Auguste Marchal

“ Les marques de puissance et de bonté, qu'il avait données pendant le cours de siècles, ne semblaient-elles pas une preuve que ses ossements avaient gardé quelque étincelle de vie?
Ce n'était sans doute qu'une illusion. Toutefois, il restait, en effet, dans cette poussière inerte, le germe de l'immortalité glorieuse qu'elle devait revêtir plus tard, et les miracles dont elle était l'instrument pouvaient être considérés, à bon droit, comme les arrhes de son futur triomphe.
Cependant, on se mit en devoir de soulever le
corps saint et de le sortir de son tombeau. ”

“ Là, on lui mit sous les yeux les ordres du Pape. Le prieur, usant de son autorité, lui commanda d'obéir; de leur côté, les envoyés de l'église de Belley le suppliaient d'avoir pitié d'eux, et ses frères lui représentaient que refuser, c'était résister positivement à la volonté de Dieu.
Mais tous ces ordres, mêlés de supplications et de remontrances, ne paraissaient avoir aucune prise sur la résolution d'Anthelme. Comme le dit son biographe, il savait par expérience combien le Seigneur est doux : enivré de l'amour de Dieu, il
comptait le reste pour rien. ”

“ Il visita Anthelme dans sa cellule, et à la suite des longs et pieux entretiens qu'ils eurent ensemble, il se forma, entre le puissant roi de France et l'humble religieux, une de ces amitiés saintes comme il n'en existe guère que dans le cloître, amitiés dont la foi est la racine, et la divine charité le parfum. C'est ce que nous apprend saint Anthelme lui-même dans une lettre qui nous reste de lui et qu'il adressa à Louis VII, lorsqu'il venait d'être élu à l'évêché de Belley. ”

“ Comme l'agitation des flots lui communiquait quelque mouvement, elle pensa qu'il vivait encore et poussant ce cri : « Mon Dieu et saint Anthelme, rendez-moi mon enfant ! » elle se précipite, le saisit et le ramène à elle, mais pour constater qu'il n'a plus un souffle de vie. La pauvre mère, folle de douleur, se meurtrit le visage, s'arrache les cheveux et remplit la vallée de ses gémissements et de ses cris. Son mari et les voisins
accourent et ne parviennent que difficilement à la calmer un peu. ”

“ De plus, celui-là et les quatre autres sont des témoignages évidents de cette bonté incomparable qu'on avait tant admirée en saint Anthelme, de son vivant : bonté intelligente, et non aveugle, qui n'oublie aucun des intérêts, même les plus vulgaires, qui lui sont recommandés, ainsi qu'on le voit dans le miracle obtenu par le marchand, mais qui poursuit avant tout le salut des âmes, le premier, ou plutôt le seul vrai bien, comme dans la conversion du jeune seigneur. Elle frappe même au besoin, mais pour guérir. Elle entend tous les cris que la douleur ou la détresse font pousser vers elle ”

“ Il est vrai que les chartreux de Meyriat pouvaient produire une charte revêtue de la signature et du sceau de l'empereur Frédéric qui, en même temps qu'il prenait leur monastère sous sa protection, déterminait avec soin la nature et les limites de leurs propriétés. Mais saint Anthelme, qui l'avait sollicitée et obtenue pour eux, n'en rappelle pas même le souvenir. La raison en est facile à deviner; l'empereur était loin, et, par suite, sa protection était plus honorable qu'efficace, tandis que les seigneurs de Rougemont étaient à la porte du monastère, et ils avaient la force en main. ”

“ « Au frère bien-aimé Anthelme, Prieur de la GrandeChartreuse, à tous les Prieurs qui combattent pour Dieu dans l'Ordre des Chartreux, et aux Frères qui, avec eux, travaillent à obtenir du Seigneur le prix de la pauvreté, Falcon, ministre de l'église de Lyon.
En vertu de notre autorité épiscopale, nous vous accordons et livrons à perpétuité, pour être corrigées, les maisons de Portes et de Meyriat, émules de votre zèle religieux, conformément à leur vœu et à la demande qu'elles nous en ont faite, pour l'affermissement de votre Ordre, suivant ce qui aura été décrété dans le Chapitre général. » ”

“ Le monastère de Portes, outre ses récoltes de l'année, regorgeait de froment et de toutes sortes de provisions, grâce à la sage prévoyance de ses prieurs. Il avait de plus une réserve d'argent considérable. Que faire de toutes ces richesses, sinon les prêter au ciel avec usure en les versant dans le sein des pauvres ? C'est ce qu'Anthelme ne manqua pas de faire, donnant avec discernement à tous ceux qui étaient dans le besoin, aux uns plus, aux autres moins, suivant les nécessités de chacun, ne comptant, d'ailleurs, pour la récompense, que sur Dieu en vue de qui seul il donnait. ”

“ Il fut entendu dans ce sens et souleva une tempête de réclamations et d'injures, comme si le Pape avait voulu dire que l'empire était un fief de l'Église romaine, ce qui n'était pas plus dans sa pensée que dans le terme latin dont il s'était servi.
Les légats eurent beau s'ingénier à taire saisir le sens naturel de ce mot; ils n'y réussirent pas, et la querelle s'échauffa au point que le cardinal Roland courut risque de la vie. C'est pourquoi ils se hâtèrent de quitter l'assemblée et s'en retournèrent directement en Italie, sans s'arrêter nulle part sur les terres de l'empire (1) . ”

“ Il n'y avait qu'un seul moyen de sortir heureusement de cette crise, c'était que le Pape révoquât les lettres que les coupables avaient obtenues de lui en le trompant. Or un seul homme pouvait amener Eugène III à revenir sur sa décision : c'était saint Bernard, son ancien supérieur, le conseiller toujours écouté des papes et des rois. D'ailleurs, la cause d'Anthelme était celle de la justice et de la discipline monastique ; cela eût suffit pour décider l'illustre abbé de Clairvaux à prendre sa défense, si déjà il n'y eût été disposé par la vieille affection qu'il portait aux Chartreux. ”

“ Anthelme ne le croit pas; aussi, il redouble ses prières et ses mortifications, pour obtenir du ciel que le père vienne rejoindre ses fils dans cette voie royale de la souffrance et du renoncement. Soit que le vieux seigneur de Chignin aimât à les visiter dans le désert où ils s'étaient voués au service de Dieu, soit qu'Anthelme le rencontrât en d'autres lieux, le saint prieur profitait de toutes les occasions pour traduire les vœux secrets de son cœur par les exhortations les plus vives et les plus pressantes. ”

“ Guigues était né en Dauphiné l'an 1083, de parents nobles et vertueux. L'éducation qu'il reçut pouvait lui-faire espérer une brillante position dans le monde; il préféra le silence et l'obscurité du cloître et entra à la Grande-Chartreuse. Il s'y distingua bientôt par son amour pour la règle, son zèle pour l'étude, et surtout par sa grande humilité.
On sait que les premiers Chartreux employaient à copier des livres le temps qui n'était pas donné à la prière. La règle y avait pourvu en faisant distribuer à chaque religieux les objets nécessaires pour ce genre de travail. ”

“ Veir la note D.
d'Anthelme, et qui leur rend ce témoignage : « Les religieux qui habitent ce monastère, tant les laïques que les clercs, brillent de l'éclat d'une sainteté admirable. » La sainteté, personne ne l'ignore, n'est pas l'œuvre d'un jour et si, loin d'être une exception glorieuse pour quelques-uns, dans une maison, elle est commune à tous, il faut bien admettre que depuis longtemps elle est l'unique et constant objet des efforts de chacun. ”

“ Le sacrifice qu'on demandait à Anthelme était d'autant plus pénible pour lui, qu'en quittant de nouveau la paix de sa cellule où il aurait voulu qu'on l'oubliât, il allait quitter aussi la tombe de son père et cesser de vivre sous le même toit que ses frères.
On ignore dans le monde ce qu'une vocation commune entre les membres d'une même famille ajoute aux affections de la nature, et combien cellesci, en se transformant sous l'action de la grâce, acquièrent de profondeur et de vivacité. ”

“ Quand la terre est si belle, et qu'elle offre tant d'enivrements, comment s'en détacher et surtout la mépriser ?
Si le bruit des armes dont le château paternel retentissait parfois, si le bruit plus éclatant des luttes gigantesques de l'Europe chrétienne contre la barbarie musulmane, ou les jouissances paisibles qu'offre une grande existence eurent quelques prises sur le cœur d'Anthelme, néanmoins, l'impression ne fut pas tellement vive et profonde qu'il en restât ébranlé. ”

“ Pendant qu'Humbert était sous le coup de l'excommunication, Anthelme, qui n'ignorait pas les belles qualités de ce prince, n'avait pas cessé de le chérir au fond de son cœur, bien qu'il ne lui montrât que de la sévérité. Maintenant que la réconciliation était faite, il n'avait plus de raison de se contraindre dans l'expression des sentiments d'amitié qu'il nourrissait pour lui; et dès lors, tantôt par des exhortations pleines de suavité et de
tendresse, tantôt par des paroles sévères, il s'appliqua à stimuler son ardeur et à le porter au bien. ”

“ C'est pourquoi, nous voulons qu'il soit connu de tous les fidèles sujets de notre empire, qu'en vue d'une récompense éternelle, nons prenons sous notre protection l'église de Belley, dédiée à saint Jean-Baptiste, notre fidèle évêque Anthelme, les évêques, ses successeurs, et les chanoines, leurs possessions et leurs vassaux, la cité elle-même avec ses dépendances, de telle sorte que l'évêque et les chanoines jouissent d'une pleine sécurité sous notre protection, qu'ils servent Dieu avec une entière liberté et lui adressent, pour nous et pour nos successeurs, des prières ferventes. ”

“ La peste s'était déclarée au milieu des troupes royales campées dans les environs de Saint-Maurice en Valais. Les soldats ne gardaient plus de discipline et allaient à la débandade, répandant partout la terreur. Le danger approchait de Belley, et les habitants étaient dans la plus cruelle appréhension. Dans leur détresse, ils invoquèrent saint Anthelme, et, chose tout à fait merveilleuse, à peine les soldats, atteints par le fléau, eurent-il mis le pied sur le territoire que le grand thaumaturge avait pris sous sa protection, qu'ils furent tous subitement guéris. ”

“ La foi, les grandes vérités qu'elle enseigne, le but suprême qu'elle assigne à la vie, les pratiques efficaces qu'elle suggère pour contraindre la nature à entrer dans la voies étroites de l'Évangile et à y marcher résolûment, voilà, du reste qu'elle était à cette époque tout le système d'éducation suivi dans la famille et dans les écoles épiscopales et monastiques. La mère d'Anthelme se chargea elle-même d'y soumettre l'esprit et le cœur de son fils. ”

“ Anthelme commençait à jouir du spectacle consolant que lui donnait l'ardeur de ses religieux pour leur propre sanctification, lorsque la mort de son père vint ouvrir dans son cœur une nouvelle source de douleurs. Il est vrai que la mort du religieux n'est pas sans d'ineffables consolations pour les survivants, aussi bien que pour celui qui entend l'appel de son Dieu, et Anthelme, mieux que tout autre, était préparé à les goûter. ”

“ Dès que le vénérable monastère fut restauré, les âmes qui aiment à prier dans le silence et la paix, reprirent en grand nombre, comme autrefois, les sentiers qui conduisent à l'austère solitude de Portes. Si le pèlerin gravit la montagne en suivant la vallée abrupte de la Correrie, il s'arrête pour prier dans la cellule de saint Anthelme et il achève sa pénible ascension, soutenu par le souvenir des âges héroïques de la vie religieuse. ”

“ On peut donc affirmer que la réputation de sainteté dont Anthelme a joui, remonte au temps de sa vie mortelle, qu'elle a été générale chez ses contemporains, et que, grâce aux miracles innombrables qui se sont faits à son tombeau, presque sans interruption et pendant des siècles, la tradition s'en est conservée fidèlement ; elle s'est même affermie de plus en plus avec le temps, de sorte qu'elle a été aussi constante qu'universelle. ”

“ Nous devons faire connaître surtout la chartreuse de Portes, car si nous venons de voir un humble religieux sortir de ce monastère pour prendre le gouvernement de l'église de Belley, nous verrons bientôt un autre pasteur de la même église, celui dont nous racontons la vie, offrir sur le trône épiscopal un modèle de la plus parfaite fidélité à l'esprit et aux pratiques des Chartreux. ”

“ Cette manière d'agir, à l'égard des pécheurs obstinés et scandaleux, finit par inspirer à tous un sentiment de crainte révérentielle pour le prieur de la Grande-Chartreuse. Mais tandis que chez les uns, comme l'observe Surius (1) , cette impression était tempérée par l'amour, chez les autres, au contraire, elle était envenimée par la haine, de sorte qu'aux témoignages de confiance que donnaient les premiers, les seconds répondaient par des blasphèmes : contradiction éternelle que la vertu a toujours suscitée, même quand elle a été professée par un Dieu. ”

“ Destiné depuis peu, et quoique indigne, à gouverner l'église de Belley, soit par une disposition particulière de Dieu, soit par une simple permission de la Providence, nous mêlons assidûment votre souvenir aux prières que nous lui adressons pour vous et pour la stabilité de votre royaume. C'est pourquoi, nous engageons votre Magnificence à ne
pas vous confier en la prospérité de ce monde plus qu'en vous-même. ”

“ Depuis longtemps déjà, Aymon, seigneur de Faucigny, demandait instamment à Anthelme de lui donner des religieux pour les établir sur une propriété qui lui appartenait, et qui portait le nom de Béol. C'était une vallée profonde, entourée de tous côtés par de hautes montagnes. Aucun arbre fruitier ne pousse en ce lieu sauvage, ni rien de ce qui est nécessaire à la vie. ”

“ La vue de ce site affreux, celle de la gorge extrêmement resserrée dans laquelle le monastère paraissait comme à l'étroit, nous jeta dans un grand étonnement. Là, le jardinier n'a pas un coin de terre pour semer, ni le vigneron pour cultiver la vigne. L'église est modeste, mais décemment ornée. Les cellules sont vieilles, humides et petites ; tout y respire l'austérité des anciens solitaires. On nous a montré celle de saint Anthelme qui, de prieur de Portes, est devenu évêque de Belley. Bernard, le premier prieur, a mérité que l'Église l'honorât d'un culte public. ”

“ Comme ils lui mettaient de nouveau sous les yeux les petitesses de la terre et les grandeurs du ciel, le néant des choses périssables et la solidité des biens éternels, l'exhortant à rejeter la mort pour embrasser la vie, le monde pour Dieu, il finit par se déclarer convaincu et disposé à fouler aux pieds tout ce qu'on l'engageait depuis si longtemps à mépriser, pour s'attacher à Dieu seul et se dévouer uniquement à son service. ”