“ Norbert, qui ne se lalva jamais vaincre en charité, sentait aussi tous
les jours croître les ardeurs de la science pour ses ouailles. Il lui fallut pourtant sacrifier ces jours de tranquillité et de paix, et s'arracher à son cher troupeau pour travailler de nouveau aux affaires de l'Eglise.
Lothaire, qui réglait ses démarches en matière de religion sur les conseils du saint archevêque, avait besoin de ses avis pour conduire l'entreprise à laquelle il s'était engagé à sa persuasion. ”

“ Embrasé d'un nouveau désir de ne vivre que pour Dieu, il se démit de tous ses bénéfices entre les mains de l'archevêque de Cologne, vendit son bien et en distribua le prix aux pauvres, ne se réservant que dix marcs d'argent, une mule , et les ornements dont il se servait à l'autel.
Déchargé du fardeau de ses richesses , il se mit en route. Le monde le plus idolâire de la fortune ne pouvait refuser son admiration au mépris que Norbert faisait de tous les avantages de la terre. Les villes, à son passage , applaudissaient à sa vertu. Norbert seul n'était pas content de lui-même. ”

“ Priez le Dieu tout-puissant qui s'est fait homme pour nous, de fortifier notre infirmité par sa grâce, de soutenir nos efforts par sa vertu; priez-le qu'ayant pitié des faiblesses qui environnent notre chair, il inspire du courage à nos coeurs et nous fasse la grâce, après avoir vécu sans attachement aux créatures, de nous faire monter à la contemplation du Créateur, par les mérites de J.-C. qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit dans tous les siècles des siècles. ”

“ Il s'y trouve des religieux d'une si grande ferveur, et si saintement avides de souffrances, qu'ils ajoutent encore des mortifications volontaires à celles de la règle. Quand ils sont à l'agonie, on les porte à l'église, où ils reçoivent les sacrements, couchés sur la cendre. Ils restent ordinairement en cet état jusqu'à ce qu'ils aient rendu l'esprit. L'humilité est une des vertus que les étrangers admirent le plus en eux. A entendre ceux qui ont permission de parler, ils ne sont tous que des pécheurs. Ils ne disent rien qui puisse tourner à la gloire de leur maison. ”

“ Norbert, qui avait tout quitté pour l'Evangile, se tenait en garde contre les honneurs et les libéralités dont il était souvent l'objet. Il refusait l'argent qu'on lui offrait ; tout ce que l'on put gagner sur lui, fut de lui faire accepter les oblations que l'on apportait sur l'autel pendant le saint sacrifice ; encore voulut-il les distribuer sur l'heure même aux pauvres. Il acceptait l'hospitalité que Jésus-Christ permettait à ses apôtres dans leur mission, mais il n'interrompait point les règles de la pénitence qu'il s'était prescrites. ”

“ Au moment qu'elle se faisait à Prémontré, Hugues , qui était resté à Magdebourg, vit en esprit Norbert qui leprésentait à J.-C., et J.-C. qui, le recevant des mains de Norbert, ratifiait son érection. L'humilité lui fit garder le silence sur cette révélation; mais Norbert, à qui Dieu avait fait la même faveur, assembla les religieux qui étaient auprès de sa personne, et leur dit en prenant Hugues par la main : « C'est vous, mon frère, qui me succédez aujourd'hui; TOUS êtes choisi du Ciel pour commander dans la maison de notre pauvreté. » ”

“ Ce seigneur, attentif aux discours de Norbert, avait sans cesse les yeux fixés sur son visage. Il admire la modestie et la générosité d'un inconnu, qui lui parle avec tant de liberté, et qui lui remue si vivement le cœur par ses paroles. Sentant alors une émotion qui n'avait rien de naturel : « Je remets entre vos mains , dit-il, les intérêts de mon honneur et de ma conscience; je suis disposé à recevoir la paix , pourvu que mon ennemi cesse de me faire la guerre. »
Norbert, assuré de la bonne foi de ce seigneur, alla trouver son adversaire ; c'était un homme fier et
brutal. ”

“ L'humilité de la croix lui parut plus aimable que toute la gloire du siècle; le néant des richesses , la vanité des plaisirs se dévoilèrent à ses yeux ; il se persuada sans peine qu'il n'y avait rien de plus grand que le mépris des grandeurs mortelles.
Norbert sortit de Sibourg pénétré de ces maximes et rempli de reconnaissance envers son directeur. Il lui en donna bientôt des preuves sensibles , en fondant le monastère de Wistemberg, qu'il dota d'une partie de ses biens, et qu'il mit sous la conduite de ce saint abbé. ”

“ Si le séjour que Norbert fit à Spire lui attira l'admiration de la cour, sa sortie de la ville ne fut pas moins un objet d'étonnement pour tous. Un archevêque couvert d'une mauvaise soutane, d'un extérieur négligé, nu-pieds, monté sur un âne, sans cortége le visage exténué, l'esprit abattu , avait quelque chose de si extraordinaire, qu'on ne pouvait regarder sans surprise tant de grandeurs et tant d'humilité. ”

“ Ainsi ilorissait l'Ordre de Prémontré dans les pays étrangers par la pieté des enfants de Norbert, pendant que Norbert, jouissant enfin de la paix, s'appliquait à réformer les abus de son diocèse. Il s'en était glissé de très-scandaleux dans l'administration de l'hôpital de Saint-Adelbert. Les revenus, destinés par les fondateurs à la nourriture des pauvres, ne servaient qu'à entretenir l'abondance des riches. ”

“ La propreté et la décence que vous conserverez, leur disait-il, pour les saints autels , feront connaitre à Dieu la vivacité de votre foi. Le zèle que vous aurez à corriger en chapitre les fautes de tous les jours, rendra vos consciences pures et votre vigilance plus circonspecte. L'hospitalité que vous exercerez envers les pauvres et les étrangers fera briller votre charité, et attirera sur vos âmes l'abondance des graces célestes. Gardez fidèlement ces trois préceptes, et je vous promets, de la part de Dieu , que la Providence ne vous manquera jamais dans vos besoins. ”

“ Norbert y nomma pour premier abbé le bienheureux Richard. Ce saint homme soutint, par sa sagesse et par sa vertu, la réputation de son maître. Il devint le père spirituel de ses bienfaiteurs; et le comte Godefroi fut si vivement pénétré de ses discours, qu'il renonça au siècle pour servir Dieu dans la profession de frère convecs. Ermensende imita la piété de Godefroi. ”

“ Burchard, évêque de Cambrai, les introduisit à Saint-Feuillant, à trois lieues de Mons. Son diocèse, qui avait un besoin extrême de pasteurs, trouva dans ce nouvel établissement un séminaire d'apôtres infatigables.
Saint Norbert fonda la même année l'abbaye de Valséry. Henri en fut le premier abbé. Ce saint homme se rendit admirable par son zèle et par sa charité; il convertissait les pécheurs par ses discours, et il soulageait les pauvres par ses aumônes. Ses largesses servirent à multiplier l'abondance dans sa maison. ”

“ C'est pour la cause de Dieu que nous souffrons , mes frères, leur dit-il, c'est à la Providence à nous tirer du péril. N'appréhendez pas, notre sort est entre les mains de Dieu.
Des rebelles peuvent bien nous étonner par leur audace, mais ils ne peuvent pas, sans un ordre de Dieu, nous faire périr par le fer. Le danger est grand, je l'avoue, mais la puissance du Maître que nous servons est encore plus grande. Il a brisé les chaînes de saint Paul. Le bras qui a opéré ce miracle en faveur de l'Apôtre, n'est point raccourci à l'égard de ses disciples. ”

“ Gardez la clôture, le silence et la retraite, qui sont les seules gardes de la pureté; et comptez que le nom de religieux que vous portez sera pour vous un nom fatal, si vous vous étudiez plus à plaire au monde qu'à Dieu. ”

“ Les larmes dès assistants excitèrent sa compassion; il s'approche des morts, il invoque le Tout-Puissant, et sûr par la révélation du succès île l'entreprise, il se couche sur les trois cadavres, il commande à la mort, et aussitôt la vie ranime leurs membres glacés; ils se lèvent, ils marchent, et Norbert les remet en pleine santé entre les mains de leurs parents. ”

“ Il vit des hommes de la première qualité , vivant dans l'observance de la pauvreté la plus rigide, joignant au travail des mains la prédication de l'Evangile, recueillis en eux-mêmes au milieu de la cour comme dans le silence de la retraite, refusant à leur curiosité la vue des spectacles que la sévérité accorde quelquefois aux âmes vertueuses , brûlant de zèle, patients dans les souffrances, redoutables aux démons, incomparables par leurs prédications, plus admirables encore par leurs œuvres. ”

“ Enfin, les rebelles se rendirent maîtres de la forteresse. Norbert, dans cette extrémité, s'avança seul vers les rebelles, et leur dit : « Vous n'en voulez qu'à un seul homme , pourquoi en attaquez-vous plusieurs? c'est moi que vous cherchez , arrachez-moi la vie et la conservez aux autres. Norbert est le coupable , c'est dans son sang qu'il faut laver son crime , mais ne versez pas celui des innocents sous prétexte de punir un criminel. » ”

“ Lorsqu'un religieux est sur le point de faire profession , il écrit à sa famille pour renoncer à tous ses biens. Sa profession faite , il rompt tout commerce avec ses amis, et même avec ses proches; et s'il se souvient encore du monde , ce n'est qu'afin de prier pour lui. On ne reçoit rien dans le monastère, qui, sans être riche, trouve encore le moyen de faire des aumônes considérables. Quand l'abbé sait la mort d'un parent de quelque religieux, il le recommande aux prières de la communauté, mais sans le désigner ”

“ A cette voix se joignit une acclamation universelle : les députés de Magdebourg, sans donner à Norbert le loisir de se reconnaître, le tirent du milieu de l'assemblée, et au bruit des applaudissements
l'enlèvent avec violence, publiant que c'est l'archevêque qu'ils ont reçu du Ciel, qu'ils reconnaissent pour leur pasteur, et qu'ils bonorent comme leur père. ”

“ Le saint expérimenta lui-même la vérité de sa prédiction. Prémontré était l'asile des pauvres. Le bon accueil qu'on leur faisait, les secours qu'ils recevaient dans leurs misères , les consolations qu'on leur donnait pour les encourager à la patience, les attiraient en foule. Cependant la libéralité de Norbert n'appauvrissait pas le monastère. La Providence, qui ne permet jamais que l'abondance tarisse par les
profusions de la charité, lui fit trouver des sources de richesses dans sa pauvreté même. ”

“ Que la fascination des hommes est prodigieuse , s'écria-t-il, de poursuivre une gloire qui échappe, de rechercher des grandeurs qui jettent dans une continuelle perplexité , d'aspirer après des richesses qui appauvrissent, de se livrer à des joies qui fuient, d'aimer un monde où l'on vit sans sécurité , où il n'y a pas de repos sans alarmes, où la prospérité n'est jamais sans disgrâces, les plaisirs sans épines, l'abondance sans disette, et les jours les plus tranquilles sans douleur ! ”

“ Le saint, revenant à lui, le supplia de le laisser la nuit en prière. Barthélémy, le lui ayant accordé, remonta à cheval, et vint en diligence à Anisy, d'où il lui envoya des vivres. Mais une âme rassasiée des délices des anges n'a pas besoin des aliments corporels. La longueur de la nuit s'écoula comme un moment- rapide ; le saint fut étonné de revoir, dès Le matin, Barthélémy, qui vint troubler la tranquillité de son -oraison, afin d'apprendre ce que Dieu lui avait inspiré.
Norbert, transporté de joie à la vue de Barthélémy, s'écria: a Ici est le lieu de mon repos et le port de mon salut. ”

“ La résolution de ce prince était généreuse; mais l'exécution était difficile. Dieu aplanit tous les obstacles. La jeune épouse de Godefroy, remplie du même esprit qui avait touché le cœur de son époux, se renferma dans une solitude , et devint abbesse d'Hervorde. Après la pacification de quelques troubles survenus dans le comté, Godefroy put jouir en paix des bénédictions du Ciel. Il consacra ses mains au soulagement des lépreux ; il s'employa à la prédication du royaume de Dieu; il fit servir sa noblesse et ses grands biens à la protection et au soulagement des pauvres ”

“ Quelques religieux, voyant qu'ils ne vivaient pas d'une manière conforme à la règle de saint Benoît, qu'on lisait tous les jours au chapitre , demandaient la réforme avec instance; mais ils se trouvaient dans une conjoncture fort critique. Comment, en effet, remplir ses devoirs avec fidélité, au milieu d'une communauté qui ne voulait point entendre parler de réforme? Ils déposèrent leurs peines dans le sein de Dieu, et le prièrent de leur faire connaître sa volonté ”

“ On ne se borna point à cette satisfaction. Toute la ville, souhaitant de faire une amende honorable à la dignité du sacerdoce violée dans la personne du saint, alla en procession le chercher à Pétersberg, d'où elle le conduisit au château de Hall, et de là à Magdebourg, où il fut reçu en triomphe. Norbert souffrit davantage de l'éclat de cette pompe que de son exil. Une multitude innombrable le suivit jusque dans l'église cathédrale, où, après avoir offert ses vœux à Dieu , il fit un discours à son peuple. ”

“ Ces ennemis de la sainte Eglise cachaient le poison de leurs hérésies sous le nom glorieux de vie apostolique, et quoiqu'ils ne fussent pas d'accord entr'eux sur les points de leur croyance, ils étaient toujours d'intelligence quand il s'agissait de combattre la foi et d'attaquer l'Eglise. ”

“ Le peuple, naturellement accessible aux impressions de la calomnie et jaloux de sa religion plutôt par caprice que par zèle, sort en fureur les armes à la main, investit la cathédrale , tâche d'enfoncer les portes et de pénétrer dans l'église. ”

“ A ces mots, la foudre fend la nue, tombe aux pieds du cheval, creuse une fosse profonde et renverse Norbert. Norbert, évanoui et presque mort, demeura pendant une heure étendu, sans parole, sans connaissance. Le valet effrayé s'efforce de le rappeler à la vie; mais il est sourd à ses cris; Dieu seul peut lui faire entendre sa voix. 11 parle, et son serviteur se ranime au son de sa parole : la grâce a brillé à ses yeux , et cet aveugle volontaire découvre toutes les misères. ”

“ Néanmoins , comme l'iniquité enfantée dans les ténèbres ne peut long-temps demeurer dans l'obscurité qui la vit naître, le Seigneur permit que les projets mystérieux des ennemis de Norbert lui fussent connus presque aussitôt qu'ils furent formés. Les personnes, qui lui en donnèrent avis, lui conseillèrent d'en prévenir les effets par la fuite. L'archevêque, accoutumé à se trouver exposé aux plus grands dangers , négligea les conseils de ses amis, déterminé à ne pas quitter son troupeau, et résigné à mourir pour la défense de son Eglise. ”