Amand-René Maupoint

“ Les grandes âmes sont faites pour se comprendre. Aussi le digne prélat apprécia tout de suite le bon curé de la Trinité. Ses vertus, sa constance, sa foi, sa piété gagnèrent le coeur du saint évêque. Pendant de longues années, celui-ci ne cessa de donner à M. Gruget les plus hautes marques de son estime, j'allais dire de son amitié. Fort de ce patronage , dont le mérite était incontestablement la base, le curé de la Trinité se livra plein d'un nouveau zèle, à l'oeuvre de Dieu dans sa paroisse. La jeunesse et l'enfance attirèrent de préférence sa sollicitude pastorale. ”

“ Qu'ils reposent en paix au fond de leurs sépulcres, ces nobles conducteurs du peuple angevin dans les voies de la justice et de la sainteté. Qu'ils reposent en paix !... Ils l'ont bien mérité, ce repos, l'un pour avoir laissé à son diocèse la sainte odeur d'une longue vie digne de servir de méditation aux plus saints prêtres et pontifes ; l'autre , pour avoir doté ce même diocèse de l'exemple impérissable d'un zèle brûlant et d'une mort héroïque ! ”

“ Quand la divine Providence appela Monseigneur MONTAULT au gouvernement de ce diocèse et que le vicaire de J.-C. lui en confia la conduite , partout la religion pleurait sur des ruines ; les temples étaient détruits, les autels profanés, leurs ministres sans asile ; les passions déchaînées pendant les jours mauvais qui avaient précédé, restaient émues comme les vagues de la mer au sortir d'une violente tempête ; les enfants de la même patrie ne se regardaient point comme frères ”

“ Ses études terminées, avec des succès modestes, mais réels ; une aimable vivacité d'esprit, une rectitude parfaite de jugement, un caractère riche d'expansion et de douce gaieté, une âme ardente pour la gloire de Dieu et le salut de ses frères, un coeur où rayonnait l'innocence et dont la religion dirigeait les mouvements, voilà ce que le jeune aspirant au sacerdoce possédait de propre à lui en mériter la gloire et les fonctions. Avant lui, plusieurs de ses frères, qui tous ont laissé dans ce diocèse les plus beaux souvenirs , avaient été honorés de la prêtrise. ”

“ Bientôt, semblable à une trombe marine, la révolution éclata sur la France. Elle trouva l'abbé Montalant professeur de philosophie au Petit Séminaire. Placé entre le serment et la prison, il ne balança pas un seul moment. Il savait que derrière la porte de la prison pourrait bien se dresser sanglant l'échafaud ; n'importe: il y a quelque chose de plus précieux que la vie : la conscience. Il fut donc immédiatement renfermé à la Rossignolerie avec plusieurs autres prêtres et conduit à Nantes avec eux, les mains liées derrière le dos. ”

“ La cloche et le canon sont les deux grandes voix de la civilisation du monde ; elles luttent avec les vents et le tonnerre, ces voix menaçantes de la nature. Je vous en prie, ne brisez pas les cloches, je serais homme à les défendre au besoin. — Le conseiller Treilhard n'ose plus défendre ce premier terrain. Il se hâte de passer sur un autre et de signaler le clergé comme une société despotique sur les souverains comme sur les peuples. — Sur les souverains qui ne savent pas gouverner, à la bonne heure, puisqu'il faut bien que quelqu'un gouverne les peuples. ”

“ Ses plus belles années, il les dépensait au service de Dieu, au bien de ses frères, en douleurs et en espérances. Le plus vif intérêt s'attachait à toute sa personne. Aussi, quel bonheur pour la paroisse de la Trinité, quand on lui annonça que le petit abbé Gruget, comme ils l'appelaient, était pourvu de la houlette pastorale qu'avait si bien portée M. Clavreuil l'aîné, qui venait de donner sa démission pour ne plus penser qu'à son salut, après avoir consacré son existence entière à celui de ses paroissiens. ”

“ Le frein du catholicisme peut seul maintenir et régler les âmes. On ne gouverne pas celles-ci par des abstractions philosophiques. Il manquera toujours quelque chose à nos cérémonies publiques sans culte religieux. Sans lui, toutes nos fêtes patriotiques n'ont été que des jouets d'enfants. Je vous défie d'établir une fête annuelle sans le clergé dont la présence augmente la majesté. J'avoue qu'après une victoire, un Te Deum chanté dans une église parle plus à mon coeur qu'une belle parade civique où l'on se crotte sur les boulevards et les quais parisiens. ”

“ Humilité du prélat.
Plus la foi de Msr. MONTAULT était vive, plus aussi devait l'être son humilité. Mais cette humilité prodigieuse, qui fait le fond du caractère du prélat, était en outre engendrée chez lui par le souvenir de sa faute. C'est en ce sens qu'on serait tenté de l'appeler : felix culpa ! l'heureuse faute !
Tout le temps de sa vie, en effet, l'épiscopat de Poitiers lui pesa sur le coeur : ce ne sont pas les faits qui manqueront pour le prouver. ”

“ Quelle consolation, quelle joie, quel bonheur, de voir après tant de crimes , de divisions et de malheurs, de voir enfin le règne de la vérité rétabli parmi nous, de voir les peuples et les pasteurs réunis dans une même foi, une même charité ! Que pourrions-nous désirer de plus sur la terre, et qu'aurons-nous à désirer dans le Ciel sinon vous, ô mon Dieu, le Dieu de nos coeurs et notre partage pour l'éternité. ”

“ Le rétablissement de l'ordre public par la morale, la religion et le concordat; la société se rasseyant sur les bases où elle repose depuis; un homme de génie exécutant d'une façon prompte, forte, triomphante, la pensée, la volonté d'un grand peuple qui avait fini par prendre en dégoût, en horreur, le désordre affreux de la révolution, tel était le noble et sublime esprit du gouvernement consulaire. ”

“ MONTAULT n'avait pas cessé de recevoir depuis qu'il était évêque d'Angers. Les pauvres furent les seuls à perdre à ces retranchements.
Que faire alors? Monseigneur renverra-t-il les Frères et licenciera-t-il leurs élèves? C'était une mesure rigoureuse, et que les circonstances eussent naturellement excusé d'avance , mais à laquelle il ne consentira jamais. Cette seule pensée révoltait sa grande âme d'évêque. Dans le naufrage dont les Frères étaient inévitablement menacés, Monseigneur ne vit d'autre planche de salut, que de recourir à la charité des fidèles. ”

“ La paroisse delà Trinité d'Angers eut le bonheur, au 23 septembre 1775, de voir arriver au milieu d'elle, M. Gruget, que l'estime et la confiance de ses supérieurs venait d'y nommer en qualité de vicaire. Cette paroisse était alors le rendez-vous de la noblesse. Le tertre Saint-Laurent était généralement habité par ces familles où se perpétuaient les traditions du vieil honneur français, de la vertu et de la foi. Avantageusement connu de Madame la maréchale d'Aubeterre, dont la soeur était abbesse du Ronceray, son jeune compatriote reçut, à son arrivée à Angers, le plus bienveillant accueil. ”

“ MONTAULT encourut quelquefois le reproche de faiblesse. Il est vrai que le prélat n'aimait pas à précipiter ses jugements sur un individu, et qu'il ne frappait qu'à la dernière extrémité ; mais peut-on lui en faire un reproche, quand on sait qu'il agissait ainsi parce que, se jugeant toujours plus coupable que les autres, il croyait trouver dans son coeur des motifs suffisants d'indulgence envers eux ? Non, non, Msr. MONTAULT n'était pas trop faible, nous avons cité de lui des preuves de fermeté ; mais il était trop humble : c'est le seul reproche qu'à notre avis on pourrait lui adresser. ”

“ Abandonnera-t-il son bien-aimé troupeau ? Non ; la religion et son coeur l'enchaînent, il ne quittera pas Angers. 11 y restera pour consoler et bénir, pour conjurer par les efforts de son zèle, la ruine de la foi et la perle des âmes. Généreux dévouement dont, par bonheur, bon nombre de prêtres ont suivi l'exemple.
A cette époque de sanglante mémoire, la peine de mort était suspendue sur la tête de tout prêtre resté catholique, par le refus du serment. La même peine attendait quiconque eut été pris, exerçant à l'égard de ces ministres fidèles, les devoirs d'une sainte amitié. ”

“ Ceux que la mort avait épargnés, demandaient à grands cris de jeunes, collaborateurs pour partager leurs veilles et leurs fatigues, et, chaque fois que des demandes si légitimes se réitéraient, autant de fois l'âme du premier pasteur était percée d'un glaive de douleur. ”

“ Messieurs , cet ancien évêque constitutionnel, c'est l'évêque d'Angers actuel, c'est moi. Aussitôt les convives témoignent leur impatience et leur confusion, et ne voulant pas permettre à Msr. MONTAULT de s'humilier plus long-temps devant eux, ils cherchent à détourner la conversation. — « Il est bon, très-bon, continue le prélat avant de changer de thèse, que les jeunes prêtres sachent tout, pour être sur leurs gardes et éviter de tomber dans les fautes de leurs prédécesseurs, si plus tard ils avaient le malheur de se trouver dans les mêmes occasions. » ”

“ Monseigneur a peine à comprimer le premier sentiment d'une cuisante douleur. Son voisin, s'en apercevant, demande pardon au prélat pour le pauvre cavalier : — « Ce n'est rien, répond-il en souriant; si c'était de sa faute, je lui pardonnerais encore voulez-vous donc que j'en veuille à son cheval ? »
Un autre ecclésiastique, absent depuis plusieurs années du diocèse, était venu à l'évêché pour saluer Monseigneur. ”

“ La révolution éclate, l'autel et le trône disparaissent en France. L'anarchie est dans les intelligences, comme dans l'état. M. Gruget n'a jamais compris qu'on pût transiger avec sa conscience. Il croit, et demain pour sa foi il donnerait sa vie.
Il voit tomber autour de lui les maîtres de la science, mais lui, sa fermeté tient tête à l'orage. ”

“ Les simples fidèles doivent bien y contribuer par leurs prières , par l'édification de leur conduite, par la correction fraternelle et les autres moyens qu'ils ont à leur disposition ; mais c'est à nous surtout à dissiper les ténèbres de l'ignorance, à détruire les préjugés et les passions, à changer les coeurs, à renouveler les esprits , à rétablir le règne de la foi et de la piété. C'est l'effet des grâces attachées à notre saint ministère. Remplissons-en les augustes fonctions avec zèle, charité , persévérance. ”

“ Alors vivait à Beaupreau une de ces femmes vraiment remarquables, que Dieu, dans son infinie miséricorde , se plaît à susciter de temps à autre pour représenter visiblement sa Providence au milieu des peuples. On ne sait qu'admirer le plus en ces femmes fortes , ou la fermeté de leur foi, ou la sensibilité de leur piété , ou l'héroïsme de leur dévouement. ”

“ Jaloux de voir la piété régner dans le cloître et dans le monde à la fois, long-temps il dirigea une association .nombreuse de jeunes gens qui venaient régulièrement chercher à l'ombre de ses ailes, un abri assuré contre l'esprit d'incrédulité et le danger des séductions du siècle. Il serait difficile en un mot, de trouver une bonne oeuvre diocésaine à laquelle l'abbé Montalant n'ait pris une ample part. Du reste, ce qu'il faisait pour le diocèse, le diocèse le lui rendait bien, car jamais homme ne sût mieux se gagner les coeurs et s'attirer la confiance générale. ”

“ Professeur et économe au collège de Beaupreau depuis 1805 jusqu'à 1811, il déploya tout le zèle qu'on devait attendre de l'activité de son esprit et de son goût si prononcé pour l'enseignement. Il y seconda puissamment un homme dont le nom est aussi devenu célèbre par des services rendus à l'éducation. Le caractère serviable de l'abbé Drouet le portait à aplanir par mille moyens les difficultés du commencement des études ; c'était surtout aux jeunes gens en retard par leur âge qu'il prodiguait ses soins particuliers. ”

“ Il est une société plus connue en France par les calomnies que les ennemis de la Religion ont cherché à déverser sur elle que par les services immenses qu'elle a rendus à la Religion non-seulement en France, mais dans l'univers entier; une société qui, entre toutes celles qui fécondent l'Église dé,leurs sueurs et au besoin de leur sang, peut revendiquer comme son patrimoine, comme une de ses gloires cette superbe maxime de l'Evangile : eritis odio omnibus propter nomen meum, vous serez haïs, de tous à cause de mon nom; une société enfin qu'on reproche au clergé d'aimer ”

“ Rentré sous le toit paternel, le jeune Breton commence les guerres du Seigneur : la persécution en fait un apôtre ; il devient le soutien, le guidé, l'ami de ses confrères ; et telle était dès-lors la confiance qu'inspiraient ses lumières et sa piété, que des 'prêtres, ses aînés, le prirent souvent pour conseil dans ces jours mauvais.
Le zèle ardent de notre saint diacre, les services étendus que sa famille rendait au clergé fidèle, devaient être punis ou plutôt récompensés. ”