Abbé Saleur

“ « que de méchantes gens ont desservi M. le curé près de l'autorité, » n'est fondé que sur trop de faits ; témoins toutes ces délations auxquelles il a été en butte depuis quelques années, et bien d'autres choses de notoriété publique.
» Veuillez donc, M. le Vicaire Général, laisser de côté ces mots : Bonne foi surprise, abus de crédulité, et croire que sans avoir autant d'esprit que vous, nous ne sommes pas des imbéciles, qui ne savons ce que nous faisons, et moins encore des imposteurs! ”

“ Il est de jeunes prêtres qui respirent sans cesse après une paroisse de relief: ils rêvent tous les jours une belle église, un superbe presbytère, une population nombreuse, un casuel considérable; si tout cela était chose qui pût s'attraper en courant, vous les verriez bondir comme le cerf, qui s'élance vers les eaux d'une claire fontaine : ceux-là prépareront leur examen. ”

“ Qu'importe ce que nous crie là-dessus notre esprit propre, puisque l'autorité a jugé à propos de donner à la loi de l'examen des effets rétroactifs, nous devons croire qu'elle peut en avoir, soumettant ainsi notre intelligence à celle de nos supérieurs. ”

“ J'arrive à la conclusion qui est digne des prémisses : — Monsieur l'abbé, je n'ai pas de compliments à vous faire sur votre examen.— Monsieur le Vicaire Général, je ne vous en demande point. — Vous laisseriez croire que vous êtes dépourvu de capacité et pourtant nous savons le contraire : une bonne fois vous devriez vous mettre sérieusement à travailler.
— Je prie monsieur le Vicaire Général de croire que je travaille autant que la plupart des prêtres du diocèse, je pourrais peut-être dire autant que le premier venu. — Comment! vous voudriez nous faire accroire que vous travaillez? ”

“ L'examen qu'on me fait subir chaque année est-il nécessaire, c'est-à-dire une chose telle, que sans celle-ci un Évêque ne puisse être sûr d'avoir des prêtres, qui s'acquittent largement, noblement, saintement des devoirs de leur charge ?
.. Nécessaire! quelle accusation contre l'Eglise! car je ne sache pas que cet examen ait existé jusqu'à ces derniers temps : c'est une invention toute moderne de notre diocèse, et peut-être aussi de quelques autres. ”

“ Accuser M. le Vicaire Général de m'avoir frappé d'une suspense arbitraire, de m'avoir gratuitement condamné à la prison ecclésiastique, gratuitement flétri et déshonoré, c'est un peu fort! Ce qui est plus fort, c'est que je me flatte de l'avoir montré si clairement, cher lecteur, que vous, en juge impartial, ne pouvez vous empêcher d'être de mon avis. ”

“ Il est vrai, monsieur le Vicaire Général, que venant en quelque sorte à leur secours, vous me menacez de me tenir pour coupable, si je ne livre pas le manuscrit incriminé ; mais, permettez-moi de vous le dire, vous ne le pouvez pas; non, le mal ne se présume point, mais il se prouve; daignez donc laisser à mes accusateurs le soin de faire valoir leurs plaintes : Si leur cause est bonne, ils ne peuvent manquer de triompher ”

“ PREMIÈRE QUESTION.
Le droit de l'Evèque.
Dans l'Église rien ne se fait, rien ne s'ordonne, rien ne s'impose qui n'ait pour but la sanctification et le salut des hommes : porro unum est necessarium. Il va sans dire que l'évêque agissant au nom de cette Église, ne doit prescrire, imposer que ce qui tend vers ce but. ”

“ Je ne prétends pas envisager cet examen sous toutes ses faces et en faire ressortir tous les inconvénients, qui sont aussi nombreux que ses laideurs ; mais je me suis certes déjà fait plus de réflexions qu'il n'en faut pour l'apprécier à sa juste valeur.
Somme toute, il est pour les uns. selon le proverbe, comme un emplâtre sur une jambe de bois, et pour les autres, nuisible ; somme toute, il est clair que la théologie n'y gagne rien, et que le ministère y perd. ”

“ Mais je ne le pouvais, en vérité! mais pour protester ainsi contre moi-même il m'eût fallu mentir à ma conscience ; car je suis bien loin d'être persuadé
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que mon examen soit la seule cause de mon changement, et qu'on ne me sacrifie pas à de lâches et occultes détracteurs ! — Bien mieux, voulez-vous savoir, monsieur le Vicaire Général, ce que me disaient hier plusieurs confrères : « L'opinion du clergé est que votre examen n'a été qu'un prétexte. » ”

“ Autrefois, combien de temps laissait-on les prêtres sans les faire passer à l'examen? Combien de temps a-t-on laissé et laissera-l-on une foule de prêtres d'aujourd'hui encore sans les faire passera l'examen? — Toute leur vie. — Or vous me demandez : « Quand devrat-on soumettre à un nouvel examen ceux qui auront été jugés une fois dignes du sacerdoce, et capables d'exercer convenablement le saint ministère » et je vous réponds : jamais. ”

“ C'est un point que je laisse de côté, et je me borne à chercher si c'est légitimement qu'on fait peser cet examen si étrange, cet examen de gamin sur ceux qui étaient déjà prêtres avant son établissement ; non pas déjà que je pense qu'il soit beaucoup plus obligatoire pour les uns que pour les autres; mais — outre que je n'ai pas à me mêler de ce qui ne me regarde pas personnellement — c'est que, s'il pouvait l'être en quelque façon, ce serait pour ceux qui n'auraient pas encore reçu la prêtrise avant qu'il fut institué. ”

“ Néanmoins, l'Êvêque et qui que ce soit sur la terre, a-t-il le pouvoir de lui imposer toute chose, qui aurait pour objet, d'une manière plus ou moins éloignée, soit sa propre sanctification, soit l'obligation où il est de travailler à la sanctification et au salut des autres? En d'autres termes: un évêque, chargé de veiller à ce que ses prêtres remplissent la divine mission qui leur est confiée, prend certaines mesures, adopte certaines dispositions, établit certaines règles, fait certaines lois qui se rapportent à cette fin ”

“ Voici de l'examen l'institution,
Et bon, bon, voilà qu'est bon,
Maintenant les prêtres étudieront. Ainsi c'en est fait, le problème est résolu : Avoir un clergé studieux et philosophe ; ce secret qu'on cherche depuis bien des années, il est trouvé, oui trouvé et bientôt nous allons voir fleurir ou refleurir dans le monde ecclésiastique les belles-lettres, les sciences et les arts. ”

“ Mais, mon Dieu, n'est-ce pas trop d'efforts pour faire sentir une chose, qui saule aux yeux, savoir, qu'il n'y a pas de prêtres qui étudient si peu, qu'étant capables à leur entrée dans le ministère, ils cessent un jour de l'être rigoureusement, à moins que ce ne soient de pauvres minus habens, comme on n'en admet plus à ces brillantes époques, ou de ces hommes qui ne vivent que de matière, et dont la mémoire finit par s'éteindre, la raison par s'hébêter, de ces prêtres comme j'ai le bonheur de n'en point connaître, et comme sans doute, Dieu merci, il n'en existe pas. ”

“ Ne peut-on être bon curé, remplir les devoirs de sa charge, s'instruire et instruire son peuple, être capable d'exposer, de défendre la religion, de lui faire honneur en toutes circonstances, parce qu'on n'aura pas appris de mémoire, comme une leçon, telles matières. ”

“ Hélas! que j'aurai voulu pour beaucoup, dernièrement, pouvoir retenir la langue de M. N!... pourquoi donc une telle indiscrétion, en présence d'un tel mouchard ! elle lui sera fatale. Et vous aussi, monsieur le curé d'Autrey, vous ne porterez pas en paradis ce que vous lui avez dit : si amenée que soit la manière dont vous lui avez parlé, si méritées que soient les pointes que vous lui avez lancées, vous les payerez peut-être bien cher, car vous l'avez blessé au coeur. ”

“ Je dis que tous ces mots, doute, examen, faire reconnaître ses droits, sonnent fort mal dans la bouche d'un prêtre : ainsi parlent et agissent les hommes à l'esprit propre, à l'esprit de secte, les hommes de raison, les philosophes, les protestants;
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mais le prêtre ; le bon prêtre ne sait qu'obéir et faire purement et simplement la volonté de ses supérieurs. Et pour ce qui vous regarde personnellement, Monsieur, je ne puis que vous désapprouver énergiquement ”

“ Que'elle n'impose rien de très-pénible. Maïs quelle obligation, bon Dieu, que cet examen tel qu'on me l'a fait subir jusqu'aujourd'hui ! Quel lourd fardeau ! Pouvait-on exiger d'un prêtre quelque chose de plus molestant, de plus ennuyeux, de plus gênant, de plus humiliant, de plus avilissant, de plus vexant, de plus insupportable! C'est ce qui résulte fort clairement et de ce que j'ai dit en différents endroits, et de la répulsion invincible, du dégoût qu'il inspire aux jeunes prêtres ; et c'est ainsi qu'on en jugé généralement, je crois, et parmi le clergé, et parmi le peuple ”

“ Eh bien, doit-on croire qu'il soit permis à aucun pouvoir, à aucune puissance sur la terre, divine ou humaine, de surprendre ainsi la liberté et la bonne foi des hommes? Ce n'est pas là ce qu'on pense dans tous les pays civilisés. ”

“ M'objectera-t-onque la position entre les prêtres soumis et les prêtres non soumis à l'examen n'est pas la même, parce que ceux-ci le sont depuis plus longtemps? en vérité, raison d'avocat aux abois qui perdant la tête finit par plaider contre lui-même, car, qu'ils soient prêtres depuis plus longtemps, n'est-ce pas là un motif pour les remettre, comme disait quelqu'un, à l'alambic, et les passer au capuchon, c'est-àdire, pour leur faire répéter des matières qu'ils ont dû fort bien oublier, — au lieu que le jeune prêtre les possède encore toutes fraîches. ”

“ Système nécessaire, me diton, pour couvrir les fautes des supérieurs, et sauver les apparences ; et moi je dis : système singulier, qui ne sauve rien, et jette tout le monde dans de terribles impasses, et l'autorité autant que qui que ce soit! système peu conforme à l'Evangile, qui nous enseigne le oui, quand c'est oui, et le non, quand c'est non, et nous apprend à condamner ce qui est condamnable dans les grands comme dans les petits, dans les forts comme dans les faibles ”

“ Je ne nie pas, me dit l'autre, que sans examen vous ne puissiez être convenablement instruit ; niajs, il ne suffit pas que vous ayez l'instruction qui vous est nécessaire, il faut encore que l'évêque en connaisse et, en juge : c'est le droit et le devoir de sa sollicitude pastorale; mais il ne le peut sans examen, c'est clair; donc l'examen qu'on vous fait subir est nécessaire comme le moyen pour l'évêque de savoir si vous avez les connaissances essentielles à l'exercice du saint ministère. ”

“ Cette calomnie de la part de mes ennemis n'était pas heureuse, puisque j'avais donné, au contraire, une instruction toute entière, pour montrer qu'un jubilé, en général, est toujours une grande grâce, et faire sentir les motifs que nous avions de profiter de celui-ci, en particulier. ”

“ Pour M. le Vicaire Général, nouveau déboire, qui est d'avoir écrit ces autres lettres fort compromettantes, qu'il sait sans doute entre les mains d'un homme extrêmement prudent, mais qui n'en peuvent pas moins d'un jour à l'autre tomber par hasard dans le domaine de la publicité. ”

“ En un mot, si on a le droit de ne pas se contenter du strict, du suffisant, du convenable, si on a le droit d'imposer aux prêtres dans le ministère ce qui est de perfection, pourquoi n'aurait-on pas celui de leur imposer la règle de la Chartreuse ou de la Trappe, en les modifiant un peu, verbi gratiâ, selon qu'elle pourrait l'être pour un chartreux ou un trappiste, curé provisoirement. ”

“ Monseigneur, touché des sentiments que vous lui avez exprimés, veut bien mitiger la décision qu'il avait prise à votre égard, et ne pas vous obliger à aller, sous le poids de la suspense, étudier vos matières dans une maison religieuse. Conformément à votre désir, l'année entière vous est accordée pour préparer l'examen, qui sera porté sur l'Ordo de 1855. ”

“ Croyez-vous qu'il ne suffise pas pour vous rendre bien coupable! Et après avoir si témérairement et si audacieusement attaqué, dans l'examen, une mesure, une institution épiscopale, osez-vous encore tenir ce langage!!... — A l'observation que me fait M. le Vicaire Général, je n'ai rien à répondre pour le moment, et il ne me reste qu'à m'incliner pour le remercier de m'avoir dit enfin précisément en quoi j'ai si grièvement péché. ”

“ Voyons, l'institution de l'examen n'était pas nécessaire ; bien plus, elle est inutile, et même nuisible; elle est arbitraire de tous points, non-seulement en ce sens qu'elle n'a de raison d'être pour personne, mais encore parce qu'elle s'impose aux uns, et pas aux autres, sans qu'on puisse donner aucun motif de cette distinction 1. D'autre part elle oblige à quelque chose de si pénible que c'est pire qu'un deuxième voeu ”

“ Mais supposez qu'il y ait quelques prêtres qui puissent devenir tellement ignorants qu'ils soient incapables d'exercer le saint ministère d'une manière convenable, ce ne serait là qu'une rare exception, et faudrait-il pour quelques individus
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infliger à tout un corps l'humiliation d'un examen? et un génie aussi fécond en expédients que l'est d'ordinaire celui d'un Vicaire-Général ne pourrait-il trouver le moyen d'atteindre les uns sans déverser sur les autres la confusion et la honte? ”

“ Selon ce que j'ai dit plus haut, deux confrères voisins avaient dû venir, un certain dimanche, chanter la messe, l'un à Autrey, l'autre à Pierreville, sans que je fussse ni malade, ni absent de chez moi. Plusieurs personnes m'avaient prié de les confesser, et j'avais dû leur dire que je ne le pouvais plus : en un mot, dans l'une et dans l'autre de mes paroisses, et dans tout le pays on savait que l'Évêché m'avait ôté mes pouvoirs de curé : mais ce qu'on ne savait pas, c'était la cause pour laquelle on me les avait retirés ; était-ce pour ivrognerie? ”