Maurice d' Hulst

“ Heureux fidèles de Saint-Dié, un nouveau Mansuy vous est envoyé, et vous aurez bientôt appris à connaître sa douceur et sa charité. Donner de ce qu'il a, c'est pour lui peu de chose; l'argent ne fait que passer par ses mains; heureux ceux dont la demande arrive au moment où il vient da recevoir un quartier de son revenu ! Les autres attendront parce que l'Evêqae est pauvre lui-même et que sa charité l'a dépouillé. Mais il sait donner mieux que son or, il donne son temps, ses forces, sa parole, son cœur. ”

“ Une affection purement humaine aurait hésité à se livrer ; mais l'amour que la foi inspire s'adresse à Jésus-Christ dans son vicaire. L'Evêque n'a pas plus tôt vu le Pape qu'il se sent gagné, vaincu dans son coeur : il aimera Léon XIII, comme il a aimé Pie IX; il le servira, il le défendra, il sera l'écho de sa parole et le champion de ses prérogatives.
Est-il besoin de dire, mes frères, où ce grand cœur puisait et sa mansuétude et son dévouement ? Discite a me, dit le Sauveur Jésus; apprenez de mon cœur ce que doit être le vôtre. ”

“ L'Esprit de Dieu donne aux âmes qu'il possède le goût de la vie cachée; mais il inspire aux gardiens de son Eglise le souci d'exalter les humbles et de réserver les honneurs aux plus dignes. Avec quelle docilité Albert de Briey suivait l'appel qui l'attirait au désert, vous l'avez vu, mes frères, dans toute la suite de ce discours. Il nous faut glaner à grand peine de trop rares souvenirs pour reconstituer une existence qui ne voulait avoir que Dieu seul pour témoin. ”

“ Tandis que votre dépouille vénérée ajoute une consécration nouvelle à cette terre de Lorraine, tombeau de tant de saints, que votre âme monte vers Dieu, précédée du cortège de vos bonnes œuvres, accompagnée par les prières des Pontifes vos frères, des prêtres vos fils, par les larmes de votre peuple! Que les suffrages dictés par la foi et inspirés par l'amour hâtent, s'il en est encore besoin, votre entrée dans la gloire pour faire de vous le protecteur de notre faiblesse! Hélas! le présent est triste et l'avenir est sombre. ”

“ Plus tard quand viendront les jours mauvais, quand il faudra à l'Eglise de Saint-Dié un pasteur capablo de continuer, à travers des difficultés autrefois inconnues, la sollicitude de l'illustre Cardinal Caverot, vous vous réjouirez de trouver dans votre nouvel Evêque cette sûreté de doctrine, cette fermeté de dévouement, cette inviolable fidélité qui font la force de l'Eglise Catholique et la sécurité du peuple chrétien. ”

“ Mais dans le recueillement où il s'est enfermé Dieu a parlé à son cœur. Plus il voit de près le monde, moins il se sent attiré à lui confier ses espérances.
Nous voudrions, mes frères, pouvoir surprendre quelque chose de ce mystérieux colloque qui s'échangeait alors entre le Sjigueur et son fidèle serviteur. Mais non, l'humilité garde bien ses secrets. Albert de Briey est déjà ce qu'il sera jusqu'à la fin, le vase fermé qui contient les parfums de la grâce et n'en laisse rien transpirer au dehors. ”

“ Et pourtant il aurait pu invoquer tous ceux qui distinguent un homme et lui assignent d'avance une place d'honneur parmi ses semblables : l'ancienneté des origines, la noblesse de la race, l'éclat des services. Ajoutez-y les traditions de piété et de charité que lui transmettaient ses ancêtres et que renouvelaient dans notre siècle son oncle Albert de Briey, échangeant l'uniforme de l'officier contre la bure du Trappiste, au siècle dernier cette sainte chanoinesse, Hyacinthe de Briey, dont les vertus ont rajeuni la gloire du Chapitre de Remiremont. ”

“ Dieu a écouté le désir de son serviteur, et il a voulu hâter pour lui l'heure de la récompense. Toutefois, avant d'atteindre à l'embrassement suprême, l'âme fidèle doit consommer sa purification dans la souffrance. Il fallait que l'image du véritable Evêque reçût dans votre Pasteur ce dernier trait qui l'achève : la patience. Servum Domini oportet esse patientem. Cette perfection ne lui a pas manqué. Patient depuis longtemps envers la contradiction, envers la calomnie, envers l'épreuve, il a su encore devenir patient envers la douleur. ”

“ Car la conscience est le dernier asile de la liberté ; et le jour où l'homme, pour obéir à son semblable, passe outre à sa conscience, il n'est plus un citoyen, il est un esclave ; il ne s'incline plus devant la loi, il plie devant la force. ”

“ L'Évêque de Saint-Dié a donc protesté contre les lois scolaires, parce qu'il y a vu un péril pour les âmes, une méconnais-
sance des droits de la jeunesse à l'initiation religieuse. Il a dénoncé le principe de la neutralité, parce que l'homme n'a pas le droit de rester neutre entre la vérité et l'erreur; il en a dénoncé la pratique, parce que c'est faire mentir la neutralité elle-même que d'ôter Dieu de la nature et Jésus-Christ de l'histoire. ”

“ Si l'homme de Dieu prend l'habitude de s'incliner par faiblesse devant un pouvoir fort, demain peut-être il entrera dans les intrigues qui se trament contre un pouvoir faible, et donnera la main à ceux qui se promettent de le renverser. Hommes d'Etat, ne vous y trompez pas, il n'y a do loyauté, de fidélité véritable, que là où la conscience ne sait pas fléchir.
Voilà donc un champ nouveau qui s'ouvre à votre zèle, digne fils de l'église de Poitiers ! La voix de Dieu vous appelle dans cette Lorraine qui fut le berceau de votre race, oit vous retrouverez à chaque pas les traces de vos aïeux. ”

“ Trouve-t-on qu'il y ait trop de respect dans les âmes, trop de moralité dans les volontés, trop de mesure dans les désirs, dans les intelligences trop de principes supérieurs propres à dominer les appétits ? ”

“ Moins vous semblez attentif à ces souvenirs glorieux, plus on les relève; c'est justice : « Celui qui s'abaisse sera exalté. » Et j'entends encore la grande voix de l'Evêque de Poitiers évoquant, au jour de votre sacre, toutes les figures du passé pour vous en faire un cortège à votre entrée dans l'église de Saint-Dié. ”

“ Si c'est le bien public et non leur propre avantage que les gouvernants poursuivent, ne voient-ils pas que le grand intérêt de l'Etat, dans ses rapports avec l'Eglise, c'est d'avoir à traiter avec des hommes pénétrés de la sainteté de leur ministère? ”

“ Quand les hommes parlent de la mort, ils sont unanimes d'ordinaire à la déclarer cruelle. Et pourtant elle ne l'est pas pour tous, ni surtout de la même manière. Ainsi la mort est terrible aux méchants, deux fois terrible et pour les biens qu'elle leur enlève, et pour l'effroyable inconnu où elle les jette ”

“ La religion nous manque, et les hommes d'Etat devraient bien le comprendi e ; car on ne gouverne pas une société en flattant les passions qui la dévorent. S'il n'est pas au-dessus de nous un Dieu . dominant nos consciences de toute la hauteur de l'infini, montrez-moi donc, je vous en prie, montrez-moi dans un homme ce qui peut obliger un autre homme à lui sacrifier quelque chose de sa prétention à la jouissance !
Donc, mes frères, c'est la gloire de votre Evêque d'avoir été militant, d'avoir imposé à sa nature pacifique la nécessité de la lutte. ”

“ Néanmoins, on peut toujours écarter les plus dignes, préférer la complaisance à la fermeté, la médiocrité au mérite. Les politiques à courte vue estiment que c'est là une bonne manière de servir l'Etat ”

“ Quel zèle il déploya pour doter votre chef-lieu de ce beau collège où ses anciens maîtres de Rome sont devenus aujourd'hui les pères de ses enfants ! Enfin, comme il comprenait l'importance de ce grand effort tenté depuis treize ans pour affranchir à son tour l'enseignement supérieur des liens du monopole uni-
versitaire et faire pénétrer l'esprit chrétien et les lumières de la foi jusque dans le domaine réservé de la science ! ”

“ Pie IX connaissait et chérissait le jeune prêtre; le saint Pontife avait vu clair dans cette âme d'apôtre; il le réservait à de plus hauts ministères, mais il savait que le dévouement obscur est la meilleure préparation aux fonctions élevées. Sans ignorer à quels obstacles le missionnaire
allait se heurter, le Pape bénit son dessein, et la vieille Byzance, où se rencontrent et se mêlent toutes les civilisations, hélas 1 et toutes les corruptions de l'univers, reçut les prémices d'un zèle qui connut alors plus de fatigues q ue de résultats. ”

“ Serviteur de Dieu et ne servant que Dieu seul : Servum Domini ; doux envers tous les hommes, mansuetum ad omnes ; acceptant les conseils et supportant la contradiction, docibilem, patientent ; mais joignant à la mansuétude cette fermeté, cette
hardiesse qu'inspire le zèle de la vérité et qui ne se rencontre guère que chezles humbles parce qu'elle est lesignede la force divine qui les remplit : cum modestia corripientem eos qui resistunt veritati. ”

“ Ceux que gênait son zèle ont dû s'incliner devant la correction de son attitude et tout le reproche qu'ils ont trouvé à lui faire, tient dans un seul mot : il fut un évêque militant.
Militant, c'est-à dire prêt à combattre : contre qui ? Contre les institutions politiques? On le dit, on voudrait bien le faire croire, mais on n'y parviendra pas. Et pourquoi les évêques seraient-ils les adversaires d'une forme gouver-
nementale ? ”