Évêque de Cambrai

“ Tous doivent élire celui à qui tous doivent obéir. Cette idée-là n'est pas nouvelle , et le génie de notre révolution n'a pas le droit de s'en dire l'inventeur. Un prêtre la proclamait dans Cambrai, il y a neuf siècles , non pas à propos d'une municipalité , mais ce qui est bien plus digne de remarque, à propos de l'élection d'un évêque. Je vais vous donner lecture d'une lettre écrite par Hincmar , archevêque de Rheims, à Hennedulphe de Laon, pour l'élection d'un nouvel évêque de Cambrai (l) , après la mort de Jean. ”

“ Des luttes s'établissent entre les seigneurs ou les bourgeois et le clergé qui, tantôt battant, tantôt battu , soutient péniblement des droits souvent contestés, quelquefois contestables ; enfin ces luttes sont en partie conjurées par la translation du comté de Cambrai en l'an 1007 aux mains de l'évêque Erluin et de ses successeurs à toujours. ”

“ Le culte de la Mère de Dieu devait encore grandir à Cambrai, qu'au onzième siècle , le bienheureux évêque Lietbert appelait la ville de la Vierge. Le 24 juin 1649, les Français sous la conduite du comte d'Harcourt vinrent mettre le siège devant Cambrai. La garnison était très faible , militaires et bourgeois capables de porter les armes ne formaient qu'un effectif d'environ 5,700 hommes. La place paraissait incapable de
soutenir une longue résistance. ”

“ Pierre d'Ailly succéda à André de Luxembourg en 1396 comme évêque de Cambrai. Avant d'achever cette esquisse du Cambraisis et de montrer à l'œuvre le nouvel évêque, je rapporterai encore quelques traits de la vie municipale.
L'évêque est seigneur spirituel, relevant à la fois du Pape, de l'Empereur et du roi de France. Il est le comte temporel mais surtout le représentant du pouvoir spirituel dont les prérogatives réelles comme le prestige dominent les populations. ”

“ Sa tâche était donc très étendue, et l'absence d'un évêque à Lille, l'immensité du diocèse de Cambrai, qui comptait dès cette époque plus de 1,500,000 âmes, la rendait accablante.
Aussi l'abbé Bernard chercha-t-il, dès son installation, à s'entourer des conseils les plus autorisés ; M. Mollevaut, son vénéré directeur, qui unissait l'expérience de la vieillesse à la force d'une intelligence toujours jeune, fut comme par le passé son guide et son appui
de tous les instants. ”

“ L'an mil sept cent quatre-vingt-onze, le samedi seize avril, nous vice-maire et officiers municipaux de la ville et cité de Cambrai, officiellement informés que M. Claude-François-Marie Primat, évêque du département du Nord, devait arriver ce soir pour être installé demain dans son siège épiscopal; ayant donné à cette heureuse nouvelle la plus grande publicité, avons invité le directoire du district à se réunir à nous pour aller à sa rencontre, et lui faire, de concert, la meilleure réception possible, eu égard au peu de temps qui nous restait pour en
disposer les préparatifs. ”

“ Ils se doutent de quelle écrasante intensité doit être le labeur que vous impose une charge aussi redoutable, et que la vie d'un archevêque de Cambrai ne peut être qu'une vie d'épuisante activité, héroïquement et saintement immolée pour le salut de la grande famille diocésaine dont il est, devant Dieu, le père et le chef responsable. ”

“ Ses bulles arrivèrent de Rome, et il fut sacré à Tournai, le 29 mai 1588, dans le chœur de l'église abbatiale de Saint - Martin, par Mgr Louis de Berlaimont, archevêque de Cambrai, assisté de Mgr Moullart, évêque d'Arras, et de Mgr François Petrart, de l'ordre de Saint-François , évêque de Calcédoine , suffragant de Cambrai. On remarqua en lui une attention plus profonde et une piété toute particulière au moment où ,
comme cela se pratique dans le sacre des évêques, on plaça sur sa tête le livre des Evangiles. ”

“ Ce buste, exécuté après la mort du prélat, a été exposé au salon de Paris en 1852. Acheté par le gouvernement, il a été donné à la ville de Cambrai.
Mgr Pierre Giraud, né à Montferrand, près Clermont, le 11 août 1791 était fils du juge-de-paix de cette ville. Déjà vicaire général en 1825, il fut nommé évêque de Rodez, le 9 janvier 1830 ; puis archevêque de Cambrai, le 24 janvier 1842. Décoré du pallium parles mains de S. E. le cardinal de la Tour d'Auvergne Lauragais, évêque d'Arras, le 22 février suivant. Fit son entrée solennelle
dans sa ville archiépiscopale, le 24 du même mois. ”

“ Il occupa ce siège environ un an et demi, après quoi, le Souverain d'Avignon le nomma à l'évêché de Cambrai comme successeur d'André de Luxembourg après qu'il eut eu le titre de Noyon. Le nouvel évêque de Cambrai avait été nommé en dépit de l'opposition faite par Philippe duc de Bourgogne qui avait proposé pour ce siège son protégé l'évêque de Tournai. Aussi la prise de possession de son siège ne se fit-elle pas sans péripéties. L'hosti-
lité du chapitre terrorisé par Philippe, jointe à la colère de ce dernier, aurait engagé tout autre que d'Ailly à quelque prudence. ”

“ «Le comte et le baron, lisons-nous dans Francion, s'étant donc picquez, se retirèrent de la compagnie par divers endroits, et, ayant été passer le Pont-Neuf vers le soir, se trouvèrent presqu'en même temps au bout du Pré-aux-Clercs, où, estant descendus de cheval, ils mirent la main à l'espée.» (Hist. comique de Francion, 1663, in 8, p. 366.)
43: C'est le collége de Cambrai, qu'on appeloit quelquefois collége des Trois-Evêques, en souvenir de ses trois fondateurs: Hugues d'Arci, évêque de Laon; Hugues de Pomare, évêque de Langres; Gui d'Aussone, évêque de Cambrai. ”

“ « Il m'en souvient, nous écrit à ce sujet Mgr Delannoy, évêque d'Aire et de Dax, le vénérable frère Adrien me racontait avec quelle simplicité et quel modeste oubli de lui-même M. l'abbé Bernard se renfermait pendant des semaines entières avec de pauvres enfants dans un galetas et les disposait, par des instructions et la confession, à s'approcher dignement de la sainte Table. Ce zèle ne put cependant pas rester ignoré ; le clergé des paroisses ayant su apprécier les résultats de ces pieux exercices, ils entrèrent bientôt dans les mœurs du diocèse de Cambrai tout entier. » ”

“ Les béguines de Cambrai et de ce diocèse, tentèrent néanmoins leur justification près de la cour de Rome Elles obtinrent même une sorte de réhabilitation ; car le pape Jean XXII, reconnaissant « qu'il serait indigne et contraire à la raison de frapper de la » même censure les innocentes et les coupables, » manda à l'évêque Pierre de Jirepoix, par un bref donné à Avignon le
(1) Ms. nO 905, cahier 13.
(2) De l'Estat ecclés. de Cambrai et du Cambrésis , FJart, Il, chap. ”

“ C'est alors qu'un groupe de Catholiques du Nord s'adressa à l'éminent archevêque de Cambrai, estimant qu'une puissante congrégation religieuse était plus particulièrement en mesure de pourvoir à cette expansion. ”

“ M. de Cambrai, en apprenant cette nouvelle, monte en chaire, rétracte ses opinions ; publie ensuite un mandement où il condamne lui-même son livre, 265 ; assemble ses suffragants comme le font, par ordre du roi, tous les métropolitains de France, pour prononcer sur la condamnation de son livre ; répond avec modération à l’évêque de Saint-Omer, sa conduite dans son diocèse jusqu’à la mort de Monseigneur le fait aimer et adorer de tous ; ses qualités ; ses vertus ; son Télémaque ; ce que M. de Noailles en pense ; ses visites pastorales ; ses occupations ”

“ Uni par l’amitié avec l’archevêque de Cambrai, et chargé des ordres du roi contre lui, il chercha à concilier ces deux devoirs. Il est constant, par ses lettres, qu’il ne trahit jamais son ministère en étant fidèle à son ami. Il pressait le jugement du pape, selon les ordres de la cour ”

“ Qui entre? C'était en personne le cardinal Mathieu, qui ayant appris que l'abbé Bernard se trouvait à Paris, était chargé par le nonce de lui annoncer que bon gré mal gré il devait remplacer l'évêque de Langres. — M. Bernard se rejeta sur l'obstacle que présentait sa mauvaise santé : « On n'y pense pas ; je me vois obligé d'interrompre mes travaux de vicaire-général de Cambrai, et on me propose pour un évêché ! Il m'est impossible d'accepter. Je refuse. » Monseigneur Mathieu insiste, insiste encore. ”

“ Ce plaisir de brûler des chats, plaisir absurde et barbare, n'est pas seulement connu des habitans de Cambrai ; messieurs les bourgeois de Paris s'amusent encore de la sorte à leurs grands jours de fête.
La petite Chapelette dite la CAPELETTE , fut fondée par Jean Tserclaës évêque , des deniers de M. Jean deTournay , chanoine de Notre-Dame , en 1383. Pendant long-temps, deux chapelains l'ont desservie , et vous savez qu'avant les troubles révolutionnaires on y disait encore la messe au point du jour pour les ouvriers et pour les voyageurs. ”

“ La paix, en effet, en rendant à l'archevêque de Cambrai le temps de loisirs qu'il emploie avec tant de zèle à l'édification de son troupeau, n'a pas fait l'isolement autour de lui : si son palais n'est plus rempli d'officiers et de blessés, si l'on n'y entend plus le bruit des armes, il n'est pas seul cependant. ”

“ Personne n'a déploré plus amèrement cet état de choses que le grand archevêque de Cambrai, suivant ces mémorables paroles : Depuis le concordat de Léon X avec François Ier, presque tous les liens entre le pape et les évêques ont été brisés, puisque leur sort ne dépend que du roi (2) ; et ces autres : Le roi dans la pratique est plus chef de l'Église que le pape (3) . ”

“ DANS LE TRÉSOR DE CETTE ÉGLISE, On y voit
un ange qui tient en ses mains le soleil qui contient la sainte hostie, et foule de son pied plusieurs livres réprouvés de l'Église; et sur un de ces livres, est gravé le titre de celui de l'archevêque de Cambrai, MAXIMES DES SAINTS (4) . Un pareil témoignage est assurément de nature à fermer la bouche aux plus incrédules, pourvu que son authenticité soit bien établie. Or il n'est rien de si facile que de la prouver. ”

“ L'archevêque de Cambrai, affecté d'un tel déchaînement contre son élève, affligé surtout de voir que ce jeune homme, unique ressource de la nation dans des circonstances difficiles, était décrédité, crut devoir l'instruire de tous ces bruits et lui apprendre la conduite qu'il avait à tenir soit pour réparer ses torts s'il en avait eu, soit pour se disculper s'il était exempt de fautes. Le prince reçut avec déférence les sages conseils de son précepteur; néanmoins, pour rendre hommage à la vérité,
il se justifia de la plupart des fautes qu'on lui imputait. ”

“ La chanson du soldat y remplace le saint cantique du moine.
L'évêque Robert de Croy crée la plus belle compagnie bourgeoise de la cité : les canonniers de la couleuvrine ; il en devient le roi ou capitaine.
Des fléaux : la peste , la famine , la guerre de la part des français , ravagent le pays. Cambrai est en veine de malheurs. On fortifie la ville, tout cela nécessite de dures et longues corvées, trois mille ouvriers y travaillent chaque jour : le clergé, la noblesse , tous doivent payer de leur personne. ”

“ Cette chapelle avait titre de paroisse et le
(1) « Elle est bâtie ( St -Gengulphe ) sous les toicts de la mèreéglise et à icelle sont sujets , quant au spirituel, tous les officiers et domestiques des chanoines. » — Carpentier, hist. de Cambrai, IIe partie, chap. XV.
(2) Inhumé dans ce monastère , on mit cette inscription sur sa tombe :
même évéque Gérard la consacra le 5t décembre 107D, en même temps que l'église métropolitaine dont ce prélat venait d'ordonner la restauration. ”

“ Comme je vous dis franchement ma pensée sur le mal, je veux vous la dire aussi sur le bien. Mgr l'archevêque de Cambrai paraît très-content de vous, et vous m'avez fait plaisir de m'écrire le détail des bons traitements que vous avez reçus de lui, dont il ne m'avait pas mande un mot, témoignant même du déplaisir de ne vous avoir pas assez bien fait les honneurs de son palais brûlé (1) . ”

“ Les longues années qui se sont écoulées depuis son départ, maintenant si éloigné, de la cour et de la scène du monde, n'ont éteint en aucune façon les facultés brillantes de son esprit; l'ennui et la monotonie de la vie de province n'ont rien ôté au mouvement de son intelligence. C'est, du reste, pour l'archevêque de Cambrai, le moment de la maturité complète : il a soixante ans, l'âge où l'on récolte, où l'esprit d'un homme qui a mené la vie sobre et pure du chrétien donne les fruits les plus abondants. ”

“ Il était encore au séminaire quand le schisme fut décrété. Craignant de voir l'intrus envahir le siège épiscopal, de concert avec ses collègues, il sollicita le sous-diaconat auprès du légitime Archevêque, Monseigneur de Rohan ; et malgré la perspective des tribulations, malgré les sollicitations les plus vives de ses parents, il fut ordonné sous-diacre vers la fin de décembre 1790, par M. de Millancourt, évêque d'Amicles , vicaire-général du diocèse. Cette ordination fut la dernière qui se fit à Cambrai avant ia révolution ; elle eut lieu dans la chapelle du palais archiépiscopal. ”

“ Les religieux avisèrent la maison de refuge de St.
André du Câteau, érigée en 1556, belle et vaste propriété située à Cambrai et qui avait précédemment servi de séminaire épiscopat (1) . Un échange ajant été, en 1765, arrêté avec cette dernière communauté, le siége de l'abbaye de Cantimpré y fut transféré envertu de l'autorisation donnée par l'archevêque de Cambrai, le 17 mai 1766. Par son décret, le même prélat ordonne que , l'église paroissiale de St. Sauveur , unie à l'abbaye de Cantimpré par le titre même de la fondation , ne subsistant plus, la paroisse du St. ”