Philippe-Irénée Boistel d'Exauvillez

“ Ainsi, ce n'est ni un panégyrique , ni un éloge que nous avons eu la pensée d'écrire ; ce sont des faits que nous avons voulu réunir , parce que sont eux qui feront bien connaître le pieux prélat qui a gouverné pendant dix-huit ans l'église de Paris.
Aucun des cent vingt-deux évêques successivement élevés sur le siége de saint Denis n'eut peut-être à traverser des temps aussi calamiteux ; nul ne fut peut-être frappé d'aussi terribles coups, soumis à d'aussi cruelles épreuves. Pas une seule douleur n'a manqué à son âme, et l'on peut dire qu'il est mort victime des plus injustes préventions. ”

“ Enfin M. l'archevêque consentit à quitter Conflans; mais l'abbé Desjardins était là, octogénaire, infirme, hors d'état de veiller à sa propre sûreté.
— Ah ça ! dit M. l'archevêque à M. Caillard, je vous préviens que je n'abandonne pas M. l'abbé Desjardins. Il m'a rendu de grands services, il a été un père pour moi ; je le sauverai avec moi, ou je mourrai avec lui.
— Mais, monseigneur, M. Desjardins ne court aucun danger ; personne ne lui en veut; on ne parle pas de lui; vous vous compromettrez sans nécessité, car il est bien plus difficile d'en sauver deux qu'un. ”

“ L'année suivante, M. l'archevêque donna à ses diocésains une preuve éclatante de sa sollicitude pastorale. Depuis long-temps il méditait un enseignement religieux qui fût à la hauteur des hommes instruits ; il le fonda définitivement par son mandement pour le carême de 1854. Nous voulons parler des conférences si célèbres de Notre-Dame, qui attirent chaque année pendant le carême une foule d'hommes les plus distingués par leurs talents, leurs lumières et leur position sociale, mêlés, autour de la chaire de vérité, à la jeunesse des écoles et à l'élite du barreau. ”

“ Si l'archevêque conserve sa pairie, il ne. pourra se tenir à l'écart ni s'absenter sans manquer à son devoir ; s'il se présente à la Chambre et qu'on vienne à discuter des lois contraires à l'esprit de la religion, comme le serait, par exemple, une lui sur le divorce, il sera obligé de s'y opposer, et, n'étant pas soutenu, non seulement il attirera de nouvelles persécutions sur sa personne, mais encore, par l'irritation qui en résultera, il pourra faire tomber de grands maux sur la religion. Mon opinion, dites-le bien hautement, est que le clergé ne doit en rien si mêler de politique... ”

“ Au moment où Rome et la France recouvraient ensemble leur souverain, au moment où la Religion et l'État se félicitaient ensemble des événements imprévus qui avaient fait disparaître une domination qu'on eût dit inattaquable, de nouveaux arrangements devenaient indispensables pour rendre à l'Église de France la paix et le repos dont elle était privée depuis si long-temps. M. l'abbé de Quélen fut nommé membre d'une commission instituée à cet effet, et y déploya un zèle et des talents qui le firent nommer évêque de Samosate in partibus infidelium. ”

“ Celle du jeune de Quélen ne fut pas même ébranlée; les études qu'il avait commencées au collége de Navarre, il les continua à Paris tant que sa famille y demeura, et, quand elle se retira à Versailles, il l'y accompagna et les poursuivit sous la direction de quelques vertueux ecclésiastiques fidèles à leurs devoirs, et qui, obligés de chercher un asile, l'avaient trouvé, généreux et discret, auprès de ses parents. ”

“ Ensuite la cérémonie de l'administration commença. Monseigneur fit paraître, tout le temps, le plus grand calme et la présence d'esprit la plus parfaite. Il demanda un livre pour suivre les prières qu'on allait réciter pour lui. M. l'abbé Surat et M. le docteur Masson tinrent le livre ouvert devant lui, selon son désir. Monseigneur répondit à toutes les prières avec une touchante expression de piété. Plusieurs fois il avertit M. Augé de quelques cérémonies que le trouble où le jetait son émotion lui faisait omettre. ”

“ Le choeur seul de la métropole n'avait point encore été envahi : bientôt quelques hommes s'y présentent et exigent qu'on leur ouvre la grille pour aller, disent-ils, briser les statues des rois. Quelques observations du gardien de l'église les portent cependant à renoncer à leur projet; mais, tout en s'éloignant, ils enfoncent les armoires du vestiaire, mettent au pillage les habits de choeur qu'ils y trouvent; et, rejoints bientôt par d'autres, reviennent à leur première pensée de vouloir pénétrer dans le choeur. ”

“ Mais il fut reconnu de tout le monde, dans celte maison qu'il avait visitée plusieurs fois; toutes les vieilles femmes lui baisaient les mains, se jetaient à ses pieds, imploraient sa bénédiction. Le soir, il fil avertir M. Caillard qu'il ne pouvait se rendre ni à l'archevêché, ni à l'Hôlel-Dieu : c'était lui dire de pourvoir à sa sûreté ; et déjà, en revenant de Conflans, M. Caillard était allé à l'hôpital de la Pitié prévenir M. Serres, son ami, que M. l'archevêque allait venir à Paris, et que peut-être il lui demanderait de le recevoir chez lui. ”

“ Serait-ce par hasard sa piété, son zèle pour les fonctions de son ministère, son empressement à rendre hommage à la religion dans des occasions solennelles et dans des cérémonies publiques? sa part active à des actes éclatants de piété? Mais tout ici n'est-il pas digne d'un pontife selon le coeur de Dieu ? ”

“ Après avoir contribué a la guérison des malades et au salut des mourants, il n'oublia pas les malheureux enfants auxquels le fléau venait d'enlever leurs parents ; il fonda avec une prudence et une sagesse qu'on ne saurait trop admirer, l'oeuvre si intéressante des orphelins de saint Vincent de Paul par suite du choléra-morbus, dans le but de recueillir et d'élever les enfants de cholériques morts, et de les faire rentrer dans la société après leur avoir appris des états qui pussent les faire vivre honorablement. ”

“ Le banc d'oeuvre si artistement travaillé est mis en pièces; les stalles, les bancs, lès confessionnaux, les grilles en bois sont arrachés et renversés ; les livres, les candélabres, les statues, les ornements sont livrés au pillage ; tous les vitraux des chapelles sont brisés par des hommes du peuple qui se promènent dans l'église revêtus d'habits sacerdotaux, qui dansent sur des débris, qui s'emparent ensuite du presbytère, et, en un instant, volent, brisent, détruisent et jettent par les fenêtres tout ce qu'il renferme ”

“ M. l'archevêque, qui, depuis le 11 juillet, n'avait plus paru en public, qui n'avait pas même cru prudent d'officier à la métropole le jour de Noël, vint y célébrer la messe, le 11 janvier, dernier jour de la neuvaine de sainte Geneviève, et y reçut des fidèles nombreux qui remplissaient la vaste nef, et dont un grand nombre communia de sa main, les témoignages les plus touchants d'intérêt et d'affection. ”

“ Une piété tendre et affectueuse, qui a fait, du reste, le caractère particulier de sa vie, un goût prononcé pour tout ce qui avait rapport aux saintes fonctions de la carrière vers laquelle il tournait tous ses désirs, décidèrent ses religieux parents à favoriser une vocation qu'ils eussent craint d'entraver autant qu'ils évitaient de l'exciter. Le jeune de Quélen fut admis parmi les élèves du collége de Navarre à Paris. ”

“ Monseigneur continua à faire chaque année, jusqu'en 1830, des instructions pendant le carême à Notre-Dame. C'était le vendredi qu'il prêchait ; la Passion du Sauveur, sujet habituel de ses exhortations touchantes, semblait surtout convenir à son éloquence toute du coeur, et à son ardente charité ; il était impossible d'être plus pathétique, de parler plus à l'âme. ”

“ Nous le demandons maintenant, quelle fut donc la cause du déchaînement auquel nous voyons exposé un homme également distingué par son esprit aimable, par son caractère bienveillant, par ses inclinations généreuses, un prélat qui se tenait en dehors de la politique, de la bouche duquel ne sortit jamais rien d'amer, ni contre les partis ni centre les personnes, qui se montrait toujours disposé à encourager les bonnes oeuvres, à soulager les infortunes ”

“ A l'archevêché ! En vain, prévenu de l'approche des séditieux, le maire de Charenton fit demander un prompt secours: déjà le château était envahi ; on jetait par les fenêtres les meubles, les lits, les glaces, les tableaux , etc. , et ces objets brisés, mis en pièces-, venaient alimenter de grands feux allumés dans la cour; la chapelle, construite par M. de Juigné en 1789, était profanée, dévastée, et ce n'était pas sans peine qu'on préservait le cercueil de madame Hocquart, tante de M. de Quélen, dont les restes avaient déjà été exposés, au mois de juillet précédent, à la fureur de l'émeute. ”

“ La commune de Vincennes l'avait invité à bénir sa nouvelle église. Il s'y rend et y est reçu avec un empressement et un respect qui etouchent vivement. La garde nationale avait pris les armes, ainsi que les troupes de la garnison; toutes les autorités s'étaient rendues à l'église pour assister à la cérémonie. Dans une courte exhortation, fort habilement en rapport avec son auditoire, il rappela le souvenir d'un homme que Vincennes ne saurait oublier. Tous, dit le prélat, nous avons à déplorer la perte de quelques personnes qui nous sont chères ”

“ Celui que produisait la mission était incontestable : soir et matin, les quatre églises pouvaient à peine contenir la foule avide d'entendre et les hommes apostoliques qui lui parlaient des vérités du salut depuis si long-temps oubliées, et le premier pasteur dont l'onction, le dévouement et la bonté touchaient les coeurs. Quelques tentatives coupables eurent lieu néanmoins pendant les deux mois que durèrent les prédications de la mission : à Saint-Jacques du Haut-Pas, des jeunes gens se présentèrent armés de bâtons, envahirent la nef et jetèrent l'effroi parmi les assistants ”

“ Ici encore tombe devant les faits le reproche d'ambition qu'on n'a pas craint d'adresser à l'abbé de Quélen d'abord, et à l'archevêque de Paris ensuite. Assurément rien ne lui eût été plus facile que de faire arriver jusqu'à luimême et jusqu'aux siens une partie des faveurs dont le pouvoir nouveau semblait vouloir être prodigue. ”

“ Le souverain Pontife était à Fontainebleau, où Bonaparte s'efforçait en vain de lui arracher, tantôt par des prières, tantôt par des menaces, des concessions auxquelles le SaintPère ne pouvait consentir. — Après une de ces nombreuses visites, où l'on est allé jusqu'à dire que sa main sacrilége s'était levée sur le chef de l'Église, Bonaparte irrité, plein depuis long-temps déjà de l'idée de soustraire la France à l'autorité donnée par Jésus-Christ au pape sur toute l'Église, fait appeler l'abbé de Quélen ; il commence par lui défendre de répondre un seul mol à ce qu'il va lui dire ”

“ Quand, au mois d'août 1829, avait été formé le ministère de M. de Polignac, celui-ci avait été chargé de faire, de concert avec M. de la Bourdonnaye, une démarche auprès de M. de Quélen pour obtenir de lui qu'il acceptât d'entrer dans le ministère.
M. l'archevêque connaissait trop bien les hommes et les choses pour se faire illusion sur les difficultés immenses qu'allait rencontrer à chaque pas l'administration nouvelle , et pour se dissimuler que sa présence dans le conseil ne ferait qu'augmenter les embarras d'une position déjà si délicate. Il refusa. ”

“ C'est à la loyauté de notre
honorable collègue, M. le préfet de police, que j'en appelle. Qu'il me soit permis de lui demander une explication en faveur d'un homme dont la destinée du moins inspire de l'intérêt à des coeurs moins rapprochés de lui que ne l'est celui d'un frère.
" J'invoque également la loyauté de notre honorable collègue, pour qu'il veuille bien dire quelle est la confiance que lui ont inspirée ses rapports avec M. l'archevêque de Paris; s'il a trouvé en lui de la droiture et de la franchise ”

“ Mais ce nouvel asile était trop rapproché du premier pour inspirer de la sécurité : il n'était bon que pour donner le temps d'en chercher un autre. Le 31, M. Caillard, pensant qu'on n'avait plus de soupçons contre lui, résolut d'emmener M. l'archevêque à l'Hôtel-Dieu, et le soir, en attendant le moment de le faire évader , il se mit à se promener avec M. Serres sur la place de la Pitié, à la vue du factionnaire , pour ne pas donner d'ombrage au poste. Tout-à-coup ils virent arriver M. Geoffroy Saint-Hilaire, seul, parlant et gesticulant avec feu. ”

“ Un homme de lettres, appartenant au parti démocratique, se mourait, en proie aux tortures d'une affreuse maladie produite par le travail et la misère; il en était à ce point où celui qui souffre, n'attendant rien de la compassion humaine, s'adresse à Dieu dont la miséricorde est infinie. ”

“ C'est un médecin de l'Hôtel-Dieu qui est venu le chercher. " A défaut de l'archevêque, on se saisit de sa voiture, et on l'emmena à l'Hôtel-de-Ville.
Parmi tous les étudiants en médecine occupés à panser les blessés, il y en avait un grand nombre qui partageait les préventions du peuple contre M. l'archevêque. Comme on connaissait les relations de M. Caillard avec le prélat, on pensa bien que c'était lui qui l'avait fait sortir de la Salpétrière, et on ne douta pas qu'il ne l'eût caché chez lui. ”

“ De quoi me plaindrais-je ? disait-il un jour à un ami; chaque jour j'ai ici mon déjeuner et mon dîner. Ma soutane et mon rochet sont peut-être moins magnifiques qu'autrefois , mais enfin je les ai.
Une personne qui venait le voir au couvent de Saint-Michel montait avec peine l'escalier difficile qui conduisait à son modeste appartement ; M. de Quélen lui dit en souriant : C'est la voie étroite ”

“ La dernière oraison terminée, le prélat officiant, les évêques assistants, le Chapitre, les curés du diocèse, M. le préfet de la Seine, la députation de l'Académie française , jetèrent tour-à-tour l'eau bénite à l'entrée du caveau. La famille du prélat suivit, puis le reste du clergé , et une foule inombrable d'assistants,
(1) Le caveau dans lequel sont déposés les restes mortels de M. de Quélen renferme trois autres cercueils. Ce sont : 1° celui de M. de Juigné, archevêque de Paris avant le concordat de 1802, démissionnaire à cette époque, et décédé le 19 mars 1811. ”