Joseph Subileau

“ Ici, Mes chers Frères, le doigt de Dieu va se montrer plus visiblement, et la préparation providentielle s'accentuer davantage.
Avant d'être appelé à diriger le clergé d'un diocèse dans ses travaux si multiples, il est bon d'avoir soi-même mis la main à tous les genres de travaux. Ainsi en sera-t-il pour notre évêque. Dès avant son ordination, il est appelé à professer les plus humbles classes. Destiné à tant s'occuper d'éducation et surtout d'éducation populaire, il sera à même de dire comment il faut bégayer avec les enfants. ”

“ Dieu se plaisait à ébaucher de bonne heure les liens qui devaient attacher le jeune lévite à l'Eglise d'Angers. C'est à Beaupréau qu'il avait fait ses premières études ; c'est ici, dans cette cathédrale, que l'onction du sacerdoce devait couler sur son front. Oh ! si le voile qui cachait l'avenir se fût déchiré ce jour-là aux yeux du Pontife et du jeune prêtre ! En voyant à ses pieds celui qui devait un jour porter sa houlette et gouverner avec tant de sagesse son cher troupeau, quelle joie eût inondé le cœur du saint vieillard ! ”

“ J'arrive à deux belles créations dues au zèle intelligent de Mar Angebault. L'une d'elles surtout tient une large place dans sa vie et fut une des grandes préparations à son épiscopat.
Tout homme, Mes Frères, qui aime le bien de la société et de l'Eglise ce qui est une même chose doit attacher le plus haut prix à l'éducation chrétienne. Un esprit sensé ne peut s'y méprendre : l'avenir appartient à ceux qui dirigeront l'éducation. La société penchera de plus en plus vers les abîmes, si l'éducation chrétienne lui fait défaut ”

“ Rejeton issu d'une tige sainte, préparé par une éducation si chrétienne, visiblement conduit de Dieu à l'Episcopat, venez. Votre piété, vos talents, votre dévouement, sont un gage de l'appel divin et de tout le bien que vous nous ferez. L'Eglise d'Angers qui vous tend les bras est un peuple qui rivalise de foi avec celui que vous quitterez; une terre où vos sueurs produiront de riches moissons. Sans doute vous aurez à souffrir, mais ces souffrances ne seront pas sans consolations. ”

“ Il a mis le comble à ses bienfaits pour elle en lui léguant son cœur. Si notre piété filiale a le droit d'être jalouse, elle peut du moins être sans crainte : de justes hommages entoureront là, à jamais, le cœur de notre Père !
Tant de travaux et de succès, un mérite si éclatant, avaient fait à MgL' Angebault une réputation qui dépassait au loin les limités du diocèse de Nantes. La voix publique le désignait depuis longtemps pour l'Episcopat. Le gouvernement eut la sagesse de s'inspirer de cette opinion qui ne se trompe guère quand elle est aussi unanime. Il le nomma Evêque. ”

“ Tel est l'ordre de cet Eloge funèbre consacré à la mémoire de Msr GUILLAUME-LAURENT-Louis ANGEBAULT, évêque d'Angers, Assistant au Trône pontifical.
I.
Dieu, qui du haut du ciel gouverne le monde, et ne trouve aucune de ses créatures, si petite soit-elle, indigne de ses soins, veille avant tout sur son Eglise. C'est à elle, selon la remarque de Bossu et, que se rapportent tous ses desseins; ajoutons : tout son amour et un amour jaloux. Il l'a faite le centre et le sommet des choses. ”

“ Vous veillerez sur ces prêtres qui se trouvaient si heureux d'être les auxiliaires de votre zèle , sur ces communautés saintes qui vous étaient si chères. Vous aurez un souvenir plus tendre pour ceux que vous honoriez de votre intimité ; mais vous envelopperez tout le troupeau dans les sollicitudes de votre charité, afin que tout entier il se réunisse autour de vous sous la houlette du Pasteur éternel, Jésus-Christ. ”

“ Beaupreau a grandi en recouvrant sa vieille enceinte riche de tant de chers souvenirs. Mongazon a vu croître sous son ombre un rejeton plein de sève, Saint-Urbain, qui se partage avec lui les noms d'un homme à jamais béni. Et dans ces Maisons se presse tout un peuple d'élèves, vive jeunesse, ardente aux luttes de l'intelligence, éprise des charmes de la piété. ”

“ La foi trop souvent voilée en d'autres pays, brille encore parmi nous d'un vif éclat et sa douce chaleur y fait mûrir d'abondantes moissons de vertus et de bonnes œuvres. Enfin, Mes Frères, Dieu se complaît à nous accorder ce qu'il met au premier rang de ses grandes miséricordes, des Pasteurs selon son cœur (c2) . Étudions sa conduite sur nous depuis le commencement de ce siècle. Voici d'abord un Pontife dont la mémoire demeure comme une composition de parfum exquis (3) , admirablement propre par sa piété, son amabilité et son zèle, à réconcilier les esprits, à relever les ruines. ”

“ Oublierez-vous jamais le' spectacle d'édification qu'il vous donnait, Mes Frères, soit au milieu des pompes que déploie, aux jours de fêtes, la sainte Liturgie, pour l'oblation du grand Sacrifice; soit lorsqu'aux solennités du Sacre, il portait, à travers les rues de la cité, le Dieu de l'Eucharistie; soit lorsqu'il offrait la Victime du salut, sans autre appareil que celui d'une âme pure et fervente ; soit enfin, lorsque, prosterné dans le sanctuaire, il s'entretenait avec Jésus-Christ et lui parlait de son cher troupeau? ”

“ Que pourrait faire un évêque, surtout dans ces vastes diocèses de notre France, s'il n'était secondé par un digne clergé?
Le recruter, le former, veiller à ce qu'il joigne la piété à la science, l'édification au zèle, tel doit être le principal soin d'un premier Pasteur. ”

“ Nul ne témoigna plus de tendre affection envers le Souverain Pontife en qui se personnifie, comme on l'a dit si justement, l'Eglise tout entière (3) . Témoin la douleur qui déborda de son âme, lorsque la révolution chassa l'auguste Pie IX et le força à prendre le chemin de l'exil. Témoin la joie qu'il ressentit et qui fut la plus grande de ses consolations, lorsqu'il lui fut donné, à deux reprises, de voir le Vicaire de JésusChrist, de déposer à ses pieds l'hommage de sa vénération. ”

“ La Providence lui ouvre une nouvelle carrière où elle le retiendra pendant vingtcinq ans pour achever sa préparation à la meilleure école.
Il est une science sans attraits par elle-même, portant sur des'questions souvent obscures et arides; science étendue, embrassant les objets les plus divers, les intérêts matériels et spirituels de l'Eglise ; infiniment délicate, chargée qu'elle est de discerner les aptitudes, de distribuer les fonctions, de créer les œuvres générales, de réformer les abus, de stimuler le zèle ”

“ Puis l'éloge de ces hommes glorieux qui ont été nos pères (2) doit tourner avant tout à notre bien. Notre commune édification sera le but principal que je me proposerai.
Heureux privilége des hommes vertueux ! Leur vie a été un exemple; leur mémoire est encore une prédication. Ainsi, selon la belle parole des Livres saints, leurs ossements refleurissent dans leurs tombeaux (3) .
Et, en même temps, immense consolation pour nous ! La mort ne nous les enlève pas tout entiers : leurs œuvres demeurent, et le souvenir de leurs vertus nous reste. ”

“ L'historien qui écrira nos annales ecclésiastiques, arrivé à cet épiscopat, s'étonnera de voir plus de deux cents églises sortir de terre ou se transformer, et s'emparant des expressions pittoresques du moine de Cluny, il montrera l'Anjou se dépouillant de ses vieux habillements pour revêtir partout un blanc vêtement d'églises. Afin de rendre justice à chacun, il fera une large part au zèle du clergé, au concours du Pouvoir, et aux libéralités des pieux fidèles, mais la plus belle sera celle du Pontife. ”

“ Arrive le temps des études classiques. A cette époque, un rayon d'espérance brillait à travers les nuages sanglants qui depuis tant d'années pesaient sur le pays. Mettant à profit les dispositions du gouvernement consulaire, M. Mongazon, de si douce mémoire, ouvrait un asile qui, de transformation en transformation, devait devenir le Petit-Séminaire de Beaupréau, asile béni, où se sont formés, sous la direction d'un maître incomparable, tant de saints prêtres et aussi tant de vaillants chrétiens. ”

“ De nos jours, où l'on attache à l'instruction une importance souvent exagérée, comme si elle était le plus efficace moyen de moraliser le peuple (une de ces utopies qui veulent se passer du surnaturel) , le monde lui-même ne peut refuser d'applaudir, de mêler ses éloges aux éloges meilleurs de la religion. Quel autre diocèse compte des congrégations vouées à l'enseignement, plus nombreuses, plus florissantes, et offrant plus de garanties de capacité ? ”

“ Tel est, jusque dans la mort, le prestige sacré qui couronne parmi nous un Pontife .de Jésus-Christ; tel est l'hommage rendu à un Pasteur vraiment choisi de Dieu, qui a nourri son peuple dans l'innocence de son cœur et l'a dirigé avec une activité pleine d'intelligence !
Et maintenant il n'est plus ! Nos yeux abusés par une si longue habitude le cherchent toujours, mais en vain. Nous n'avons de lui que sa dépouille enfermée dansun froid caveau !
Ah ! qu'ai-je dit? Non, Mes Frères, le trépas n'a point tant de puissance. ”

“ La gloire la plus incontestable de M9r Angebault, considéré dans ses œuvres, est d'avoir été un administrateur sage, habile, et j'oserai dire éminent. Le Saint-Esprit partage ses dops comme il lui plaît (2) ; il fait les uns apôtres, les autres évangélistes, ceux-ci docteurs, ceux-là pasteurs (3) . Le don particulier accordé à notre vénérable Évêque, c'est la sagesse et le zèle dans l'administration, in intellectibus manuum suarum deduxit eos. Voyons-le déployer ces qualités dans la double sphère des intérêts matériels et spirituels. L'Église a pour mission de sauver les âmes. ”

“ On tend à séculariser l'instruction et la charité. Est-ce donc du côté de l'Eglise que viennent les grands périls, que se lèvent ces nuages formidables qui montent à l'horizon et tiennent le monde en émoi ?
(1) M. Segri?, député, à l'occasion de la Cinquantaine de Monseigneur.
Comment ne voit-on pas que repousser ou restreindre son action, c'est faire alliance avec l'ennemi, ou, du moins, lui aisser le champ plus libre pour battre en brèche les murs déjà tremblants de la société? Ah! imitons notre sage Evêque, appelons le jour où l'on comprendra mieux ses'bienfaits. ”

“ Et sans parler des institutions détruites, des temples gisants sur le sol, est-ce que le clergé, bien plus que décimé par la déportation et Féchafaud, pouvait aisément faire face à tous les besoins ? Une vie pauvre, pleine de luttes, surchargée de travaux, telle est la seule perspective qui s'ouvrît alors aux yeux de ceux qui s'enrôlaient dans la milice sainte. ”

“ Déjà se montre cette ardente activité qui sera un des caractères les plus saillants de sa vie, et avec l'activité se révèlent les dons de l'esprit, cette heureuse intelligence capable de réussir en tout. ”

“ La Révolution ayant fait à l'Eglise une position nouvelle, les règles anciennes ont dû être modifiées, et l'on sait tout ce que rencontre d'obstacles le fonctionnement d'une organisation qui s'essaie. ”

“ Faut-il que la charité, pour être vraie, s'affiche et s'étale? Ah ! elle a sa pudeur et ses délicatesses. Ennemie de l'éclat et du retentissement, elle aime à glisser ses bienfaits sous le voile de la discrétion. 0 Père! dans cet auditoire, il en est, je le sais, à qui le silence pèse en ce moment et dont le cœur voudrait éclater et publier les bienfaits cachés qui ont secouru leur détresse ! Sans doute il faut aussi que nos bonnes
œuvres luisent aux ytux des hommes et les portent à glorifier Dieu (1) . ”

“ Le mérite (mérite trop rare de la part des gens de bien, moins zélés en tout que ne le sont les hommes du mal) , c'est de mettre la main à l'œuvre, c'est de consacrer à cet intérêt capital son influence, son activité, sa fortune. Ce fut celui de Mflr Angebault.
Il créa Saint-Stanislas pour l'éducation des jeunes enfants appartenant aux familles aisées, Saint-Stanislas qu'il légua généreusement, en venant parmi nous, au diocèse de Nantes.
Surtout, Mes Frères, il créa, l'expression n'est que juste, la congrégation de Saint-Gildas, pour l'éducation des jeunes filles dans les campagnes. ”

“ Ah ! ils frappent tous les yeux. Là où des églises trop exiguës, tombant de vétusté, indignes en tout de leur sainte destination, attristaient les regards, s'élèvent des églises nouvelles, dont la beauté magnifique quelquefois, plus souvent modeste, est partout l'orgueil des populations. S. Grégoire, dans l'oraison funèbre de son père, mort évêque deïsazianze, lui fait un titre de gloire d'avoir enrichi d'un beau temple sa ville épiscopale (1) Quel éloge n'est pas dû à notre vénérable Évêque ! ”

“ Et quel mal y aurait-il, je ne dis pas si le prêtre possédait comme autrefois des richesses considérables, ah ! le plus souvent il est pauvre, mais quel que soit son dénuement, il s'en consolerait s'il pouvait soulager plus efficacement tant de misères dont il est le témoin et le confident ”

“ Cette science devait être un des-côtés saillants de notre évêque. Par elle, il était destiné à rendre à l'Eglise d'Angers les plus grands services. Aussi voyez comme Dieu l'y avait initié. A une rare aptitude naturelle, il joignit deux conditions qui ne pouvaient manquer de la développer et de la mûrir : les leçons d'un évêque éminent sous ce rapport, Mflrde Guérines, et puis un long exercice ; pendant un quart de siècle, Mgr An-
gebault investi de toute la confiance des évêques successifs, honoré des plus hauts titres, prit une part active à tout ce qui se fit dans le diocèse de Nantes ”

“ Sachant que bientôt il va quitter son corps, comme on quitte une tente où l'on s'abrite en passant, velox est depositio tabernaculi mci, il assure les fidèles qu'après sa mort il aura soin de les porter souvent dans sa pensée. ”