“ Mais nous sommes chrétiens, me dites-vous ; nous aimons notre religion, nous serions bien fâchés d'y renoncer. Non, vous n'êtes pas chrétiens ; vous êtes des païens, des publicains, des hommes scandaleux dans l'Église. C'est Jésus-Christ qui nous autorise à vous donner ces odieuses qualifications : Si quelqu'un n'écoute pas l'Eglise, nous dit ce divin Sauveur, qu'il soit pour vous comme un païen et un publicain. ”

“ Monseigneur le cardinal Cambacérès l'avait bien pensé sans doute, il savait combien le saint prêtre serait douloureusement touché de la misère et du dénuement de son peuple, mais il savait aussi que la charité, lorsqu'elle est ardente et généreuse, opère des merveilles. Il comptait sur celle de M. Motte , et sa confiance ne fut pas trompée.
Dès son arrivée, le nouveau curé de Saint-Maclou s'occupa activement des pauvres. Jusqu'alors un seul prêtre en était chargé, et il semblait qu'il n'en pouvait être autrement, à cause des autres occupations réservées aux vicaires de la paroisse. ”

“ Pour vous, chrétiens, qui voulez obéir à l'Eglise et répondre aux invitations de votre Dieu ; venez, venez, sans crainte manger ce pain des forts qui vous fera marcher avec courage jusqu'à la sainte montagne d'Horeb. Venez, qui que vous soyez, riches ou pauvres. Vous n'avez besoin d'argent ni d'or pour vous procurer la nourriture la plus délicieuse. Le Seigneur ne rejette personne. Les pauvres , les infirmes, les boiteux, tous sont admis. Que votre bonté est grande, ô mon Dieu ! que votre miséricorde est admirable ! ”

“ Un malheureux prêtre, qui avait fait ses études avec M. Motte, s'était laissé séduire par les idées de la révolution. Nonseulement il avait prêté le serment condamné par l'Eglise, mais il avait poussé le scandale jusqu'à remettre publiquement ses lettres de prêtrise et contracter un mariage sacrilège. Dans une grande maladie, la terreur des jugements de Dieu s'empara de son âme : bourrelé par les remords, il appela M. Motte , qui se rendit aussitôt auprès de lui.
M. Motte l'entend, lui donne les consolations et les conseils dont il avait un si grand besoin. ”

“ Il est donc vrai, ô mon Dieu ! que votre bonté et votre libéralité n'ont point de bornes, et que parmi vos divines perfections la miséricorde est celle qui éclate davantage. Ah ! nous l'implorons dans ce moment, cette miséricorde infinie. Nous nous prosternons à vos pieds, soyez-nous propice, ô Dieu d'Israël. Jetez un regard favorable sur ces tendres enfants.Voyez leur douleur, leurs larmes. Ecoutez l'humble prière qu'ils vous adressent. ”

“ M. Motte, dans ses discours, ne visait pas au pathétique, mais il l'atteignait souvent par la vérité et l'onction de sa parole (13) .
Tant que ses forces purent le lui permettre, il s'occupa aussi activement des catéchismes. C'était son oeuvre de prédilection , et il n'était jamais plus heureux que lorsqu'entouré de petits enfants il leur apprenait les premières vérités du salut. Pendant un grand nombre d'années , il se chargea , lui seul, du catéchisme de persévérance après la première communion. ”

“ Là, comme à Saint-Maclou , il se montra tout dévoué au nouveau peuple qui lui était confié, même assiduité à tous ses devoirs, même condescendance pour les besoins de tous, même affection , même charité pour les pauvres. Sans rien changer à la simplicité ordinaire de ses instructions , il n'en parut pas avec moins de distinction et moins de succès dans la chaire de la Métropole. Les personnes les plus instruites et même quelquefois les plus difficiles en fait de prédication , accouraient en foule à ses exhortations paternelles. Tous les goûtaient et en faisaient leur profit. ”

“ O brebis malheureuses, quelle ingratitude pour un pasteur qui a versé son sang pour vous ! quelle folie de vous livrer à un ennemi qui ne cherche qu'à vous perdre!
Oh ! pleurons, mes Frères, sur cette multitude
de brebis qui sont sorties de la bergerie et qui refusent d'y rentrer, quoique le bon Pasteur les appelle et les presse de revenir à lui. Ah! brebis endurcies, infidèles, serez-vous toujours insensibles à la bonté de votre divin Pasteur? Il vous aime encore, malgré le mépris que vous avez fait de ses lois. Il nous charge de vous faire connaître combien il désire votre retour. ”

“ Il y a actuellement réunies dans ce temple beaucoup de personnes qui aiment leur religion, qui la connaissent; beaucoup de personnes qui ont de la fortune,
qui peuvent disposer d'une partie de leur temps Oh !
si chacune d'elles voulait employer seulement deux heures par semaine pour instruire ceux qui sont dans l'ignorance de leur religion ! que d'aveugles dont les yeux seraient ouverts à la lumière de la foi ! que de brebis seraient ramenées à la bergerie ! que de mérites ces âmes pieuses amasseraient pour le ciel ! que de consolations elles se procureraient même dans la vie présente ! ”

“ Il donna à sa mort la preuve la plus évidente de cette affection et de son zèle pour le bien de l'Eglise, en l'instituant son légataire, universel dans la personne du respectable M. Holley.
Après la mort du cardinal Cambacérès, on découvrit une multitude de bonnes oeuvres qu'il avait opérées dans le secret, et par lesquelles il avait secouru grandement d'honorables infortunes. Des familles, qui présentaient l'aspect de l'aisance, lui devaient leur subsistance tout entière. ”

“ M. Motte prenait quelquefois un malin plaisir à surprendre ses vicaires en faute par rapport à l'exactitude à l'heure. Un de ses vicaires se trouvait une fois en retard pour la prière du matin. L'heure où elle devait être commencée avait sonné, qu'il était encore dans la rue, se rendant à l'église. Il presse le pas, se rend promptement au vestiaire, se revêt à la hâte d'un surplis, et monte presqu'en courant à la chaire. Au moment où il allait se placer sur l'agenouilloir pour commencer la prière, il y trouve M. Motte qu'il n'avait pas d'abord aperçu dans sa précipitation. ”

“ Autrefois on était remarqué quand on ne faisait pas ses pâques, c'était une
espèce d'opprobre Quel scandale aujourd'hui ! Ce ne
sont pas quelques personnes seulement qui négligent le précepte, c'est le grand nombre, c'est la multitude. Ah ! gémissez, âmes chrétiennes, sur cet affaiblissement de la foi et de la religion ; et vous, ministres des autels, pleurez sur tant de chrétiens sourds à la voix de Dieu et de l'Église. Pleurez sur les enfants que vous avez conduits vous-mêmes à la table sainte, et qui déjà ont oublié leurs promesses et leurs serments. ”

“ Un grand nombre de ses oeuvres resteront sans doute ensevelies dans un secret impénétrable; mais Dieu, trompant quelquefois les pieux calculs de son humilité généreuse, a permis que dans plus d'une circonstance la voix de la reconnaissance se soit fait entendre, et cette voix a révélé plus d'un prodige (9) .
Il est une autre oeuvre, non moins grande aux yeux de la religion, dont M. Motte s'occupa plus particulièrement à partir de sa nomination à la cure de Saint-Maclou. ”

“ Le mérite du jeune professeur fut bientôt connu dans la contrée qu'il habitait. M. d'Acquigny, chef de la famille d'Esneval, et si connu dans les diocèses de Rouen et d'Evreux par sa grande piété et les magnifiques églises qu'il a bâties, lui confia l'éducation de son petit-fils, M. de Pommereux, qui venait de perdre ses père et mère. M. Holley se dévoua tout entier à l'oeuvre honorable qui lui était confiée. Il suivit son élève dans ses diverses résidences, à Acquigny, à Rouen et à Paris. ”

“ Au milieu de la joie que nous ont causée votre piété, votre zèle, votre empressement à profiter des dons célestes, notre coeur a été rempli de la plus vive douleur en considérant que parmi le nombreux troupeau qui nous a été confié il y a un si grand nombre de brebis qui n'ont pas écouté la voix du divin Pasteur. ”

“ Dans ses catéchismes, dans ses visites, même hors de sa paroisse, s'il remarquait quelque enfant qui lui parût appelé à devenir un jour un bon prêtre, il était le premier à lui faire lui-même des avances, ainsi qu'à sa famille ; à se proposer non-seulement de pourvoir aux frais de ses études, mais encore souvent de lui procurer le nécessaire de la vie. ”

“ Dieu veilla toujours sur lui : la Providence ne cessa jamais de bénir les pieuses industries auxquelles il avait recours, sans jamais se déconcerter , même dans les circonstances les plus effrayantes (4) . Dans l'exercice de ce périlleux ministère, M. Motte ne faisait pas acception de personnes ; le plus pauvre comme le plus riche, avaient un droit égal a ses soins, et plus d'une fois on le vit risquer sa vie pour aller porter au loin, les secours de la religion-à une pauvre servante de village. ”

“ A cette note relative aux maladies de M. Motte, nous ajouterons que ce fut principalement dans ces circonstances que l'on vit éclater tout l'intérêt que lui portaient les gens de bien. Pendant la longue maladie qu'il éprouva en 1823, le nombre des personnes qui venaient s'informer avec anxiété de l'état du malade, était si considérable que l'on fut obligé de placer à sa porte deux de ses élèves, qui du matin au soir étaient occupés constamment à prendre les noms des personnes qui se présentaient. Cette même affluence eut lieu à l'occasion d'autres maladies qu'il éprouva depuis cette époque. ”

“ Pour montrer combien était vif l'intérêt que portait M. Motte à tout ce qui pouvait contribuer à la perpétuité et à l'honneur du sacerdoce, ainsi qu'au bien et à la consolation de l'Église, nous laisserons un instant parler un de ses anciens élèves, qui l'a beaucoup connu , et qui a été témoin oculaire d'une partie de tout ce qu'a fait ce digne ecclésiastique pour le maintien de la foi dans le diocèse où il a tant travaillé. ”

“ Il fit ses premières études d'humanités sous la direction de prêtres, d'ailleurs livrés aux fonctions du saint ministère, et qui croyaient ne pouvoir faire un plus digne usage de leurs loisirs qu'en les consacrant à préparer aux études sacrées les jeunes aspirants au sacerdoce. Ces pieux instituteurs n'eurent qu'à se louer des soins qu'ils prodiguèrent au jeune Motte. Travailleur infatigable, il répondit dignement aux efforts de leur zèle, et dès-lors on put prévoir ce qu'il deviendrait par la suite. ”

“ Mgr Blanquart de Baillent, digne successeur de Mgr de Croï, sut aussi apprécier M. Motte, qu'il n'a pu cependant qu'entrevoir. Le jour même de son installation solennelle , il daigna donner à ce digne pasteur des marques toutes particulières d'affection, de vénération même, et tous les prêtres présents applaudirent du fond du coeur à ce témoignage éclatant, rendu à celui qu'ils regardaient comme leur modèle et leur père. Pendant la dernière maladie de M. Motte, Mgr l'archevêque voulut plusieurs fois le visiter en personne. M. Motte fut louché jusqu'aux larmes de cette bonté prévenante ”

“ O vous, qui connaissez le bon Pasteur, qui
vivez sous sa conduite, qui êtes nourris depuis longtemps dans les pâturages où il fait paître ses brebis , ayez pitié de ces malheureux que vous voyez courir à leur perte. Parlez-leur de ce divin pasteur de vos âmes; de sa bonté, de sa douceur, du bonheur qu'on éprouve quand on lui reste attaché. ”

“ Il s'engage à y visiter assidûment les pauvres, les malades, les affligés, et parmi ces sections, M. Motte choisit celle qui avait été jugée la plus ingrate et la plus difficile.
Un prêtre attaché alors à cette paroisse nous a transmis, sur les oeuvres charitables de M. Motte, en faveur des pauvres de Saint-Maclou, une foule de détails touchants que nous ne pourrions transcrire entièrement ici. On ne peut concevoir comment M. Motte pouvait faire face à tant de besoins auxquels il savait toujours subvenir. La plupart des secours administrés par M. Motte étaient des secours en nature. ”

“ Un pauvre paysan qui connaît Dieu et le sert fidèlement vaut mieux, dit le pieux auteur de l'Imitation de Jésus-Christ, qu'un philosophe superbe qui s'amuse à considérer le cours des astres et néglige le soin de son salut. ”

“ Les temps marqués pour accomplir le précepte sont passés, il est vrai ; mais sa miséricorde s'étend au-delà de tous les temps. Comme Isaac, il réserve une seconde bénédiction aux Esaü coupables qui n'ont pas profité de la première. Allez donc de suite vous jeter à ses pieds. Détestez votre endurcissement, vos faiblesses, et vous éprouverez qu'il est véritablement le bon Pasteur, il vous fera rentrer dans la bergerie, et vous pourrez encore espérer la récompense promise aux brebis fidèles. ”

“ Tout ce qu'il leur demandait, c'était la régularité, l'assiduité, l'exactitude à l'heure marquée (24) ; mais du reste, souvent on le voyait recourir à des sortes de ruses pour leur épargner des corvées pénibles. Leur jeunesse semblait leur donner un titre de plus à son affection. Souvent ils ne pouvaient se défendre d'une profonde confusion, en voyant ce vénérable vieillard, cet homme si plein descience , de sagesse et d'expérience, les consulter dans des circonstances graves, et tenir absolument à savoir leur avis sur ce qui pouvait être pour lui un sujet de doute. ”

“ Dans les commencements, on établit aussi des classes d'humanités au séminaire de Rouen, et l'on put juger de la confiance universelle qu'inspirait M. Holley, en voyant les familles les plus distinguées du diocèse s'empresser de placer leurs enfants sous sa direction. ”

“ Il y fit, selon l'usage adopté alors, ses deux années de philosophie (la première était consacrée à la philosophie proprement dite, la seconde aux études de mathématiques et de physique) . Le professeur de philosophie était alors un savant et vénérable ecclésiastique, M. l'abbé Faucon (2) ,. dont les sages et solides leçons n'ont pas peu contribué à donner à l'ancien clergé de Rouen celte justesse et cette maturité d'esprit qui le caractérisent. M. Motte ne tarda pas à se faire remarquer de cet excellent professeur, qui le regardait comme l'un de ses meilleurs élèves. ”

“ De tous les prêtres du diocèse qui ont été ses vicaires, il n'en est pas un seul qui ne conserve un précieux souvenir des années qu'il a passées auprès de lui, et qui ne les regarde comme le temps le plus précieux de sa vie (25) . Telle a été la vie de M. l'abbé Motte. ”