“ La mort de Mgr de Salinis a été pour la ville et pour le diocèse d'Auch un deuil public. Les regrets les plus touchants se sont manifestés de toute part. Nous n'aurons jamais, disait le peuple dans son naïf langage, un archevêque aussi dévoué aux classes ouvrières. Quelle perte irréparable, disaient les hommes éclairés! Mgr de Salinis avait le don de faire aimer la religion. Qui nous rendra, disait le clergé, un guide aussi intelligent et aussi dévoué aux intérêts de l'Eglise? ”

“ Toujours à la tête de ses camarades dans les classes, il les prima dans toutes les facultés, les distança même de manière à laisser dans l'esprit de tous, maîtres et élèves, la plus haute opinion de son intelligence, de sa pénétration et de sa facilité, Toujours pieux, et plein de cette foi inébranlable et de cette charité affectueuse qui ont fait le caractère saillant de sa vie, il laissa dans le coeur de tous, maîtres et élèves, le souvenir de la vertu chrétienne parée de tous ses charmes. ”

“ Nous aurons donc ici, dans cette chapelle de sainte Theudosie, qui rappelle un des actes les plus glorieux de cet épiscopat si fécond en oeuvres éclatantes et solides, le coeur de ce grand Evêque qui a tant aimé l'Eglise; et pourquoi ne dirions-nous pas, qui a tant aimé Amiens! Car ce n'est pas seulement pendant les sept années qu'il a gouverné le diocèse que son coeur était tout à vous. Qu'Auch nous le pardonne; mais nous savons que ses nouveaux liens ne l'avaient pas détaché de sa première église; et voilà que vous ayant aimés pendant sa vie, il veut vous aimer après.. ”

“ Et, du reste, nulle consolation ne lui a manqué à l'heure suprême. Tandis que prêtres et fidèles, dans tout le diocèse, priaient Dieu avec des larmes de l'affermir en ce passage de la vie à la mort, la bénédiction du Saint-Père venait tomber sur sa couche, et le Saint-Père saura avec quelle naïveté s'est alors épanchée la joie du mourant : façon de quitter la terre connue seulement de ceux qui n'y laissent que de saints exemples. ”

“ Le collége de Juilly, organisé sur de nouvelles bases bien appropriées aux besoins de notre époque, a été pour la France religieuse ce que sont les écoles militaires pour l'armée. Il a été un foyer de ce qu'on pourrait appeler le patriotisme catholique, comme ces écoles sont des foyers du patriotisme national. On a pu constater que, non-seulement presque tous les jeunes gens qu'il a formés ont conservé l'empreinte chrétienne qu'ils y avaient reçue, mais aussi qu'un grand nombre d'entre eux sont devenus de nobles athlètes de la foi et de la charité. ”

“ Un jour, à Henri IV, l'un des élèves se permit quelques-uns de ces mots blessants. Aussitôt tous ses camarades le mettent en quarantaine. Défense absolue à qui que ce soit de communiquer avec lui. Il eût subi sa peine tout entière durant 10 jours si le coeur du bon abbé n'eût intercédé chaudement en faveur du pauvre séquestré,
Le coeur si riche et si aimant de l'abbé de Salinis lui gagnait l'affection de tous, comme la beauté de son intelligence lui attirait l'estime de ceux qui n'apprécient un homme que par l'élévation de la pensée. ”

“ L'un d'eux, aussi remarquable par l'élévation de l'esprit que par les sentiments du coeur, a déclaré souvent que, depuis longtemps, il n'avait rencontré chez aucun des jeunes gens confiés à ses soins les qualités de l'esprit et du coeur réunies à un aussi haut degré que chez le jeune abbé de Salinis: et le nom de Fénéion était toujours sur ses lèvres lorsqu'il voulait trouver un homme auquel il pût comparer son élève bien-aimé pour la richesse de l'intelligence et le moelleux de la charité. ”

“ Leur main tient dans les Cieux la palme de la gloire;
Leur tombeau vénéré, sous d'immortelles fleurs,
Avec nos pleurs reçoit notre ardente prière;
Leur linceul lumineux nous couvre et nous éclaire;
Leur mort féconde enfante encor de nobles coeurs.
Il te souvient, Juilly, de tant de jours prospères Que l'avait faits le coeur de ce meilleur des pères... Bordeaux, Amiens, pleurez! unissez-vous à nous! Et malgré nos regrets, et malgré nos alarmes, Hélas ! vous répandrez encor bien moins de larmes Que sa main ne versa de bienfaits parmi vous !,.. ”

“ Pontife, lu n'es plus qu'un homme de douleurs.
Du malheureux athée où donc est le courage? En vain sa bouche impie invoque le néant; Comme le nautonnier jouet d'un long orage, Son coeur frémit d'effroi sur le gouffre béant.
0 combien j'aime mieux le courage du juste ! La paix, la douce paix repose dans son sein; Le mal déchire en vain cette victime auguste, Son coeur déborde encor, comme un vase trop plein.
Sur ton lit de douleur que ta pose est sublimé ! Tout pleure autour de toi, ton front seul est serein Tel meurt dans le combat le héros magnanime; Son courage muet dévore son chagrin. ”

“ Nous avons besoin de nous représenter quelques traits impérissables de cette grande âme, au moment où ce cercueil, qui déjà nous cache ses traits mortels, est sur le point de disparaître aussi.
La foi nous a appris, Messieurs, qu'il n'y a dans l'âme humaine d'autres traits impérissables que ceux qui reproduisent quelque chose du divin modèle. Mais chaque fidèle, et surtout chaque Pontife, digne de ce nom, tout en cherchant à imiter Jésus-Christ dans toutes ses vertus, retrace d'une manière plus saillante un côté particulier de l'âme du Sauveur. ”

“ Tout le monde l'attendait. Un ami bien cher à Mgr de Salinis, M. l'abbé de Ladoue, son élève et son vicaire général, est venu satisfaire à nos désirs. Il a lu, au milieu des larmes et d'une voix souvent entrecoupée par les sanglots, un discours funèbre dû à la plume d'un autre ami plus ancien et peut-être plus cher encore au coeur de l'éminent prélat, Mgr l'évêque de Perpignan. L'éloquent écrivain, craignant que la faiblesse de sa voix ne le trahit devant ce vaste auditoire, avait cru devoir confier à un autre l'honneur de remplir cette partie de sa triste mission; il ne pouvait mieux choisir. ”

“ Cette scène douloureuse restera à jamais gravée dans notre coeur.
Mais les souffrances de Monseigneur allant toujours en augmentant, le 30 janvier illustrissime et révérendissime seigneur de Salinis, archevêque d'Auch, a rendu le dernier soupir, en son Palais archiépiscopal.
Il n'est donc plus, N. T. C. F., cet illustre Pontife qui était, à si juste titre, l'objet de notre amour et de notre vénération : c'est la mort qui nous l'a ravi. ”

“ Que de bien n'a-t-il pas fait ainsi à une foule de jeunes gens, qui ont conservé toujours, au milieu même des orages de la vie, la piété qu'il avait su leur inspirer. C'est à cette cause qu'il faut, selon moi, attribuer, principalement, ce fait qui a été remarqué que tous les anciens élèves de Juilly ont conservé la foi, et non une foi morte, mais une foi agissante, capable au besoin, plusieurs l'ont prouvé récemment, d'aller jusqu'au sacrifice pour la défense des intérêts sacrés de l'Eglise et du Pape. ”

“ C'est à ces temps aussi que l'on doit rapporter cette liaison si intime avec un homme que l'on a, peut-être à tort, considéré comme le premier génie de ce siècle, avec l'abbé de Lamennais. Oh ! comme son coeur fut brisé par la chute de cet ange déchu qu'il avait tant aimé et sur lequel il avait fondé de si grandes espérances pour l'Eglise. ”

“ Homme de son temps, connaissant les funestes préjugés que le défaut d'éducation religieuse avait déposés dans l'esprit d'un grand nombre d'hommes, Mgr de Salinis s'était senti la mission de dissiper ces préventions par le charme et la persuasive influence de relations bienveillantes. Homme d'autrefois par tradition de famille, il déplorait le changement que les habitudes modernes ont introduit dans les rapports de société. ”

“ Dans notre grande famille diocésaine, tous les coeurs s'en étaient profondément émus : chaque maison fut comme un sanctuaire d'où montèrent vers le trône de Dieu les voeux les plus ardents pour la conservation de notre père bien-aimé. et dans nos églises, la prière publique, les communions réitérées, les Saints Sacrifices, les chants sacrés de la pénitence furent, pendant trois jours, autant de moyens mis en oeuvre pour faire au Ciel une sainte violence. ”

“ Mais arrivons, Messieurs, à ce caractère saillant de cette vie si pure et si chère à tous ceux qui l'ont connu.
La bonté, l'aménité, la charité, l'hospitalité, voilà ce qui a toujours caractérisé Mgr de Salinis. ”

“ Autour de ce glorieux athlète, dont l'huile sainte allait réconforter, pour le dernier combat, les membres usés par la douleur, se trouvaient réunis les MM. Mondin, chanoine de la métropole, et Frédéric de Salinis, contemporains l'un et l'autre de sa première enfance : ils n'avaient jamais perdu le fil d'une existence dont les phases diverses furent en contact avec tous les grands événements de cette première moitié du XIXe siècle. ”

“ Les racines d'un grand arbre, cachées sous terre, sont obscures, tandis que la cime est visible : mais lorsqu'elles produisent une foule de vigoureux rejetons, elles assurent, au lieu où il est planté, un abri que plus d'une
génération bénira.
Un coup de vent de la Providence transporta l'arbre sur un autre sol, où il jeta aussi de profondes racines, en même temps qu'il produisait de nouveaux fruits. Les années que l'abbé de Salinis a passées à Bordeaux ont développé l'oeuvre de sa vie. La part qu'il prit, sous la direction éclairée d'un illustre Prélat, au gouvernement d'un vaste diocèse ”

“ Vers minuit, et au moment de repartir, il se trouvait près du lit de Monseigneur lorsqu'une crise de souffrances atroces vint nous surprendre : le malade se tordait sous l'étreinte du mal, mais sans proférer une plainte. Il advint seulement qu'à un moment de paroxisme, des soupirs plus profonds se firent entendre. « Docteur Daran » — dit Monseigneur, en souriant à son ami — » je vous demande pardon de ma faiblesse. » ”

“ Et prenant, à ces mots, congé de Mgr Gerbet, M. le Préfet, baigné de larmes, nous laissa tous dans la consternation, l'âme brisée et abîmée dans la douleur la plus profonde. C'était le dernier jour du triduo. Le bruit s'était répandu que Monseigneur venait de recevoir l'Extrême-Onction. ”

“ Qui n'a redit bien des fois que dans tous ses entretiens particuliers ou dans les réunions si regrettables qui avaient lieu dans son salon, l'amabilité était l'ornement de sa vie, et qu'il possédait à un degré bien rare le lustre de la bonté? Celui qui était si bon envers tous ceux qui semblaient heureux était meilleur encore pour ceux qui souffraient, qui portaient le poids de l'indigence ou le fardeau, souvent plus lourd, des chagrins du coeur. ”

“ Elargissant le cadre de son enseignement, M. de Salinis parvint à grouper autour de sa chaire un auditoire d'élite, qui lui resta fidèle pendant les huit années qu'il consacra à l'enseignement. Il réunissait, en outre, dans son salon, des hommes appartenant aux diverses nuances des opinions politiques et aux différents cultes, pour y discuter loyalement les questions philosophiques ou sociales qui préoccupaient les esprits. ”

“ L'élite de la France catholique demandait qu'on ouvrît, autant qu'il serait possible, quelques asiles nouveaux, où la foi et la piété de ses enfants seraient en sûreté. Cette pensée toucha l'aumônier du collége d'Henri IV et son digne ami l'abbé de Scorbiac, qui était alors aumônier général de l'Université. La Providence ne tarda pas à leur offrir, d'une manière imprévue, la facilité de concourir à un aussi grand bien. ”

“ On sait avec quel élan, dans tout le diocèse, grands et petits, riches et pauvres, ont constamment répondu à l'appel des cloches quand approchait l'heure de la pieuse réunion dans les églises. A Auch, la messe annoncée pour huit heures et demie réunissait dans la cathédrale un grand concours d'ecclésiastiques et de simples fidèles de tous les rangs de la société; et cet empressement fut invariablement le même jusqu'au 30 janvier, jour de la mort de Monseigneur. Souvent, il manifestait dans son lit le regret de ne pouvoir prendre à ces publiques supplications une part plus personnelle. ”

“ Nous ne voulons pas essayer de vous dire ce qu'elle fut pour le malade, dont la poitrine s'engoua de plus en plus vers onze heures, dont le pouls, à peine sensible depuis minuit, s'éteignit enfin quand le froid de la mort gagna les mains, et quand un faible reste de vie sembla s'être réfugiée pour quelques instants encore à l'intérieur. ”