Évêque de Viviers

“ Le Bien social, comme de juste, poussa des cris affreux : t; L'évêque de Viviers avait péché contre la prudence et la charité si convenables à un pontife de l'Église en calomniant ces bonnes âmes qui n'avaient qu'un désir, celui de mettre leurs droits en lumière pour mieux remplir leurs devoirs. Les traiter ainsi, c'était une excentricité; c'était se montrer rudement paternel, faire, dans une douce pastorale, du journalisme politique. Ce système peut être utile à ceux qui l'ont adopté ; mais est-il digne d'un successeur des apôtres, d'un chrétien, d'un homme?. ”

“ L'évêque de Viviers entrait ensuite dans la discussion des doctrines. Il posait d'abord un argument général : la discipline actuelle de l'Église de France n'a pas été une œuvre de surprise établie contrairement aux décisions du Saint-Siège. « Le Souverain Pontife n'ignore rien de ce qui se passe dans notre pays ; il sait qu'au moindre signe il serait fidèlement obéi. Cependant il n'impose aucun changement dans l'état actuel des choses; il n'insinue pas même dans ses fréquentes communications avec l'épis-
copat français le plus faible désir d'un pareil changement. » ”

“ On vit à ses funérailles, ce concours, ces regrets, cette vénération qui accompagnent d'ordinaire les dépouilles des saints. Les pauvres étaient accourus en grand nombre ; et leurs larmes et leurs sanglots témoignaient assez que celui qu'on portait en terre, avait été leur ami, leur bienfaiteur et leur père ! On déposa le corps du bienheureux Venance dans la
tombe réservée aux Pontifs de Viviers, comme s'il eût été un évêque ordinaire. ”

“ La foi et l'empressement des populations dédommagèrent bien en retour le jeune évêque de ses fatigues. Peu de diocèses étaient alors aussi religieux que le diocèse de Viviers. La pratique des sacrements était universelle, et le passage de l'évêque une fête qui mettait tout le monde en mouvement. Beaucoup de personnes n'en avaient jamais vu ; un grand nombre d'adultes n'avaient même pas reçu la confirmation. ”

“ Il est des saints dont la gloire se cache tout entière dans le ciel. Les peuples ne les connaissent pas, et ils se bornent à les invoquer, d'une manière générale, le jour que l'église consacre à tous ses enfants bienheureux.
Il n'en est pas ainsi du grand évêque - de Viviers dont nous offrons la Vie au public. Des miracles éclatants ont environné son tombeau; les pèlerins n'ont cessé d'y accourir en foule ; de nobles -vierges de Jésus-Christ en ont été les fidèles gar- ”

“ «PROCÈS-VERBAL
» De la translation des reliques de saint Jean-François Régis, missionnaire de la Compagnie de Jésus, faite par Monseigneur Pierre-François de Bonnel, évêque de Viviers.
» Nous, Pierre-François de Bonnel, par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siége apostolique, évêque de Viviers, en présence de Messeigneurs de Pins, archevêque administrateur du diocèse de Lyon, et AlexandreRaymond Devie, évêque de Belley, de monsieur Ruivet, son vicaire général, de messieurs de la Varenne, vicaire général de Valence, Delhome, curé de Tournon, de Contagnet, chanoine de Viviers ”

“ Le nouvel évêque d'Ostie fut cependant toujours nommé cardinal de Viviers, du nom de son premier évêché. Il s'honora par son intégrité autant que par son savoir, et il consacra une grande partie de ses revenus à des actes de charité et à des objets d'utilité publique. Il avait soixante-douze ans à l'époque de l'ouverture du concile de Constance, et, quoique ses moeurs fussent simples et modestes, la grandeur de son train donne l'idée du luxe et de la magnificence avec laquelle vivaient les prélats et les cardinaux de ce siècle. ”

“ Canons qu'ils font. - Défense de célébrer la messe dans les oratoires particuliers, à Pâques, etc.
L'année qui suivit la chute de la monarchie burgonde , c'est-à-dire l'an 535 , la divine Providence ménagea une grande - consolation à notre saint évêque. Il lui fut donné de prendre part aux travaux d'un concile qui se tint à Clermont, en Auvergne, la seconde année du règne de Théodebert Ier. Depuis le récent partage de la Burgondie, Viviers faisait partie du royaume d'Austrasie. C'est pour cela que Venance fut convoqué à ce concile national. ”

“ Depuis la nouvelle de ma translation, que j'ai connue la veille du jour où la dépêche l'a annoncée au public, nous pleurons comme des enfants, mes prêtres et moi. »
La seconde est écrite à l'évêque de Marseille : « Je suis ici au milieu de tous les embarras du déménagement et des lamentations des prêtres qui viennent me faire leurs adieux. On ne peut s'empêcher d'être touché de leurs sentiments, qui sont sincères. J'en suis venu à désirer la fin de ces scènes pénibles. »
En effet, le clergé de Viviers fut admirable; il ne négligea rien pour témoigner son attachement au prélat qu'il perdait. ”

“ Par ordonnance royale du 3.0 juillet 1841, Mgr Guibert fut nommé évêque de Viviers, petite ville du département de l'Ardèche, qui eut jadis une importance considérable et dont l'église cathédrale, dédiée à saint Vincent, est justement classée au nombre des monuments historiques de la France.
Le nouveau prélat fut préconisé dans le consistoire du 24 janvier 1842, tenu par S. S. Grégoire XVI. Après avoir prêté serment au roi le 18 février, il fut sacré par Mgr de Mazenod, assisté de Msr Chatrousse, évêque de Valence, et de Mgr Casanelli d'Istria, dans l'église Saint-Cannat, à Marseille. ”

“ Dans une visite de son diocèse, l'évêque de Viviers, Monseigneur de Villeneuve, arriva à St-Andéol-deFourchades, tout prévenu contre le curé de cette paroisse. Il visita l'église et, à sa grande surprise, il trouva tout dans la plus grande propreté.
Il voulut ensuite s'assurer par lui-même jsi réellement M. Blachère était incapable d'instruire son peuple, et lui ordonna, après que les fidèles se furent retirés, de monter en chaire et de faire une courte instruction. ”

“ Mgr Guibert, évêque de Viviers, aujourd'hui archevêque de Tours.
jamais, de la part des chrétiens et surtout des prêtres, un vigoureux effort pour la défense de la religion.
Aujourd'hui, les ennemis les plus dangereux du christianisme ne sont plus ceux qui l'injurient grossièrement, comme au siècle dernier. Cepx dont nous voulons parler trouveraient de mauvais goût de le qualifier de superstition infâme; ils lui reconnaissent même volontiers de la poésie et de la grandeur, et ne craignent pas de l'appeler avec emphase « l'éternelle religion du genre humain. » ”

“ L'évêque Nicolas de Viviers se laissa surprendre par la tourmente ; il ne paraît pas avoir habilement manoeuvré dans les premières rafales. Mis en suspicion par les légats du Saint-Siège, il donna sa démission (1206) . Ses successeurs, le grand évêque Burnon et Bermond d'Anduze, montrèrent, au contraire, une grande habileté : leur orthodoxie les inspira aussi heureusement que leur intelligence de la situation. Les circonstances étaient devenues très critiques : la répression de l'hérésie avait rapidement tourné à la guerre de conquêtes ”

“ Zèle de Saint Venance pour les intérêts de l'Église ; il assiste à plusieurs conciles.
Nous avons va notre saint travaillant avec un grand zèle à la sanctification du diocèse de Viviers, consacrant à cette fin si glorieuse ses peines, ses sueurs et ses fatigues. L'histoire ne nous a pas conservé le détail de tout ce qu'il accomplit pour le bien et la prospérité de cette Eglise. Il suffit de rappeler que sa vie n'avait qu'un but, imprimer fortement dans les âmes la crainte de Dieu et l'amour du devoir, et les porter à la pratique de la piété. ”

“ Une association de persévérance pour les pèlerins a été fondée par les missionnaires; Monseigneur l'évêque de Viviers l'a approuvée le 3 juillet 1850. Les hommes et les femmes y sont également admis. La principale obligation est de vivre chrétiennement dans le monde, chacun dans sa position ; les pratiques particulières, qui n'engagent point sous peine de péché, sont très-simples : un quart d'heure d'adoration ou de prière devant le très-saint Sacrement, une fois le mois, pour honorer la dévotion de saint Régis à l'adorable Eucharistie ”

“ Nous avons dit comment Mgr Clut vint le prendre, simple tonsuré, au grand séminaire de Viviers, en 1870. Il suivit immédiatement, sans revoir son foyer, relictis retibus et patre, l’évêque du Mackenzie. Vingt et un ans plus tard, lorsqu’il revint à Viviers pour recevoir la consécration épiscopale, M. Desmartin, son ancien professeur, répéta, à la table du banquet, les paroles que lui avait dites, en s’embarquant, l’aspirant missionnaire :
J’ai considéré qu’il y a beaucoup de prêtres en France, et qu’il y a des peuples sans nombre qui ne connaissent point Jésus-Christ. ”

“ « Ali ! si l'on pouvoit travailler » efficacement au rétablissement de la discipline » ecclésiastique dans ces diocèses , et si on y » formoit de bons prêtres, on y verroit bientôt » renaître la piété parmi les peuples ». Les dispositions dans lesquelles il trouva l'évêque dé Viviers , le remplirent de joie. Il les regarda comme une nouvelle ouverture préparée par la divine providence pour exécuter le dessein qu'il avoit formé d'étendre dans les provinces le bien qu'il venoit de consommer à Paris ,. en fondant le séminaire de Saint-Sulpice. ”

“ Lettres, tome II, p. 66. 1.
en faveur des prêtres de Viviers. Elle les montre généreusement empressés à seconder leur évêque dans les œuvres de zèle auxquelles il les conviait; par conséquent, moins abjects que certains biographes se sont complus à représenter le bas clergé. Tout à l'heure, nous aurons occasion de constater que ceux du Puy étaient dans des dispositions pareilles. Voilà bien la preuve que ce n'étaient pas les soldats, mais les chefs, qui manquaient à la cause religieuse.
Le Vivarais et les Cévennes avaient été la proie de l'hérésie dans le cours du siècle précédent. ”

“ « L'expérience apprendra au bon père B. que, dans les difficultés de cette nature, on arrive mieux au but par des insistances douces et respectueuses que par la revendication rigoureuse d'un droit, incontestable sans doute, mais que tous les prélats n'apprécient pas au même point de vue que nous. »
Parmi les congrégations qui existent dans le diocèse de Viviers, il y en a une spécialement vouée à l'enseignement dans les écoles de campagne. L'évêque la favorisa de tout son pouvoir, et acheta pour elle dans les environs d'Aubenas une maison destinée à la formation des jeunes sujets. ”

“ M. l'abbé Robert, vicaire-général de Viviers, prêtre doué de toutes les vertus qui rendent digne d" respect et de la confiance des peuples : pieux, illS" truit, modeste et aimé de tous. Il était connu ci apprécié de Son Éminence le cardinal Guibert, clollt il avait été le secrétaire et le vicaire-général, lorsque ce Prince de l'Église, était évêque de Viviers. C'est d'accord avec ce dernier Prélat que Mgr Lavigerie prit l'initiative de cette candidature. Elle fut imï~ diatement agréée, et un décret du 22 février të1' nomma Mgr Robert à l'évêché de Constantine e d'Hippone. ”

“ C'est donc faire une chose très-utile à la religion que de travailler à propager la dévotion aux saints et de chercher à attirer les pieux fidèles dans les sanctuaires où on conserve leurs reliques.
Le pélerinage de saint Venance, à Soyons, mérite d'être plus connu ; car ce saint a été un des plus grands pontifes qui aient occupé le siège de Viviers, et c'est le seul d& ses bienheureux évêques
de ce diocèse dont on possède aujourd'hui les reliques. ”

“ Malheureusement Viviers a perdu cette relique.
Le fond de ce récit, où le merveilleux n'est ni admis ni rejeté, se trouve, avec plus de détails et des circonstances miraculeuses, dans le bréviaire de l'abbaye de Soyons, aussi bien que dans les Bollandistes. On y lit ce qui suit : (Nous empruntons le travail de Vallon.) ”

“ Les sept autres évêchés de la province viennoise, c'est-à-dire Viviers, Saint-Paul-Trois-Châteaux, Vaison, Orange, Avignon, Cavaillon et Marseille rentrèrent sous la juridiction métropolitaine de l'évêque d'Arles, ainsi que les deux Narbonnaises et les Alpes-Maritimes. Quant au titre de Primat ou de vicaire du Saint-Siège, aucun évêque ne l'ayant eu depuis que saint Hilaire en avait été dépouillé, il fut plus facile de le rendre à son successeur, et Ravennius en exerça toute l'autorité sans opposition ni partage, dès le commencement de son épiscopat. ”

“ Nous trouvons en tête, non sans étonnement, M. Savin, archiprêtre de la cathédrale de Viviers. Pour expliquer ce phénomène étrange, il faut dire que M. Savin avait songé très sérieusement à se faire nommer évêque à la place de Mgr Bonnel lorsque celui-ci avait donné sa démission. Très remuant, très entreprenant et très convaincu de sa valeur, il ne négligea rien pour attirer l'attention du ministère. Il organisa une pétition en sa faveur à Viviers et dans d'autres localités du diocèse et l'envoya
couverte de signatures à la direction des cultes. ”

“ Je le vis (ledit seigneur) dans sa chambre ; il estoit grand, ayant un visage majestueux ; il portait fort pau - vres couleurs à cause de son mal, qui toutefois s'alentit estant dans cette ville. Ce seigneur estoit fortaffable, savant au possible et grandissime homme d'Estat.
Tout le monde a eu sa part dans la magnifique réception faite par l'évêque à la suite du Cardinal. On distribua même aux soldats quelques espèces sonnantes, frappées au coinépiscopal, où figurait Iacrosse de l'évêque de Viviers, et ils n'abusèrent point de ce surcroît de largesse. ”

“ St-P., mai 1736 Vo., avr. 1737 ; tenu pour présent, bien qu'en mission è Antraïgues avec l'Evêque de Viviers, T., mai 1738 ; ten pour présent, bien que ne pouvant quitter le diocèse d Viviers, T., mai 1739 ; (présent) , P., mai 1740 ”