Évêque de Nantes

“ Le carrosse de Mgr Jacquemet, évêque de Nantes, les attendait. L'Evêque, retenu par les exercices de la Retraite ecclésiastique, délégua pour le représenter un vénérable chanoine, M. Lepré, qui, dès lors, devint un père pour la communauté naissante. La vue du saint guide qui accompagnait les pauvres Clarisses excita dans l'âme si pieuse du digne prêtre nantais une estime profonde et une affection vraiment fraternelle, qui ne se démentit jamais. ”

“ A Nantes déjà, sa vie est celle d'un ascète : sa piété fait l'édification de tout le monde ; les pauvres publient son inépuisable charité; on raconte que, dans son intérieur, il observe avec une invariable fidélité le règlement du séminaire.
Permettez-moi de faire passer dès maintenant sous vos yeux l'édifiant tableau de sa vie intime pendant son long épiscopat. L'anticipation ne sera qu'apparente; car ce que je vais décrire ici, c'est le saint prêtre, le saint prêtre qui persévérera jusqu'à la fin dans l'Évêque et dans le cardinal,
tel à Paris qu'à Belley, et tel à Belley qu'à Nantes. ”

“ Il disait souvent que « chaque prêtre avait sa religion à part, que celle du Pape différait de celle des cardinaux, qui, à leur tour, ne s’accordaient pas entre eux ; que l’archevêque de Tours était en opposition de principes avec l’évêque de Nantes, celui de Nantes avec celui d’Évreux, etc. » ; d’où il conclut qu’il n’y avait rien de fixe dans les principes de la religion. ”

“ « Le Saint nom du Christ invoqué, nous, Jean, Évêque de Nantes, et frère Jean Blouyn, bachelier en nos Saintes Écritures, de l’ordre des frères prêcheurs de Nantes et délégué de l’Inquisiteur de l’hérésie pour la ville et le diocèse de Nantes, en séance du Tribunal et n’ayant sous les yeux que Dieu seul... » ”

“ Par une ordonnance royale du 8 octobre 1843, l'île d'Indret , fut distraite de la paroisse d'Indre et constituée en paroisse distincte ; la chapelle fut érigée en église paroissiale par une ordonnance, en date du 19 janvier 1844, de Mgr de Hercé, évêque de Nantes, qui vint lui-même, le 17 mars suivant, présider à sa bénédiction. Cette église, placée sous l'invocation de saint Hermeland et de sainte Anne, fut d'abord desservie par un seul prêtre qui était à la fois aumônier de la
Marine et curé tenant, comme tel, ses pouvoirs de l'évêque de Nantes. ”

“ Le curé de Saint-Nicolas de Nantes était admirablement doué pour un tel ministère. Il possédait à un haut degré cet art de diriger les âmes sans trop peser sur elles, et en leur laissant le mérite de leur action propre, alors même qu'elles suivent l'inspiration d'autrui ; cette bonté attrayante'et communicative qui sait trouver facilement le chemin des cœurs et obtenir quelquefois du charme d'une conversation familière ce que l'on demanderait en vain au discours le mieux étudié ”

“ Foi de Richulf, deux jambons et une montagne de choux ne me rassasieront pas.
— Aiguise tes dents, gros glouton ! moi je propose d’inviter au festin l’abbesse et ses nonnes.
— Moi, je propose d’inviter celles qui seront jeunes et jolies à partager avec nous le séjour de l’abbaye.
— Quoi ! les inviter ! Sigewald... il faut, par ma barbe ! les forcer à rester avec nous tant qu’elles nous plairont... Le bon Karl rira du tour. Si l’évêque de Nantes se plaint, nous lui dirons de venir chercher ses brebis, et nous le recevrons à la pointe de nos piques.
— Au diable l’évêque de Nantes ! ”

“ Il y avait alors dans la société bien peu d'hommes pratiquants ; les médecins chrétiens surtout étaient rares. L'évêque de Nantes comprit quelle précieuse recrue pour la cause catholique le bon Dieu lui envoyait, il ouvrit ses bras et son coeur au jeune homme qui venait à lui. ”

“ Le christianisme vint de bonne heure forcer ce paganisme dans son dernier retranchement. Saint Clair, premier évêque de Nantes, et le diacre Adéodat, envoyés ensemble de Rome, prêchèrent la foi aux Venètes, à la fin du 1er ou au commencement du ne siècle. Ce saint Pontife mourut à Réguiny, paroisse aujourd'hui du canton de Rohan, dans le diocèse de Vannes, et où une chapelle, non loin de l'église paroissiale, lui est dédiée et renferme son tombeau vide maintement, les reliques, moins la tête, ayant été transportées à Nantes (1) . ”

“ II) , il arrive à l’élection de Jean de Malestroit, qui depuis vingt ans gouverne ce diocèse, et jouit par conséquent de tous les privilèges spirituels et temporels qui appartiennent à l’Église de Nantes (art. III) . Ensuite, pénétrant dans le détail de ces droits, il démontre que l’évêque de Nantes a le devoir de veiller au maintien de la foi, de poursuivre et d’extirper l’hérésie et tous les crimes, d’en excommunier les auteurs, de les frapper de peines salutaires, et enfin, d’après l’énormité des crimes et l’exigence des circonstances, de les livrer au bras séculier (art. IV) . ”

“ Mon père approuva ce parti; mon oncle, après l'avoir annoncé au ministre des cultes, alla faire sa cour à l'Empereur qui le reçut très bien. Les trois prélats désignés se réunirent plusieurs fois. Mon oncle logeait avec nous. Il nous raconta un matin que l'évêque de Nantes venait de partir pour Nantes, après un refus formel; qu'en conséquence, il allait se rendre à Saint-Cloud avec le ministre des cultes pour y porter son propre refus. Monsieur de Barral n'avait encore aucune décision arrêtée.
L'évêque donna l'ordre de charger sa voiture de voyage pour retourner le lendemain à Nancy. ”

“ Au VIe siècle, le nouveau pouvoir est si bien accepté parmi les populations et fonctionne si régulièrement, que l'évêque peut diposer d'immenses ressources et se livrer à de grands travaux publics, qui ont rendu populaire le nom de saint Félix. La tradition veut qu'on incarne en lui tout ce que l'évêché a fait de grand à Nantes pendant la période mérovingienne. ”

“ Il me resterait maintenant à vous dire ce qu'il a fait pour répandre dans le diocèse de Nantes cette piété qui était en lui, envers le Dieu de l'Eucharistie et envers la très-sainte Vierge Marie. La piété catholique est en effet au temple spirituel des âmes ce que sont au temple matériel ces riches et précieuses décorations dont on couvre la nudité de ses colonnes et de ses murailles, ou ces parfums qu'on brûle autour de son autel. ”

“ L’effet en durait encore lorsque M. Duvoisin, évêque de Nantes, monta en chaire à son tour pour y lire, comme il avait été convenu entre le cardinal Fesch et l’empereur, le décret d’ouverture du concile et le règlement qui devait présider aux délibérations de l’assemblée. Cette première formalité accomplie, l’évêque de Nantes, suivant un autre usage qui est de tradition dans l’église, alla demander individuellement à chacun de ses collègues, en s’arrêtant devant lui, s’il lui plaisait en effet que le concile fût ouvert. ”

“ L'évêque de Nantes, mon ami, m'envoya, sur ma première requête et sur le champ, la permission gratuite d'épouser dans l'Avent, et les Vannetois sont demeurés avec un demi-pied de nez 2.
1. Lettre au président Bouliier, du 26 août 1744, dans Revue des Prov. de l'Ouest, 68 année, p. 221. — L'acte de mariage de Des Forges est publié au même vol. de cette Revue, p. 219.
2. Lettre du 22 décembre 4743 à René Chevave, iota., p. 217. L'évêque de Nantes était alors Christophe-Louis Turpin de Crissé de Sanzay , qui occupa ce siège de 1725 à 1746. ”

“ Il faut, maintenant, monter plus haut, gravir ensemble les marches du temple, si je puis appeler ainsi une vie où partout nous trouvons Dieu. Il faut le contempler dans les régions plus élevées de la vie publique, et le voir à l'œuvre, pendant un épiscopat de vingt ans, dans le gouvernement de ce beau diocèse de Nantes, que Jésus - Christ et son Vicaire lui avaient confié. ”

“ Le sol sur lequel Jean de Malestroit avait fait élever le Manoir de la Touche, n'était pas, pour lui, une propriété de famille. Il en jouissait en sa qualité d'Evêque de Nantes. La Touche appartenait de temps immémorial à l'Evêché de Nantes, dont le fief, autrefois, s'étendait depuis les murailles de la ville jusqu'à la Chézine, englobant, à part deux petites enclaves, l'une
relevant du roi, l'autre des Templiers, toute cette partie de la paroisse de Saint-Nicolas Comme tout seigneur féodal, l'Evêque avait sa garenne ”

“ Un jour M. le Duc d'Orléans causait avec l'Evêque de Nantes des Etats de, la Province et l'interrogeait sur les prêtres qu'il jugeait le plus apte à soutenir les intérêts du Roi et à bien gouverner le diocèse de Saint- Brieuc. Mgr de Tress,an, l'un de nos glorieux prédécesseurs sur le siège de Rouen, lui répondit sans hésitation et sans même prendre le temps de la réflexion :
« Prince, l'homme qui convient le mieux pour ce pays-là, c'est l'abbé de la Vieuxville, grand vicaire de Nantes, dont je connais les mérites et qui a un génie supérieur pour toutes affaires. » ”

“ Ils se bornèrent à élaguer quelques membres de phrase et à tempérer les expressions trop vives. Après bien des débats, l’évêque de Nantes, qui avait pris tant de peine pour composer cette adresse avec l’agrément et presque sous la dictée de l’empereur, la vit dépecer et mettre en pièces sous ses yeux, article par article, comme le lui avaient d’avance prédit non-seulement M. de Broglie, mais aussi les évêques de Troyes, de Montpellier et le président du concile lui-même [22] . ”

“ Ils en causèrent longuement et, après avoir pesé les inconvénients entre déplaire à l’Empereur et rompre avec les gens de sa robe, ils conclurent qu’il ne fallait pas assumer seul cette responsabilité. L’évêque de Nantes, du Voisin, et l’archevêque de Tours, Barral, avaient été promus à des sièges importants en Italie qui se trouvaient dans le même prédicament que celui de Florence. Mon oncle décida que l’acceptation de l’archevêque de Tours ne suffisait pas, mais que celle de l’évêque de Nantes entraînerait la sienne. ”

“ Mgr l'évêque de Nantes le retenait pour divers travaux dans sa ville épiscopale.
Cependant les besoins de Bourbon allaient toujours croissants. La mort éclaircissait tous les jours le petit nombre d'ecclésiastiques qui travaillaient dans ces contrées à la vigne du Seigneur. On était à la veille de se trouver sans secours spirituels. Il ne restait en grande partie dans la colonie que quelques prêtres infirmes ou âgés, qui pouvaient difficilement remplir leur ministère. ”

“ Il les termina le 27 novembre, jour consacré à saint Hermeland, l'un des saints du diocèse.
On se souvient combien il avait travaillé, pendant son épiscopat, à les faire connaître et honorer. Ce même jour, se sentant plus fatigué, il demanda au Souverain Pontife la bénédiction apostolique « L'Évêque de Nantes, » écrivait-il par une dépêche télégraphique, » l'Évêque de Nantes, avant de mourir, de» mande humblement au Saint-Père la bénédic» tion apostolique, et dépose entre ses mains » une dernière profession de foi catholique,
» ”

“ Pourquoi n'avouerai-je pas qu'au milieu de ces aspirations plus généreuses que fondées, le curé de Saint-Nicolas de Nantes ne fut pas des derniers à concevoir quelque espérance? Son dévouement aux classes ouvrières lui faisait désirer la solution équitable des problèmes épineux qu'a soulevés l'industrie moderne, tandis que, d'autre part, la liberté de l'enseignement chrétien repoussée par le précédent régime avec une opiniâtreté si aveugle était au nombre de ses vœux les plus ardents. ”

“ Cependant le savant abbé M. Auguste Gautier, auteur du Pouillé de l'évêché de Nantes, mentionne qu'en 1287, Saint-Cyr et SainteJulitte et le Prieuré de Notre-Dame de Bon-Garand, étaient réunis à cette époque au prieuré de SainteMarie du bourg des Moustiers; de son côté, notre laborieux compatriote, M. l'archiviste d'Angers, Paul Marchegay, fixe la réunion de Saint-Cyr et Bois-Garand au prieuré du bourg des Moustiers, vers l'an 1324, par ordre de l'évêque de Nantes. ”

“ En 1873, le 24 septembre, le Calvaire du V. Montfort fut assigné par Mgr Fournier, évêque de Nantes, pour but d'un pieux pèlerinage, afin d'attirer les bénédictions du ciel sur Rome et sur la France. Jamais on n'avait vu un semblable empressement; on vit accourir, de paroisses même trèséloignées, une foule de pèlerins ; plus de cinquante mille fidèles étaient là, chantant les pieux cantiques du V. Montfort et récitant avec dévotion le saint Rosaire.
Le pèlerinage était présidé par Mgr l'Évêque de Nantes, auprès duquel se trouvaient Mgr Colet, évêque de Luçon ; Mgr Bécel, évêque de Vannes ”

“ Connaissant et appréciant si bien M. de Courson, l'évêque de Nantes ne pouvait se préoccuper des petites tracasseries qui lui avaient été faites en quelques occasions ; il prévoyait bien que sa douceur, son humilité et ses autres vertus lui gagneraient prompte-ment tous les cœurs. C'est, en effet, ce que l'on vit en très peu de temps. « L'autorité qu'il avait exercée enfant sur ses condisciples du petit séminaire, dit M. Aurélien de Courson, il l'exerça bientôt sur les supérieurs et professeurs des établissements ecclésiastiques et en général sur tous les membres du clergé nantais *. » ”

“ ART. 5. L'évêque de Nantes est autorisé à acquérir la maison dite de Saint-Charles et le terrain contigu à ladite maison, pour l'établissement du séminaire diocésain.
A cet effet, une somme de 65,000 fr. sera remise à sa disposition et portée au budget du ministère des cultes moitié en 1809, moitié en 1810, pour pourvoir à l'acquisition et aux dépenses de constructions et réparations nécessaires.
ART. 6. Les sieurs Urien, curé d'Ancenis, Massouet, curé de Mâche coul, et Douaud, curé de Savenay, sont élevés au rang de curés de première classe. ”

“ On nous a lu hier à la grand'messe une lettre de Mgr l'évêque de Nantes, arrivé de Jersey, où il était allé après une autre course apostolique ; il a présidé sa retraite pastorale, et il annonce son pèlerinage à Lourdes, à la tête d'une députation de sa ville et de son diocèse Mgr Fournier a soixante-dix ans. Il est toujours par monts et par vaux et toujours chez lui ; il préside partout, parle partout et parle bien; il écrit sans cesse, et il écrit comme il parle. ”