Alphonse Houllier

“ Votre cher saint François est trois fors magnifique ; il fait l'admiration de tous ceux qui le voient. Je l'ai sur ma table de travail sous les yeux ; il me redit à toute minute ses vertus et vos bontés. Pensez bien qu'il vous vaudra plus d'un pieux souvenir devant le bon Dieu. Quelque chose de plus précieux encore peut-être, c'est votre bonne lettre, c'est l'expression de vos vœux, c'est cette délicate attention d'appliquer au pauvre Evêque d'Amiens les paroles du grand Evèque de Genève. Merci de tout cela, ma bonne mère ; soyez auprès de vos chères filles l'interprète de ma reconnaissance. ”

“ Après six années de travaux, le pieux et zélé Prélat était arrivé à cette période du ministère apostolique où les qualités de l'esprit et du cœur, fortifiées par les leçons de l'expérience, peuvent se déployer dans toute leur plénitude. Il s'était conquis en peu de temps l'estime et la confiance de tous : son clergé, dont il était devenu le modèle par une régularité de vie exemplaire, l'entourait d'une vénération filiale ; son diocèse qu'il avait visité deux fois avec une ardeur au-dessus de ses forces, lui prodiguait les marques d'un attachement sincère ”

“ Mon âme confond sa douleur et ses prières à celles du vénérable Chapitre du Clergé et des fidèles du diocèse d'Amiens. Cette triste nouvelle de la mort de notre saint Evêque, quoique prévue comme un malheur inévitable, nous jette cependant dans une désolation que la pensée de son bonheur peut seule adoucir.
Tant de vertus sacerdotales, une vie, trop courte, mais remplie de zèle apostolique et de charité, une fin vraiment héroïque, tout nous donne la certitude que Jésus, le Pontife Eternel, a déjà reçu dans son paradis l'âme vénérée qui nous laisse ses exemples pour héritage. ”

“ Quel vaste champ s'ouvre alors à l'activité, au zèle, à la charité du nouveau pasteur ! Quel fardeau sur ses épaules habituées à porter joyeusement le joug si doux de l'obéissance ! Il fallait faire face aux dépenses nécessitées par l'agrandissement de l'église, trouver des ressources pour l'ornementation, conserver et développer les associations naissantes, maintenir l'esprit de paroisse, étendre sa sollicitude à tout et à tous.
La beauté de la maison, la pompe, la splendeur des cérémonies contribuent singulièrement à élever les âmes à Dieu. ”

“ Le Pontife, dans le sens littéral du mot, c'est l'homme qui, placé par un ministère sublime entre le ciel et le pécheur, les relie l'un à l'autre, comme un pont relie deux rivages séparés par un abîme, pontum facere. »
Pour lui donc, la dignité, pontificale n'est ni un honneur proprement dit, ni un avantage humain ; c'est une charge et un office de charité. Que de promesses dans un tel début ! et pourquoi faut-il que l'arrêt de la mort soit si vite venu interrompre l'œuvre d'un tel amour !
On a dit que « le style c'est l'homme. » ”

“ Rien n'est plus utile à une jeune intelligence que de se trouver en face de grands souvenirs et de grandes institutions. Il y a dans ces traditions du passé rajeunies par des gloires nouvelles une source d'influences salutaires pour l'esprit comme pour le cœur. Telle dut être l'impression qu'éprouva l'abbé Bataille, quand son Evêque lui eut permis d'aller compléter ses études théologiques et littéraires dans l'antique et célèbre établissement de Juilly. ”

“ On fait trêve pour quelques heures au travail, aux soucis et aux préoccupations de la terre, pour être tout entier aux choses de l'esprit et de la foi. Ceux-là même que divisent l'intérêt et la passion, oublient leurs discordes auprès de celui qui représente à leurs yeux la paix, l'union et la charité fraternelle. Pour lui, dont le cœur embrasse tous ses enfants d'une égale tendresse, il n'ouvre la bouche que pour faire entendre des paroles d'encouragement et de consolation. ”

“ Je comprends mieux que personne la perte que fait votre diocèse. Elle sera un deuil pour la province entière et pour l'Eglise. Quelle grande âme, simple et généreuse, douce autant que ferme, capable de se donner toujours, à tous, sans jamais perdre ce recueillement intérieur qui est le caractère des saints. Je l'aimais et le vénérais comme un frère, et mes larmes coulent avec mes prières lorsque je porte son souvenir à l'autel. ”

“ Le premier acte important de son épiscopat fut donc de répondre à l'appel solennel de Mgr l'archevêque de Paris, pour l'œuvre du Vœu national. Avec quel zèle il engage ses pieux diocésains dans cette œuvre capitale.
« Il s'agit, dit-il, d'une œuvre expiatoire et réparatrice, par cela même d'une œuvre éminemment nationale. Quiconque aime sa patrie doit par tous les moyens travailler à
assurer sa grandeur. Elle ne se relèvera que de la main de Dieu, et nous n'y pouvons compter que si nous nous rendons son cœur favorable par nos actes de repentir, par nos sacrifices, par nos prières.
» ”

“ Le village d'Houplines, qui donna naissance, le 25 août de l'année 1820, au jeune LOUIS-DÉSIRÉ BATAILLE, ne devait avoir rien à envier aux plus brillantes cités ; assez heureux qu'il était de pouvoir offrir à la France un de ses prêtres les plus dévoués, un de ses pontifes les plus estimés. Pour qui connaît les religieuses populations du Nord, et en particulier la très chrétienne famille du prélat défunt, il n'est pas besoin d'ajouter que l'enfant reçut une éducation digne de ses futures destinées. ”

“ L'église du Sacré-Cœur élevée, embellie par les offrandes de tous les fidèles, se dressant au point culminant de la capitale, sur les ossements de nos premiers martyrs, placée entre le ciel trop souvent méconnu et la terre trop souvent coupable, sera l attestation solennelle de notre retour vers le bien, dira au monde entier qu'au milieu de nos épreuves nous avons su nous souvenir de Celui qui ne demande qu'à pardonner, et appellera sur le pays qui en a tant besoin les trésors de son inépuisable miséricorde. ”

“ Vous le savez, Nos Très-Chers Frères, tant que l'Eglise par son jugement infaillible, n'a pas prononcé sur la sainteté d'un défunt, il est de notre devoir de prier pour lui, et avec d'autant plus de ferveur qu'il nous est plus cher. Nous continuerons donc de prier pour celui à qui nous venons de rendre les derniers honneurs avec la pompe la plus solennelle. En même temps nous conjurerons le Seigneur de nous donner sur le Siège Episcopal un Pontife comme Mgr Bataille, un Evêque selon son cœur. ”

“ Son ministère pastoral était béni de Dieu ; son dévouement, qui ne cherchait point les regards des hommes, lui attirait tous les coeurs ; son humilité ne s'alarmait que d'une chose : l'admiration publique le désignait pour l'épiscopat, et son cœur redoutait autant de se séparer de sa chère paroisse Saint-Jacques que d'accepter la lourde charge d'un diocèse à gouverner. ”

“ L'entrée de la chapelle sur la salle du Concile était ornée d'une draperie noire et violette, frangée d'argent, élégamment disposée. Au-dessus de la porte, se voyaient les armoiries de Mgr Bataille.
A partir d'environ onze heures, les fidèles commencèrent à se succéder dans la salle, avides de contempler une fois encore, « tel que la mort l'a fait, » l'Evêque qu'ils ont si souvent admiré dans la splendeur de ses fonctions pontificales. ”

“ On ne mesure bien les proportions, les lignes architecturales et les richesses d'un édifice, que lorsqu'il est à terre. Or, notre sympathique évêque est encore debout dans nos coeurs ; nos yeux eux- mêmes, dans l'illusion d'une filiale affection, l'aperçoivent encore dans l'appareil majestueux des pompes religieuses, qu'il savait si bien rehausser par une dignité incomparable. N'a-t-on pas vu, plus d'une fois, des étrangers s'arrêter comme subjugués devant le trône épiscopal et l'autel où pontifiait le prélat ? ”

“ La province de Paris et celle de Cambrai furent les premières à l'œuvre, et dans ce grand mouvement, l'Evêque d'Amiens se plut à déployer toutes les forces de son zèle. N'est-ce pas, en effet, grâce à ses pieux efforts, que notre diocèse figure au premier rang parmi les plus généreux ? Deux chaires, l'une placée sous le patronnage de Saint-Firmin, l'autre qui porte le nom de Saint-Riquier ; deux fondations, l'une complète, l'autre largement ouverte, rediront aux générations futures la haute intelligence et le
désintéressement profond de Mgr Louis Bataille, évêque d'Amiens. ”

“ Vous avez éprouvé ce que disait le pape saint Grégoire le Grand parlant
d'un Evêque enlevé trop tôt à l'affection de son troupeau : « Quant à lui, il est allé recevoir la récompense de ses travaux et quidem ille ad prœminci desiderata pervenit ; mais ceux qu'il faut plaindre, ce sont les fidèles d'une cité qui n'a pas eu le bonheur de conserver longtemps un tel pasteur: sed infelix populus civitatis lugendus est, qui pastorem talem diu habere non meruit (i) . » Et d'où venait un attachement si général et si profond pour un Pontife qui avait eu à peine le temps de se faire connaître de vous ? ”

“ Pie IX avait eu le culte de son amour et de sa vénération. Quand notre évêque parlait de ce père
commun des fidèles, il ne procédait que par exclamations : « Pie IX, c'est-à-dire le père de la grande famille.... le Pontife de la droite de Dieu, J.-C. vivant dans son Église, l infaillible successeur de Pierre ; prodige de sagesse, de bonté, de lumière, de force.... Ah ! qu 'il vive, qu 'il règne longtemps encore » Pie IX connut et surpassa les années de Pierre. Mais un jour vint cependant où l'Eglise se vit privée de son Chef glorieux. ”

“ Homme de caractère selon le monde, Monseigneur était l'homme de la piété selon Dieu. Il ne voulait pas que les prêtres missent de la précipitation dans l'offrande du Saint Sacrifice, et lui-même donnait à
l'autel l'exemple d'une religieuse gravité. ”

“ « Là où vous verrez une foule de pauvres, c'est la maison du bon pasteur. »
Qui dira tout ce qu'il faut de compassion pour diminuer ou guérir les misères morales ! Ni l'habileté, ni la sagesse, ni la philosophie humaine n'y peuvent rien. Il y faut cette charité qui se fait tout à tous, qui partage les joies et les tristesses du prochain ; cette charité bénigne, patiente, qui ne connaît ni l'ambition, ni l'envie, qui croit facilement
le bien et l'espère toujours sans se laisser jamais déconcerter. ”

“ On peut dire qu'elle a duré de longs mois, pendant lesquels par l'édification dont elle a pénétré nos âmes, il nous semble qu'elle a acquis à elle seule l importance et la valeur d'un épiscopat tout entier. Vous lirez les suprêmes adieux qu'il a adressés à son Diocèse et au récit d une telle mort après une telle vie, vous ne direz pas seulement : Bienheureux ceux qui meurent dans le Seigneur ; vous vous écrierez aussi comme nous tous : Bienheureux les peuples pour qui l'on ne peut jamais dire que leur pasteur est mort tout entier. ”

“ Toutefois, mes Frères, le court passage de l'abbé Bataille à Juilly ne devait avoir d'autre but que de l'initier aux choses de l'enseignement et de l'éducation, en lui montrant la grande place qu'elles tiennent dans la mission de l'Eglise. C'est dans un autre ministère, plus conforme à ses goûts, qu'il était appelé à déployer son zèle et ses talents. Dieu, qui a fondé son Eglise pour le salut des âmes, a établi au milieu d'elle une fonction sans pareille dans le monde. ”

“ Avec ma meilleure bénédiction pour toutes, veuillez agréer, ma digne Mère, la nouvelle expression, etc.
Amiens, le Vendredi saint 1879.
MA RÉVÉRENDE MÈRE,
« L'Evêque du Sacré-Cœur » comme m'appelle ce matin dans une lettre Madame Louis Dupont de Douai, est sur la croix avec le bon Maître. Il souffre et il offre ses souffrances pour votre pieuse Communauté, pour vos chères enfants, pour tant d'âmes qui s'intéressent à sa misérable santé.
Merci, oh ! merci de vos prières. C'est tout ce qui reste. Il est vrai que c'est beaucoup puisque la prière est si puissante devant Dieu. ”

“ Heureux de ces témoignages, consolés par ce spectacle, émus encore des paroles éloquentes et attendries que laissait tomber du haut de la chaire le vénérable Evêque qui avait bien voulu se faire, en cette circonstance, l'interprète de nos regrets et de nos larmes, nous n'avons pas cru cependant que là dût s'arrêter la voix de notre prière, et l'hommage de notre filiale piété. Il est d'usage, en France, qu'un service
solennel soit célébré pour l'Evêque, le quarantième jour après sa mort, et qu'une voix de nouveau se fasse entendre pour raconter sa vie et ses vertus. ”

“ Celui qui tient nos vies entre ses mains, et dont les desseins sont impénétrables, a permis qu'une fin prématurée vînt mettre à néant nos espérances communes. Entre les solennités joyeuses de Douai, et les cérémonies funèbres d'Amiens, à peine quelques courtes années se sont-elles écoulées, comme pour mieux faire sentir le coup que la mort allait frapper au milieu de vous. ”

“ Personne, mieux que Mgr Bataille, n'a compris les éminents services que rendent chaque jour les ordres religieux à l'Eglise et à la Société. Aussi, sous son inspiration, son beau diocèse, ouvert déjà comme une terre généreuse à toutes les saintes végétations de la vie religieuse, fut-il heureux d'accueillir dans son sein les vigoureux rejetons de ce grand arbre que le P. Eudes, peu connu du monde des vanités, mais vénéré dans le monde des âmes, sut implanter sur notre sol français, avec la bénédiction du Seigneur. ”

“ Le doyen de Saint-Jacques n'avait pas d'autre ambition que de servir Dieu et ses frères dans les modestes conditions du ministère paroissial. Vivre et mourir au milieu de ceux qui, depuis vingt-neuf ans, lui prodiguaient les marques de leur attachement, c'était son seul et unique désir. ”

“ Lorsqu'il plaira à Dieu de me retirer de ce monde, je le prie par les mérites de son divin fils, par l'intercession de la très-sainte Vierge, de saint Joseph, de mon patron saint Louis, des anges et des saints, d'oublier mes nombreux péchés et de recevoir mon âme dans le sein de son infinie miséricorde. ”

“ Les orphéons de Douai, et une foule de personnes appartenant à toutes les classes de la société douaisienne, savent si notre Evêque avait la mémoire du cœur. Mais ses diocésains surtout, les Benjamin de son amour, n'oubliront pas les tendresses de celui qui rappelait si bien parmi nous le bon Pasteur.
IV
« Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » Le Pasteur de l'Eglise d'Amiens avait donné sans compter son temps, ses veilles, sa sollicitude et son amour. Un jour trop prématuré, hélas ! devait venir où lui aussi donnerait sa vie pour son peuple. ”