Cardinal Caverot

“ « Un jour que je disais la messe dans la chapelle de l'évêché et que Mgr Caverot attendait pour célébrer après moi, je m'étais un peu pressé vers la fin du saint sacrifice. Le prélat le vit, et comprenant que c'était pour ne pas le faire attendre, il me dit avec une grande douceur, mais avec un accent de foi qui me pénétra : « Mon « enfant, le bon Dieu est plus grand que moi ! » ”

“ Les Facultés catholiques, en effet, témoignèrent toujours d'une vive gratitude à l'égard du cardinal Caverot. Nous n'hésitons même pas à affirmer que leur dévouement fut un de ses principaux appuis durant son épiscopat à Lyon : plus d'une fois l'archevêque eut à s'applaudir de leur zèle, de leurs succès, et du précieux concours que les hommes éminents de l'œuvre tenaient à honneur de lui prêter. ”

“ Mgr Caverot entretenait aussi des rapports suivis avec les communautés religieuses de son diocèse. Celles-ci goûtaient toujours davantage ses entretiens, pleins de gravité et de paternel abandon. Il y soutenait d'une main ferme la régularité de l'observance: « Accomplissez bien votre règle et Dieu vous bénira, » répétait-il souvent. Personne ne savait mieux stimuler les supérieures : « Faites qu'avant tout Notre-Seigneur soit ici beaucoup aimé et bien servi, » leur disait-il. ”

“ L'année 1879 allait marquer le douzième centenaire de la mort de saint Dié. On se prépara dans les Vosges à célébrer solennellement cet anniversaire : mais, dans la pensée de tous, prêtres et fidèles, la présence du cardinal Caverot pouvait seule donner tout son éclat à cette grande fête. Mgr de Briey sut rendre son invitation si pressante que l'archevêque de Lyon fut bien obligé de l'accepter.
L'empressement et la sympathie qui l'accueillirent
auraient pu inspirer quelque orgueil à une âme moins élevée que la sienne. ”

“ Nulle ambition, il faut le dire, n'était mieux justifiée. L'église de Saint-Dié se trouvait en mesure d'offrir à un évêque tout ce qui peut combler ses vœux. En ce pays plus qu'en beaucoup d'autres, sous la direction d'un clergé plein de doctrine et de piété, l'esprit chrétien s'était fortement conservé, et avec lui, la dignité de la famille et la gravité des moeurs. Mgr Caverot était heureux de recevoir chaque jour, sur le troupeau dont il devenait le pasteur, les témoignages les plus favorables et les plus propres à le lui faire aimer. ”

“ Sa bonté à l'égard de son clergé lui inspirait parfois les attentions les plus délicates. Le supérieur de son grand séminaire venait d'éprouver une grande douleur ; aussitôt Mgr Caverot, dont le départ pour Rome était imminent, résolut de l'emmener avec lui, afin de l'empêcher de s'absorber dans son chagrin. Un ecclésiastique était-il malade, s'il pouvait l'aller visiter, il n 'y manquait pas ; on le vit parfois entreprendre dans ce but de longues courses. ”

“ Que je voudrais être avec vous demain pour célébrer la touchante fête qui se prépare ! Je m'y unirai de tout mon cœur. Vous voyez maintenant, mon cher ami, quelle est la carrière que vous voulez suivre ; pensez-y bien encore, et si vous consentez à porter votre croix tous les jours, à être persécuté, maudit des hommes, venez et suivez-nous ! o
Tel était le langage que tenait à Louis Caverot, au milieu de ces tristes conjonctures, le noble duc et pair dont le grand cœur avait tout sacrifié pour
servir l'Eglise. ”

“ Avec son cœur expansif et bon, Mgr Caverot n'aurait pu supporter l'isolement ; il ne se serait pas davantage contenté, dans son intérieur, de relations inspirées seulement par une déférence respectueuse, mais banale et froide. Il avait besoin de se sentir aimé autant qu'il aimait lui-même. Aussi s'appliqua-t-il toujours à faire de son foyer un foyer de père, où ceux qu'il appelait à s'y asseoir, trouvaient, dès le premier instant, l'affection la plus tendre, en échange du dévouement filial qu'il leur demandait. ”

“ Ainsi se passaient ces journées pendant lesquelles Mgr Caverot se dépensait sans mesure, avec un entrain, un dévouement et une bonté admirables. Clergé, fidèles, écoles, confréries, oeuvres de charité et de zèle, tout ce qui fait la vie et concourt au bien d'une paroisse, recevaient de la visite du premier pasteur une impulsion extraordinaire. Durant vingt-sept années, son zèle épiscopal ne retrancha rien à ce programme. On ne s'étonnera pas après cela qu'un champ
si fertile, cultivé avec tant d'amour, ait produit une moisson spirituelle abondante. ”

“ Rien n'avait été omis de tout ce qui pouvait contribuer à la splendeur du pardon de 1886. Non content d'en avoir entretenu une première fois les fidèles de son diocèse, le cardinal Caverot publia au mois de mai un second mandement sur ce sujet : il y traçait définitivement le programme des fêtes et indiquait les conditions requises pour gagner l'indulgence. Pendant ce temps, des prêtres dévoués dont il soutenait la généreuse initiative s'employaient avec zèle aux préparatifs (1) .
et hallettant comme poussins. ”

“ Plusieurs même avaient fait des vœux pour qu'il recueillît la succession du prélat défunt. Des évêques, celui de Strasbourg entre autres, n'avaient pas craint de s'associer ouvertement à ces désirs du clergé et de la population. Qu'on juge de la satisfaction de tous, quand on apprit que M. Caverot était en effet l'élu de Dieu. Le chapitre, les vicaires capitulaires, les directeurs du séminaire, les principaux curés du diocèse s'empressèrent
de lui adresser leurs hommages de respectueuse soumission. ”

“ « Mes chers amis, comme il m'en coûte de vous quitter! Je viens de renouveler mon sacrifice ; que Notre-Seigneur veuille bien m'en tenir compte ! »
• Autrey, Rambervillers, Portieux, Ubexy, Châtel, Epinal, reçurent successivement la dernière visite de Mgr Caverot. C'est auprès de son neveu, à Pagnoz,
que le nouvel archevêque se rendit directement après avoir quitté les Vosges : il se proposait de passer là les quelques semaines qui le séparaient de son installation à Lyon; voulant se préparer, dans le calme et la solitude, sous le regard de Dieu, à la grande mission qui l'attendait. ”

“ L'épiscopat éleva la voix encore une fois pour dénoncer au monde tant d'iniquités accumulées, et pour recommander aux prières des fidèles le Saint-Père, accablé par toutes ces épreuves.
« Nous venons, écrivit Mgr Caverot, répandre dans vos âmes la douleur qui déborde de la nôtre. Dieu nous fera la grâce d'en modérer l'expression ; mais nous nous reprocherions de la retenir plus longtemps captive dans notre cœur. » ”

“ Léon XIII, à qui l'on fit parvenir le récit de ces fêtes, daigna féliciter l'évêque de Lausanne et de Genève d'avoir ainsi entouré d'honneur, en la personne du cardinal Cave- rot, la dignité cardinalice.
Cette année 1884 fut tout entière une année de grands labeurs pour Mgr Caverot. Ses 78 ans semblaient ne rien enlever à son extraordinaire vigueur : sa verte vieillesse suffisait à toutes les sollicitudes et à tous les devoirs que lui imposait le gouvernement d'un des diocèses les plus vastes du monde, et dans un temps où le fardeau pastoral devenait lourd même aux plus robustes épaules. ”

“ Mgr Marchai, son ancien vicaire général de Saint- Dié, venait d'être transféré du siège de Belley à celui de Bourges. Le cardinal Caverot s'était réjoui de cette promotion, à laquelle d'ailleurs il n'avait pas été étranger. ”

“ Telle quelle cependant, cette décoration achève la beauté de l’antique sanctuaire de Notre-Dame de la Délivrance agrandi ; des amateurs distingués en font grand cas et les esprits simples en saisissent facilement le symbolisme historique. Un anachronisme volontaire, qu’on observe au centre de la composition, mérite d’être expliqué. Le cardinal Caverot, en magnifique cappa rouge, avec des traits très ressemblants, est à genoux aux pieds du Souverain Pontife, qui lui tend la bulle dogmatique de l’Immaculée-Conception ”

“ Le prélat se montra profondément ému d'une démarche à laquelle il ne s'attendait point. Il accueillit ses prêtres avec sa bonté ordinaire, et leur permit volontiers de le suivre jusqu'à Saint-Dié. C'est là qu'une réception splendide lui .avait été préparée par son peuple. La cathédrale, richement décorée, suffisait à peine à contenir la foule des ecclésiastiques et des fidèles, avides de saluer son retour. Mgr Caverot raconta avec émotion son voyage ; une fois de plus, il fit profession d'un dévouement absolu à l'Eglise et à la chaire de saint Pierre ”

“ Mgr Caverot ne voulut consentir à aucune mutilation de cette espèce : plein de confiance en Dieu, encouragé par la générosité de ses diocésains, convaincu d'ailleurs que la liberté d'enseignement à tous ses degrés est de plus en plus nécessaire à l'Eglise de France, il défendit l'intégrité de nos Facultés catholiques avec une constance admirable, et l'on peut justement dire que sa fermeté demeura le rempart providentiel de cette grande œuvre pendant la période critique de sa laborieuse organisation. ”

“ « Le Pape s'y est montré plein de bonté, selon sa coutume, - écrivait l'évêque de Saint-Dié; il m'a témoigné beaucoup d'intérêt pour mes deux pauvres blessés de Bologne. »
En 1875, Mgr Caverot eut la joie de donner la consécration épiscopale à l'un de ses prêtres. Depuis plusieurs années, il avait signalé à l'attention du gouvernement M. l abbé Marchai, son vicaire général,
comme un prêtre éminemment digne d'être promu à l'épiscopat. ”

“ Un troisième vicaire général restait à nommer : Mgr Caverot porta ses vues sur M. Lajont, qui remplissait les fonctions d'aumônier dans une maison religieuse. Ces trois ecclésiastiques lui prêtèrent pendant dix ans un infatigable et très précieux concours ; le dévouement qu'ils montrèrent à leur archevêque fut de toutes les heures. De son côté, il leur accorda la confiance la plus large, et il ne laissa passer aucune occasion de leur témoigner son affection. ”

“ C'EST le jour de Pâques, 16 avril 1876, que Mgr Caverot fut averti pour la première fois des desseins qu'on avait en haut lieu sur sa personne, relativement à l'archevêché de Lyon. Le renseignement émanait d 'un des professeurs du grand séminaire de Saint-Dié, qui entretenait une correspondance suivie avec un important établissement de Rome. Cette nouvelle étonna fort le prélat ; elle le troubla même un peu ; toutefois, se rappelant le récent épisode de sa nomination à Besançon, il jugea bientôt la nouvelle sans fondement, et ne lui accorda pas d'autre attention. ”

“ Droiture d'âme du cardinal Caverot. — Son amour de la vérité. — Son humilité. — Traits de bonté et de charité. — Sa piété. — Sa connaissance de la vie spirituelle. — Excellence de sa direction 374 CHAPITRE X
LES DERNIERS JOURS — LA MORT — LES FUNÉRAILLES Le lendemain du grand jubilé. — Progrès de la maladie du cardinal Caverot. — Séjour dans le Jura. — Mort de Mgr Pagnon, vicaire général.— Une lettre de Léon XIII. — Réception des derniers sacrements. — Mort du cardinal Caverot. - Ses funérailles. ”

“ Tel fut l'évêque de Saint-Dié dans sa vie intime. Un mot de Pie IX va nous révéler le caractère dominant de cette attachante physionomie. On sait que l'illustre Pontife assaisonnait volontiers ses paroles d'une douce et fine gaîté, et qu'il se permettait, à propos des personnes et des choses, plus d'une spirituelle remarque. Il vit rarement Mgr Caverot, qu'il aimait beaucoup, sans que la haute taille de ce prélat lui suggérât quelque réflexion.«Voilà une des colonnes de l'Eglise, » dit-il un jour en l'apercevant. ”

“ Dans une allocution du 10 décembre 1871, Pie IX avait signalé ce grave sujet à l'attention du monde catholique. «Je voudrais voir ici, dit-il en terminant, tous les évêques de France pour leur faire entendre ma parole. Leurs soins doivent se porter vers les moyens de sauver la jeunesse du torrent des abominables erreurs qu'enseignent les ennemis de Dieu. Le mal serait à son comble, si les enfants venaient ,i être pervertis par ces indignes écoles. »
Ces paroles frappèrent Mgr Caverot, qui regarda comme un devoir d'y faire écho dans son diocèse. ”

“ Cependant le nonce de Paris informa M. Caverot que sa préconisation avait eu lieu dans un Consistoire tenu par Pie IX, à Gaëte, le 20 avril 1849.
A partir de ce moment, l'abbé Caverot n'eut d'autre préoccupation que d'attirer sur son épiscopat toutes les bénédictions de Dieu. Il réclamait partout des prières, et partout on répondit à ses désirs. A Châtil- lon-sur-Seine, un prêtre, fidèle à ses intentions, célébrait la messe à Saint-Vorles et allait ensuite s'agenouiller sur la tombe de ses parents. ”

“ Mgr Caverot les remit en vigueur. « Nous n'avons pas, écrivait-il à son clergé, à vous démontrer la nécessité de ces institutions précieuses ; vous savez assez que les lèvres du prêtre doivent être aujourd'hui plus que jamais les dépositaires fidèles et les gardiennes vigilantes de la science sacrée ; vous savez qu'on n'acquiert pas, qu'on ne conserve pas, sans un travail assidu, les connaissances qui, jointes à la sainteté de la vie, assurent l'honneur et la fécondité de nos ministères. » ”

“ Celui qui y pleure aujourd'hui ce passé disparu, peut du moins se rendre le consolant témoignage que les personnes dont il a partagé la vie sous ce toit, y ont goûté, dans la mesure la plus pleine, la part de bonheur qu'on peut attendre en ce monde ; Mgr Caverot, en particulier, a dû aux jours qu'il y a passés, quelques-unes de ses joies les plus profondes.
Il est rare, en effet, qu'un évêque trouve réunis, pour les semaines de son repos, tous les avantages que son séjour dans le Jura procurait à Mgr Caverot. ”

“ Dès ce moment le sacré collège se réunissait chaque jour pour traiter des affaires du Saint-Siège et préparer le conclave; le lendemain de son arrivée, le cardinal Caverot alla prendre part à ces assemblées, auxquelles il se fit un devoir d'assister régulièrement. Ce même jour, de grand matin, des centaines d'ouvriers étaient entrés au Vatican, afin d'y aménager rapidement les cellules des cardinaux.
Le Vatican est incomparable pour la magnificence de ses galeries, de ses vastes salles, de ses trésors artistiques, qui en font l'un des plus beaux musées du monde ”