Pré-aux-Clercs

“ Les clergés ne sont donc pas moins nécessaires que les religions à la prospérité des peuples. L’intervention des clercs offre d’immenses avantages quand on a trouvé l’organisation qui conjure autant que possible les chances de corruption. J’ai signalé ailleurs [16] , entre autres solutions de ce problème, les admirables exemples qu’offrent de nos jours les clercs catholiques, surtout dans les États où ils sont en présence d’un autre clergé dominant. ”

“ Mais que font ces jeunes clercs? L'un deux passe derrière l'autel et fait tomber le voile de dessus l'image ; l'autre, sans faire plus de bruit, entre au chœur, dit tout bas à l'un des chanoines de quoi il était question. Celui-ci vient presser l'évêque de s'approcher pour considérer l'image ; mais il se garda bien de
le faire dans un moment de la messe aussi précieux, se contenta de la voir de la place 011 il était, et se retira promptement, pour ne point causer de distraction aux fidèles assez nombreux qui assistaient à la grand'messe. ”

“ Le canon 17 exhorte les évêques à faire exercer aux clercs inférieurs, depuis les portiers jusqu’aux diacres, leurs offices dans les églises où la chose est possible, cathédrales, collégiales et même paroissiales. Les clercs inférieurs célibataires peuvent être remplacés pour les fonctions des ordres mineurs, par des clercs mariés qui devront porter dans l'église la tonsure et l’habit clérical. ”

“ On appelle les ordres , les différents degrés des clercs ; l'épiscopat les contient tous éminemment ; d'en est la source et renferme toute la plénitude du sacerdoce , c'est-à-dire toute la puissance spirituelle que Jésus-Christ a donnée à ses apôtres pour le gouvernement de son Église, et dont les prêtres , les diacres et les autres ministres n'ont qu'une partie. Outre les ordres, on a distingué les clercs par divers offices qui se sont multipliés suivant les besoins des églises; ce n'est pas, au reste, l'office ecclésiastique qui fait le clerc, c'est l'ordre. ”

“ L'église est divisée en deux parties : la première comprend le sanctuaire, que nos Statuts désignent sous le nom d'autel, et le chœur des moines, c'est-à-dire, des prêtres; la seconde est destinée aux frères qui, bien que religieux, sont néanmoins des laïques. La séparation des clercs d'avec les laïques est aussi ancienne que le monde et se retrouve chez tous les peuples, civilisés ou barbares, dans les églises comme dans les synagogues ou les temples païens : s'en étonner ferait croire que l'on connaît peu l'histoire religieuse du genre humain. ”

“ Le clergé recrute des acteurs parmi ses fidèles, organise des confréries qui lui prêtent assistance et le suppléent ; enfin, il fait jouer les mystères en dehors des églises. Peu à peu, à mesure que les Confrères de la Passion, les Clercs de la basoche, les Enfans sans souci essaient de s’affranchir, mêlent le profane au sacré, reparaît l’antique rancune et commencent à revivre les anciennes défenses contre les représentations sacrilèges, comme la Fête des fous, contre les rapports trop intimes de beaucoup de prêtres avec les farceurs. ”

“ Dans une très intéressante brochure sur cette confrérie, M. l’abbé Baloche fixe, à défaut de documents antérieurs, aux dernières années du dix-septième siècle, la fondation de ces clercs. A vrai dire, ils remontent aux premiers temps de l’ère chrétienne, ils sont de l’église primitive même où, sous la direction des presbytres et des diacres, les fidèles prenaient une part active à la vie du culte, en contribuant au service intérieur de la synaxe, en portant le viatique aux malades, en se communiant, eux-mêmes, chez eux, en élisant avec le clergé les Evêques. ”

“ Il y a, en un mot, des variétés de clercs trop nombreuses pour que nous puissions les énumérer, mais tout innombrables qu’elles soient, on les voit toutes, à certaines heures réglées, s’engouffrer dans les lieux sombres que nous venons de mentionner, ou en ressortir comme un torrent. ”

“ En l'envoyant à ses prêtres, Monseigneur disait : « An milieu des mombreuses sollicitudes qui se reniontrent nécessairement dans les premiers jours d'un grand ministère pastoral, j'ai dû, pour des raisons diverses, me préoccuper tout d'abord des personnes chargées, sous vos ordres, du service inférieur de l'église et qui, dans ce diocèse, sont connus sous le nom de clercs-laïques. »
Ce règlement, empreint d'une grande sagesse, a produit et continue de produire de bons fruits au milieu de ces fonctionnaires dont la conduite a souvent tant d'influence sur les populations. ”

“ Le premier se dispose à s'agenouiller; il a les bras pendants et croise les mains. Au premier plan, à gauche, est assis, de profil, un enfant de choeur, un plateau d'or à la main, en surplis et manteau vert émeraude doublé de jaune. Un second enfant, en tunique blanche, soulève la chasuble de l'Evêque. Au deuxième plan, deux clercs : l'un de face, en chasuble violette et présentant un Evangile; l'autre en tunique blanche et portant une croix. En arrière-plan, quelques curieux dissimulés derrière des colonnes supportant une coupole. ”

“ Cependant on allume tous les cierges du grand Autel. A l'entrée de l'Eglise, le Clergé s'arrête et se range en haie des deux cûtés de la Nef; le Curé, entre les deux Clercs qui portent l'encensoir et le bénitier , ayant donné la Croix qu'il portoit à un de ses assistans , prend l'aspersoir, fait une inclination profonde à l'Evêque , baise le bas de l'aspersoir , et le lui présente baisant sa main. L'Evêque prend de l'Eau-benite , et asperse le Clergé et le Peuple : puis il rend l'aspersoir au Curé qui le rernet au Porte-bénitier. ”

“ Les canons de ce concile fournissent des renseignements précieux sur la discipline de l'Eglise au commencement du VIe siècle. Il faut avoir vingt-cinq ans pour être diacre et trente ans pour être prêtre et évêque. Les clercs qui n'assistent pas régulièrement aux offices de leur église sont regardés comme des étrangers et n'ont plus part aux distributions. ”

“ Là, des prêtres pieux et pleins de zèle, réunis en communauté, devinrent, pour les pasteurs des paroisses, d'utiles auxiliaires de la parole et de l'administration des sacrements. Là, un certain nombre de jeunes clercs se formèrent à l'étude des hautes sciences humaines et ecclésiastiques , se préparant ainsi d'avance à l'important apostolat de l'éducation chrétienne de la jeunesse. ”

“ Pour tous les autres membres du clergé, au contraire, soit séculiers, soit réguliers, chapitres des cathédrales ou des collégiales, chapitres séculiers de filles, communautés régulières d'hommes et de femmes, ecclésiastiques ne possédant pas de bénéfice, tels que vicaires de choeur, et autres clercs auxiliaires des chapitres, simples vicaires et autres ecclésiastiques engagés dans les ordres sacrés, prêtres, diacres, sous-diacres, l'élection devait être à deux degrés. ”

“ Les clercs, qui acceptent un bénéfice à charge d'âmes, sont tenus de se faire ordonner dans l'année et de garder la résidence. Les abbés ou prieurs conventuels ne donneront jamais plus d'un bénéfice à un religieux. Il y aura toujours au moins deux religieux dans chaque prieuré. ”

“ Après les nobles, viennent les clercs tant séculiers que réguliers. Le chapitre était composé du doyen Bertrand d'Urre et des chanoines Etienne Boache, Lantelme Bau-don, Guigues Spin, Jean Perrin, Pierre Brotin, Antoine David, Guillaume de Montmeyran, Hugues Faure et Jean Vallin. Quarante-six prêtres et clercs étaient attachés au service de la cathédrale. ”

“ Les conciles recommandent en outre aux pasteurs de ces églises de réunir auprès d'eux des collèges de prêtres analogues à celui de l'évêque, et de former les jeunes clercs aux fonctions ecclésiastiques.
La création des paroisses rurales précéda celle des cités; ces dernières n'apparaissent guère qu'à la fin du Ve siècle. Dans quelques grandes villes cependant, telles que Rome et Alexandrie, il y avait des églises particulières où l'on célébrait l'office divin. ”

“ Les clercs tenaient des lupanars.
viiie siècle. — Les mœurs du clergé vont en se corrompant chaque jour davantage, de l’aveu des conciles successifs de 742, 744, 787, 753, 757. Les prêtres portent les armes, se livrent aux orgies, à l’usure, à la simonie ; l’orgueil, l’avarice, la luxure et l’ambition sont leurs vices les plus communs.
ixe siècle. — « Les clercs n’auront absolument aucune femme chez eux, pas même leur sœur ; car il y a des prêtres qui, faisant de leurs propres sœurs leurs concubines, leur ont engendré des enfants. » ”

“ Aux anciens religieux s’ajoutent, les clercs réguliers : théatins, barnabites, somasques, jésuites, clercs réguliers mineurs ou de la Mère de Dieu ou des Écoles pies. En outre, des congrégations ecclésiastiques se forment : doctrinaires, oratoriens, pieux ouvriers, inétres de la Mission, eudistes, sulpiciens. ”

“ Quatre clercs aidaient le clergé dans ses fonctions , et étaient chargés du soin et de l'arrangement de l'église, des sonneries, etc. Deux d'entre eux dépendaient de la ville, qui les payait; ils portaient les noms de grand clerc et de petit clerc ; le premier était chargé, sous sa responsabilité, du mobilier, des ornements, des vases sacrés, en un mot de tout ce que renfermait l'église, dont il gardait toutes les clefs et dans laquelle il occupait une chambre au-dessus de la tribune ; sa place était ordinairement mise au concours (2) ”

“ Les clercs se revêtent d’habits somptueux, faits d’étoffes à dessins quadrillés comme les cases d’un échiquier. Ils se chaussent de souliers à la poulaine, fort à la mode. Us portent les cheveux longs, contrairement aux usages ecclésiastiques. Sauf exception, les évêques, comme le remarque un cistercien, Jacques de’I’hérinbs, « s’occupent principalement d’accroître leurs revenus temporels et leur puissance » ; Histoire littéraire de la France, t. ”

“ Il aura le bonheur d'être ainsi à la tête d'un clergé modèle ; un clergé modèle fera la paroisse à son image : Dieu sera glorifié, et la mémoire du pasteur vivra dans les générations futures, qui la béniront encore. ”

“ Les grands esprits qui donnent, chaque matin, dans les journaux, des conseils aux gouvernements de toute la terre, ont leurs petites idées sur l'influence du clergé. Quelquefois, mais par simple dissimulation, ils affectent de dire que le clergé est dépassé par le mouvement du siècle, que la voix du prêtre se perd sans écho dans les temples déserts, et que les toits effondrés de nos sanctuaires laissent tomber l'eau sur la tête des rares fidèles qui consentent encore à s'agenouiller. ”

“ Il est de jeunes prêtres qui respirent sans cesse après une paroisse de relief: ils rêvent tous les jours une belle église, un superbe presbytère, une population nombreuse, un casuel considérable; si tout cela était chose qui pût s'attraper en courant, vous les verriez bondir comme le cerf, qui s'élance vers les eaux d'une claire fontaine : ceux-là prépareront leur examen. ”

“ Le presbytère, en revanche,—je dis le presbytère, et non l'église,—demeure, dans chaque paroisse une sorte de centre moral, d'où toute lumière émane, et qui, par d'invisibles courants, agit sur toutes les consciences. Il est difficile pour quelqu'un qui n'a pas étudié de près ce peuple de se représenter son état d'esprit et l'idée, aussi peu moderne que possible, qu'il se fait du prêtre, de sa mission évangélique, de son rôle social. ”

“ Une messe, en effet, était dite de très grand matin, à la Grotte, où c'était une joie divine, pour les pèlerins, que de pouvoir ainsi communier, après une longue nuit d'extase, dans la gloire du soleil levant. Et, comme de larges gouttes commençaient à tomber, un prêtre parut en chasuble, accompagné de deux clercs, dont l'un tenait au-dessus de l'officiant, afin de protéger le calice, un parapluie de soie blanche, brodée d'or, grand ouvert. ”

“ Certes tout ce clergé français, masse obscure et dévouée, qui sous la direction de l’épiscopat travaille à répandre la lumière du Christ dans nos campagnes, ce clergé est dans son ensemble probablement le plus honnête, le plus désintéressé, le plus fidèle à ses devoirs. Il a la soumission de l’esprit et du cœur, la foi robuste et simple, et même dans des conditions organiques qui lui font jusqu’à un certain point, une dépendance précaire, il évite le plus souvent de se plaindre tout haut ”

“ Ces prélats, qui prirent le nom d'évêques réunis, et auxquels s'adjoignit Gratien, métropolitain de la Seine-Inférieure, adressèrent de Paris, le 15 mars 1795, à tout le clergé constitutionnel de France, une lettre encyclique, pour l'engager à recommencer l'exercice du culte qui venait d'être permis par la loi du 21 février. Ils traçaient diverses règles de conduite, et recommandaient qu'on formât des presbytères, c'est-àdire des réunions de prêtres destinés à remplacer les vicaires épiscopaux auprès des évêques, et à gouverner les diocèses privés de pasteurs (1) . ”

“ Autrefois, en France, les prêtres et les laïques faisaient bon ménage. Le clergé, premier corps de l'Etat, avait une grande puissance territoriale et politique ; cette puissance avaient attiré à l'Église plus d'un sujets pour qui la graisse de la terre avait plus d'attraits que la grâce du ciel ; ces prêtres, d'une faible vocation, vivaient plus en gens du monde qu'en hommes du sanctuaire. Oliervint et, pour réagir contrece mal, institua des séminaires fermés et voulut cloîtrer le prêtre dans son presbytère. ”

“ En face de ces peuples d'active piété dont il ne peut satisfaire les exigences, le clergé séculier vit avec joie se multiplier les fondations monastiques. Elles venaient à leur heure, à l'heure où la paroisse organisée, avec église et dépendances, réclamait le ministère incessant du prêtre ; où le clergé séculier, riche et puissant, était tenté de s'endormir dans la monotone sécurité d'une vie large et paisible ; où, par l'accoutumance, le zèle chez les pasteurs et l'entrain chez les fidèles commençaient de se relâcher. ”

“ Le clergé séculier lui-même, qui sur quelques points subit impatiemment d'abord le voisinage absorbant des monastères, ne tarda pas à sentir cette influence. Tout explique et légitime la charte de 1133. Nous sommes à l'époque la plus étonnante du moyen âge. En Occident, les monastères sont les grands foyers de la vie religieuse ; le clergé paroissial se retrempe, s'instruit, se discipline; l'élément laïque se transforme et s'épure. ”