Mgr de Salinis

“ C'est un privilége de ceux qui assoient leur existence sur la pierre où Dieu a posé les fondements de son Église, de ne jamais s'écarter de la voie tracée devant eux par la Providence divine. A ce titre, Mgr de Salinis avait droit au privilége de l'homme restauré en Jésus-Christ ; il n'en a pas été privé. Quelle harmonieuse unité dans son existence ! Enfant, séminariste, aumônier, directeur de collége, professeur, écrivain, évêque, un seul mobile a dirigé toutes ses pensées, vivifié toutes ses affections, dirigé toutes ses actions : glorifier Jésus-Christ et la sainte Église. ”

“ Une mère, dit, dans l'oraison funèbre de Mgr de Salinis, prononcée à Juilly, l'éminent archevêque de Bordeaux, est pour tout homme cet ange gardien dont on a besoin à tous les âges, dans toutes les positions de la vie. ”

“ Mgr de Salinis savait d'ailleurs en quelles mains il laissait son bien-aimé troupeau; il savait que l'Eglise d'Amiens ne pouvait rien perdre de son éclat sous l'intelligente et paternelle administration d'un Evêque qui se fait tout à tous pour gagner tous les coeurs à Jésus-Christ. ”

“ La scission entre la société et le catholicisme s'accentue ainsi davantage au grand préjudice de la religion, Connaissant à fond les besoins de la société moderne, Mgr de Salinis, évêque catholique du XIXe siècle, cherchait à resserver des liens prêts à se briser; son salon était comme le vestibule qui menait à l'Église ceux qui pouvaient en avoir oublié le chemin. ”

“ On sut, pendant la semaine, que rien ne serait changé dans les habitudes si noblement hospitalières de Mgr de Salinis, malgré le malaise dont les fidèles commençaient à se préoccuper sérieusement dans tout le diocèse. On se rendit comme par le passé; et les premières réunions furent tellement nombreuses qu'on semblait s'être donné le mot. C'était, en effet, le mot du coeur: chacun voulait voir par lui-même, s'assurer du véritable état où se trouvait la santé de Monseigneur, comme on aurait fait d'un père le plus tendrement aimé. ”

“ La déposition du coeur de Mgr de Salinis dans la chapelle SainteTheudosie de la cathédrale d'Amiens.
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mesurent leur obéissance à l'égard du meilleur des pères; qu'il y a toujours danger pour des passagers à se placer sur les bords de la barque, et que le plus sûr est d'être au centre, d'être tout près du pilote; préoccupé, dis—je, de cette pensée qui fut celle de toute sa vie, Mgr l'évêque d'Amiens devait exercer, et il exerça réellement sur le concile une puissante influence. ”

“ La bonté, l'aménité, la charité, l'hospitalité, voilà ce qui a toujours caractérisé Mgr de Salinis. Ici, comme à Amiens, son palais ouvert à tous. Quelques-uns l'ont quelquefois blâmé de cette facilité avec laquelle il laissait se coudoyer dans ses salons des hommes mondains avec tout ce qu'il y avait d'hommes distingués et religieux. M. l'abbé de Ladoue a répondu à cette appréciation erronée dans
une lettre admirable, tombée de son cœur sur le cœur de nous tous. ”

“ Oui, sans doute, la Vie de Mgr de Salinis n'est pas une simple biographie, mais un livre des plus instructifs, où l'auteur traite toutes les questions avec vérité, avec mesure , et en même temps avec cette courageuse indépendance qu'on ne trouve presque plus nulle part: c'est surtout un hommage où respire la piété d'un fils, d'un disciple et d'un ami. ”

“ Vainement les hommes de l'art employèrent-ils tous les moyens pour conjurer le mal. Mgr de Salinis avait beaucoup souffert en quittant Amiens; il avait souffert plus encore des douleurs du Pape et de l'Eglise, son existence était minée, il devait succomber.
Que ne puis-je vous raconter tous les détails de celte fin vraiment précieuse devant Dieu? La vie de Mgr de Salinis avait été celle d'un grand Evêque, sa mort est la mort d'un saint. Quelle piété! quelle héroïque patience dans les plus excessives douleurs! Quelme sérénité en présence de la mort! ”

“ Du reste, la meilleure réponse à cette accusation c'est la vie du prélat. L'expérience de tous les siècles — et celle du nôtre ne la dément pas — prouve que Dieu ne bénit pas le ministère de ceux qui sont entrés dans l'épiscopat par « la porte de César. » Or l'épiscopat de Mgr de Salinis à Amiens et à Auch n'a pas été sans quelque fécondité ”

“ Mgr de Salinis partit pour Rome le 1er février 1853, accompagné de plusieurs ecclésiastiques et de quelques amis. Dans des temps de surexcitation fébrile comme ceux qui suivirent la proclamation de l'Empire, les démarches les plus indifférentes prennent les proportions d'événements de premier ordre. Avant de quitter la capitale, l'Evêque d'Amiens avait eu une audience de l'Empereur ”

“ Dans une lettre récente adressée à l'auteur d'une Vie de Mgr de La Mothe, le successeur de Mgr de Salinis à Amiens témoignait avec un abandon plein de grâce de la persévérance des sentiments de Pie IX : « Mgr de Salinis n'a pas déployé moins de zèle contre le gallicanisme » que Mgr de La Mothe à combattre le fanénisme, la fatale erreur de » son temps. N'est-ce pas à la conviction qu'il en a lui-même qu'il faut » attribuer ce souvenir si cher et si profond que le Souverain Pontife a » conservé de mon illustre prédécesseur? ”

“ Les auteurs de la loi de 1850 avaient pris l'initiative d'une mesure que Mgr de Salinis considérait comme destinée à prévenir les inconvénients graves qui résultent du mode de recrutement des instituteurs. Le bon sens chrétien avertit qu'il est très-dangereux de réunir dans l'enceinte d'une même maison et de fondre dans les rapports d'une vie commune des jeunes gens arrivés à l'âge où les passions fermentent, de les arracher aux habitudes simples de la campagne pour leur faire entrevoir et par conséquent désirer la vie plus douce et plus confortable des grandes villes. ”

“ La pensée qui domina l'épiscopat de Mgr de Salinis fut celle qu'il manifestait à son clergé réuni en synode : « Vous pouvez, messieurs, avoir la confiance que tous nos travaux, ceux de nos synodes comme ceux de nos conciles, sont dans la ligne visiblement tracée, pour le momentactuel, par le doigt de la Providence. Le trait caractéristique de cette époque c'est le mouvement vers Rome,
» Qu'importe que quelques hommes croient pouvoir barrer le chemin qui conduit à Rome avec leurs petites ”

“ Mandement sur le pouvoir, page 176.
XII PRÉFACE.
filial et sacerdotal est celle qui tend à flétrir l'honneur de Mgr de Salinis, en le présentant comme « ayant sollicité l'épiscopat de Louis-Philippe. » S'il est un prêtre, dans ces derniers temps, qui ait porté haut l'estime de son caractère, c'est l'abbé de Salinis; pour rien au monde, il n'eût su se décider à une démarche aussi contraire à l'esprit ecclésiastique et aux saintes traditions de l'Église. Tous ses actes, dans l'ordre dont il est question, furent réglés par l'obéissance ”

“ Dans le coeur du prêtre, il y a un sentiment qui domine tous les autres : l'amour de l'Église. Quoiqu'il comprît parfaitement le vide que ferait autour de son esprit et de son coeur le départ de l'abbé Gerbet, Mgr de Salinis, envisageant avant tout les intérêts de l'Église, désirait vivement la promotion de son ami à l'épiscopat. La visite de LL. MM. à Amiens en 1853, fut l'occasion que la divine Providence semblait avoir choisie pour la réalisation de ce voeu. L'Empereur vit l'abbé Gerbet, et, d'un coup d'oeil sûr, le jugea digne de s'asseoir sur le trône des pontifes. ”

“ CONFÉRENCES DE JEUNES GENS. — Un des caractères du zèle de l'abbé de Salinis, c'était le prosélytisme catholique. Toute l'activité de sa belle intelligence s'était concentrée sur l'étude de la religion; il l'avait étudiée en elle-même et dans ses rapports avec toutes les branches des connaissances humaines. Il en était résulté chez lui une conviction profonde, raisonnée, qu'il avait besoin de faire partager, surtout par les jeunes gens. La position qui lui avait été créée au collége de Henri IV lui donnait la facilité de réunir chez lui un certain nombre d'amis. ”

“ « La cause de l'Ordre a triomphé à Paris. C'est une bataille gagnée ; mais la campagne n'est pas finie ; si l'on n'avise pas, si l'on ne porte pas remède aux maux qui travaillent notre société, une nouvelle explosion est inévitable. Ce remède, c'est surtout la religion qui doit l'appliquer ; elle seule peut nous sauver. On entrevoit cette vérité, on ne la comprend pas encore complétement. »
S'il n'eût dépendu que de lui, l'abbé de Salinis eût fait rayonner partout cette conviction, d'autant plus profonde dans son âme qu'elle était le résultat des travaux de toute sa vie. ”

“ Le prêtre catholique ne doit-il pas en effet, plus que le prêtre lévitique, cultiver te science pour être digne de la mission qui lui est confiée? Mgr de Salinis en était convaincu. Aussi, une de ses principales préoccupations à Auch comme à Amiens, fut-elle de relever le niveau des études ecclésiastiques. Son vénérable prédécesseur avait imprimé un élan qui demandait à être entretenu et developpé. Le grand séminaire est en même temps, pour le prêtre, le noviciat de la science et de la vertu ”

“ Vainement les progrès du mal furent quelque temps conjurés : le 30 janvier, Mgr de Salinis succombait dans son palais, entouré de ses prêtres, après avoir reçu les sacrements et les consolations de la religion. Sa mort a été édifiante comme sa vie; les regrets du clergé et des fidèles ont été unanimes, et le Chapitre a voulu lui donner une dernière marque d'affection en confiant l'administration du diocèse, pendant la vacance du siège, aux anciens vicaires généraux du prélat. ”

“ IMPULSION DONNÉE A DES TRAVAUX D'UTILITÉ PU-
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BLIQUE. — Il y a des hommes qui ont reçu du ciel un don spécial ; il leur suffit en quelque sorte de se montrer pour triompher de difficultés réputées insurmontables. Mgr de Salinis était un de ces pacifiques triomphateurs. Le palais archiépiscopal d'Auch, bâti dans de vastes proportions par les anciens archevêques, avec la pensée de fournir un logement aux dix évêques suffragants, ne fut rendu qu'en partie à sa destination primitive lors du rétablissement du siége en 1822 ”

“ C'est avec le produit réuni de ces différentes souscriptions que l'on élève, dans la cathédrale d'Auch, le monument qui doit perpétuer le souvenir de l'épiscopat de Mgr de Salinis. A Paris, à Amiens, à Bordeaux, à Pau, à Bayonne, à Tarbes, les organes de la presse se firent l'écho des regrets qu'occasionnait la mort d'un prélat qui avait laissé dans ces différentes localités des traces de sa bienfaisante influence. ”

“ Ayant à expliquer les motifs qui firent agir Mgr de Salinis dans certaines circonstances difficiles de sa vie, je me suis vu dans la nécessité de
PRÉFACE. VII
toucher à des questions qui ont divisé les catholiques. Dieu m'est témoin que je n'ai pas cédé au désir de réveiller des discussions plus assoupies qu'éteintes; encore moins à la tentation de blesser qui que ce soit; mon unique pensée a été de mettre au grand jour les sentiments toujours avouables qui ont présidé à une vie dont l'unité fut le caractère particulier. Dieu avait créé l'homme dans l'unité ”

“ Un des traits caractéristiques du XIXe siècle, c'est la forme sous laquelle se manifeste la charité. « Des chrétiens généreux, qui n'appartiennent pas à la milice sacerdotale, s'associent, avec une merveilleuse émulation, à des oeuvres, à des travaux qui avaient été considérés jusqu'ici comme la mission exclusive du prêtre. C'est ce qu'on voit en particulier dans la société de Saint-Vincent de Paul, que Dieu a bénie d'une manière visible, à laquelle il a donné, en peu d'années, des accroissements merveilleux... » Mgr de Salinis aimait d'une affection de père cette charitable association. ”

“ J'ai cru mieux répondre à votre pieux désir en consacrant, surtout aux côtés moins connus de sa vie, les rapides moments qui m'étaient laissés pour mon allocution. Son épiscopat a été trop éclatant pour qu'il ait besoin de recevoir ici de mes quelques paroles une faible lumière. Il a été trop rempli, mêlé à trop de grandes circonstances pour qu'on puisse l'expliquer en peu de mots. La biographie de Mgr de Salinis, qui probablement sera bientôt rédigée, se chargera de tout dire, et les annales de l'Eglise d'Amiens lui fourniront de bien belles pages. ”

“ C'est pourquoi si quelqu'un — ce qu'à Dieu ne plaise! — avait la présomption de penser autrement que ce que nous venons de définir, qu'il sache qu'il est condamné par son propre jugement, qu'il a fait naufrage dans la foi, qu'il s'est écarté de l'unité do l'Eglise ;
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Mgr de Salinis fut heureux de pouvoir un des premiers faire un acte de foi sans réserve et sans restriction à la parole du Vicaire de Jésus-Christ, et ajouter, par cette adhésion de coeur, un fleuron de plus à la couronne de Celle qu'il avait toujours aimée comme sa mère ”

“ Le 29 juillet suivant, à côté de Mgr Jacquemet, dont l'anneau pastoral, héritage d'un martyr, était glorieusement empourpré du sang de l'archevêque qui le portait sur les barricades, quand il y fut frappé à mort entre les bras de son grand vicaire, et en même temps que cet héroïque compagnon de Mgr Affre, devenu évêque de Nantes, Mgr de Salinis reçut la consécration épiscopale des mains de l'archevêque de Bordeaux. ”

“ Tout le monde l'attendait. Un ami bien cher à Mgr de Salinis, M. l'abbé de Ladoue, son élève et son vicaire général, est venu satisfaire à nos désirs. Il a lu, au milieu des larmes et d'une voix souvent entrecoupée par les sanglots, un discours funèbre dû à la plume d'un autre ami plus ancien et peut-être plus cher encore au coeur de l'éminent prélat, Mgr l'évêque de Perpignan. L'éloquent écrivain, craignant que la faiblesse de sa voix ne le trahit devant ce vaste auditoire, avait cru devoir confier à un autre l'honneur de remplir cette partie de sa triste mission; il ne pouvait mieux choisir. ”