Bélial

“ Quelques-uns prétendent qu’il est formé de la négation בל, ou בלי, & de עול, joug, & qu’il signifie un homme qui n’a point de joug, & qui ne le peut souffrir, qui secoue le joug de Dieu, de la loi, de sa conscience, un impie, un scélérat. Il semble que ç’ait été là le sentiment des Septante, qui traduisent בני בליעל, enfant de Bélial, παράνομοι. ”

“ Et si Anne obsen ait cette absti- nence, afin que le Seigneur prêtât une oreille plus bienveillante à la de- mande qu’elle lui adressait d’être mère, combien mieux cette abstinence convient-elle à des vierges du Christ, qui travaillent à un fruit spirituel et s supérieur ?
Il appelle spécialement filles de Bélial celles que le diable engendre comme sa famille propre. L’ivresse, en effet, détruit l’équilibre de l’unie et efface, tout ce que nous portons en nous, par la raison, de l’image de Dieu. Elle nous rend semblables aux bêtes de somme privées de raison ”

“ Le tour du saint apôtre pour prendre la parole étant venu : « Monseigneur, dit-il au prince avec une hardiesse a apostolique, laisser les ministres dans cette province, c'est « perdre vos terres; et ce qui est bien autre chose, c'est perdre « le ciel, dont un pied de largeur vaut mieux que tout l'univers « ensemble : il ne peut pas y avoir alliance entre Jésus-Christ « et Bélial; les ministres n'habitent cette contrée que par tolé« rance, et rien ne vous oblige à les y conserver contre l'intérêt « de vos peuples. » ”

“ «Justinien, dit l'argument, donne des ordres pour la bataille du lendemain, lorsque, pâle et échevelée, mademoiselle Grisi-Antonine paraît, et vient se reconnaître coupable du mal que l'on a fait injustement à Bélisaire.»
Elle étend les bras, lève les yeux au ciel, crie, pleure et ne s'arrache pas un seul cheveu. Mais, hélas! à ce moment Bélisaire, «accompagné d'une lugubre musique,» est apporté sur une civière par deux messagers parisiens; une flèche ennemie l'a tué.
Le pauvre homme rend le dernier soupir sans pouvoir chanter la plus petite cavatine. ”

“ Bélisaire, leur dis-je, est un vieux militaire, honnête homme et chrétien dans l'âme, aimant sa religion de bon coeur et de bonne foi; il en croit tout ce qui lui en est enseigné dans l'Évangile, et ne rejette que ce qui n'en est pas. C'est aux noirs fantômes de la superstition, c'est aux monstrueuses horreurs du fanatisme que Bélisaire refuse sa croyance. J'ai proposé à la Sorbonne de rendre cette distinction évidente dans des notes explicatives que j'ajouterois à mon livre. ”

“ Bélias, démon invoqué comme prince des Vertus dans les litanies du sabbat.
Beliche. C’est le nom qu’on donne au diable à Madagascar. Dans les sacrifices, on lui jette les premiers morceaux de la victime, avec la persuasion qu’il ne fait point de mal tant qu’il a de quoi mettre sous la dent.
Bélier. Le diable s’est quelquefois transmué en bélier, et des maléficiés ont subi cette métamorphose. C’est même sur une vieille tradition populaire de cette espèce qu’Hamilton a bâti son conte du Bélier. ”

“ Le sort laisse tomber et sourires et pleurs.
L’âme, champ de bataille, est sans fin labourée.
L’espérance y défend la chose désirée,
Et la crainte l’attaque avec ses noirs soucis.
Assez, Bélisana ! Donne, donne un sursis
A ces sombres pensers qui dévorent ton âme.
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Mais quel est cet écho ?... C’est la sonore lame
Que l’océan soulève, en soulevant son flanc ;
Qu’il roule, impétueux, sur le sable du banc ;
Qu’il jette avec fracas contre l’îlot rebelle,
Et dont la voix surprend Bélisana la Belle. ”

“ Bélisana, ton front est chargé de soucis ;
Et sur toi, noir, pesant, le chagrin s’est assis.
En vain, du moindre bruit ton oreille est en quête.
Rien ! tout se tait, tout dort ! Soudain levant la tête,
La prêtresse, à son cou, d’une fébrile main,
Arrache la cithare et le souple lien.
Que lui forme toujours une tige de lierre ;
Puis s’élevant d’un bond sur une haute pierre,
Les suspend à la branche auprès des souvenirs ”

“ « Bélisaire arrive, nous nous jetons dessus, maman et moi, comme des gourmands. Nous tombons sur le chapitre quinzième ; c'est le chapitre de la tolérance, le catéchisme des rois ; c'est la liberté de penser soutenue avec autant de courage que d'adresse ; rien n'est plus sage, rien n'est plus hardi. » Mais ce qui attirait a Bélisaire ces éloges dithyrambiques des philosophes devait le désigner aux poursuites de l'autorité religieuse. La Sorbonne le frappa d'une censure que rédigea le sulpicien I.egrand, homme sévère pour les doctrines, mais indulgent pour les personnes. ”

“ Ceci dit, le dominicain entre en matière, et, parmi ces historiettes, nous choisissons la présente histoire du diable et du bailli.
Ce bailli était le fléau d'une douzaine de malheureux villages du Jura, groupés autour d'un misérable château fort, où la dévastation, l'incendie et la guerre avaient laissé leur formidable empreinte. On respirait la tristesse en ces lieux désolés de longue date; si l'on eût cherché un domicile à l'anéantissement... le plus habile homme n'eût rien trouvé de plus propice que cet amas de souffrances et d'ennuis. ”

“ Tels ces insectes dits éphémères, qui nés à l’aube, ont parcouru au crépuscule tout le cycle des combats et des amours et connurent les deux infinis de la souffrance et de la volupté.
Le Petit Homme, parlant à Dofre, sanglotait maintenant de nouveau.
— La désolation est sur nos têtes, pleurait-il, Ton peuple, ô Maître, est divisé. L’apaisement n’est qu’à la surface. Pardonne-moi l’offense de mes paroles ; il y a maintenant deux Maîtres dans la Pinède : Toi, et le vain fantôme ignivome que le peuple n’oubliera plus, qu’il dressera contre ses chefs et même contre Toi, au jour de sa colère. ”

“ À côté de la même porte, on lit sur une pierre les paroles célèbres : « Donnez une obole à Bélisaire ; » mais cette inscription est moderne, comme la légende à laquelle elle fait allusion, et qu’on ne trouve dans nul historien contemporain de Bélisaire. ”

“ Au regard de ces morts dont je garde l’effrayant et l’immortel souvenir ce sont eux qui sont... les petits hommes. Puis-je être soumis à ceux-ci quand je régnais sur ceux-là ?
J’ai pourtant quelquefois senti le besoin de me confier et j’ai espéré trouver parmi les fous un plus digne confident. Il y a dans la folie quelque chose de grand et de mystérieux : on peut avoir eu le front fêlé par le choc des étoiles. J’ai connu, à l’Asile, un homme grave et doux qui croyait être Dieu le Père. Celui-là m’intéressait ; il était vieux et ressemblait un peu à Dofre ; un Dofre bénin et miséricordieux. ”

“ CIDALISE. Cependant vous adoriez Aspasie ?
CLITANDRE. Si je l’aimois ! À la fureur !
CIDALISE. Mais comment accordiez-vous votre tendresse pour aller avec les complaisances que vous aviez pour Belise ?
CLITANDRE. Oh ! Je n’avois vis-à-vis de moi-même ni la mauvaise foi de prétendre les accorder, ni le malheur de m’y méprendre. Comblé des faveurs de Belise, & dans l’instant même où elles prenoient le plus vivement sur moi, vous ne sçauriez imaginer combien elle étoit loin de mon cœur, & à quel point j’y sentois l’empire d’Aspasie.
CIDALISE. Je le crois. Vous revîtes pourtant Belise ? ”

“ Il serait, quelque sublimes et fécondes que soient ses idées, quelque profondes et affectives que soient ses pensées et quelle que soit la hauteur denses vues et de sa raison, il serait forcé de se traîner terre à terre, comme un oiseau blessé, comme un aigle dont on aurait attaché les ailes, comme un aveugle qu'on conduirait par la main, ainsi que l'héroïque et indomptable Bélisaire, qui, tout en sentant bouillonner en lui le génie, la force et le courage de guider des armées innombrables et de gagner des batailles, était forcé de se laisser guider par la main débile d'un enfant ! ”

“ Même en mangeant, ne négligeons pas la science. Que les cendres de mon ancien maître reposent en paix : c’est lui qui a fait de moi un homme entre les hommes. Aussi ne peut-on rien me présenter dont la nouveauté me prenne au dépourvu : je vais donc, mes bien chers, vous expliquer les mystères du globe que vous avez vu. Le ciel où habitent douze dieux prend successivement la figure de chacun d’eux. Voici tout d’abord le Bélier. Quiconque naît sous ce signe possède beaucoup de troupeaux, beaucoup de laine, et en outre, une tête dure, un front sans pudeur, une corne menaçante. ”

“ Pays, climat, monumens, caractère général de l’époque, mœurs du pays et du temps, nous connaissons tout cela en gros, nous le reconnaissons avec plaisir ; ce que le romancier y ajoute de détails nouveaux pour nous nous intéresse sans nous absorber et nous amuse sans nous distraire. Nous ne nous écartons pas pour autant de l’objet principal. Et c’est ainsi qu’est conçu Bélisaire, roman d’intérêt insuffisant ; mais pour d’autres raisons ; et c’est ainsi qu’est conçu les Martyrs où le cadre, pourtant si riche, ne détourne point l’attention du tableau. ”

“ Destiné depuis peu, et quoique indigne, à gouverner l'église de Belley, soit par une disposition particulière de Dieu, soit par une simple permission de la Providence, nous mêlons assidûment votre souvenir aux prières que nous lui adressons pour vous et pour la stabilité de votre royaume. C'est pourquoi, nous engageons votre Magnificence à ne
pas vous confier en la prospérité de ce monde plus qu'en vous-même. ”

“ Le saint qui protège Belley vit toujours dans la gloire; son intercession n'a rien perdu de sa puissance, ni son cœur de sa tendresse pour son peuple. Son corps, autrefois l'instrument de tant de merveilles, nous reste comme le gage assuré de la constance de sa protection. ”

“ Dis-lui qu’il renonce à ses erreurs, s’il ne veut pas que je le disperse comme l’orage disperse la poussière. Il n’y a d’autre Maître que moi et tout le reste n’est qu’imposture. Va !
Et il le congédiait d’un geste plein d’emphase. J’osai me lever et couler un regard par dessus l’autel. Je vis un bonhomme d’un pied de haut qui, se traînant sur les genoux et répandant sur les dalles une longue chevelure grise, reculait vers la porte. Quand il eut disparu dans la nuit, Dofre se tourna vers moi et, du ton le plus naturel :
— Quel musicien, dit-il, que ce Bach ! Un créateur, lui aussi. ”

“ Il y a au quinzième chapitre un sermon de Bélisaire en faveur de la tolérance. Comme il n’est pas moins bonhomme que son empereur, il sauve tout le monde, et il soutient que les souverains n’ont ni droit ni intérêt à gêner la liberté de penser de leurs sujets. ”

“ BÉLISAIRE, in-8 et in-12, 1766. — « Le Bélisaire de Marmontel, dit Chénier, sans égaler le Télémaque de Fénélon, ni l’Émile de Rousseau, chefs-d’œuvre différents, mais égaux entre eux, à qui nul ouvrage de morale ne peut être comparé chez les autres nations modernes, ni même dans les littératures de l’antiquité, le Bélisaire les suit au moins avec honneur. Ici nous retrouvons Marmontel composant sur la morale un traité méthodique, et dont les formes sont austères ; c’est le dernier volume des « Leçons d’un père à ses enfants », et le meilleur après celui qui porte le nom de « Grammaire. » ”

“ Que le bras me sèche, si je parle mal de Lui : car s’il a mis au-dessus de toi des hommes de sang, s’il a permis que les méchants jouissent d’une félicité précoce, tandis que tes pères ont attendu vainement, depuis les origines, l’exaltation et la paix, c’est qu’il te réservait l’avenir tout entier. ”

“ Mme de Bellerive, qui, malgré, le tourbillon du monde dans lequel elle vivait, avait un fonds de foi sincère , et dont le coeur était excellent, était beaucoup plus initiée que son mari aux détails de la charité évangélique du bon prêtre, et moitié riant, moitié confuse de l'ignorance du comte, elle se hâta de prendre la parole.
« La quête de Noël, vous savez bien, mon ami, cette quête que M. le curé fait tous les hivers pour les pauvres de la paroisse. — Oh! oui, parfaitement, fit M. de Bellerive ; mais c'est une très-belle idée, monsieur le curé, et je vous approuve de tout mon coeur. » ”

“ La bedaine du sacristain s’épanouit. Il étouffe une envie de rire. Quelle joie, qu’une pareille revue de cocus !
La cérémonie commence. Chaque fois qu’une femme appétissante et dodue où il sied s’approche de l’autel, le curé dit :
— « Prends ! »
La femme du sacristain paraît. Le curé dit :
— « Prends ! »
Le sacristain sent sa bedaine lui rentrer dans le corps. Il se penche vers le terrible directeur de conscience, et chevrotte :
— « Mais... c’est ma femme, à moi... »
— « Prends ! Les bons comptes font les bons amis. Ce qui est vendu est vendu. Prends ! » ”

“ Il entendait par là ses poux, qui le dévoraient. Il les qualifiait aussi de gardiens, et disait qu’ils avaient soin de ne pas le laisser dormir trop longtemps. Quelqu’un lui demandait :
— « Comment peux-tu endurer tant de poux ? »
Il répliqua :
— « Par esprit de charité. Je suis trop pauvre pour donner à manger à mes semblables : alors, je me rattrape en nourrissant les poux, qui sont également des créatures du bon Dieu ! » ”

“ Qui nous apprendra que tu ne mens pas, ô Bellal ? lui demandèrent les hommes du pays. Fais quelque prodige à nos yeux ; si ton Dieu est aussi grand que tu le prétends, rien ne lui sera impossible pour nous amener à lui. ”

“ Quelque part qu’il se montrât, soit dans les rues ou les lieux publics de Constantinople, Bélisaire attirait et charmait tous les regards. Sa taille élevée et sa physionomie majestueuse remplissaient l’idée qu’on s’était formée d’un héros. Ses manières douces et gracieuses enhardissaient le dernier de ses concitoyens, et la troupe de guerriers qui accompagnait ses pas ne le rendait pas inabordable comme dans un jour de bataille. ”

“ Sur l’onde et le calice
J’ai vu le beau rayon
Poser avec délice,
Comme un baiser que glisse
Muette passion !
Mais toi-même en ta voûte,
Chère Bélisana,
Qui t’enchaînera sa route ?
L’amour ! ma sœur, écoute :
De même il m’entraîna !
S’il parle sur la terre,
Et parle noblement ;
Le cœur doit-il se taire ? ”