Jacques Jeancard

“ On mit en jeu, mais en vain, jusqu'au Cardinal-Légat pour l'engager à accepter des offres brillantes : il retourna en Provence. Mais bientôt le consentement de son père étant obtenu, il entra, homme fait, au séminaire de Saint-Sulpice à Paris.
Tout le distingua dans cette illustre école des vertus et de la science du prêtre. Je ne pourrais entrer dans les détails relatifs à sa ferveur, à son esprit de sacrifice, à ses progrès dans les pratiques les plus élevées de la vie spirituelle, et surtout je n'oserais dire ses pénitences austères et ses mortifications sanglantes. ”

“ ÉVÈQUE DE TOURS. 85
commandait. On eût dit, selon l'image de Sulpice-Sévère, que ce sang et ce venin sortaient de la piqûre, comme le lait de la brebis sous la main qui presse sa mamelle. Dès l'instant l'esclave se leva complètement guéri, tandis que tous les témoins de ce fait, saisis d'une religieuse admiration, bénissaient le Seigneur qui avait donné une telle puissance à son fidèle serviteur.
On vient de voir que les relations de l'amitié furent l'occasion de faire éclater cette puissance pour la gloire de Dieu, et pour récompenser la piété et la vertu ”

“ Venez voir encore combien il est maître de lui-même et de sa parole aussi bien que de la foule immense qui l'écoute dans l'église métropolitaine d'Aix en ce jour mémorable, où de ses lèvres dépend la paix de la cité agitée et anxieuse. Voyez comme il arrive heureusement à son but, à travers les écueils les plus périlleux, sans toucher à aucun, dans sa longue et délicate improvisation. ”

“ Elle ne s'effacera jamais de notre souvenir, cette époque trop mémorable où Marseille fut livrée à un fléau dévastateur , alors les victimes se multiplient de la manière la plus effrayante, et cependant à côté de chaque victime qui tombe se trouve toujours un prêtre pour soutenir son âme et la sauver de l'abîme ; le dévouement
du prêtre égale une douleur immense, et les épouvantements de la mort sont moins puissants que la charité qui du sanctuaire se répand sur la cité entière. ”

“ Les guérisons miraculeuses apprennent à l'Italie la puissance du nom de Martin, et l'Italie rivalise de zèle avec les Gaules pour la gloire du lieu saint qui est à Tours. Il faut un historien à tant de faits prodigieux, et, saint Grégoire étant monté sur le siège épiscopal de Tours, ces faits sont fidèlement racontés par la plume qui retrace pour la postérité les grands événements de notre pays. Dieu veut que rien ne manque à l'édification des peuples relativement à l'intercession de saint Martin. ”

“ Elle vous aimera d'une tendresse plus puissante et fera descendre sur vous, sur notre famille, sur nos amis et sur nos ouailles des bénédictions qui réjouiront votre coeur dans ses sentiments les plus chers et les plus respectables.
C'est ainsi qu'il me semble que vous parlez, ô saint vieillard ! vous nous comprenez tous dans la personne de votre fils adoptif devenu notre premier pasteur. Eh bien ! nous entrerons dans votre pensée et ce sera en lui que notre coeur, heureux de ce que vous ne nous avez point laissés orphelins, aimera à vous retrouver et à honorer votre précieuse mémoire. ”

“ Le typhus l'atteint ; se croyant frappé à mort, il va , avant de se mettre au lit, célébrer une dernière fois le saint sacrifice ; il s'offre lui-même à Dieu avec la victime sainte ; puis, le mal empirant, il reçoit les derniers sacrements et presque aussitôt il perd connaissance et tombe dans un état voisin de l'agonie. Une impression générale de douleur s'empare de la ville d'Aix. Ses jeunes gens se précipitent dans les églises pour demander sa guérison. La foule non moins émue s'associe aux voeux de leur piété filiale ; les supplications au Ciel ne cessent pas et enfin elles sont exaucées. ”

“ S'il voyait quelquefois les grands du monde, si parmi eux il opérait des prodiges, qui étaient des prodiges de charité, et surtout de charité apostolique, il avait une véritable prédilection pour les pauvres; ils étaient à ses yeux les meilleurs amis de Jésus-Christ, et ils le lui représentaient sous un aspect des plus touchants pour son coeur. Il était toujours ce Martin qui avait donné la moitié de son manteau à un pauvre, et depuis, ses sentiments pour les membres souffrants de son divin Maître n'avaient cessé de s'élever et de se dilater de plus en plus. ”

“ Comme on l'interrogeait auparavant sur ce qu'il voulait qu'on demandât à Dieu : Que sa sainte volonté s'accomplisse, répondit-il, c'est tout le désir de mon coeur.— Une lettre venait d'arriver des missions de l'Orégon confiées à ses Oblats. Est-ce une lettre d'affaires ou une lettre d'édification, demanda-t-il. — Une lettre d'affaires. — Alors elle n'est pas pour moi, je n'ai plus qu'à m'occuper d'une seule affaire, c'est de bien mourir. En disant ces mots, il baisa sa croix avec un mouvement de tendre affection. — Il voulait qu'on continuât à lui réciter des prières. ”

“ Vous savez, Messieurs, quelle pensée d'avenir lui inspira son amour pour ses ouailles : il voulut sauver l'Eglise de Marseille menacée dans son existence, et pour raffermir son siège ébranlé y faire asseoir lui-même un successeur qui en fut digne. Cette pensée conçue par une pieuse sollicitude ne le quitta plus jusqu'à ce qu'elle eut son heureux accomplissement dans la personne d'un prélat, aussi surpris en apprenant ce résultat inattendu pour lui, que son vénérable prédécesseur était transporté de joie en le lui annonçant. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS. 245
battre son culte. Le démon a toujours mis en cela un acharnement proportionné à la grandeur de la mission de notre saint. Entre tous les prédicateurs de l'Évangile, Martin avait le plus contribué à rendre la France chrétienne ; il avait pendant quatorze siècles entretenu sur cette même terre de France la foi et la piété, par le souvenir de sa vie si sainte, par la puissance de son intercession et par la perpétuité de ses miracles. Jamais, depuis les apôtres, action sur les peuples ne fut plus grande que la sienne. ”

“ Ce fut un entraînement général plein d'enthousiasme, la cité entière en était émue, et le vieillard, succombant presque lui-même au vif sentiment qui fesait battre son coeur, semblait n'avoir plus de force que pour aimer son peuple et pour le bénir. Depuis , sa pensée, en s'arrêtant sur le souvenir de ce jour à jamais mémorable à Marseille, le portait chaque fois à louer la Providence qui avait voulu ménager sa vieillesse et à se pénétrer de ce qu'il devait à ses ouailles en retour de tant d'affection. ”

“ Palerme. Son séjour de quatre ans dans ces deux capitales fut marqué par les pratiques d'une constante piété. Il y était en relation avec les personnages les plus élevés, soit de l'émigration, soit de l'aristocratie du pays. La noble simplicité de ses manières, la mâle beauté de son physique, sa taille élancée, comme les grâces et la vivacité de son esprit, attiraient sur lui l'attention de cette société. Son coeur virginal n'était pas moins connu et on parlait de lui comme du modèle le plus édifiant des jeunes gens de son âge. ”

“ Le ciel avait depuis quelque mois repris sa sérénité, lorsque les péchés du monde s'élèvent encore contre nous ; un nuage funèbre couvre de nouveau la terre, des douleurs mortelles nous environnent une seconde fois et les victimes, plus nombreuses qu'auparavant, se pressent et s'accumulent en telle quantité qu'on peut dire sans exagération que les cercueils et la tombe et presque la terre elle-même manquent aux morts pour les recevoir, l'officier de la loi né peut suffire à les inscrire; la religion seule reste aux vivants pour les consoler et les délivrer. ”

“ J'espère que le reste du troupeau que Dieu m'a donné à gouverner imitera l'exemple de mes Prêtres et que toutes mes ouailles se feront un devoir de prier Dieu pour mon âme. J'ai tâché d'être pour elles un bon Pasteur, soit par les prières que je n'ai cessé d'adresser à Dieu pour leur sanctification et surtout par le Saint Sacrifice de la Messe offert journellement à cet effet, soit en employant en leur faveur tous les services de mon grand ministère, soit enfin en me faisant représenter parmi elles par de bons Coopérateurs. ”

“ Ces récits de l'histoire qui composent de miracles et d'apparitions presque toute la vie de saint Martin, ne diffèrent guère d'ailleurs des récits évangéliques que par les circonstances, bien que les premiers ne soient pas de foi, et n'aient point par conséquent l'infaillible autorité qui appartient aux autres. Les uns, comme les autres, disent l'action souveraine de Dieu, dérogeant aux lois de la nature. ”

“ A la nouvelle qu'il va recevoir son Dieu., le Dieu qu'il a fidèlement servi pendant quatre-vingt-onze ans, son amour pour lui et sa joie se manifestent par de tendres paroles et par l'inexprimable douceur avec laquelle il remercie celui qui lui a annoncé cette heureuse visite ; une sérénité presque divine s'est répandue sur son front, la maladie est comme oubliée, la souffrance a perdu son aiguillon; une seule chose occupe le vénérable malade, c'est qu'il va s'unir à son Dieu, et que bientôt cette union ineffable se consommera dans l'éternité. ”

“ D'autre part il songe qu'il avait été à Trêves pour sauver la vie des accusés. Il se dit que c'était pour ne pas tremper dans le crime de leur mort qu'il s'était séparé des ithaciens, et il lui semble qu'il avait pu, qu'il avait même dû communiquer avec eux pour empêcher un malheur dont il ne se serait pas cru tout à fait innocent s'il s'était refusé à la condition qui lui avait été imposée. Il était agité de ces pensées en s'éloignant de Trêves. Il gémissait le long du chemin sur cette malheureuse communion de quelques heures. ”

“ Reconnaissant avoir mérité l'Enfer, je ne puis qu'acquiescer de toute la plénitude de ma volonté à la sentence de la peine temporaire que la justice de Dieu, tempérée par sa miséricorde, prononcera contre moi, dussé-je être condamné à me purifier et à expier mes fautes jusqu'à la fin du monde dans ce lieu de souffrance. ”

“ Tous les grands hommes qui l'ont cultivée y ont puisé des forces qui multipliaient celles de leur génie ; de graves esprits qui en font leur aliment continuel y trouvent le charme le plus puissant que la vérité puisse leur offrir, et le prêtre, dont elle est la science spéciale, en reçoit toutes les lumières dont il a besoin pour diriger les âmes dans les voies du salut.
Justement pénétré de l'importance des études nécessaires à son état, l'abbé de Mazenod suivait en même
12
temps les cours de théologie de Saint-Sulpice et ceux de la Sorbonne. ”

“ Maxime.
124 VIE DE SAINT MARTIN,
l'humanité, et de faire connaître ce qui, pendant ses divers séjours à la cour de l'empereur, peut intéresser la piété du lecteur et faire ressortir le caractère et les mérites de notre saint.
Maxime avait été proclamé empereur par les légions romaines qui s'étaient révoltées dans la Grande-Bretagne. Il avait passé dans les Gaules, s'était fait reconnaître par l'armée qui s'y trouvait, et; après la défaite et l'assassinat de l'empereur Gratien, il avait établi à Trêves le siège de son empire. ”

“ Je soussigné Charles-Joseph-Eugène de MAZENOD, Evêque de Marseille, juge convenable de faire mon testament olographe ainsi qu'il suit.
Ma première pensée en considérant la mort dont je dois m'occuper en traçant ces lignes de mes dernières volontés , est de me confondre en actions de grâce devant Dieu pour m'avoir appelé à la connaissance de la vérité dans le sein de la SAINTE EGLISE CATHOLIQUE , APOSTOLIQUE , ROMAINE, dans laquelle j'ai le bonheur de vivre et dans laquelle je veux mourir. ”

“ L'aspect
38
vénérable du saint vieillard qui est là pour implorer sur ses ouailles la clémence du ciel a saisi tous les coeurs ; par un mouvement spontané le peuple s'incline devant lui, le clergé vient à ses pieds lui rendre un pieux hommage ; mais lorsque des mains du prélat son futur successeur, il reçoit dans les siennes le divin sacrement et l'élève au-dessus de plus de soixante mille chrétiens agenouillés autour de lui, alors surtout, à mesure qu'on entend sa voix qui bénit, on sent au fond de soi-même qu'on est témoin d'un de ces spectacles rares dans la vie des générations. ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS. 197
dinaires de la sainteté, en manifestant en toute occasion les dons les plus admirables de la puissance divine. On ne saurait trop le dire, c'était la vie incomparable d'un homme extraordinairement suscité d'en haut pour faire succéder sans cesse les prodiges aux prodiges, et vérifier en sa personne la promesse du divin Sauveur, annonçant à ses apôtres qu'après lui ils feraient des miracles plus nombreux et plus grands même que les siens. La mission de Martin fut de renouveler les merveilles et les conquêtes des temps apostoliques. ”

“ La foi les anime à un tel degré, elle les dirige si constamment, elle les domine avec une puissance si exclusive qu'elle semble y résumer et presque y absorber toutes les autres vertus dont elle est le principe.
Je viens, Messieurs, de sig-naler le caractère prédominant qui se manifeste dans toute la carrière du grand et saint Evêque à qui nous rendons solennellement un dernier devoir de reconnaissance et d'amour. Cette édifiante et glorieuse carrière fut toute remplie des oeuvres de sa foi, qui fut, pour ainsi dire, la vie de sa vie. ”

“ Cette rare sévérité de principes allait admirablement, dans son application généreuse, à l'âme d'un jeune homme qui, en aspirant au ministère sacerdotal, n'y voyait qu'une vie de dévouement, qu'une consécration irrévocable de lui-même, qu'une immolation de toute son existence à Dieu pour sa gloire et pour le salut des âmes rachetées de son sang. ”

“ ÉVÉQUE DE TOURS. 249
étaient de nature à créer des obstacles. Ces obstacles' d'un moment seraient un signe infaillible de l'importance religieuse de l'oeuvre et du bien qui en doit résulter; l'enfer n'a jamais fait autrement, quand il a été à la veille d'un grand échec. Sa rage et sa perfidie n'ont jamais été égales à celles qu'il a manifestées dans les trois premiers siècles de l'Église, alors qu'il succombait devant la religion de Jésus-Christ. ”

“ Ouvrier du Seigneur appelé à concourir puissamment à la reconstruction du temple du Dieu vivant dans les âmes, notre Prélat vint au monde vers la fin de ce XVIIIe siècle qui, après avoir tout détruit dans les intelligences et dans les coeurs, allait consommer toutes les ruines, implebit ruinas, par le terrible événement qui devait ne plus rien laisser debout sur le sol de la France. ”

“ Il n'y a pas une vérité intellectuelle inconnue aux anciens qui ne sorte de la théologie. C'est du flambeau de la théologie, excité et nourri par la foi et la raison, que se sont répandues toutes les vraies lumières. Science sublime, elle a pour objet Dieu, l'ange et l'homme, et leurs rapports réciproques dans le temps et dans l'éternité et les rapports de l'homme avec ses semblables ”

“ ÉVÊQUE DE TOURS. 91
pensait pas alors que du haut du ciel Martin protégerait plus efficacement et avec plus de puissance encore une longue suite de générations.
Dans ces temps si voisins du paganisme, l'esprit de l'Évangile Savait pas pénétré encore dans les moeurs; ni dans les lois. La vie de l'homme était à la merci du despotisme des princes et de l'arbitraire des gouverneurs des provinces. ”

“ Vous ne le verrez jamais dans le monde, il a secoué le joug du monde; mais vous le verrez revenir plusieurs fois le jour chez ce pauvre malade pour s'occuper de son salut éternel; vous le verrez revenir encore chercher à lui adoucir ses maux physiques et essayer de lui faire goûter le suc nourricier qu'il lui a procuré pour ranimer sa langueur ou l'aliment délicat que réclame sa faiblesse; et cette charité si active, si affectueuse se renouvellera sans cesse, jusqu'à devenir envers de nombreux infortunés une habitude de tous les jours! ”

“ On ne saurait s'empêcher
148 VIE DE SAINT MARTIN,
d'en vouloir à ces hommes odieux, qui, non contents d'être couverts de sang, font encore connaître à l'âme de ce vieillard si saint et si vénérable une peine qui ressemble presque au remords.
Cependant il refusa dorénavant de communiquer avec eux ; il porta constamment le poids de sa prétendue faute pendant seize ans qu'il vécut encore. Il lui semblait que son pouvoir, avait été diminué, et que c'était avec moins de facilité, il le disait en pleurant, qu'il délivrait les possédés. ”

“ Il y a, Messieurs, dans cet amour incessant de l'ordre , dans ce scrupule de la vertu qui craint de laisser à la volonté changeante de l'homme, au caprice, à la faiblesse , à la surprise du moment, la plus petite partie de ce temps qui appartient à Dieu, quelque chose qui témoigne d'un grand dévouement au devoir. C'est bien là un hommage permanent de son être à celui qui en est l'auteur, car celui-là vit pour Dieu qui vit selon la règle. ”

“ Martin refusa des largesses qui ne lui semblaient pas méritées par celui qui voulait se retirer du service. Il motiva son refus en déclarant qu'il était résolu à ne plus servir que sous l'étendard de Jésus-Christ, et demanda en même temps son congé. Cette déclaration et cette demande excitèrent la colère de César: « C'est par lâcheté,
ÉVÉQUE DE TOURS. 11
répondit-il d'un ton qui indiquait le courroux et le mépris, c'est par lâcheté que tu veux te retirer la veille d'une bataille ; la religion n'est qu'un prétexte. » ”