François Richard

“ Je n'exagère point en disant qu'il y a eu un immense travail accompli au milieu des souffrances quotidiennes par notre vénérable Évêque.
La maladie ne l'empêcha pas de remplir tous les grands devoirs que les circonstances demandèrent. C'est à cette période de sa vie que se rattachent deux des plus éclatantes manifestations de la foi catholique dans le diocèse de Nantes : l'hommage solennel rendu à la mé-
moire du général de La Moricière, et les fêtes, vraiment nationales pour la Bretagne, de la béatification de Françoise d'Amboise. ”

“ L'administration des Sacrements à un Evêque se fait avec les cérémonies ordinaires marquées au Rituel romain. Il y a seulement ceci de particulier qu'avant de recevoir la sainte Eucharistie, le Pontife mourant renouvelle sa profession de foi. C'est un moment vraiment solennel : l'Evèque, entouré de ses prêtres, en présence du divin Maître à qui il va bientôt rendre compte de son ministère, atteste une
dernière fois la croyance qu'il avait reçu mission de prêcher. ”

“ Cette même retraite de 1866 montre que les souffrances ne ralentissaient en rien sa sollicitude pour le salut des âmes qui lui étaient confiées. Il note avec soin les points qui lui paraissent les plus importants, les plus actuels, pour le bien de ses diocésains.
Nous transcrivons ces belles paroles : « Un des grands devoirs d'un Evêque, c'est » de régler, conformément à la foi, ses rapports » avec le Saint-Siège. Les relations avec Rome » deviennent dans ces jours, pour notre Eglise » de France, plus fréquentes et plus étendues » qu'autrefois. ”

“ Lorsque la maladie eut privé Monseigneur de la consolation de célébrer la sainte Messe, si ce
-n'est à de rares intervalles, il écrivait un jour, dans une retraite du mois : « J'ai eu la consola» tion - d'offrir trois fois la sainte Messe. Faire » violence au Ciel dans la prière, pour obtenir » souvent cette faveur. » Quand il n'eut plus la force de célébrer lui-même, il se dédommageait, autant qu'il était en lui, de cette privation, en entendant tous les jours la sainte Messe et en y faisant la sainte Communion. ”

“ Qu'il daigne m'accoutumer à » la pensée de la mort, et me tenir toujours » prêt; en attendant, qu'il me fasse profiter de » mes souffrances, des privations et des humi» liations qui les accompagnent! J'invoque plus » que jamais Marie, saint Joseph, les saints » apôtres, mes anges protecteurs, les saints » nantais, mes saints les plus aimés. »
On rencontre quelquefois des paroles qui, dans leur brièveté, révèlent l'àme de notre vénérable Evêque. En juillet 1868, nous lisons ces
deux mots : « Travailler énergiquement pour » mon diocèse, vivre de la vie du purgatoire, » du ciel. » ”

“ « Santo Padre accorda implorata » benedizione a Monsignor vescovo di Nantes » e prega per la di lui salute. Le Saint-Père
accorde à Monseigneur l'Évêque de Nantes la bénédiction demandée et prie pour sa conservation. »
Les souffrances du vénérable malade augmentaient chaque jour. Il se faisait lire le Traité de Rodriguez : De la Conformité à la volonté de Dieu. ”

“ Quand nous nous approchâmes pour lui présenter la Croix à baiser, après lui avoir donné le saint Viatique et avant de commencer la cérémonie de l'Extrême-Onction, il nous dit, en nous chargeant de répéter ses paroles à l'assistance, « que » depuis sa consécration épiscopale, son exis» tence entière avait été donnée à son troupeau » et qu'il offrait en ce moment sa vie à Dieu » pour le salut des âmes qui lui étaient con» fiées. ”

“ Notre-Seigneur de lever les sceaux de ce livre » sacré. Da quod jubes et jube quodvis. Faites» moi comprendre, aidez ma volonté, et je vous » suivrai. »
Il ajoutait : « Paix et conformité à la volonté » de Dieu, quelle que soit la durée et l'étendue
» de mes souffrances. Adhérer avec amour et » en esprit d'expiation pour mes péchés et ceux » de mon peuple à la justice de Dieu qui s'exerce » sur moi. Doleo et amo : expiation et amour.» « Voici ma petite retraite finie, lisons-nous » ailleurs, je vais continuer, à marcher, en por» tant ma croix, à côté de Notre-Seigneur Jé» sus. » ”

“ Il les termina le 27 novembre, jour consacré à saint Hermeland, l'un des saints du diocèse.
On se souvient combien il avait travaillé, pendant son épiscopat, à les faire connaître et honorer. Ce même jour, se sentant plus fatigué, il demanda au Souverain Pontife la bénédiction apostolique « L'Évêque de Nantes, » écrivait-il par une dépêche télégraphique, » l'Évêque de Nantes, avant de mourir, de» mande humblement au Saint-Père la bénédic» tion apostolique, et dépose entre ses mains » une dernière profession de foi catholique,
» ”