Jean-Marie Bécel

“ Ils voudraient, dans un pays éminemment chrétien, soustraire les âmes à l'autorité divine de l'Église catholique, ce qui serait ramener l'humanité aux ténèbres et à la corruption du monde païen. Ces hommes agissent avec une habileté et une audace qui pourraient nous faire trembler, si nous n'avions pas pour nous rassurer les promesses faites par Jésus-Christ à son Église, contre laquelle les puissances de l'enfer ne prévaudront jamais. ”

“ Il dut se résigner à passer de cette vie active et si attrayante dans une cellule du grand séminaire, où il aurait à préparer silencieusement les graves leçons de morale que son évêque le chargeait de donner aux élèves du sanctuaire. La Chaire de morale n'est ni la moins importante ni la plus facile à occuper. Elle appelle un homme de science, d'expérience, d'un jugement sûr et d'une conscience bien formée. ”

“ Tout jeune encore, son fils, Joseph-Charles, père du futur évêque de Quimper, faisait souvent le guet autour du château, et avertissait de l'arrivée des patriotes, les réfugiés, qui se hâtaient de s'ensevelir dans leurs cachettes, pour échapper à ces bandes de traîtres et de délateurs dont la race maudite n'a pas disparu.
Béni de Dieu et des hommes, l'enfant grandit et joignit toujours à une bonté devenue proverbiale, une rare modestie. Il signait : Joseph-Charles Nouvel, abandonnant son titre nobiliaire, que ses petits neveux ont été autorisés à reprendre. ”

“ Lorsque je me suis fait Religieux, à un âge où l'expérience du monde et des affaires humaines m'avait donné l'intelligence des conditions dans lesquelles je pouvais espérer faire un plus grand bien, j'ai eu la pensée qu'en embrassant une vie austère, en renonçant aux biens de la terre, aux plaisirs et aux honneurs du siècle, je serais plus utile aux âmes que j'aurais mission de diriger. Je croyais que le dégagement des préoccupations que nécessite la vie ordinaire me rendrait plus facile la pratique de cette charité, qui se donne elle-même sans calcul et sans réserve. ”

“ Toute l'ambition de ce pasteur était de réunir son troupeau dans le cœur de Jésus- Christ. C'est à vous, vénérables dignitaires de cette église cathédrale, à vous tous, prêtres de ce diocèse, qu'il appartiendrait de dire ce qu'il en a coûté au saint évêque dont vous avez été les coopérateurs respectueux, dociles et affectionnés, pour arriver à ses fins charitables. Car Nous sentons Notre insuffisance s'accroître, à mesure que se déroule à Nos yeux la trame de cette vie à la fois si intérieure et si apostolique. ”

“ Nous aimerons toujours la diffusion et l'extension de l'instruction populaire. Nous applaudirons aux découvertes et aux progrès des lettres et dès sciences. Car nous savons que la religion n'a pas de plus grand ennemi que l'ignorance, et que la vraie science conduit ou ramène à Dieu l'homme de bonne foi qui, dans ses laborieuses études, ne se propose que d'arriver à la connaissance de la vérité. ”

“ On proclame de nos jours que tout Français doit s'exercer au maniement des armes, pour défendre l'indépendance de la patrie: tout chrétien doit aussi se préparer au combat contre les ennemis de Jésus-Christ et de son Église. Les réflexions sérieuses sur les devoirs qui lui sont imposés, les saintes pratiques de la pénitence et de la prière, sont les exercices spirituels qui instruisent et forment le soldat de l'armée du Christ. ”

“ Aux classes d'humanités, dans lesquelles on a l'habitude de former la jeunesse, il faut ajouter les sciences sacrées et canoniques, en ayant soin que la doctrine en ces matières soit saine, absolument irréprochable, pleinement d'accord avec l'enseignement de l'Église, surtout en ces temps-ci, en un mot, excellente pour la solidité et l'ampleur, afin que le prêtre soit puissant à exhorter et qu'il puisse redresser ceux qui contredisent sa doctrine. ”

“ Les bons Religieux qui s'y préparent, dans le silence, l'étude, la prière et la mortification, à servir d'auxiliaires au Clergé séculier de Basse-Bretagne, savent de qui ils tiennent leur existence. L'esprit de leur fondateur s'est reposé sur eux. Il avait ses raisons pour les laisser dans l'ombre. Une apparente indifférence n'est-elle pas quelquefois l'indice d'un profond attachement? Les missionnaires, notamment les missionnaires parlant la langue bretonne, n'ont pas peu contribué à conserver la foi et à faire fleurir la piété dans notre pays. ”

“ Mais il ne suffit pas, mes Frères, de se lamenter ainsi, en pure perte. Il faut aviser aux moyens de fonder et d'entretenir des écoles libres, où les enfants du peuple apprendront à connaître le Père des pauvres, le Dieu des sciences, des armées, des nations, le Protecteur de la veuve et de l'orphelin, le Vengeur du crime et le Rémunérateur de la vertu. Il faut que le riche ouvre ses coffres-forts et que chacun s'impose des privations en faveur de ces Maisons de refuge, de préservation religieuse et sociale. ”

“ En ce temps-là, le collège de Quimper était dirigé par des Maîtres instruits et chrétiens, entre autres plusieurs ecclésiastiques, qui donnaient à leurs élèves une instruction solide, sans négliger d'incliner leurs esprits et leurs cœurs vers les pratiques religieuses.
C'est à cette école que Charles Nouvel mena de front l'étude des belles-lettres et de la doctrine chrétienne. Il se concilia l'estime de ses professeurs et l'affection de ses condisciples. ”

“ Ce petit livre, imprimé en gros caractères pour en faciliter la lecture aux infirmes, renfermait de belles considérations sur les moyens d'opérer notre salut : il contient en substance les principales vérités de la religion et les devoirs qu'elle nous impose. Nous le mettons entre les mains de nos malades, généralement peu instruits ; ils en retirent grand profit.... Si Monsieur Nouvel était plein d'amour pour les pauvres et de zèle pour leur salut, pendant son séjour à l'Hôtel-Dieu, il était aussi d'une régularité bien édifiante et fidèle aux exercices de piété recommandés aux prêtres. ”

“ Le vrai catholique doit toujours recevoir avec respect et reconnaissance l'enseignement qui lui est donné et bénir Notre Seigneur qui veille sur son Église, et qui par ses Pontifes dissipe les ténèbres, et donne à celui qui les écoute la lumière de la vie. ”

“ La lettre du catéchisme ne sera plus apprise par les instituteurs et institutrices, qui pouvaient remplacer les parents, chargés en premier lieu par la loi divine d'enseigner les éléments de la doctrine chrétienne. L'enfant, en un mot, recevra l'instruction dans une école qui, étrangère à la religion, ne lui fera connaître ni Dieu et les devoirs qu'il impose, ni l'âme, son origine et ses immortelles destinées. ”

“ De leur côté, les bonnes Religieuses qui desservent ce vaste hospice conservent le souvenir des vertus et des sacrifices que l'abbé Nouvel pratiqua au milieu d'elles pour consoler tant d'affligés, instruire tant d'ignorants, souvent grossiers et impies, se faire tout à tous pour les gagner à Jésus-Christ (1) . Les médecins et les employés rendaient avec admiration le même témoignage de son zèle. A cette époque, le prêtre n'était pas encore réduit à solliciter une sorte de billet de faveur pour aller à l'hôpital consoler les pauvres malades et les aider à bien mourir. ”

“ Si la Religion, ses doctrines, ses pratiques, ses livres, ses ministres sont exclus de l'école, il est de notre devoir à nous, prêtres de Jésus-Christ, qui avons la mission de le faire connaître, aimer et servir, de multiplier nos efforts pour former l'esprit et le cœur des enfants par ses divins enseignements. ”

“ Au Chapitre des Coulpes, il veut se prosterner au milieu de toute la Communauté, pour demander pénitence. Le Prieur et le Révérend Père ont peine à l'en empêcher. A l'église, il refuse de bénir le prédicateur. Il ne veut pas être évêque mais moine chez- nous. S'il a besoin de dire un mot aux supérieurs, il met, comme un simple moine, le doigt sur les lèvres pour en obtenir la permission ; s'il arrive tard à l'office, il veut se mettre à genoux pour demander satisfaction. Lorsqu'il s'agit du départ, il sanglotte. ”

“ Que de fois nous en avons gémi ensemble, et, touchés de compassion à la vue de ces foules accablées de fatigue, abandonnées comme des brebis qui n'ont point de pasteurs, nous disions avec anxiété : « La moisson est grande, mais il n'y a point d'ouvriers (1) », ou du moins, il nous manque de quoi les louer, pour les envoyer vers ces infortunés enfants, qui languiront dans l'ignorance de leurs devoirs religieux, qui ne distingueront pas la vérité de l'erreur et finiront par « boire l'iniquité comme l'eau (2) » la plus rafraîchissante. ”

“ Le Gouvernement voulait nommer Monsieur Nouvel, ancien Vicaire général de Rennes ; le P. Anselme refusa d'y souscrire ; il exigea la mention de Religieux
bénédictin de la Pierre-qui-Vire, et un Conseil des Ministres fut tenu tout exprès pour savoir si le Gouvernement accepterait à son tour. Il écrivait de Paris à son Supérieur, à ce sujet : « C'est demain que doit avoir lieu le Conseil des Ministres pour la nomination du P. Anselme, Religieux. Oh! si mon saint état allait faire échouer tant de démarches et de combinaisons ! Priez bien pour qu'il en soit ainsi. » ”

“ Elles blessent profondément les droits de la conscience. Pendant que chez d'autres peuples, en Angleterre et en Allemagne, on cherche à nous emprunter les règles de ces saintes institutions, on veut édicter en France une indignité ou une incapacité contre ceux qui, appelés par Dieu à la vie religieuse, se dévouent aux labeurs de l'éducation. ”

“ Il faut, dit-on, que l'enfant soit instruit, que celui qui trouve avec peine dans la chaumière qu'il habite le morceau de pain nécessaire à sa nourriture, reçoive une instruction qui lui procurera l'aisance et peut-être la richesse. Il faut que l'intelligence de celui qui peut se livrer à des études plus élevées soit cultivée, agrandie par la science, et
qu'on lui fournisse avec abondance les moyens de l'acquérir. ”

“ La sainteté de la vie, sans laquelle la science enfle et ne produit rien de solide, comprend non seulement des mœurs honnêtes et intègres, mais aussi cet ensemble de vertus sacerdotales. qui fait que les bons prêtres sont l'image de Jésus-Christ, le Prêtre suprême et éternel... ”

“ Lorsque Rome eut parlé Monseigneur Nouvel se soumit et se prépara au fond de son cloître, avec autant d'humilité que de ferveur, en présence de ses Frères en Religion, à recevoir la consécration épiscopale ; elle lui fut donnée, le 4 février, par l'Archevêque de Sens. Ce fut au monastère de la Pierre-qui-Vire une fête inaccoutumée, un jour de bénédictions, de joies, de regrets, d'espérances. Fortifiée par l'onction sainte, la victime était résignée, prête à marcher au sacrifice. ”

“ Retraite du mois de juillet, il nous a bien prouvé cette ténacité, en se montrant plus Religieux que jamais. Quelle humilité ! quelle douceur ! quelle ineffable charité ! Le voyez-vous comme un simple moine dans sa coulle, ayant fait disparaître le gland de son chapeau, la croix pectorale, l'anneau qui désignait lè Prince de l'Église, pour paraître simple Religieux. Quand il arrive chez nous, il veut se mettre à son rang de profession. Il faut que la sainte obéissance au P. Prieur l'oblige, comme évêque, à occuper la place d'honneur. ”

“ Sa charité est sublime pour tous. Comme il nous aime ! comme il veut nous rester uni ! comme il soupire après l'heureux moment qui lui permettra de revenir vers nous ! Oh ! nous aussi nous l'aimons bien, notre cher Frère !... »
Voilà, mes Frères, comment a vécu « ce serviteur fidèle et prudent que son Maître a établi sur ses serviteurs, pour leur distribuer leur nourriture selon le temps. » Résignons-nous à le voir mourir, — prématurément, malgré son âge avancé, — victime volontaire d'un zèle qui ne connaissait pas de bornes, d'une
austérité propre à confondre notre mollesse. ”

“ N'est-il pas écrit, mes Frères, que l'homme obéissant sera victorieux (1) ?
Mais le jeune avocat devait consacrer quatre années au noble ministère de la parole devant les tribunaux de la justice humaine. Cette profession est des plus honorables pour celui qui l'exerce avec conscience et dignité, sans l'abaisser à des calculs d'intérêts trop personnels, qui ont pour mobiles une ambition effrénée et une cupidité insatiable. ”