Charles-Émile Freppel

“ Pourquoi n'avouerai-je pas qu'au milieu de ces aspirations plus généreuses que fondées, le curé de Saint-Nicolas de Nantes ne fut pas des derniers à concevoir quelque espérance? Son dévouement aux classes ouvrières lui faisait désirer la solution équitable des problèmes épineux qu'a soulevés l'industrie moderne, tandis que, d'autre part, la liberté de l'enseignement chrétien repoussée par le précédent régime avec une opiniâtreté si aveugle était au nombre de ses vœux les plus ardents. ”

“ Touchante effusion d'un noble cœur, en qui le sentiment patriotique s'unissait à l'esprit religieux, pour produire un attachement inviolable ! Aussi le grand évêque pouvait-il ajouter à juste titre, en s'adressant à ses concitoyens devenus ses enfants dans la foi : « S'il est dû davantage à celui qui a plus aimé, dans quelle mesure votre charité devra-t-elle répondre à la mienne, pour acquitter la dette que nous avons contractée les uns envers les autres ? » ”

“ Le curé de Saint-Nicolas de Nantes était admirablement doué pour un tel ministère. Il possédait à un haut degré cet art de diriger les âmes sans trop peser sur elles, et en leur laissant le mérite de leur action propre, alors même qu'elles suivent l'inspiration d'autrui ; cette bonté attrayante'et communicative qui sait trouver facilement le chemin des cœurs et obtenir quelquefois du charme d'une conversation familière ce que l'on demanderait en vain au discours le mieux étudié ”

“ Pouvait-il ne pas souscrire d'avance et avec joie aux décisions de l'auguste assemblée, lui, qui, simple prêtre, n'avait cessé de tourner ses regards du côté de Rome pour y chercher la vraie lumière; lui, qui, dans les conseils du diocèse et à une époque où les meilleurs ne savaient pas se défendre d'une certaine hésitation, n'avait pas craint de demander, en place d'une réforme incomplète, le retour pur et simple à la liturgie de l'Eglise mère et maîtresse de toutes les autres. ”

“ Il en coûtait peu à Monseigneur Fournier de mettre en pratique des maximes qui répondaient si bien à ses propres sentiments; il lui suffisait pour ainsi dire de se laisser aller au mouvement de son cœur; et cette qualité dominante lui a valu son ascendant sur les âmes.
Car si l'intelligence et le caractère sont ici-bas deux grandes forces, l'homme n'a toute sa puissance et toute son élévation que par le cœur : il n'y a pas de mesure plus complète de sa valeur devant Dieu ; et si c'est la tête que l'on a coutume de couronner sur la terre, au ciel on ne couronne que le cœur. ”

“ Heureux si, dans la poursuite d'une telle fi,p, l'impétueux polémiste n'avait pas ébranlé les bases mêmes de la raison, en plaçant toute certitude dans le consentement général; s'il n'avait pas confondu, dans le vague de ses conceptions, l'ordre naturel avec l'ordre surnaturel, l'autorité divine de l'Eglise avec le sens commun de l'humanité; s'il n'avait pas cherché en bas le pouvoir qui vient d'en haut; si, à force de déclamer contre les abus, il ne s'était pas attaqué à l'essence même des institutions les plus respectables ”

“ Sublime, mais redoutable position que celle du pasteur des âmes vivant au milieu du monde et n'étant pas du monde ; étranger aux affaires du siècle, auquel néanmoins mille liens le rattachent ; obligé de voir dans chaque famille la sienne propre, sans appartenir à aucune ; redevable à tous et n'ayant le droit de se refuser à personne ; appelé sans cesse à guérir dans les autres des plaies qu'il doit ignorer en lui-même; ne demandant à ses semblables que de connaître leurs souffrances pour leur laisser leurs plaisirs; toujours prêt à ouvrir à l'infortune un cœur qu'il tient fermé aux passions ”

“ On le vit bien, lorsque dans une circonstance mémorable, le suffrage de ses concitoyens vint l'enlever pour un temps à son paisible ministère, pour l'appeler à siéger dans les conseils de la nation. Notre infortunée patrie allait tenter, pour la dixième fois peut-être, l'une de ces expériences politiques.auxquelles on la dirait condamnée, depuis que, sortie de ses voies traditionnelles, elle s'obstine à chercher ailleurs les conditions de la vie et la stabilité des institutions. ”

“ Oui, laissez-moi le dire en toute simplicité, c'était toujours le curé de Saint-Nicolas, que tous avaient connu, avec la seule différence que sa paroisse était devenue un diocèse : même affabilité souriante, même condescendance envers fout le monde. Non pas qu'il fùt homme à laisser le pouvoir faiblir entre ses mains : mais tout en le voulant fort et respecté, il s'appliquait à l'exercer sans faste et sans hauteur. ”

“ Vous aviez vu à l'œuvre le prêtre éminent qui, depuis près d'un demi siècle, se dévouait pour ses frères de Nantes et pour l'Eglise ; devant un passé qui répondait si sûrement de l'avenir, vous pensiez que son cœur ne ferait qpe se dilater avec sa famille spirituelle, qu'une plus haute charge deviendrait pour lui la source d'un plus grand mérite, en lui fournissant l'occasion de déployer davantage ses rares qualités. ”

“ Pourquoi faut-il que tant de bons esprits ne se soient pas rencontrés dès lors dans la même pensée, pour comprendre que l'on ne refait pas plus le tempérament d'un peuple que celui d'un individu, qu'il est impossible d'arracher un organe essentiel, vital, du corps d'une nation, sans la frapper de mort ”

“ Pourrions-nous rendre à nos diocèses un plus grand service que d'y multiplier ces foyers de prière et de charité d'où les-bénédictions divines rayonnent sur toute une ville et sur toute une contrée?
Une foi profonde et une piété- sincère avaient fait pénétrer ces convictions au cœur de votre évoque. Quand l'illustre restaurate ai1 de Sol'esmes rencontrait au début de son œuvre le doute et ta méfiance, un jeune vicaire de Nantes avait été l'un des premiers à comprendre sa noble entreprise et à soutenir son courage- I/évêque ne pouvait démentir le prêtre; et la suite allait répondre à. ”

“ Damnum quidem sentiamus, sachons comprendre et sentir toute l'étendue de la perte que nous avons faite ; mais ne nous laissons pas succomber à la douleur, at dolori minime sllccumbamus; unissons plutôt nos prières afin que le Dieu de toute sainteté prenne soin de son troupeau, ut Deus sanctus suutn ovile curet, et qu'il vous donne un pasteur selon son cœur et sachant vous conduire dans les pâturages du salut, vobisque donet pastorem secimdum suam voluntatem, qui vos cum scientia pascat (3) . Les prières de votre évêque, jointes aux vôtres, mes Frères, vous auront mérité cette insigne faveur ”

“ Oui, saintes âmes qui êtes venues depuis peu grossir cette phalange d'élite déjà si nombreuse dans la ville et dans le diocèse de Nantes, humfcles servantes de- Marie Réparatrice, pieuses filles de saint Augustin-qui êtes sorties de ma ville épiscopale comme un rejeton béni, enfants de saint François d'Assise, dont l'ardente parole va enflammer les âmes- déjà touchées par l'austérité de votre vie, vous n'oublierez jamais dans vos prières le pieux Pontife qui vous a introduits au sein de sa famille spirituelle ”

“ Sans doute c'est parmi ses prêtres qu'il doit chercher et qu'il trouve toujours son principal appui ; et cet appui, mes Frères, est d'une fermeté inébranlable, lorsqu'il s1 agit d'un clergé tel que le vôtre. Monseigneur Fournier était fier de ses coopérateurs dans le ministère des âmes ; et il avait droit de l'être : né au milieu d'eux, élevé avec eux, il avait pu apprécier de longue date leur science et leurs ver-
tu*. ”