Albert Lecoy de La Marche

“ Le Journal officiel n'a encore rien dit ; mais il ne peut tarder. Demain peut-être, le grand mot sera lâché. Déjà les canons semblent se taire, et le bombardement, suivant le joli mot d'un de mes amis, qui est aux premières loges, «devient ridicule. » En même temps, le bruit du départ de Jules Favre et d'un commencement de négociations s'est fait jour.
Au fond, il y a plus d'orgueil que de patriotisme, plus de passion pour la république que d'amour pour le pays, chez les exaltés qui voudraient continuer une lutte reconnue impossible par les chefs militaires. ”

“ Dans quel pays, d'ailleurs, n'a-t-on pas élevé des temples en l'honneur de saint Martin ? Ce n'est pas seulement la Touraine qui s'est distinguée dans cet élan spontané des populations. Toutes les contrées qu'il a parcourues en missionnaire de l'Évangile, toutes celles où il a semé la foi avec les miracles, toutes celles où quelque pieux voyageur a rapporté un souvenir de son tombeau, et même beaucoup d'autres n'ayant recueilli que l'écho de ses grandes actions ou de ses bienfaits posthumes, ont tenu à lui témoigner leur amour. ”

“ N'ètes-vous pas frappé, mon cher ami, de pareils rapprochements, et ne trouvez-vous pas que la justice divine se montre maintenant avec autant de persistance qu'elle en mettait naguère à se cacher ? Toutefois, ne vous attristez point : si le sort de la France suit pas à pas le sort de Rome, la France est sauvée ; car Rome a la promesse éternelle, et Rome triomphera. Paris peut périr ; mais une nation qui a un passé comme le nôtre, et une mission si noble dans l'économie du monde moderne, ressuscitera de l'abîme le plus profond. ”

“ L'histoire redevient nationale parce que l'univers, un moment réuni sous le même sceptre, se divise de nouveau en nations; mais le lien moral subsiste, l'union est faite sous une autorité plus forte que celle des empereurs, celle de la foi, qui égalise les âmes au lieu de niveler les esprits.
L'amour de la patrie inspirera toujours les écrivains , mais il ne les inspirera plus seul ; il aura son correctif nécessaire dans l'amour de l'Église, cette grande patrie spirituelle. ”

“ Venons maintenant à la religion : c'est le point essentiel de notre enquête. Sans doute le druidisme, malgré ses rites abominables, avait un côté moins sensuel que le paganisme des Grecs et des Romains. La religion celtique ne s'était pas formée, comme celle des peuples de l'Orient ou du Midi, sous l'influence d'un climat voluptueux et brûlant, mais au milieu des forêts profondes et de la brume de nos vallées.
Au lieu d'avoir pour base le culte de la force ou de la beauté humaines, elle reposa sur le culte des forces ou des beautés de la nature. ”

“ Mais n'avions-nous pas eu déjà les représailles de 1814 et de 1815 ? Mais, parce qu'un monstre a désolé la terre à une
époque donnée, faut-il que les enfants de ses victimes le vengent jusqu'à la dernière génération, et que l'humanité s'entre-tue jusqu'à extinction? Oui, quoi que vous en disiez, vous êtes, vous Allemands, les fils des barbares, et vous les dépassez par votre raffinement. Le peuple qui sort de la civilisation est dix fois pire que celui qui n'y est pas encore entré : corruptio optimi pessima. ”

“ Le mouvement intellectuel de la Renaissance ne fut pas, quoi qu'on en ait dit récemment1, favorable à l'étude du passé de notre pays. Toutes les forces vives de l'esprit humain furent détournées vers l'antiquité; c'est alors qu'on inventa ce nom de moyen âge, qui signifiait une transition entre deux ères de grandeur, une nuit froide entre deux jours brillants ; c'est alors que les auteurs païens devinrent les maîtres de l'éducation, et furent appelés les classiques par excellence. ”

“ S'ils s'établissent dans un lieu inhabité, c'est pour attirer à Dieu les populations voisines, c'est pour défricher le sol, c'est pour protéger les petits et adoucir les grands, c'est pour travailler avec leurs mains robustes et leur cœur vaillant à sanctifier et à civiliser la société nouvelle, sans pour cela négliger le devoir essentiel du religieux, la contemplation. Le moine missionnaire, tel est le vrai type des grands ordres et des grandes congrégations de l'Occident, depuis le bénédictin des premiers jours jusqu'au frère prêcheur du XIIIe siècle et au jésuite des temps modernes. ”

“ Mais ici, Messieurs, commence le danger. La passion de la patrie a, comme toute passion, ses excès, ses déviations inévitables. Lorsqu'elle n'est pas contenue par l'instinct de la justice, par l'amour de l'humanité , par la notion d'une patrie céleste commune à tous les peuples et à tous les individus, elle engendre l'exagération d'abord , puis la partialité, puis la fausseté, et la pire de toutes les faussetés, celle qui a conscience d'elle-même. ”

“ Maintenant que Dieu m'a conduit au port, alors que tant d'autres attendent encore la pain du corps et celui de l'âme, je n'ai plus rien à vous dire, mon cher ami, et j'aurai au contraire à vous écouter, si je découvre ce que vous êtes devenu. Un mot seulement me servira de conclusion : les grands événements ne sont pas finis; ils commencent. Ce dénouement n'en est pas un ; ce n'est qu'une lugubre péripétie. Attendons avec patience et résignation : le monde n'est pas au bout de ses étonnements. ”

“ Le vrai Charlemagne, le vrai Godefroid de Bouillon, le vrai Napoléon sont des types infiniment plus élevés et plus intéressants que leurs sosies poétiques ou fabuleux. Mon vœu le plus cher sera rempli si ce livre peut arriver à convaincre le public que l'Apôtre des Gaules fut beaucoup plus admirable dans sa vie réelle que dans les amplifications de l'enthousiasme populaire, et que Dieu l'a créé cent fois plus grand que l'imagination humaine ne s'est plu à le représenter.
Ce qui reste de l'ancienne basilique de Saint-Martin de Tours. ”

“ Depuis la conquête de la Grèce surtout, on n'entend plus à Rome que des dithyrambes en l'honneur des illustrations romaines, des armes romaines, de la grandeur romaine, le tout dans le goût hellénique ; car, phénomène curieux, les vaincus imposent aux vainqueurs leur mode et leur ton. L'on connaît à peu près aujourd'hui la valeur historique des bulletins de victoire de César, des admirables tableaux de Salluste, des discours savants de Tite-Live. La vérité s'y trouve si artistement combinée avec le mensonge, qu'il est très-difficile d'établir la proportion de l'un et de l'autre ”

“ Il était réservé à la vraie religion de présenter la Divinité comme un être essentiellement bon, et de faire naître dans le cœur de l'homme ce sentiment profond, inconnu à tout le paganisme, l'amour de Dieu.
Le culte entier des Gaulois était fait, du reste, pour entretenir la crainte. Comme prêtres, comme juges, comme médecins, c'est-à-dire magiciens, les druides exerçaient sur les populations l'empire d'une triple frayeur. Et rien n'était plus motivé que ce sentiment, car ils tenaient dans leurs mains la vie de la plupart de leurs adeptes. ”

“ Aussi les voit-on composer de préférence des histoires de l'Église ou des abrégés d'histoire universelle. L'amour de la vérité, l'amour du prochain illuminent en même temps leur génie ; ils songent à donner à leurs écrits un but pratique, plus élevé que la satisfaction d'une vanité ou d'une curiosité futiles; ils cherchent le profit des âmes, et, dans cette préoccupation du bien, il leur arrive de perdre le souci du beau. ”

“ Nous savons déjà qu'il n'y avait en Gaule qu'une seule ville où il pût rencontrer un essai de la vie cénobitique. Or, en quittant l'armée romaine à Worms, il n'était qu'à une petite distance de Trêves. Il devait savoir ce qui s'y passait; il lui était facile de s'y rendre. Et précisément nous le retrouvons, vers cette époque, en relations avec l'évêque du lieu, saint Maximin, l'accompagnant dans un voyage lointain, revenant avec lui dans sa cité épiscopale, en un mot, lié avec ce prélat d'une amitié intime, qui devait même déterminer plus tard sa venue en Poitou. ”

“ Ici enfin, ce grand combattant de la foi, cet évêque en qui se personnifie si bien, au déclin de la société romaine et presque à l'aurore de notre histoire nationale, la lutte acharnée des deux civilisations, saint Martin, est venu frapper un de ses coups les plus décisifs, ruiner tout à la fois le paganisme sincère des populations gauloises et le paganisme officiel de l'administration romaine, et dresser avec la croix l'autel de Celui à qui seul il appartient de régner sur les cœurs, parce qu'il est Dieu1. ”

“ Chaque saint possède à sa couronne un fleuron plus brillant que les autres; chaque saint personnifie une vertu particulière, qui a été, pour ainsi dire, la note dominante dans son existence terrestre. Le triomphe de Martin, c'est la charité. Il a été l'incarnation de la charité sous toutes ses formes : l'aumône, la libéralité, le soin des malades, le rachat des captifs, l'hospitalité, le zèle des âmes, l'amour des égarés, des hérétiques même, nous l'avons vu pratiquer tout cela avec autant de simplicité que de constance. ”

“ Sur le bruit que le fameux évêque de Tours arrivait dans leurs murs, les Parisiens, avides de nouveautés, se portèrent en masse au-devant de lui ; un cortège des plus imposants le ramena jusqu'à la cité. A la façon dont Sulpice nous le dépeint, marchant à la tête des « grandes foules », on croirait qu'il parle du Sauveur entrant dans Jérusalem. Mais la ressemblance entre Jésus-Christ et son infatigable apôtre ne devait pas s'arrêter là. Comme les Juifs, les habitants de Lutèce guettaient un miracle. ”

“ Ils revinrent avec lui au bourg ; et bravement, sous les yeux des païens ahuris, sans que ceux-ci fissent un pas pour s'y opposer, ils se mirent à démolir l'édifice, à briser les idoles, à renverser les autels. L'ouvrage fut bientôt terminé. Les paysans semblaient sortir d'un songe. Ils comprirent qu'une puissance surnaturelle les avait paralysés, et saisis d'une terreur salutaire, ils s'écrièrent d'une seule voix: « C'est le Dieu de Martin qu'il faut adorer, puisque les nôtres sont incapables de se défendre et de nous défendrei. » Et toute la population crut en Jésus-Christ. ”

“ Le caractère authentique du double récit de Sulpice mérite aussi d'être signalé. Toute la communauté de Ligugé d'une part, toute une population de l'autre sont témoins de la résurrection. Un des deux ressuscités raconte lui-même ce qui s'est passé à l'historien ou aux personnes qui le lui répètent.
Celui-ci ne craint pas de consigner dans un livre destiné au public deux traits merveilleux dont les héros, dont les contemporains subsistent encore; il ne redoute ni les rectifications des assistants, ni les démentis des gens du pays. Tout ce qu'il nous dit ailleurs est d'une exactitude démontrée ”

“ On se souvient, en effet, qu'en franchissant les Alpes il avait dû passer par le Valais et le mont Saint-Bernard.
Il importe à présent de faire voir que, si Martin répandait avec amour le culte des saints et la vénération de leurs reliques, il se gardait non moins soigneusement de favoriser la superstition et savait au besoin la démasquer. Le signalement de l'erreur ou de la supercherie est la contre-partie naturelle de la propagation des dévotions légitimes ; l'Église l'a toujours compris ainsi, et n'a jamais failli à ce double devoir. ”

“ Deux corruptions réunies engendrent forcément la peste. Il fallait donc que l'Evangile prît solidement possession de la classe des paysans avant l'arrivée des barbares. Il fallait, pour éviter le naufrage complet de la société, que les Francs trouvassent devant eux, en se répandant dans les champs de la Gaule, des chrétiens fidèles et nombreux, qui se heurtassent à la croix, comme un flot de la marée montante se heurte à la digue infranchissable, et que le Dieu cloué sur cette croix les attirât jusqu'à lui. ”

“ Il était temps, d'un autre côté, de préparer la conversion de la jeune race appelée à remplacer dans un avenir très prochain ces maîtres dégénérés du monde, ces Romains de la décadence, dont le nom est resté synonyme d'impuissance et de sénilité ; sans quoi la société antique eût achevé de périr, et la société moderne ne fût jamais née.
Saint Martin occupe donc une place à part, il est hors de pair dans la grande famille des évangélisateurs de notre patrie. ”

“ Martin sentit alors, comme autrefois à Ligugé, ce souffle mystérieux qui lui annonçait les grandes choses. La conversion de ce peuple valait bien un miracle : il vit, raconta-t-il plus tard à ses disciples, qu'il pouvait l'obtenir. Il prit donc le corps dans ses mains ; il s'agenouilla devant tout le monde (car le secret, cette fois, n'était plus possible) , et, quand il eut prié, il rendit l'enfant à sa mère : le mort respirait, il vivait! Une immense acclamation s'éleva vers le ciel. La multitude, transportée d'enthousiasme, se rua aux pieds du saint, demandant à grands cris le baptême. ”

“ Ne les violaient-ils pas, ces évêques qui donnaient asile dans leur église aux malheureux poursuivis par la puissance séculière? Ne les violaient-ils pas, ces martyrs qui refusaient d'adorer la statue du divin empereur? Et ne les avait-il pas violés tout le premier, ce sublime séditieux qui, pour avoir rêvé de renverser au profit de je ne sais quelle société secrète l'ordre de choses établi sur la terre, mourait sur le gibet du Golgotha? L'histoire du christianisme, à ce compte, est pleine d'illégalités. A notre époque même, on le surprend chaque jour en flagrant délit. ”

“ Les malheureux, les esclaves, les malades ressentent plus que les autres les marques de sa tendresse : aussi, à son approche, sent-on courir parmi tous les êtres souffrants comme un frémissement d'espoir. Pour quelques opposants, nous trouvons des foules immenses l'acclamant et le bénissant. Partout où il se montrait, cet homme prenait le cœur du peuple; il devenait à son tour l'idole du pauvre paysan, et le seul fait de se vouer à l'apostolat des campagnes atteste l'ardente charité qui dévorait son âme. Est-ce par humilité qu'il s'adressait de préférence aux paysans, comme l'a dit Tillemont? ”

“ Mais que le même homme, absolument dans les mêmes conditions, reproduise un trait miraculeux : ce ne sera plus que de l'hallucination, de la légende. Si Grégoire de Tours remplit une partie de son histoire de traditions germaniques plus ou moins altérées, la « haute critique » les admettra comme des réalités; mais s'il entreprend le récit d'une seule guérison au tombeau de saint Martin, la même école ne verra plus chez lui qu'un homme crédule et impressionnable à l'excès, dans son témoignage qu'une absurdité. ”