B. C.

“ C'est-là que se révèle ordinairement le caractère des hommes véritablement selon Dieu ; et nous pensons qu'il n'y a pas moins d'intérêt que d'édification à voir ce que deviennent dans l'obscurité des vertus que l'on est accoutumé à ne juger qu'au grand jour.
Tout ce que l'abbé Sollier a fait de bien jusr qu'ici, il l'a opéré dans l'ombre et par des moyens qui laissent paraître seulement les fruits d'un zèle attentif à se cacher. ”

“ Les hommes changent ; mais l'esprit qui vit au sein de l'Eglise ne change point. Il souffle où il veut, et le prêtre doit bien se garder de faire dépendre des efforts de l'homme les fruits que Dieu opère par ses mains. C'est une vérité dont abusent certains impies qui font un tort au clergé de son estime pour les sciences et du zèle qu'il met à reconquérir le sceptre des lumières qu'il a tenu long-tems dans l'ordre des connaissances humaines. Sous prétexte que son régne n'est pas de ce monde, ils voudraient interdire au prêtre toute part au progrès de la science ”

“ Ce n'est pas toujours par de hauts et puissants moyens que Dieu vient au secours de son Église ; il entre même assez dans l'ordre de sa divine sagesse d'aller à l'accomplissement de ses desseins par des voies que la prudence humaine ne choisirait pas pour atteindre les siens. Quand l'abbé Sollier fut arrivé à cet âge où la droiture naturelle de son esprit avait dû être mûrie par des épreuves longues et pénibles, l'église d'Avignon se trouvait dans une position extrêmement difficile. ”

“ La religion contempla alors avec douleur les ruines de ses temples comme on voit après la tempête les débris du naufrage, et invoqua à grands cris le zèle de ses ministres que la persécution n'avait pu atteindre. Peu nombreux étaient ceux qui, revenus de l'exil ou sortis de leurs retraites, purent répondre à cet appel ; la plupart vieillis par les chagrins plus encore que par les ans, ils ne réunirent leurs efforts que pour mieux en sentir l'impuissance , et plusieurs épuisèrent les derniers restes de force que leur avaient laissés les précédentes épreuves. ”

“ Que personne, bien-aimés frères, ne vous fasse dévier des voies du Seigneur.- Enfans de l'Eglise, que personne ne vous détache de cette tendre Mère ! Périssent ceux-là seuls qui ont voulu périr ! Qu'ils demeurent seuls hors de l'Église ceux qui ont voulu se séparer d'elle ! Qu'ils soient seuls hors de la communion des Évêques ceux qui se sont élevés contre eux ! Pour vous, fuyez les loups qui séparent le troupeau du Pasteur. Et à cet égard, je dois ici des éloges et des encouragemens à la religieuse sollicitude avec laquelle vous veillez à l'intégrité de votre foi. ”

“ En effet, outre que les hommes, à quelque époque qu'on les prenne, ne sont point tellement accoutumés à la méconnaître qu'ils la confondent dans leur estime avec l'autorité humaine, ne sait-on pas que cette parole divine porte avec elle un esprit de vie qui féconde la vérité tombant dans les âmes ? On oublie trop facilement qu'on n'est que le dispensateur de la parole, et que c'est Dieu qui donne l'accroissement à ce que l'homme a planté. ”

“ Semblable à l'étincelle qui jaillit de la pierre sous la violence du choc, le génie de l'homme s'enfante assez souvent au milieu d'un fort ébranlement imprimé à ses facultés intellectuelles par de difficiles et laborieuses études. Toutefois, hâtons nous de le dire, ce n'était point là le premier but de l'abbé Sollier. L'élan qui, au sortir de la crise révolutionnaire, se manifestait généralement dans les esprits vers les sciences* devait tôt ou tard intéresser la religion, et il fallait que le clergé y prît part. ”

“ Celles-ci répondaient mieux aux besoins du moment, et entraient davantage par là dans les vues de l'abbé Sollier qui crut toujours que le bien le plus solide devait s'opérer dans un pays par l'éducation et l'instruction de la jeunesse : vérité importante et malheureusement trop peu connue. Mais à toutes les époques il est des âmes que Dieu se choisit pour lui seul, comme il en est d'autres qui deviennent les instrumens de sa miséricorde auprès des hommes. ”

“ Nous ne faisons que raconter ce qui est en possession de tout un diocèse, et les jugemens qui paraissent en accompagner le récit ne sont, en toute vérité, qu'une adhésion privée à l'opinion publique. Celui dont nous retraçons la vie se trouve par sa position en face de personnes dont nous aurions volontiers laissé dormir le souvenir, s'il avait été possible; mais leur nom se mêlant nécessairement à cette histoire , l'intérêt d'une mémoire en vénération nous obligeait, sans sortir toutefois des bornes du respect et de la modération , de rester fidèles à la vérité ”

“ Comment regarder comme Pasteur celui qui, en présence du Pasteur véritable dont une succession légitime établit et consacre le droit de présider dans l'Église, ne pouvant alléguer en sa faveur ni succession ni transmission aucune de pouvoirs, devient un étranger, un profane, un ennemi de la paix et de l'unité, et s'exclut de la maison de Dieu, je veux dire, de l'Église ? Le pouvoir qu'il exerce, il ne le tient point d'une autorité divine, mais d'une faction d'hommes méchans et perdus qui l'ont établi leur chef. ”

“ Ce qui doit surtout vous encourager à supporter toutes sortes d'injustes persécutions, c'est que les tribulations des justes, quelque grandes et nombreuses qu'elles soient, trouvent toujours un terme dans la confiance en Dieu. J'adresse aussi mes félicitations à ces saintes femmes qui sont restées fidèles à la foi du Seigneur, et qui par un courage supérieur à leur sexe ont non seulement mérité la couronne de la gloire, mais offert aux autres femmes l'exemple d'une inébranlable fermeté. ”

“ Jaloux de se pourvoir de toutes les ressources que la science peut fournir au prêtre appelé à faire le bien non-seulement par la sainteté de sa vie , mais encore par la puissance de la doctrine , il visa à obtenir ses grades dans l'université d'Avignon. Il se fortifia, à cette fin , dans chaque partie de la science ecclésiastique, et soutint ensuite avec beaucoup d'honneur et avec encore plus de modestie des thèses publiques qui le firent recevoir docteur. ”

“ Établis pêcheurs d'hommes, ne devons-nous pas jeter l'amorce à ceux qu'il nous faut sauver ; heureux si, après les avoir attirés à nous, nous pouvons, à l'aide de la grâce, les faire passer des choses de la terre au goût des choses du ciel ?
— 85 — C'est dans de semblables considérations que l'abbé Sollier puisait son zèle pour exciter dans l'âme desjeunes ecclésiastiques, à une époque où commençait en quelque sorte une ère nouvelle pour le clergé, l'amour des études et le désir de servir ainsi plus utilement l'Eglise. ”

“ A la mort, il ne lui reste que la peine et la douleur. Ceux au contraire qui espèrent aux biens avenir n'ont point à s'affliger des maux présens. Aussi, loin de nous livrer au murmure dans tout ce qui peut nous arriver de fâcheux, nous devons le supporter avec courage et résignation ; car il est écrit qu'un esprit affligé est un sacrifice agréable à Dieu, et qu'il ne rejette point un coeur contrit et humilié ”

“ Nous dirons même qu'il ne nous est pas permis de révéler bien des choses que son humilité a voulu couvrir de voiles qui ne doivent point être soulevés ; mais nous pouvons au moins, en jetant un dernier regard sur sa tombe , élever le cri de la vérité contre ce dont l'ignorance plus que la mauvaise foi, nous aimons à le croire, a osé souiller une mémoire si vénérable. ”

“ Chaque fois que l'église d'Avignon manquait de chef et de pasteur, la pensée et le regard de tous se portaient, on eût dit naturellement, sur lui, regardé par ceux même qui auraient été le moins disposés à lui rendre justice comme l'homme le plus capable de maintenir l'ordre , la discipline et la bonne harmonie dans le clergé. ”

“ Celui qui résiste à l'Église et se sépare d'elle, qui abandonne la chaire de Pierre sur laquelle est fondée l'Église, peut-il espérer être encore dans l'Église ? Resplendissante de lumière, cette divine Église répand ses rayons dans tout l'Univers. C'est dans son sein maternel que nous recevons tous la vie, son lait fait notre nourriture, et son esprit nous vivifie. ”

“ A la'première menace de l'ennemi, le plus grand nombre des frères a lâchement trahi sa foi, en sorte que leur apostasie, loin d'être l'effet de la violence de la persécution , ne peut être attribuée qu'à leur propre volonté. Ah ! revenons maintenant au Seigneur de tout notre coeur ; appaisons par nos jeûnes, nos gémissemens et nos larmes sa colère justement irritée ; que notre conversion soit entière, et par une pénitence sincère intéressons la divine miséricorde. ”

“ Sans doute l'abbé Sollier, dans sa vie privée, rencontrera beaucoup de fidèles imitateurs parmi ceux qui liront ce livre; mais ceux là encore aimeront à se retrouver eux-mêmes dans la vie d'un homme qu'ils vénèrent, et l'exemple qu'il leur offre servira peut-être à les fortifier dans des pratiques salutaires et pour lesquelles il faut aussi du courage ; car elles échappent à l'estime des hommes et n'ont que Dieu pour témoin. ”

“ On incrimina les paroles dans lesquelles il retraçait avec tant d'onction l'esprit qui doit animer le véritable prêtre à une époque où il a à rallumer dans les âmes le flambeau de la foi et de la charité. ”

“ A partir du jour où l'abbé Sollier fut appelé à gérer publiquement les intérêts de l'Église , en commençant par la direction du séminaire , sa carrière lui devint doublement pénible , et par les devoirs que s'imposa son zèle , et par tout ce que de petites passions soulevèrent dès-lors contre lui. Cela ne doit pas surprendre ceux qui savent que le véritable bien ne s'opère jamais qu'à cette condition ”

“ Toutes ces considérations s'offrirent à lui au moment où il se disposait à obéir à son évêque ; mais elles ne servirent qu'à enflammer son zèle. Les vertus que la tribulation a déjà éprouvées grandissent en présence des difficultés , et le juste se fortifie par sa propre faiblesse. L'abbé Sollier vit bien que sur lui allaient peser tous les intérêts de la religion dans un vaste diocèse qui aujourd'hui en forme deux assez étendus (1) . ”

“ Toutefois bien éloigné de cet esprit de curiosité qui ne se porte qu'aux choses nouvelles, qui touche à tout sans s'arrêter à rien , caractère d'une intelligence faible et ennemie de toute science solide, Sollier regarda constamment comme le but de tous ses efforts la science ecclésiastique, au profit de laquelle il sut faire tourner les connaissances étrangères qu'il ne put qu'effleurer d'abord, sans doute, mais qu'il approfondit plus tard, non sans quelque succès. ”

“ Alors commençait le tems de l'étude qui se prolongeait bien avant dans la nuit, et plus d'une fois jusqu'à l'aurore du jour suivant.
Une vie si pleine et si occupée ne parut jamais influer sur le caractère de l'abbé Sollier, lequel était celui de l'affabilité et de la bienveillance. Il n'est pas rare de voir les hommes habituellement préoccupés de pensées graves et sérieuses, et qui s'usent dans les embarras des affaires, perdre insensiblement cette douceur de commerce qui charme les coeurs et inspire plus que de la confiance. ”

“ Cette vérité aussi simple qu'elle est importante n'était pourtant pas assez considérée, selon l'abbé Solfier , et souvent on l'entendit déplorer la conduite aveugle de plusieurs qui, après avoir découvert les marques d'une véritable vocation à la vie religieuse dans une âme, croient avoir tout fait quand ils ont ouvert devant elle la porte d'un cloître , quelqu'en soient d'ailleurs l'esprit et la fin. ”

“ Or, un tel homme ne mérite que le mépris et la fuite ; il doit être considéré comme un méchant, comme un pécheur qui se condamne lui-même. Armé contre l'Église , révolté contre son autorité quelle tient de Dieu même, ennemi de l'autel, parjure envers la foi, sacrilège envers la religion, il ose, en présence et au mépris des légitimes Évoques , élever un autre autel, faire une autre prière, et profaner la vérité de la divine victime par de sacrilèges sacrifices. ”

“ La science, qui est un don naturel chez les autres hommes, se divinise en quelque sorte quand elle est jointe au sacerdoce et s'élève jusqu'au rang des vertus ; or le prêtre doit les posséder toutes.... L'abbé Sollier qui honorait lui-même son caractère par l'étendue de ses connaissances autant que par sa piété, vit que des tems nouveaux donnaient une autre importance à ce second élément de l'éducation ecclésiastique. ”

“ C'est à lui que l'abbé Sollier communiqua son projet. M. Roux qui connaissait le mérite de son ancien élève sous le rapport des talens et des vertus, s'empressa d'approuver un projet dont il voyait d'avance tous les fruits , donna lui-même des encouragemens et des conseils pour le choix des coopérateurs à une oeuvre qui demandait, avant tout, de la réflexion et de sages mesures. L'abbé Sollier s'adjoignit quelques ecclésiastiques que la persécution avait éprouvés comme lui, et qui revenaient de l'exil pleins du même zèle et du même esprit. ”

“ On ne doit certainement pas espérer de voir reparaître ces beaux tems de l'Eglise où les saints docteurs développaient en présence du peuple les admirables traités dans lesquels nos docteurs modernes vont puiser l'interprétation des saintes écritures ; mais si les livres sacrés s'ouvraient plus souvent pour les fidèles qui écoutent la parole de Dieu, la piété des uns n'en serait que mieux nourrie et la foi des autres moins chancelante. ”

“ En inspirant ces goûts utiles à ses élèves, l'abbé Sollier parvenait à les soustraire à l'influence souvent dangereuse que ce temps de liberté exerce sur le coeur des jeunes gens livrés à eux-mêmes, et même sur leur esprit qui perd insensiblement l'habitude du travail , et ne retrouve ensuite qu'avec peine sa première volonté et son aptitude accoutumée. ”