Abbé Saleur

“ Mais, mon Dieu, n'est-ce pas trop d'efforts pour faire sentir une chose, qui saule aux yeux, savoir, qu'il n'y a pas de prêtres qui étudient si peu, qu'étant capables à leur entrée dans le ministère, ils cessent un jour de l'être rigoureusement, à moins que ce ne soient de pauvres minus habens, comme on n'en admet plus à ces brillantes époques, ou de ces hommes qui ne vivent que de matière, et dont la mémoire finit par s'éteindre, la raison par s'hébêter, de ces prêtres comme j'ai le bonheur de n'en point connaître, et comme sans doute, Dieu merci, il n'en existe pas. ”

“ Nous vous avouons franchement, Monseigneur, que nous ne pouvons comprendre les traitements qu'on fait subir à M. le curé, et nous osons même vous dire dans toute la sincérité de notre coeur, que les procédés dont on a usé à son égard, ont produit parmi nous et dans les localités environnantes où il est connu, une fort mauvaise impression, une espèce de scandale; car nous n'avons pu nous expliquer de pareilles mesures envers un ecclésiastique généralement regardé comme un prêtre honorable. ”

“ Chacun pourrait donc regarder comme non-avenues les lois qui n'auraient pas été portées avant son ordination. — Pas précisément, pas les lois, mais telle loi. — Et vous croyez que cela est soutenable et admissible! mais, à défaut de votre théologie, vous ne savez donc pas même votre catéchisme?— Allons, allons, point d'injure! Je sais encore un peu ma théologie, ne vous en déplaise ; et je possède au moins mon catéchisme, — Eh bien, monsieur, si vous savez votre catéchisme, vous ne devez pas ignorer qu'il enseigne que le Pape peut faire des lois dans l'Eglise et l'Evêque dans son diocèse. ”

“ M. le vicaire général, au lieu de voir avec plaisir deux populations rendre témoignage à leur curé d'une manière éclatante, les dénonce au contraire à M. le maire d'Autrey, par une lettre à jamais incroyable, et nous menace tous du procureur impérial ! ! !
De vils dénonciateurs lui portent, touchant mon ministère, des accusations si absurdes, qu'elles n'auraient pas même dû être accueillies ; comme si par avance il était sûr de ma culpabilité, c'est la colère au coeur et la menace à la bouche qu'il me demande d'y répondre. ”

“ « que de méchantes gens ont desservi M. le curé près de l'autorité, » n'est fondé que sur trop de faits ; témoins toutes ces délations auxquelles il a été en butte depuis quelques années, et bien d'autres choses de notoriété publique.
» Veuillez donc, M. le Vicaire Général, laisser de côté ces mots : Bonne foi surprise, abus de crédulité, et croire que sans avoir autant d'esprit que vous, nous ne sommes pas des imbéciles, qui ne savons ce que nous faisons, et moins encore des imposteurs! ”

“ Impossible que votre coeur si sensible et votre raison si délicate les approuvent ! Impossible à moi de les supporter plus longtemps ! elles sont devenues intolérables à mon âme comme à l'âme de bien d'autres, qui succombent à la. tâche et se dégoûtent de la vie, en voyant, d'une part, le ministère plein de ronces et d'épines qu'ils ont sur les bras, et de l'autre, qu'au lieu de trouver dans leur supérieur un consolateur et un soutien, un père, ils ne trouvent en lui qu'un maître sec et dur qui les conduit, la verge à la main, comme un troupeau d'esclaves. ”

“ Il est de jeunes prêtres qui respirent sans cesse après une paroisse de relief: ils rêvent tous les jours une belle église, un superbe presbytère, une population nombreuse, un casuel considérable; si tout cela était chose qui pût s'attraper en courant, vous les verriez bondir comme le cerf, qui s'élance vers les eaux d'une claire fontaine : ceux-là prépareront leur examen. ”

“ Ce n'était pas assez que toutes ces tracasseries, qui ont jeté si longtemps l'angoisse dans ma famille, qui ont torturé l'âme de ma vieille mère, et m'ont fait moi-même blanchir avant l'âge, il faut qu'un dernier trait me soit lancé au coeur! Je suis dans une humble paroisse, où d'autres qui se parent du manteau de l'abnégation et qui ont moins de talents que moi, rongeraient leur frein. ”

“ Qu'importe ce que nous crie là-dessus notre esprit propre, puisque l'autorité a jugé à propos de donner à la loi de l'examen des effets rétroactifs, nous devons croire qu'elle peut en avoir, soumettant ainsi notre intelligence à celle de nos supérieurs. ”

“ Ne peut-on être bon curé, remplir les devoirs de sa charge, s'instruire et instruire son peuple, être capable d'exposer, de défendre la religion, de lui faire honneur en toutes circonstances, parce qu'on n'aura pas appris de mémoire, comme une leçon, telles matières. ”

“ Accuser M. le Vicaire Général de m'avoir frappé d'une suspense arbitraire, de m'avoir gratuitement condamné à la prison ecclésiastique, gratuitement flétri et déshonoré, c'est un peu fort! Ce qui est plus fort, c'est que je me flatte de l'avoir montré si clairement, cher lecteur, que vous, en juge impartial, ne pouvez vous empêcher d'être de mon avis. ”

“ Nous avons donc fermement à coeur de conserver notre cher pasteur, et si notre prière devait hélas! rester infructueuse, et qu'on persistât à vouloir nous l'arracher, nous ne pouvons répondre des extrémités auxquelles les choses pourraient aller, et nous craignons beaucoup les inconvénients qui en résulteraient peut-être pour le bien de la religion. ”

“ L'examen qu'on me fait subir chaque année est-il nécessaire, c'est-à-dire une chose telle, que sans celle-ci un Évêque ne puisse être sûr d'avoir des prêtres, qui s'acquittent largement, noblement, saintement des devoirs de leur charge ?
.. Nécessaire! quelle accusation contre l'Eglise! car je ne sache pas que cet examen ait existé jusqu'à ces derniers temps : c'est une invention toute moderne de notre diocèse, et peut-être aussi de quelques autres. ”

“ J'arrive à la conclusion qui est digne des prémisses : — Monsieur l'abbé, je n'ai pas de compliments à vous faire sur votre examen.— Monsieur le Vicaire Général, je ne vous en demande point. — Vous laisseriez croire que vous êtes dépourvu de capacité et pourtant nous savons le contraire : une bonne fois vous devriez vous mettre sérieusement à travailler.
— Je prie monsieur le Vicaire Général de croire que je travaille autant que la plupart des prêtres du diocèse, je pourrais peut-être dire autant que le premier venu. — Comment! vous voudriez nous faire accroire que vous travaillez? ”

“ Néanmoins, l'Êvêque et qui que ce soit sur la terre, a-t-il le pouvoir de lui imposer toute chose, qui aurait pour objet, d'une manière plus ou moins éloignée, soit sa propre sanctification, soit l'obligation où il est de travailler à la sanctification et au salut des autres? En d'autres termes: un évêque, chargé de veiller à ce que ses prêtres remplissent la divine mission qui leur est confiée, prend certaines mesures, adopte certaines dispositions, établit certaines règles, fait certaines lois qui se rapportent à cette fin ”

“ Mais je ne le pouvais, en vérité! mais pour protester ainsi contre moi-même il m'eût fallu mentir à ma conscience ; car je suis bien loin d'être persuadé
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que mon examen soit la seule cause de mon changement, et qu'on ne me sacrifie pas à de lâches et occultes détracteurs ! — Bien mieux, voulez-vous savoir, monsieur le Vicaire Général, ce que me disaient hier plusieurs confrères : « L'opinion du clergé est que votre examen n'a été qu'un prétexte. » ”

“ Il est vrai, monsieur le Vicaire Général, que venant en quelque sorte à leur secours, vous me menacez de me tenir pour coupable, si je ne livre pas le manuscrit incriminé ; mais, permettez-moi de vous le dire, vous ne le pouvez pas; non, le mal ne se présume point, mais il se prouve; daignez donc laisser à mes accusateurs le soin de faire valoir leurs plaintes : Si leur cause est bonne, ils ne peuvent manquer de triompher ”

“ Autrefois, combien de temps laissait-on les prêtres sans les faire passer à l'examen? Combien de temps a-t-on laissé et laissera-l-on une foule de prêtres d'aujourd'hui encore sans les faire passera l'examen? — Toute leur vie. — Or vous me demandez : « Quand devrat-on soumettre à un nouvel examen ceux qui auront été jugés une fois dignes du sacerdoce, et capables d'exercer convenablement le saint ministère » et je vous réponds : jamais. ”

“ PREMIÈRE QUESTION.
Le droit de l'Evèque.
Dans l'Église rien ne se fait, rien ne s'ordonne, rien ne s'impose qui n'ait pour but la sanctification et le salut des hommes : porro unum est necessarium. Il va sans dire que l'évêque agissant au nom de cette Église, ne doit prescrire, imposer que ce qui tend vers ce but. ”

“ Voici de l'examen l'institution,
Et bon, bon, voilà qu'est bon,
Maintenant les prêtres étudieront. Ainsi c'en est fait, le problème est résolu : Avoir un clergé studieux et philosophe ; ce secret qu'on cherche depuis bien des années, il est trouvé, oui trouvé et bientôt nous allons voir fleurir ou refleurir dans le monde ecclésiastique les belles-lettres, les sciences et les arts. ”

“ Hélas! que j'aurai voulu pour beaucoup, dernièrement, pouvoir retenir la langue de M. N!... pourquoi donc une telle indiscrétion, en présence d'un tel mouchard ! elle lui sera fatale. Et vous aussi, monsieur le curé d'Autrey, vous ne porterez pas en paradis ce que vous lui avez dit : si amenée que soit la manière dont vous lui avez parlé, si méritées que soient les pointes que vous lui avez lancées, vous les payerez peut-être bien cher, car vous l'avez blessé au coeur. ”

“ C'est un point que je laisse de côté, et je me borne à chercher si c'est légitimement qu'on fait peser cet examen si étrange, cet examen de gamin sur ceux qui étaient déjà prêtres avant son établissement ; non pas déjà que je pense qu'il soit beaucoup plus obligatoire pour les uns que pour les autres; mais — outre que je n'ai pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas personnellement — c'est que, s'il pouvait l'être en quelque façon, ce serait pour ceux qui n'auraient pas encore reçu la prêtrise avant qu'il fut institué. ”

“ Je ne prétends pas envisager cet examen sous toutes ses faces et en faire ressortir tous les inconvénients, qui sont aussi nombreux que ses laideurs ; mais je me suis certes déjà fait plus de réflexions qu'il n'en faut pour l'apprécier à sa juste valeur.
Somme toute, il est pour les uns. selon le proverbe, comme un emplâtre sur une jambe de bois, et pour les autres, nuisible ; somme toute, il est clair que la théologie n'y gagne rien, et que le ministère y perd. ”

“ Eh bien, doit-on croire qu'il soit permis à aucun pouvoir, à aucune puissance sur la terre, divine ou humaine, de surprendre ainsi la liberté et la bonne foi des hommes? Ce n'est pas là ce qu'on pense dans tous les pays civilisés. ”

“ Que'elle n'impose rien de très-pénible. Maïs quelle obligation, bon Dieu, que cet examen tel qu'on me l'a fait subir jusqu'aujourd'hui ! Quel lourd fardeau ! Pouvait-on exiger d'un prêtre quelque chose de plus molestant, de plus ennuyeux, de plus gênant, de plus humiliant, de plus avilissant, de plus vexant, de plus insupportable! C'est ce qui résulte fort clairement et de ce que j'ai dit en différents endroits, et de la répulsion invincible, du dégoût qu'il inspire aux jeunes prêtres ; et c'est ainsi qu'on en jugé généralement, je crois, et parmi le clergé, et parmi le peuple ”

“ M'objectera-t-onque la position entre les prêtres soumis et les prêtres non soumis à l'examen n'est pas la même, parce que ceux-ci le sont depuis plus longtemps? en vérité, raison d'avocat aux abois qui perdant la tête finit par plaider contre lui-même, car, qu'ils soient prêtres depuis plus longtemps, n'est-ce pas là un motif pour les remettre, comme disait quelqu'un, à l'alambic, et les passer au capuchon, c'est-àdire, pour leur faire répéter des matières qu'ils ont dû fort bien oublier, — au lieu que le jeune prêtre les possède encore toutes fraîches. ”

“ Je ne nie pas, me dit l'autre, que sans examen vous ne puissiez être convenablement instruit ; niajs, il ne suffit pas que vous ayez l'instruction qui vous est nécessaire, il faut encore que l'évêque en connaisse et, en juge : c'est le droit et le devoir de sa sollicitude pastorale; mais il ne le peut sans examen, c'est clair; donc l'examen qu'on vous fait subir est nécessaire comme le moyen pour l'évêque de savoir si vous avez les connaissances essentielles à l'exercice du saint ministère. ”

“ Je dis que tous ces mots, doute, examen, faire reconnaître ses droits, sonnent fort mal dans la bouche d'un prêtre : ainsi parlent et agissent les hommes à l'esprit propre, à l'esprit de secte, les hommes de raison, les philosophes, les protestants;
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mais le prêtre ; le bon prêtre ne sait qu'obéir et faire purement et simplement la volonté de ses supérieurs. Et pour ce qui vous regarde personnellement, Monsieur, je ne puis que vous désapprouver énergiquement ”