Joseph Paguelle de Follenay

“ Généreux successeur de saint Martin, vous êtes digne d'occuper son siège. Nous vous remercions de nous offrir, en ces temps de trahison et de bassesse, le spectacle de la vraie vertu pontificale. »
M. Cochin ajoutait : « Monsieur le ministre vous suppose des sentiments que vous n'avez pas, et il vous conteste des droits que vous avez. Il n'eût pas traité ainsi une conférence d'instituteurs primaires. Tous les catholiques, tous les cœurs mâles, tous les esprits sensés sont avec vous. De tels actes ajoutent à la grandeur morale de l'Église devant les hommes. » ”

“ Ce n'est pas précisément que Mgr Guibert fût ce qu'on appelle un homme populaire, une nature très ouverte ni d'un commerce très communicatif. Non, c'était le représentant de la religion que l'on venait voir. Ce qui frappait le plus en lui, c'était la dignité, la tenue, la réserve, une certaine austérité d'aspect qui sied bien à un homme en commerce habituel avec la divinité; il imposait plus de respect que d'entraînement; on se sentait recueilli en le voyant, beaucoup plus que séduit et enthousiasmé. ”

“ Dieu tient toujours en réserve dans ses trésors ce grain de sable qui arrête bien souvent, de la manière la plus inattendue, les desseins des plus habiles politiques. Nous devons nous affermir plus que jamais dans la résolution de remplir toute l'étendue de nos devoirs avec fermeté et avec calme.
Nous devons éviter ce qui ressemblerait à des coups de tête, en présence de l'opinion du monde qui ne nous est pas favorable, mais persévérer avec une confiance inébranlable dans la défense des droits de l'Église et du Souverain Pontife. ”

“ Quand on a connu ce saint évêque, sa piété, son zèle pour les âmes, son dévouement à l'Église; quand on a été témoin de toutes les grandes œuvres qu'il a faites pendant plus d'un demisiècle, et qu'on voit, à la fin d'une vie si bien remplie, des gens qui peut-être n'ont pas fait grand'chose, porter des jugements si injustes, on est saisi d'un certain dégoût des hommes, et l'on se sent disposé à mépriser de plus en plus leur opinion. ”

“ Ainsi, on ne peut en douter, nous voulons la république. Mais nous la voulons honnête, juste, digne d'un grand peuple. Ce n'est pas le nom qui nous séduit, c'est la réalité que nous aimons. Depuis 92, le nom sacré de la liberté n'a été qu'un mot dérisoire que les partis ont tour à tour exploité à leur profit. La révolution du 24 février a dû mettre un terme à cet abus sacrilège : la nouvelle république doit être la république de tous. Il ne doit plus exister de partis en France : il n'y a plus que des frères, des amis, des enfants de la même patrie. ”

“ J'ai besoin d'un coadjuteur. Je m'adresse au président du conseil, parce qu'il ne convient pas à ma dignité de me laisser objecter les convenances des bureaux. C'est à votre conscience chrétienne que je fais appel. Le pouvoir vous appartient, ce n'est pas pour longtemps; il va passer bientôt aux mains des ennemis de l'Église. Si vous me refusez un coadjuteur, c'est à eux qu'il appartiendra de nommer après ma mort l'archevêque de Paris, et vous serez responsable de tous les malheurs qui s'ensuivront. ”

“ Quand Pie IX nous convie à la paix, ne croyez pas, Messieurs, qu'il puisse conseiller une paix humiliante ; il aime trop la France pour ne pas aimer son honneur; l'Église ne peut vouloir que sa fille aînée soit diminuée, et nous, évêques français, nous sommes habitués à regarder l'amour et le respect de notre pays comme une seconde religion. Nous ne saurions jamais oublier qu'en France rien n'est perdu quand l'honneur est sauvé. ”

“ Ceux qui ne voient notre clergé que de loin et par le dehors tombent aisément dans les mêmes erreurs.
Ils le jugent sur quelques personnalités, souvent plus bruyantes que réellement brillantes, produits exotiques d'une origine à laquelle l'ambition et la cupidité ne sont pas toujours étrangères, car il en est qui viennent à Paris comme d'autres à Rome, pour y faire carrière. De ce mode incomplet d'observation résulte le faux idéal d'un clergé mondain et prétentieux, dépourvu d'esprit de foi, et qu'un évêque tenterait vainement de diriger suivant les maximes de l'Évangile. ”

“ Rien n'est plus simple et plus naturel, puisque les deux Testaments n'en font qu'un. J'étais édifié, au milieu du scepticisme ignorant et stupide que l'on rencontre partout, de me trouver en relation avec un homme qui sait et qui croit à quelque chose. Aussi je demande à Dieu, dans mon humble prière, que la lumière se fasse complète dans un esprit aussi distingué que le vôtre, et en parlant de vous et de la digne compagne de votre vie à Celui de qui vient tout don parfait, j'aime à lui dire, en répétant un vers de Corneille : Ils ont trop de vertus pour n'être pas chrétiens. ”

“ « Moi ausssi, je me suis attardé à contempler la vie du magnanime pontife, et, puisqu'il faut finir, je m'écrie avec David : Admirable est le Seigneur dans les sublimes ascensions des montagnes; mais plus admirable encore dans ces grandes âmes où il a mis, comme un reflet de son éternelle lumière, le triple rayon du courage, de la sagesse et de la bonté : Mirabilis Deus in sanctis suis! Mirabilis in altis Dominus 1 » Ces éloquentes paroles terminent l'oraison funèbre du cardinal Guibert, prononcée à Notre-Dame de Paris, le 17 novembre 1886, par Mgr Perraud, évêque d'Autun. ”

“ Quant à Sarrus, il ne faut pas le lancer dans une voie où il ne pourrait pas réussir. Il convient d'examiner, sans se faire illusion, ce qu'il peut faire, eu égard à sa santé et aux ressources de son intelligence, et s'en tenir là. Il vaut mieux n'avoir qu'un emploi modeste, dans un état quelconque, que de devenir un de ces mauvais avocats sans causes, ou d'occuper toute autre position au-dessus de ses forces. Il n'y a pas dans le monde de pire condition que celle de ces hommes qui ne sont pas à leur place, et qui cherchent toute leur vie avec inquiétude à se fixer, sans pouvoir y réussir. ”

“ Les catholiques de la Grande-Bretagne ont dû vouloir être émancipés politiquement des lois tyranniques que le protestantisme anglican faisait peser sur eux, par une intolérance digne d'une religion toute locale. Mais ici, quelle émancipation demande-t-on? Celle des prêtres à l'égard de leurs évêques, dont on assimile ainsi le pouvoir à la domination injuste de l'hérésie! On veut émanciper les prêtres de ce que l'on ose appeler le despotisme des évêques. Il y a, dans ce seul langage, toute une révolte contre l'autorité de l'Église. ”

“ Je crains que nous ne soyons pas au bout : le pouvoir souverain croit qu'il est de sa dignité de ne rien céder, la conscience de son côté ne recule point ; ainsi on se pousse, on se heurte, on arrive à des extrémités encore plus tristes que celles que nous voyons. Voilà le danger de s'engager dans une fausse voie; nous l'avons assez dit à l'origine. Je suis toujours convaincu que si le clergé fait bonne contenance, dans une ferme et invincible modération, nous relèverons les affaires de l'Église, ou du moins nous empêcherons les malheurs les plus extrêmes. ”

“ Dans un siècle où la religion est attaquée par tant d'endroits, ils sont auprès de l'enfance des gardiens vigilants, qui écartent en même temps l'ennemi de leur foi et celui de leur innocence. Ils ne suppléent pas seulement les pasteurs des âmes, mais encore les pères de famille euxmêmes ; ils offrent à leur amour, inquiet sur le plus cher intérêt de leurs enfants, toutes les garanties d'une éducation chrétienne, bien plus jaloux d'en donner la réalité que de revendiquer les avantages matériels qui s'attachent à l'exercice de cette noble et sainte fonction. ”

“ Si votre influence pouvait la ramener au respect des consciences, à une application loyale du concordat dans son esprit aussi bien que dans sa lettre, vous auriez fait beaucoup pour assurer la paix publique et pour ramener l'union dans les esprits. Si vous échouez dans cette entreprise, ou si vous ne croyez pas pouvoir la tenter, alors ce n'est pas le clergé, ce n'est pas l'Église qu'on pourra accuser de travailler à la ruine de l'établissement politique dont vous avez la garde ; vous savez que la révolte n'est pas une arme à notre usage. ”

“ Un ministre des cultes, dans les pays qui ont des Églises nationales, comme l'Angleterre, la Russie et autres, pourrait à la rigueur écrire à des évêques de cette manière et sur ce ton, parce que dans ces pays le prince temporel est en même temps le chef de la religion. Mais il n'en saurait être de même dans une nation comme la nôtre. La France n'est qu'une portion des plus illustres de l'Église catholique, et son souverain, loin de se croire le chef religieux du peuple français, se fait gloire de s'appeler le fils aîné de l'Église. ”

“ Mgr Guiberta fait sienne l'œuvre du Vœu national ; il va se dévouer de toute son âme au succès de l'entreprise, et les difficultés n'effrayeront pas son calme et intrépide courage. Lui seul peut-être, par ce grand caractère qui le planait au-dessus des luttes de partis, par son influence incontestable et incontestée sur l'épiscopat français, lui seul à cette époque pouvait faire de cette œuvre une œuvre national. Le Vœu national lui doit sa forme définitive, son épanouissement et sa merveilleuse popularité. ”

“ Mgr de Belley, écrivait l'évêque de Viviers, a bien raison de croire que je suis entouré de gens qui voudraient de ma part des actes plus sévères. Ce ne sont pas seulement ceux qui sont près de moi, mais presque tout le clergé qui est indigné contre ces hommes qui troublent le diocèse depuis cinq ans, et qui ont fait, par leurs menées, au clergé de ce diocèse une triste réputation qu'il ne mérite pas, et c'est ce qui rend ma position assez difficile. Je dois conserver la confiance et l'affection des bons prêtres, et je ne voudrais pas traiter les autres avec une extrême rigueur. ”

“ On voit clairement que son âme est portée au-dessus des régions terrestres, et que son unique point d'appui est dans les pensées de la foi et dans la promesse de Jésus-Christ. Sa douceur est ce qu'il y a de plus opposé à la faiblesse, et la fermeté de son caractère est à une distance infinie de ce qu'on appelle l'obstination. Sa vertu n'est point une vertu de parade; elle est simple, naturelle, sans affectation. Son cœur généreux n'a jamais connu que l'amour, le pardon et la charité. ”

“ Ce n'était pas pour déplaire à l'évêque de Viviers.
Il avait ce goût; il y prenait un plaisir irraisonné d'artiste, comme d'autres aiment la musique ou les beaux vers. Aussi était-ce encore un des sujets dont il aimait à entretenir ses familiers dans sa vieillesse. Son imagination, dont ses prétentions à une sagesse toute pratique l'empêchaient d'avouer la puissance, grossissait encore l'importance de l'édifice et lui donnait des proportions cyclopéennes. ”