Prosper-Victor Châteauneuf

“ Fidèle à cet engagement que rien au monde ne saurait rompre, le prêtre se montre à l'église comme le confident secret et l'intime messager de son Evèque" et il apparaît au milieu de ses frères, comme un flambeau qui les éclaire et comme un modèle qu'ils doivent imiter. Plus il est élevé en dignité, et plus son dévouement doit grandir. Plus sa place est privilégiée dans la confiance du premier pasteur, et plus doit être exemplaire et édifiante sa soumission à celui qui lui a dit de la part de Dieu, de paître une portion choisie de son troupeau. ”

“ Nous le chercherions en vain, à côté d'une insensibilité si profonde, ce bienfait du ciel qui fait du prêtre, dans sa paroisse, la divinité tutélaire et compatissante des petits et des grands, et qui l'entoure d'un amour et d'une reconnaissance que rien ne peut affaiblir, je veux parler d'un cœur magnanime, pour lequel le pardon est la plus douce et la plus noble des vengeances. S'il doit être admiré quelque part, n'est-ce point dans la personne du pasteur? ”

“ Maintenant, je dis à l'abbé Bergé: Vous voyez les décisions de l'Eglise et les règles de sa discipline : ce sont nos lois incontestables et bien claires ; voilà, d'autre part, au milieu de vos révélations, ce fameux décret de Lourdes et les conseils que vous dites avoir reçu d'un prélat romain.
Qui nous trompe? Est-ce l'Eglise, est-ce vous? Car entre les deux doctrines il y a une opposition évidente : l'une réprouve ce que l'autre soutient avec arrogance. ”

“ Auprès du chanoine d'Arudy et dans la retraite du Séminaire vit encore, pour le bien de l'Eglise, un prêtre modeste et pieux, blanchi par l'expérience de l'âge et par la sagesse de la réflexion. Comme à l'ange du sanctuaire, c'est à lui qu'est dévolu l'honneur d'amener les jeunes lévites jusqu'aux pieds du Pontife et de les agenouiller sous sa main, pour qu'il daigne les consacrer et les bénir. ”

“ L'Evêque et l'officialité, le synode métropolitain, le Pape : voilà nos juges, et c'est devant ces tribunaux que toute affaire ecclésiastique doit être entendue et vidée. Dire que son Evêque s'est retiré, ou qu'il a refusé d'en connaître, c'est une fausseté qui saute à tous les yeux.
J'ai entendu l'abbé Bergé se plaindre: je l'ai vu entrer en fureur, demandant par tous les échos une décision à Monseigneur. Il le somme de juger, et à chaque page du pamphlet se déroule une injure à l'adresse de sa bonté et de sa patience ; donc alors il le reconnaissait compétent. ”

“ Malgré toutes nos satisfactions, on nous plaint et on pleure sur nous : on veut que nos têtes succombent aux douleurs du sort des opprimés, et on nous dénonce au monde comme des parias voués aux calamités les plus dures. C'est un prêtre qui le dit pour la justification de ses mœurs, et pour prouver qu'il a raison contre toute raison et justice contre toute justice ; et c'est lui qui le fait afin qu'une flétrissure impossible retombe sur le Pontife qui est l'âme de ce beau corps. ”

“ C'est le vénérable chanoine d'Arudy qui nous mène, d'après une volonté supérieure et, le dirai-je, sous l'inspiration de Monseigneur lui-même (1) .
Voilà donc d'infortunés desservants réduits, selon lui, à se traîner à une double remorque et à subir l'humiliant hâlage des inertes et des insensés. Ils ne vivent plus de leur propre vie, et se prêtant à toutes les bassesses du dénigrement ils se font traîtres et ils vont s'asseoir comme une pierre de scandale dans une grande paroisse, et cela uniquement pour obéir ou pour plaire aux exigences de leurs supérieurs. ”

“ Il faut qu'il parle contre la vérité et la justice, l'obéissance et la cliarité, et qu'avec la soumission-d'un esclave, il obéisse à tous les caprices de son esprit et à tous les égarements de son cœur. Passionné pour les pronostics merveilleux et les sagas fantastiques et ne cherchant que sa gloire, le voyant plonge un regard scrutateur et coupable dans le sanctuaire impénétrable de ses jugements, et pour découvrir leurs secrets, il essaie d'une main hardie de déchirer le voile obscur de l'avenir. ”

“ En effet, puisque l'honneur et la gloire n'appartiennent qu'à sa Majesté souveraine, l'honneur de toute vie, la louange de toute bouche, la gloire du temps et de l'éternité sont à lui. Mais si toute œuvre de la nature, en portant l'ineffable empreinte de la main de Dieu, doit annoncer sa puissance., quelle gloire ne doivent pas acclamer envers lui ces communications intimes et privilégiées de miséricorde éternelle et ces merveilles de grâce, de bénédiction et d'amour au sein desquelles la divinité prodigue à de faibles mortels les bienfaits du présent, et leur découvre les secrets de l'avenir? ”

“ Et si la vérité-nous fait un devoir de l'acclamer, notre droit le moins rigoureux n'exige-t-il pas que le curé d'Arudy nous apporte les preuves qui l'autorisent à nous traiter d'une manière aussi infâme? Il faut qu'il nous montre, surtout ici, une parole, un écrit, une démarche, une insinuation quelconque de Monseigneur et du vénérable chanoine, d'un côté, et l'acte d'acquiescement le plus simple ou de la déférence la plus légère qui auraient été donnés de notre part, et alors nous passerons condamnation. ”

“ Si l'obscurité est le caractère habituel des oracles, et si on les comprend d'autant moins qu'on croit mieux les entendre, le nôtre, au contraire, est aujourd'hui d'une clarté merveilleuse. Chaque station de l'Evêque et chacun de ses pas dans la vallée, sa pensée et la moindre de ses volontés, tout est prévu et annoncé avec le soin le plus attentif; et ce que Monseigneur ne savait pas lui-même, l'oracle de Lourdes l'avait depuis longtemps prédit avec une parfaite assurance. ”

“ Ses confrères ont préféré la charité et la justice; et croyant qu'il doit leur être permis de rester, dans l'obéissance, aussi susceptibles pour leur honneur qu'il a la prétention de l'être pour le sien dans la rebellion, ils ont répondu : Non, nous ne vous suivrons pas; et ils attendent avec confiance que le ciel en décide.
L'abbé Bergé ne devait pas s'étonner de cette résistance, parce que des prêtres peuvent faire à Dieu tous les sacrifices, même ceux de l'amitié; mais ils ne font à personne celui de leur conscience. ”

“ Esi-ce l'intérêt, cet intérêt présent qui se mire avec complaisance dans un lucre, dans un succès flatteur ou dans un avantage obtenu que des vœux trop hâtifs appelaient depuis longtemps? Je n'en connais pas et il ne peut y avoir parmi nous de mercenaire.
Serait-ce l'intérêt futur ou cette impatience insensée que l'espoir d'un événement heureux nourrit, ou qu'un désir trop ardent précipite? Mais nous n'avons rien demandé et nous n'attendons rien, nous voulions seulement la vérité, la charité, la paix et il nous les refuse. ”

“ C'est nous; arrière la superstition! arrière la révolte! honni soit le calomniateur !
Si nous recueillons nos souvenirs, et si nous résumons les jugements que nous avons portés à travers les tristes pages de ce mémoire, nous sommes conduits par l'évidence à poser, comme la conclusion naturelle de ce chapitre : que
la désobéissance et le mépris viennent à tour de rôle opposer la méchanceté aux intentions les plus pures, l'audace à la patience la plus éprouvée, tous les non possibles aux ordres les plus formels. ”

“ La passion pour le scandale pouvait seule le rappeler ; car, je le demande, cette révélation apportait-elle un atome de preuve ou le plus faible secours à l'œuvre impossible de sa justification? Et d'autre part, quel déshonneur peut en résulter pour nous que l'obéissance à réunis depuis au milieu de ces montagnes et qui sommes arrivés de loin avec tout le dévouement et toute la charité de notre cœur, envers ceux que notre Evêque a élevés au-dessus de nous ? ”

“ Dans la persécution, il doit confier au Seigneur le soin de soutenir sa cause, et il est tenu de tout souffrir de la part de ceux-là même qu'il comble de ses bienfaits (1) . Il doit rendre le bien pour le mal, lasser la violence des méchants par la douceur de sa patience, et savoir qu'il ne nous reste plus de sacrifice à faire à Dieu, depuis que nous usurpons sur lui le droit et la liberté de nous défendre et nous venger (2) .
C'est donc la charité qui fait du pasteur l'ami du cœur 'de Dieu, et qui le distingue de l'étranger et du mercenaire. ”

“ Et qui ne voit du premier regard les difficultés immenses qui s'accumulent et qui grandissent sans cesse autour d'un pasteur ainsi vengé par des condamnations judiciaires et par le déshonneur de ses paroissiens ?
Docteur éclairé et formulaire de son peuple, il prêche la sainte parole de la miséricorde et de la réconciliation ; il fait un appel chaleureux à tous les sentiments de l'amour des ennemis et du pardon des injures, et, avec l'autorité d'un ministre du Dieu sacrifié, il fait couler dans les coeurs la douceur des consolations les plus pures de la céles-te charité. ”

“ Oui, l'abbé Bergé demandait au saint Pontife tout cela, et il osait, porter ses prétentions odieuses jusqu'à exiger de Sa Grandeur cette prévarication impossible contre ses devoirs les plus sacrés. Et le beau visionnaire, qui fait la double roue au sein de tant d'extravagances, il ne veut, lui, rien entendre de ces réparations et de l'exomologèse qui, en tout droit et en toute raison, incombent à sa conscience. ”

“ Dans ces jours mauvais où tant d'ennemis nous défient ensemble et où les combats du Seigneur deviennent si difficiles, il importe plus que jamais de ne point nous laisser surprendre. Respect, obéissance, tel doit être le double cri et le mot d'ordre du prêtre. ”

“ Quoi ! il poursuit avec une rigueur extrême ceux-là même qu'il devait auprès de son cœur nourrir du lait de la sagesse, et inonder des bienfaits de sa charité; il n'a de repos que lorsque la justice leur a infligé le châtiment sévère de la loi; et nous, pauvres desservants du canton, nous espérerions d'un tel amour un sort meilleur, une grâce de plus et l'apparence même de l'indulgence? et nous serions assez simples pour croire que s'il avait pu nous convaincre de la moindre complicité, il nous eût accordé son pardon? ”

“ Vivre dans un mutisme éternel, ou dire toujours amen à toute pensée, à toute parole, à tout signe du maître ; consentir ou passer pour ennemi en objectant ses raisons ; imposer silence au double cri de la conscience et de l'honneur et applaudir à la révolte ; approuver un mémoire infâme , sinon avec le cœur, du moins avec la bouche ; écouter son mentor et le suivre où il va ; se plaire au long narré de ses projets et au conte de ses visions myrobolantes, sans oser appeler sur elles le moindre anathème ”

“ Depuis longtemps des ouvriers évangéliques, d'un zèle ardent et d'une piété consommée, ont, les uns après les autres, arrosé de leurs sueurs cette terre privilégiée qui a su répondre à leur sollicitude, et peu de cités ont donné à l'Eglise une légion aussi nombreuse de prêtres qui, dans les degrés divers de la sainte hiérarchie, sont répandus dans le diocèse et font, par leurs vertus et leur savoir, la joie de la Religion et la gloire du Pontife. ”

“ Si en quelque lieu un curé vient à faillir, et si en tombant, il jette l'outrage au front de ses confrères, si, de plus, par les insinuations les plus perfides et toutes les méchancetés de la calomnie, il se fait leur dénonciateur devant le public n'est-il pas nécessaire que la lumière se produise autour de ce grand scandale, et ne faut-il pas que la vérité nous découvre comment s'est accomplie cette chute et la part qui revient à chacun dans l'œuvre de cette ruine ? ”

“ Sî toute créature doit au Tout-Puissant qui lui a donné l'être, l'hommage de sa soumission ; si le chrétien doit à son Dieu toute la sainteté de son obéissance, le prêtre doit à Jésus-Christ, son sauveur et son modèle, avec tout l'amour de son cœur, le martyre perpétuel de sa parfaite abnégation. ”

“ Car, malgré tous les efforts opposés, Dieu ménage souvent cette grâce suprême à ceux qui sont près de descendre dans l'abîme profond des ricanements, de la rébellion et du mépris. Un prêtre, d'ailleurs, ne peut pas obscurcir subitement tous les beaux traits de son caractère et étouffer à la fois tous les cris de son cœur. ”

“ Et lorsque dans sa sagesse si connue, et avec toute la charité de son cœur il lui dit ces paroles sublimes : « Désistez-vous ; le prêtre est un martyr, » ce cri d'un père et d'un ami ne trouvent auprès de son obstination que le silence et le froid glacial de la mort ; ou, s'il parle encore, ce n'est que pour répondre par l'injure que celui qui lui voulait tant de bien « était consigné par. ordre dans le mutisme et l'inaction (3) .» ”

“ Lorsque nous le voyons ramasser les plus petites miettes échappées à l'oubli ou à la faiblesse, recueillir un mot que la charité profère et que la malice a perverti, saisir au vol des lettres, abuser d'une confidence-amie qui arrivait pour calmer les ressentiments et pour provoquer les concessions les plus larges, que deviendraient entre ses mains ces attestations nombreuses d'innocence! Une arme assurément; car la ténacité du collectionneur les aurait tenues ensevelies quelques heures dans les paperasses du dossier, comme une ressource puissante de justification. ”

“ Mais la gloire de Dieu, le bien de la Religion, l'édification de l'Eglise et le salut des hommes doivent être les motifs et le but de toute vision céleste, et cet acte généreux et gratuit de la bonté divine a pour fondement nécessaire la vérité, et suppose dans le sujet élevé à tant d'honneur une foi vive, une charité souveraine et une vie sainte et chaque jour plus parfaite. Rapprochons de cette '- invariable loi les visions et les apparitions de Lourdes.
C'est un des principes de notre foi, que la gloire de Dieu est le but essentiel de toute révélation. ”

“ VII, VIII et X.
qu'un dominateur sévère qui prétend assujettir par la force ce qu'il ne peut gagner par l'amour, et l'Eglise qui recherché surtout les vertus, répète sans cesse à son arrogance qu'on ne peut s'approcher de la grâce de Dieu et vivre de la vie des justes, si l'on n'a point la charité.
1 L'abbé Bergé savait qu'il était prêtre et qu'il était pasteur; et ce double titre qui résume tout ce qu'il y a de plus doux et de plus auguste dans une âme, il était obligé, comme nous, de le conserver à jamais avec toutes les prérogatives du respect et de la vénération qui lui sont dus. ”