succèdent à la queue leu leu dans la direction de Cardiff. Otez ces cheminées et ces wagons, il n’y a plus rien. On sent que la vie ici n’est pas sur terre, mais sous terre.
Qu’elle dut être belle pourtant, avant que l’industrie ne l’eût déflorée, cette vallée du Taff courant dans un cercle de hautes collines granitiques, dont plusieurs sont des volcans éteints ! ”

“ Ils constituent les quatre grands groupes du non-conformisme gallois. En lutte perpétuelle les uns contre les autres, c’est un délice de voir avec quel ensemble ils fraternisent contre l’ennemi commun, le Bélial à deux têtes qui s’appelle tour à tour conformisme et papisme. Le conformisme anglican ne compte pourtant que 250,000 adeptes ; le papisme est plus réduit encore et n’a dans son lot que 50,000 fidèles...
On m’avait dit que Cardiff, par suite de ses relations journalières avec nos ports de l’Atlantique et de la Manche, possédait une colonie française assez florissante. ”

“ Elle se rendit ensuite à Cardiff, et son succès dans le rôle de Pauline de la Lady of Lyons, de Bulwer, lui fit offrir un engagement, qu elle accepta, par un impresario visitant les principales villes de la province; et en 1855, elle accepta un engagement à des conditions déjà presque brillantes au théâtre de Manchester, où elle passa trois saisons, attirant la foule à ses représentations. ”

“ Elle épanouit dans chaque province les concours de poésie et de musique ; et, au-dessus de ces eisteddfodau particulières, la grande eisteddfod nationale, comme celle de Cardiff en 1898, rallie annuellement, autour des Gallois empressés à en perpétuer la tradition, des représentans de toutes les nationalités celtiques. La langue nationale est prospère, les cultes nationaux ont réduit l’anglicanisme à la religion d’une petite minorité ; la vie nationale renaît sous toutes ses formes et recrée son autonomie. ”

“ C'est si bête de se haïr! En travaillant à la paix, nous travaillerons véritablement à une œuvre celtique».
V
N'en subsistât-il que ces nobles et touchants souvenirs, notre pèlerinage dans la Celtie d'outre-mer n'aura pas été perdu. Mais il est permis d'en attendre des fruits plus durables et plus généreux. Il se peut que l'Eisteddfod de Cardiff devienne la préface d'une intéressante histoire. Nos congénères d'Irlande ont déjà préparé les matériaux du premier chapitre, qui se doit écrire, en 1901, au Congrès de Dublin. «Histoire vite tournée en roman!» diront d'aucuns. ”

“ Dans ce port le navire doit embarquer 125 tonnes de Cardiff; de plus, avant de nous lancer sur l'océan, nous devons procéder à l'arrimage des mille colis qui nous encombrent. Pendant plusieurs jours nous travaillons comme des nègres, les naturalistes aussi bien que les matelots; il importe, d'ailleurs, que chacun sache la place des instruments dont il pourra avoir besoin en cours de route et qu'il les installe à portée. ”

“ De St-Nazaire à Cardiff, huit à quinze jours de traversée, suivant le temps. – Séjour d'une semaine à Cardiff, pour prendre un demi-chargement de charbon de terre. – De Cardiff à Ste-Hélène, 45 jours. – Séjour à Ste-Hélène d'une quinzaine, pour décharger le charbon et prendre du lest. – De Ste-IIélène à la Réunion, 45 jours. – Total de l'aller, un peu plus de quatre mois. – Autant pour le retour. ”

“ Il faut reconnaître, d’ailleurs, que le marquis fait le plus noble emploi de cette colossale fortune. Déjà son père, dont une statue, trop emphatique peut-être, commémore les traits majestueux en face de l’ancien Town-House, avait doté la ville des immenses docks qui contribuèrent si puissamment à sa prospérité. Le beau parc de Sophia-Garden, que le Taff sépare de Cardiff-Castle, est également un cadeau de cette famille.
— Le nom des Bute est inséparable de notre histoire municipale, me disait un alderman. Il n’en est pas de plus vénéré ni qui mérite davantage cette vénération. ”

“ De Londres, une autre ligne se dirige à l'O., vers Bristol, vers Gloucester, Cardiff, longe la côte méridionale du Pays de Galles et aboutit à Milford, sur le canal Saint-George, dans le comté de Pembroke. Le nord du Pays de Galles est également parcouru par un chemin, qui passe par Chester, traverse le détroit de Menai sur un pont d'une grandeur et d'une hardiesse remarquables, traverse l'île d'Anglesey, et finit dans l'île d'Holy-Head, en face de Dublin. ”

“ York, Durham, Newcastle, Carlisle, Appleby, Lancaster, Liverpool.
Circuit du nord du pays de Galles : Newtowii, Dolgelly, Carnarvon, Beaumaris, Ruthin, Mold, Chester, Nelchpool, Bala.
Circuit du sud du pays de Galles : Cardiff, Haverfordwest, Cardigan, Carmarthen, Brecon, Preston, Chester, Swansea.
Parmi les villes que nous venons d'indiquer, il en est quelques-unes, moins importantes que les autres, dans lesquelles les assises n'ont lieu qu'une fois par an.
Les juges sont au nombre de deux pour chaque circuit d'Angleterre ; il n'y en a qu'un pour les circuits
du pays de Galles. ”