Jacques Jeancard

“ Elle ne s'effacera jamais de notre souvenir, cette époque trop mémorable où Marseille fut livrée à un fléau dévastateur , alors les victimes se multiplient de la manière la plus effrayante, et cependant à côté de chaque victime qui tombe se trouve toujours un prêtre pour soutenir son âme et la sauver de l'abîme ; le dévouement
du prêtre égale une douleur immense, et les épouvantements de la mort sont moins puissants que la charité qui du sanctuaire se répand sur la cité entière. ”

“ Ce fut un entraînement général plein d'enthousiasme, la cité entière en était émue, et le vieillard, succombant presque lui-même au vif sentiment qui fesait battre son coeur, semblait n'avoir plus de force que pour aimer son peuple et pour le bénir. Depuis , sa pensée, en s'arrêtant sur le souvenir de ce jour à jamais mémorable à Marseille, le portait chaque fois à louer la Providence qui avait voulu ménager sa vieillesse et à se pénétrer de ce qu'il devait à ses ouailles en retour de tant d'affection. ”

“ Vous savez, Messieurs, quelle pensée d'avenir lui inspira son amour pour ses ouailles : il voulut sauver l'Eglise de Marseille menacée dans son existence, et pour raffermir son siège ébranlé y faire asseoir lui-même un successeur qui en fut digne. Cette pensée conçue par une pieuse sollicitude ne le quitta plus jusqu'à ce qu'elle eut son heureux accomplissement dans la personne d'un prélat, aussi surpris en apprenant ce résultat inattendu pour lui, que son vénérable prédécesseur était transporté de joie en le lui annonçant. ”

“ Le ciel avait depuis quelque mois repris sa sérénité, lorsque les péchés du monde s'élèvent encore contre nous ; un nuage funèbre couvre de nouveau la terre, des douleurs mortelles nous environnent une seconde fois et les victimes, plus nombreuses qu'auparavant, se pressent et s'accumulent en telle quantité qu'on peut dire sans exagération que les cercueils et la tombe et presque la terre elle-même manquent aux morts pour les recevoir, l'officier de la loi né peut suffire à les inscrire; la religion seule reste aux vivants pour les consoler et les délivrer. ”

“ A la nouvelle qu'il va recevoir son Dieu., le Dieu qu'il a fidèlement servi pendant quatre-vingt-onze ans, son amour pour lui et sa joie se manifestent par de tendres paroles et par l'inexprimable douceur avec laquelle il remercie celui qui lui a annoncé cette heureuse visite ; une sérénité presque divine s'est répandue sur son front, la maladie est comme oubliée, la souffrance a perdu son aiguillon; une seule chose occupe le vénérable malade, c'est qu'il va s'unir à son Dieu, et que bientôt cette union ineffable se consommera dans l'éternité. ”

“ Vous ne le verrez jamais dans le monde, il a secoué le joug du monde; mais vous le verrez revenir plusieurs fois le jour chez ce pauvre malade pour s'occuper de son salut éternel; vous le verrez revenir encore chercher à lui adoucir ses maux physiques et essayer de lui faire goûter le suc nourricier qu'il lui a procuré pour ranimer sa langueur ou l'aliment délicat que réclame sa faiblesse; et cette charité si active, si affectueuse se renouvellera sans cesse, jusqu'à devenir envers de nombreux infortunés une habitude de tous les jours! ”

“ Il n'y a pas une vérité intellectuelle inconnue aux anciens qui ne sorte de la théologie. C'est du flambeau de la théologie, excité et nourri par la foi et la raison, que se sont répandues toutes les vraies lumières. Science sublime, elle a pour objet Dieu, l'ange et l'homme, et leurs rapports réciproques dans le temps et dans l'éternité et les rapports de l'homme avec ses semblables ”

“ Tous les grands hommes qui l'ont cultivée y ont puisé des forces qui multipliaient celles de leur génie ; de graves esprits qui en font leur aliment continuel y trouvent le charme le plus puissant que la vérité puisse leur offrir, et le prêtre, dont elle est la science spéciale, en reçoit toutes les lumières dont il a besoin pour diriger les âmes dans les voies du salut.
Justement pénétré de l'importance des études nécessaires à son état, l'abbé de Mazenod suivait en même
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temps les cours de théologie de Saint-Sulpice et ceux de la Sorbonne. ”

“ L'aspect
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vénérable du saint vieillard qui est là pour implorer sur ses ouailles la clémence du ciel a saisi tous les coeurs ; par un mouvement spontané le peuple s'incline devant lui, le clergé vient à ses pieds lui rendre un pieux hommage ; mais lorsque des mains du prélat son futur successeur, il reçoit dans les siennes le divin sacrement et l'élève au-dessus de plus de soixante mille chrétiens agenouillés autour de lui, alors surtout, à mesure qu'on entend sa voix qui bénit, on sent au fond de soi-même qu'on est témoin d'un de ces spectacles rares dans la vie des générations. ”

“ Le corps fut exposé sur un lit de parade dans la grande salle de l'Evêché, tendue en noir et disposée en chapelle ardente. Le chapitre et le clergé de diverses paroisses vinrent successivement y chanter l'office des morts, puis les missionnaires du diocèse, les capucins et les frères des écoles chrétiennes. Une partie de cette vaste salle était occupée par la foule, qui arrivait sans tumulte et sans empressement de curiosité, mais pénétrée des sentiments de douleur et de religion les pins manifestes. Elle priait en silence, à genoux et souvent en pleurant. ”

“ Il y a, Messieurs, dans cet amour incessant de l'ordre , dans ce scrupule de la vertu qui craint de laisser à la volonté changeante de l'homme, au caprice, à la faiblesse , à la surprise du moment, la plus petite partie de ce temps qui appartient à Dieu, quelque chose qui témoigne d'un grand dévouement au devoir. C'est bien là un hommage permanent de son être à celui qui en est l'auteur, car celui-là vit pour Dieu qui vit selon la règle. ”

“ Après le bonheur de servir.Dieu, son bonheur le mieux senti, sa satisfaction la plus douce, son habitude la plus constante c'est de donner à ceux qui sont dans le besoin et de tout donner, il n'attache pas d'autre prix aux biens de la terre que de s'en servir pour tendre à l'infortuné une main secourable. Il ne connaît pas de douleur plus grande que de ne pouvoir accorder du pain à qui lui en demande. Les pauvres! les pauvres ! Voilà le cri habituel de son coeur, le mot d'ordre de sa charité, la vraie expression de ses sentiments les plus chers. ”

“ Dans cette multitude qui passe sous nos yeux, entraînée dans l'éternité par le torrent qui entraîne tout, de temps en temps se rencontre une de ces existences plus dignes d'être regrettées, et alors ceux qui ont connu celui qui n'est plus, accordent à sa mémoire quelques hommages privés, puis sa tombe elle-même est oubliée. ”

“ Il semble qu'aucune semence de bien ne peut plus y prospérer, et que tout ce qui tient à la religion surtout doit y périr sous une influence fatale.
Mais si le retour de l'exilé peut être attristé, on ne saurait du moins le rendre inutile ; ne croyez pas que l'Evêque désigné attende pour suivre les inspirations de son zèle que, d'autres conseils amenant une autre politique , il soit installé sur son siège épiscopal ; ces inspirations lui disent que dans un rang inférieur, il y a encore pour lui des âmes à édifier, des pauvres à consoler, l'église à servir. ”

“ La vie et la mort que j'ai à raconter furent l'une et l'autre si précieuses devant Dieu, que je suis involontairement préoccupé de la pensée que ce que je vais dire doit ressembler au panégyrique d'un saint, déjà placé sur les autels, plutôt qu'à l'oraison funèbre d'un mort dont le cercueil, encore présent au milieu de nous, sera dans quelques instants confié à la tombe. ”

“ Il semble n'exercer son ministère que pour les pauvres, il s'est fait l'homme des pauvres, le prêtre des pauvres, ils sont ses amis de prédilection.
Le voyez-vous passer d'un pas rapide sur la voie publique et parcourir la ville dans tous les sens? Il porte à des malades les secours qui sauvent les âmes et ceux qui soulagent le corps; il va dans les hôpitaux ainsi que dans les réduits obscurs où le pauvre gît sur sa couche de douleur. C'est là seulement qu'il s'arrête, c'est pour cela seulement qu'il quitte le poste que son zèle lui a assigné dans le lieu saint. ”

“ Cet espoir, si consolant pour nous, s'affaiblissait à toutes les heures et le moment approchait où celui qui est le pain vivant descendu du ciel, le pain qui donne l'immortalité devait être apporté au saint vieillard sur son lit de douleur. Venez , vous tous qui fûtes ses ouailles, venez et apprenez de votre ancien pasteur de quelle manière meurent les justes ”

“ La prière du saint prêtre qui devint notre Evêque s'élevait constamment vers le Ciel plusieurs heures avant le jour; c'était lui-même ensuite qui, au moment voulu, donnait le réveil à la communauté; luimême qui ouvrait aux fidèles les portes de la maison de
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Dieu ; lui-même qui les appelait au son de la cloche matinale. Dès cette heure commençait dans le confessionnal l'exercice de ce zèle qui, à l'exception du temps consacré à la prière, devait jusqu'au soir remplir toute sa journée. Et dans ce dévouement incessant, quel oubli de lui-même, de sa santé, de son vêtement, de sa nourriture ! ”

“ Cette rare sévérité de principes allait admirablement, dans son application généreuse, à l'âme d'un jeune homme qui, en aspirant au ministère sacerdotal, n'y voyait qu'une vie de dévouement, qu'une consécration irrévocable de lui-même, qu'une immolation de toute son existence à Dieu pour sa gloire et pour le salut des âmes rachetées de son sang. ”

“ Il se retire dans une maison d'ouvriers évangéliques, fondée par son neveu en faveur des âmes les plus abandonnées, et là, il confond le zèle lui-même par l'activité et la générosité de son zèle ; de jeunes prêtres, pleins d'ardeur dans leurs travaux apostoliques , le cèdent au vieillard dans les devoirs les plus pénibles de leur ministère. J'en atteste toute la ville d'Aix, qui alors l'a vu avec admiration se faire pendant six années entières le serviteur de tous pour l'oeuvre de Dieu. Qui se montrait plus dévoué, plus ardent pour le bien ? ”

“ Mais Monsieur, frère du roi, ayant demandé la députation pour M. l'abbé de CHABRILLANT, les évêques furent d'autant plus dans l'embarras qu'ils auraient voulu tenir leur promesse à l'abbé de MAZENOD ; cependant celui-ci se désista avec une grande facilité ; il connaissait beaucoup l'évêque d'Orléans, qui avait la feuille des bénéfices ; il ne lui demanda qu'une seule grâce : ce fut de ne jamais songer à lui pour aucun évêché.
Il refusa le serment schismatique et émigra en Italie; il est mort à Venise, environné de sa famille, après une vie toujours exemplaire. ”

“ Dieu voulut que celui qui prêtre de Jésus-Chrit devait en confesser la foi au péril de sa vie et se montrer comme une victime toujours prête à être immolée pour la gloire de Dieu et le salut de ses frères, reçut le caractère sacerdotal des mains d'un pontife destiné au martyre, M. de la Rochefoucauld fut un des trois évêques égorgés presque au pied de l'autel lors de l'affreux massacre commis à Paris, dans l'église des Carmes, en des jours d'épouvantable mémoire. ”

“ Son esprit, en se répandant sur le monde, produit, s'il le faut, une seconde création dans l'ordre moral et renouvelle la face de la terre; tout lui est possible : elle peut transporter les montagnes et sauver de l'abîme les nations qui se perdent, comme arrêter les barbares aux portes de Rome. ”

“ Dans ces circonstances si critiques, leur supérieur ne manquera pas à leur besoin. Voyez-le, il oublie ses propres dangers, et plus fort par son dévouement que la persécution qui, par ses menaces et ses sévices contre les membres de l'administration diocésaine, l'a laissé seul grand-vicaire à Aix, il se met à visiter habituellement, et quelquefois à la faveur de la nuit, tous les couvents de religieuses de la ville, portant partout les consolations et les secours nécessaires et préparant à tout événement ces pauvres filles du cloître à qui on refuse la liberté de la solitude et de la prière. ”

“ Il n'y a que la foi qui inspire la foi , il n'y a que la foi accompagnée des oeuvres qui fasse naître parmi les peuples des oeuvres de foi ; mais quand elle est aussi sincère dans le coeur que fidèlement manifestée par la conduite et par les paroles, elle enfante des prodiges. ”

“ Il en est d'elle comme des peuples: tant que les hommes, que les questions sociales intéressent, n'auront, dans leur langage sur la religion et sa nécessité, qu'un but purement social, comme s'il ne s'agissait que d'un moyen humain, ils ne réussiront pas à rendre la société plus religieuse et plus morale pour la rendre plus stable. ”

“ L'excellent vieillard ne trouvait cette fois, en se dépouillant, aucune compensation , si ce n'est la filiale reconnaissance de celui en qui il rencontrait vivantes , alitant que pleines d'avenir, le traditions de sa vertu et de son amour pour l'église : traditions saintes qui devaient être un jour de nouveau transmises à une autre génération dans la personne d'un autre fils adoptif héritier du nom et des bénédictions de ces deux hommes de Dieu. ”

“ Le Saint-Esprit nous enseigne que c'est un bonheur pour l'homme s'il a porté le joug dès sa jeunesse*. Eh bien! ce joug heureux imposé à sa jeunesse, notre prélat s'y est soumis toute sa vie ; tel il fut au séminaire, tel il fut toujours à cet égard jusqu'à sa quatre-vingt-onzième année : l'ordre, un ordre établi d'avance pour toute la suite du temps qui lui serait donné sur la terre, présidait à tous ses instants ainsi qu'à tous ses actes. ”

“ Mais par quelle vertu ce juste a-t-il obtenu que Dieu se plût à le combler de ses grâces, et que les hommes, ordinairement si iniques et si divisés dans leurs jugements , n'eussent qu'une voix pour le glorifier quand il était encore parmi eux, et pour bénir sa mémoire quand ils l'eurent perdu? ”