François Richard

“ Ce sacrifice quotidien, notre vénérable Évêque l'a accompli sans murmure et avec une entière soumission à la volonté divine. Aussi Dieu s'est
plu à rendre ses souffrances fécondes pour le diocèse.
A la fin du mois de mai 1863, Monseigneur vint, à son retour du Midi, se fixer définitivement dans sa campagne de Talence. Sa santé désormais trop mauvaise ne lui permettait plus d'habiter l'Évêché. Un cahier de notes écrit de sa main nous fait connaître sa profonde piété et sa constante fidélité aux exercices de la vie sacerdotale. ”

“ Sixième Conférence, qui aura lieu dans le mois de Novembre.
DOGME. DE LA GRACE.
De la grâce suffisante et de la grâce efficace. Qu'est-ce que l'on entend par l'une et l'autre grâce ? et qu'enseigne la théologie sur la dispensation qui en est faite ?
Comment concilier la liberté de l'homme avec la dispensation de la grâce efficace ?
MORALE. TRAITÉ DU MARIAGE.
Disparité de culte : Dans quel cas est-elle un empêchement dirimant?
Quand l'empêchement n'est que prohibitif, l'Église accorde-t-elle dispense, et à quelle condition ? ”

“ Nous avons la conviction que dans une organisation de l'armée faite en harmonie avec les lois de l'Église, le clergé aurait sa part de service qui ne serait ni la moins pénible, ni la moins périlleuse. ”

“ « En somme, » je me suis rattaché constamment au but final » de ma retraite, et j'ai repris ma petite vie de » travail et de souffrances. »
Dans ces paroles si simples, ne reconnaît-on pas le serviteur de l'Evangile que son maître trouvera veillant? l'Evêque, comme l'explique saint Hilaire, qui est par excellence le fidèle et prudent serviteur établi de Dieu pour gouverner sa famille ?
Durant l'année 1869, nous rencontrons encore quelques notes brèves, qui indiquent de plus en plus le mouvement d'une âme qui s'en va vers Dieu :
« Consolation solide, joie solide en Dieu » seul. » ”

“ Je n'exagère point en disant qu'il y a eu un immense travail accompli au milieu des souffrances quotidiennes par notre vénérable Évêque.
La maladie ne l'empêcha pas de remplir tous les grands devoirs que les circonstances demandèrent. C'est à cette période de sa vie que se rattachent deux des plus éclatantes manifestations de la foi catholique dans le diocèse de Nantes : l'hommage solennel rendu à la mé-
moire du général de La Moricière, et les fêtes, vraiment nationales pour la Bretagne, de la béatification de Françoise d'Amboise. ”

“ Au fond, la lutte a toujours été entre la France chrétienne, qui défend la liberté de sa foi, et les sectes antichrétiennes, personnifiées dans la Franc-Maçonnerie. Aujourd'hui l'illusion n'est plus possible. ”

“ Pour nous, c'est la France chrétienne qui, sans , renier aucuns des progrès légitimes de notre siècle, s'unit pour défendre sa foi, ses traditions et ses gloires nationales contre les hommes qui voudraient la déchristianiser. ”

“ C'est dans cette union à Notre-Seigneur par la souffrance, que s'écoulèrent les derniers mois que notre vénérable Evêque devait passer sur la terre. A la fin de septembre, il y eut une aggravation marquée dans sa maladie. Monseigneur comprit que le moment approchait où il allait quitter ce monde. L'un de nous passa une ou deux semaines avec lui à la campagne. Pendant plusieurs jours, il l'appela près de lui pour se faire lire les exercices de la préparation à la mort. ”

“ La famille est le berceau de la société : Léon XIII l'a rappelé dans l'Encyclique Sa pientiae christianae, et après lui, nous recommandons instamment aux catholiques de - - remettre en honneur dans leur foyer les habitudes viriles d'abnégation, de prière et de travail qui forment le caractère distinctif des familles chrétiennes.
Nous ne pouvons clore cette lettre, sans ■ nous souvenir que l'homme travaille en vain à bâtir et à garder la cité, si Dieu lui-même ne l'édifie et ne la garde. Les sectes antichrétiennes veulent créer une France athée. Nous serons des hommes de prière ”

“ Le prêtre peut-il et doit-il assister aux mariages mixtes, qu'ils se célèbrent avec ou sans dispense? Doit-il les bénir ?
AUTEURS À CONSULTER.
SUR L'ÉCRITURE SAINTE.
M. GLAIRE, Introduction à VÉcriture sainte. Les Commentaires de SAINT JÉRÔME; de THEODORÈT, de SANCTIUS, de CORNELIUS A LAPIDE ”

“ Lorsque la maladie eut privé Monseigneur de la consolation de célébrer la sainte Messe, si ce
-n'est à de rares intervalles, il écrivait un jour, dans une retraite du mois : « J'ai eu la consola» tion - d'offrir trois fois la sainte Messe. Faire » violence au Ciel dans la prière, pour obtenir » souvent cette faveur. » Quand il n'eut plus la force de célébrer lui-même, il se dédommageait, autant qu'il était en lui, de cette privation, en entendant tous les jours la sainte Messe et en y faisant la sainte Communion. ”

“ Nous avons signalé les trois grandes attaques dirigées contre le christianisme : la loi scolaire, les lois relatives aux congrégations religieuses et la loi militaire. ' En revendiquant énergiquement les droits de la France chrétienne, les catholiques usent de la liberté commune' à tous les. citoyens, ils ne sollicitent pas de privilèges. Les pères de famille demandent que l'enseignement religieux ne soit pas proscrit de l'école ”

“ Cette même retraite de 1866 montre que les souffrances ne ralentissaient en rien sa sollicitude pour le salut des âmes qui lui étaient confiées. Il note avec soin les points qui lui paraissent les plus importants, les plus actuels, pour le bien de ses diocésains.
Nous transcrivons ces belles paroles : « Un des grands devoirs d'un Evêque, c'est » de régler, conformément à la foi, ses rapports » avec le Saint-Siège. Les relations avec Rome » deviennent dans ces jours, pour notre Eglise » de France, plus fréquentes et plus étendues » qu'autrefois. ”

“ Nous n'avons pas la prétention d'étudier l'organisation de l'armée, d'examiner si le - service militaire, dans les conditions déterminées par les lois récentes, n'impose pas à la France une charge écrasante, contraire ,- à ses véritables intérêts. ”

“ Qu'il daigne m'accoutumer à » la pensée de la mort, et me tenir toujours » prêt; en attendant, qu'il me fasse profiter de » mes souffrances, des privations et des humi» liations qui les accompagnent! J'invoque plus » que jamais Marie, saint Joseph, les saints » apôtres, mes anges protecteurs, les saints » nantais, mes saints les plus aimés. »
On rencontre quelquefois des paroles qui, dans leur brièveté, révèlent l'àme de notre vénérable Evêque. En juillet 1868, nous lisons ces
deux mots : « Travailler énergiquement pour » mon diocèse, vivre de la vie du purgatoire, » du ciel. » ”

“ Il en est de même pour les hôpitaux ; en - y réintégrant les soeurs de charité on allégera les charges de l'assistance publique et on répondra aux voeux des malades, les meilleurs appréciateurs du dévouement de nos religieuses hospitalières.
Les catholiques, en revendiquant- leurs droits à la liberté commune' de tous les citoyens, défendront les consciences contre l'oppression que les sectes antichrétiennes. , tendent à faire peser sur elles. ”

“ Quand nous nous approchâmes pour lui présenter la Croix à baiser, après lui avoir donné le saint Viatique et avant de commencer la cérémonie de l'Extrême-Onction, il nous dit, en nous chargeant de répéter ses paroles à l'assistance, « que » depuis sa consécration épiscopale, son exis» tence entière avait été donnée à son troupeau » et qu'il offrait en ce moment sa vie à Dieu » pour le salut des âmes qui lui étaient con» fiées. ”

“ Français et attaché du fond du coeur à notre belle patrie, nous ne déclinons et n'abdiquons nullement nos devoirs et nos' droits, de citoyens. Ni les uns, ni les autres ne sont incompatibles avec nos devoirs et nos droits de catholiques, de prêtres et d'évêques. ”

“ Notre-Seigneur de lever les sceaux de ce livre » sacré. Da quod jubes et jube quodvis. Faites» moi comprendre, aidez ma volonté, et je vous » suivrai. »
Il ajoutait : « Paix et conformité à la volonté » de Dieu, quelle que soit la durée et l'étendue
» de mes souffrances. Adhérer avec amour et » en esprit d'expiation pour mes péchés et ceux » de mon peuple à la justice de Dieu qui s'exerce » sur moi. Doleo et amo : expiation et amour.» « Voici ma petite retraite finie, lisons-nous » ailleurs, je vais continuer, à marcher, en por» tant ma croix, à côté de Notre-Seigneur Jé» sus. » ”

“ Que les associations religieuses supportent les mêmes charges que les autres citoyens : elles ne s'y sont jamais refusées; mais elles demandent à n'être pas soumisesà des lois d'exception, à n'être pas assujetties à payer deux fois l'impôt, ni à subir un ' système d'exigences fiscales reconnues, injustes et inapplicables de l'aveu de tous. ”

“ La générosité avec laquelle les familles créent et entretiennent les écoles libres, en face des écoles publiques qui souvent demeurent vides, est un témoignage indéniable ét persévérant de la volonté des pères et des mères.
A une époque où l'on provoque la formation des associations de tout genre, la France chrétienne ne saurait être privée de ses associations religieuses, Des hommes
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qui s'unissent pour prier, pour étudier, pour exercer les oeuvres de la charité, ont. les mêmes droits que lès autres citoyens ”

“ « Santo Padre accorda implorata » benedizione a Monsignor vescovo di Nantes » e prega per la di lui salute. Le Saint-Père
accorde à Monseigneur l'Évêque de Nantes la bénédiction demandée et prie pour sa conservation. »
Les souffrances du vénérable malade augmentaient chaque jour. Il se faisait lire le Traité de Rodriguez : De la Conformité à la volonté de Dieu. ”

“ Les lois de finances ont imposé aux congrégations religieuses de femmes et à quelques congrégations d'hommes, même à celles autorisées par le Gouvernement, des impôts qui auront nécessairement pour résultat la confiscation progressive des biens leur appartenant. ”

“ Il les termina le 27 novembre, jour consacré à saint Hermeland, l'un des saints du diocèse.
On se souvient combien il avait travaillé, pendant son épiscopat, à les faire connaître et honorer. Ce même jour, se sentant plus fatigué, il demanda au Souverain Pontife la bénédiction apostolique « L'Évêque de Nantes, » écrivait-il par une dépêche télégraphique, » l'Évêque de Nantes, avant de mourir, de» mande humblement au Saint-Père la bénédic» tion apostolique, et dépose entre ses mains » une dernière profession de foi catholique,
» ”

“ On ne dissi- . mule pas en effet qu'on veut plus encore . imposer une doctrine qu'une forme de gouvernement.' Or, nulle oppression n'est plus douloureuse pour un peuple, que celle d'une doctrine imposée par l'État et nous ne nous trompons pas en affirmant que beaucoup,, d'hommes souffrent aujourd'hui de cette oppression, obligés de taire leurs croyancespour ne pas compromettre leur avenir -et celui de leur famille. ”

“ Loin qu'on puisse les accuser de conspirer contre le gouvernement, ils seront les meilleurs soutiens de l'ordre public, , Nos conseils ne seraient pas complets, si nous ne disions aux catholiques : le devoir • social ne s'accomplit pas seulement dans les . assemblées législatives. Chacun de nous doit le remplir dans la position élevée ou modeste que lui a faite la Providence, en - prenant part à toutes les oeuvres utiles. ”