Jean Déchelette

“ Mgr Caverot était un gardien vigilant de la doctrine catholique, redoutant les moindres atteintes portées à l'intégrité de la foi, et convaincu que les évêques n'ont pas de plus important devoir que de conserver intact le dépôt de la révélation. De là son zèle pour le développement de l'Université catholique, sa prédilection pour les hommes qu'il croyait plus attachés aux saines doctrines, et surtout sa parfaite docilité à l'égard du Souverain Pontife, organe infaillible des enseignements de l'Eglise.
Il lui arrivait parfois de se trouver dans les ténèbres et de soupirer après la vérité. ”

“ Il ne s'agit point encore de dévoiler son âme entière ; nous réservons cette peinture pour la fin de ce travail, dont elle sera le couronnement. Ce que nous nous proposons de montrer ici, ce sont les richesses de son cœur, c'est son inépuisable bonté, son amour, son dévouement pour son clergé et pour son peuple ; c'est, d'autre part, l'attachement profond, la pieuse vénération, l'unanimité des regrets dont il fut l'objet, de la part de son clergé et de tout ce bon peuple des Vosges.
La vie que l'on menait à l'évêché de Saint-Dié était
une vraie vie de famille. ”

“ Quand Dieu fit le cœur de l'homme, a dit Bossuet, il y mit premièrement la bonté. Quand il fait le cœur de ses prêtres et de ses pontifes, Dieu le fait encore plus dévoué et plus tendre. La bonté était naturelle à celui qu'on a justement nommé le bon Cardinal; avant tout, c'était un grand et excellent cœur. Mais son esprit de foi surnaturalisait cette bonté qui jaillissait de source et la transformait en charité. ”

“ « Monseigneur, ajouta le religieux qui lui parlait, je suis sûr qu'en reportant votre esprit sur votre longue carrière d'évêque, vous n'y trouvez pas un seul souvenir amer pour vous. » Le prélat se recueillit un
instant et répondit: « Non, pas un seul! » Heureux celui qui, après une vie de quatre-vingts ans, peut faire un pareil aveu !
La divine Providence voulut qu'il fût élevé de degré en degré jusqu'aux dignités les plus hautes. Or, au cours de ces ascensions successives, il ne surprit jamais en lui-même autre chose que la très pure et très simple vue du bien. ”

“ Un jour, au sein d'une communauté de religieux, il se sentit tout à coup troublé par un doute qu'avait soulevé dans son esprit le propos d'un théologien. C'était le soir. Le lendemain
on le vit apparaître tout radieux. « Messieurs, dit-il, j'ai étudié toute la nuit, la lumière s'est faite dans mon esprit, me voilà maintenant en possession de la vérité ! » Cet évêque n'a jamais désiré autre chose que de connaître le vrai, pour y conformer tous ses jugements et tous ses actes.
Cette vérité qu'il voulait entière dans la doctrine, il l'exigeait également dans la conduite. ”

“ Au temps où l'abbé Caverot remplissait les fonctions pastorales à la cathédrale de Besançon, il fallait surtout réparer les ruines accumulées par la Révolution : nombreuses étaient les âmes qui arrivaient au déclin de la vie, sans avoir dissipé l'ignorance religieuse provenant de leur première éducation, ou qui demeuraient imbues des doctrines impies du siècle précédent. Le curé de Saint-Jean comprit que le meilleur moyen de secouer cette indifférence et de dissiper ces vieux préjugés consistait pour lui dans une action personnelle incessante, à la fois discrète et dévouée. ”

“ Grâce à son impulsion, les écoles catholiques se multiplièrent partout dans le diocèse. A Lyon il s 'en ouvrit bientôt plus de soixante, et ce nombre fut à
peine suffisant pour recueillir tous les enfants qui se présentaient. Un comité d'hommes éclairés et dévoués se forma pour aider le clergé à trouver les ressources nécessaires. Le Cardinal leur avait promis tout son concours ; il le donna généreusement. « Soyez bien assurés, leur disait-il, que la voix du premier pasteur de ce diocèse se mêlera toujours à la vôtre, quand il s'agira d'une cause si chère au cœur de Dieu. » ”

“ Le 9 novembre 1884, Dieu rappela à lui après une très courte maladie le premier recteur des Facultés catholiques de Lyon, Mgr Guiol, prélat de la maison de Sa Sainteté, ancien vicaire général de Marseille. Cet ecclésiastique avait mis au service des Facultés des qualités rares et des vertus plus rares encore : une science sûre et étendue, une parole éloquente, un caractère noble et élevé, une volonté ferme et persévérante ; par-dessus tout, homme de prière et de sacrifice, Mgr Guiol était mille fois digne d'attirer les bénédictions du ciel sur l'œuvre dont on l'avait chargé. ”

“ « A l'approche de la mort, ce grand cœur d'évêque ne se troubla pas, et il chercha toute sa consolation dans une dernière et suprême manifestation de sa foi. Le Cardinal fit apporter et placer devant ses yeux la mitre de toile blanche portée pendant le concile. Il voulait de nouveau confesser la vérité catholique, et, pasteur d'un grand peuple, il lui était doux de mourir comme une humble brebis du troupeau de Jésus-Christ, et comme un fils dévoué du Pontife romain (1) . »
(1) Lettre pastorale de Mgr l'évêque de Saint-Dié, annonçant la mort de Son Eminence le cardinal Caverot. ”

“ Ceux-là se trompent en effet et font au clergé catholique l'injure la plus imméritée, qui prétendent que le dévouement profond aux intérêts de la religion affaiblit fatalement dans les âmes le dévouement à la patrie. Rien n'est plus faux : loin de s'exclure, ces deux amours sacrés se confondent. Combien de noms illustres inscrits dans les annales de l'Eglise pour les services qu'elle en a reçus, qui le sont pareillement dans l'histoire du pays, pour l'avoir ardemment aimé, fidèlement servi, et avoir ajouté de nouveaux fleurons à sa couronne de gloire ! ”

“ Aucune œuvre n'a plus de titres à notre dévouement, et j'ajoute ici cette considération grave entre toutes, aucune n'intéresse davantage l'avenir religieux de notre chère patrie. Ce n'est donc pas le moment de nous laisser arrêter par les difficultés et les contradictions. Dieu, qui nous appelle à l'honneur de servir son Eglise et de sauver la foi dans ces temps critiques, élèvera notre courage à la hauteur des tâches les plus ardues. ”

“ Mgr Caverot les remit en vigueur. « Nous n'avons pas, écrivait-il à son clergé, à vous démontrer la nécessité de ces institutions précieuses ; vous savez assez que les lèvres du prêtre doivent être aujourd'hui plus que jamais les dépositaires fidèles et les gardiennes vigilantes de la science sacrée ; vous savez qu'on n'acquiert pas, qu'on ne conserve pas, sans un travail assidu, les connaissances qui, jointes à la sainteté de la vie, assurent l'honneur et la fécondité de nos ministères. » ”

“ Nulle ambition, il faut le dire, n'était mieux justifiée. L'église de Saint-Dié se trouvait en mesure d'offrir à un évêque tout ce qui peut combler ses vœux. En ce pays plus qu'en beaucoup d'autres, sous la direction d'un clergé plein de doctrine et de piété, l'esprit chrétien s'était fortement conservé, et avec lui, la dignité de la famille et la gravité des moeurs. Mgr Caverot était heureux de recevoir chaque jour, sur le troupeau dont il devenait le pasteur, les témoignages les plus favorables et les plus propres à le lui faire aimer. ”

“ Aussi son départ pour Lyon excita-t-il d'indicibles regrets, et quand une circonstance solennelle, dont nous parlerons plus tard, le ramena dans son ancienne ville épiscopale, l'enthousiasme inouï avec lequel on le reçut prouva qu'il ne pouvait y être oublié. « Lyon verra bien qu'on nous l'a pris, disait-on, mais que nous ne l'avons pas donné. » La nouvelle de sa mort fit couler bien des larmes. « Des hommes comme Mgr Caverot ne devraient jamais mourir, » s'écria quelqu'un qui n'appartenait pas à la religion catholique. ”

“ Dans un profond sentiment de reconnaissance et de piété filiale, nous vous sommes unis d'esprit et de cœur, par la même foi, par la même confiance dans la bonté et la miséricorde de Dieu, dont vous aimiez tant à nous parler, dans les mêmes espérances immortelles, nous reposant avec vous, Eminentissime Seigneur et vénéré Père, sur la parole de Dieu qui est fidèle, et qui réalisera toutes ses promesses et toutes nos espérances. ”

“ Les évêques des diocèses limitrophes de Saint-Dié lui exprimaient leur bonheur de l'avoir pour voisin. «Je viens d'apprendre, d'une manière certaine, lui disait Mgr Dupont des Loges, évêque de Metz, votre nomination au siège de Saint- Dié. Ne m'en veuillez pas, si je vous dis que je m'en suis réjoui. L'Eglise de France a besoin d'évêques tels que vous, tremblant dans le sentiment d'une humble foi, à la vue du fardeau qu'on leur impose, et ne l'acceptant que par obéissance. », Les prélats originaires de Franche-Comté, comme Mgr Gousset, Mgr Doney, Mgr Cart, se montraient plus affectueux encore. ”

“ Par bonheur l'évêque était là, toujours prêt à s'interposer charitablement, et à user, en faveur de ses diocésains, de la grande influence qu'il avait su acquérir sur l'esprit du colonel ! Que de fois n'obtint-il pas que justice fût rendue à ses diocésains ! Que de fois n'eut-il pas la consolation de faire rentrer l'espérance et la sécurité dans des foyers un moment terrorisés par de farouches menaces ! Aussi vit-on la ville entière de Saint-Dié lui témoigner sa gratitude pour la charité admirable dont il lui avait prodigué les marques durant cette malheureuse époque. ”

“ Le nom que portaient ces trois frères était environné du respect de tous à Châtillon, grâce aux vertus de leur mère, femme tout à fait supérieure. Il leur était réservé à eux-mêmes de le faire briller un jour d'un vif éclat dans les lettres et dans l'Université de France. Ainsi, à cette époque, dans les salles d'un humble collège de province, un futur cardinal et un futur membre de l'Académie française, avec l'heureuse insouciance de leur âge, partageaient les mêmes
études et les mêmes jeux, sans se douter de l'avenir qui les attendait. ”

“ Parti le matin de Grand, il arriva le soir à Joinville : une foule nombreuse, avide de contempler les traits d'un compatriote illustre, l'attendait à la gare et ne cessa de lui prodiguer, jusqu'au presbytère, les témoignages d'une respectueuse sympathie. Le curé, entouré d'un grand nombre de prêtres, reçut le prélat avec beaucoup de grâce, et lui fit d'une manière charmante les honneurs de sa paroisse. L'évêque prit à peine quelques instants de repos : son cœur l'entraînait vers l'église. ”

“ « Servir Dieu, le roi et la patrie, avec honneur et fidélité, est le devoir de tout Français. Nous le remplissons aujourd'hui, ce devoir sacré, en vous priant d'insérer ces noms parmi ceux des sujets fidèles qui se sont rendus otages de la liberté du roi et garantissent sur leur tête sa résidence dans le royaume. »
Parmi les noms des signataires de cette noble déclaration se trouve celui de Claude-Marie CAVEROT, avocat.
Les six otages d'Auxerre faillirent être sans délai victimes de leur dévouement. ”

“ « Un jour que je disais la messe dans la chapelle de l'évêché et que Mgr Caverot attendait pour célébrer après moi, je m'étais un peu pressé vers la fin du saint sacrifice. Le prélat le vit, et comprenant que c'était pour ne pas le faire attendre, il me dit avec une grande douceur, mais avec un accent de foi qui me pénétra : « Mon « enfant, le bon Dieu est plus grand que moi ! » ”

“ Tandis que les grandes entreprises de votre commerce et de votre industrie, faisant porter par vos fleuves magnifiques, jusqu aux mers les plus éloignées, les chefs-d'œuvre sortis des mains de vos ouvriers, redisent à l'univers votre nom et votre prospérité, ces innombrables fondations de la piété chrétienne montrent en même temps que le diocèse de Lyon, grand par le génie des affaires, grand par les richesses du temps, sait placer beaucoup au-dessus de tout cela l'acquisition des trésors éternels de la justice et de la sainteté. ”

“ Le lendemain (c'était le dimanche des Rameaux) , dix mille hommes, faisant écho à la parole de leur premier pasteur, gravissent la colline de Fourvière, en récitant à haute voix les prières du rosaire. Arrivés au cimetière de Loyasse, ils se rendent sur l'emplacement de la croix : des mains pieuses l'avaient couvert de fleurs. Tous se jettent a genoux, tous baisent avec respect ce sol profané la veille, tous ne veulent redescendre qu'après avoir exhalé publiquement leur douleur dans de ferventes prières.
Une foi si vaillante remplissait de consolations l'âme du pieux Cardinal. ”

“ C'est aux fonts baptismaux, préparés pour la circonstance et tout éblouissants de lumière, que le Pontife alla d'abord s'agenouiller : il resta là longtemps, le front appuyé sur l'antique baptistère et priant avec ferveur. Il repassait sans doute dans son âme tout le chemin parcouru depuis cette humble pierre où il avait été apporté le jour même de sa naissance, jusqu'à ce siège épiscopal de Saint-Dié où la divine Providence l'avait fait s'asseoir; il se rappelait, pour en remercier Dieu, toutes les grâces de choix qui
avaient suivi pour lui cette première grâce ”

“ Dans les rangs de la prélature romaine on ne tarda pas à parler de l'éventualité d'un concile œcuménique. Nous en trouvons la preuve dans une lettre de Mgr Lacroix, dont nous avons dit les relations amicales avec Mgr Caverot. Ce prélat, félicitant révêque de Saint-Dié de sa récente promotion, lui écrivait ces lignes prophétiques : « L'épiscopat est appelé en ce siècle, par la Providence, à jouer un grand rôle, et il a une grande mission. Ne vous désolez donc pas de ce que vous allez entrer dans son sein, et prenez votre courage à deux mains en vous préparant au futur concile général. » ”

“ Quelque ennemi que nous soyons, y disait-il, par raison comme par nature, de toutes ces mutations par lesquelles on semble briser avec le passé, et renier en quelque sorte des traditions saintes et glorieuses, nous ne sentons en ce moment aucun trouble, aucune inquiétude agiter notre âme. Loin de là ; et si, d'un côté, nous accordons toute sympathie à des regrets que nous savons comprendre et respecter, comme nous comprenons et respectons la piété filiale, de l'autre, nous nous sentons élevé par Dieu lui-même, en cette circonstance, à une sphère supérieure d'appréciations et de sentiments. ”