Église Saint-Maclou

“ La tour de Saint-Maclou, dont l'église n'existe plus, a été conservée comme un précieux spécimen de l'architecture religieuse de la Renaissance. Cet édifice, qui s'aperçoit au loin et se confond parfois avec les tours de la cathédrale, semble tout attristé de n'avoir plus à ses côtés l'église à laquelle il servait de clocher. Il est isolé et assez gravement mutilé dans sa partie inférieure ; mais c'est encore une belle œuvre d'art et un témoin vivant des combats livrés par les habitants de Mantes pour la conservation de leurs libertés. ”

“ Mais l’orgueil et la consolation de tant de malheureux humains était d’avoir leur richesse à eux seuls : Saint-Maclou, dont les splendeurs annonçaient déjà le paradis promis aux déshérités de la terre.
Construite sur le plan de Pierre Robin, son premier maître d’œuvre, continuée par Oudin de Mantes, Simon Le Noir, Ambroise Harel, au xve siècle, et Pierre Gringore, au xvie, cette église n’a pas connu les coups de Trafalgar essuyés par la Cathédrale et par Saint-Ouen. Les rafales humaines et celles du ciel ont épargné la cadette du trio sublime. ”

“ En s'appuyant sur une mention aussi intéressante, il est permis de supposer que la façade de Saint-Maclou est l'oeuvre du même artiste et on peut lui attribuer également la sacristie de l'église, gracieux bâtiment à deux étages qui doit avoir été terminé vers 1480. Ainsi l'église de SaintMaclou avait subi des transformations fort importantes pendant le cours du XVe siècle et les architectes de la Renaissance n'eurent qu'à continuer l'oeuvre de leurs devanciers. ”

“ Ainsi, pendant tout un siècle, la fabrique s'abstint de faire modifier l'édifice que les architectes de,la Renaissance avaient si habilement transformé. Elle se borna à l'embellir en le décorant d'une chaire, de deux jubés, d'un maître-autel et de riches boiseries. En même temps ses revenus s'accroissaient rapidement et les fidèles s'empressaient d'enrichir l'église par des dons particuliers. En 1601, Jean Heurtault, prieur de Saint-Victor de Paris, avait offert aux paroissiens de Saint-Maclou un reliquaire contenant des reliques de leur patron (1) . ”

“ M. Eugène Lefèvre-Pontalis, qui nous en a cédé la primeur avec la plus aimable obligeance, nous apprend que le 28 juillet 1541 la fabrique de l'église Saint-Maclou passa marché avec un maître-maçon de Pontoise, nommé Jean Delamarre, pour la construction de cette voûte et la réfection de celle du sanctuaire, moyennant la somme de 5oo livres tournois.
Cela n'infirme en rien l'opinion de M. Palustre sur les Le Mercier, car il est impossible d'identifier Jean Delamarre avec l'architecte soit de la partie nord soit de la partie sud de l'église : son style s'y oppose absolument. ”

“ Au-dessus des arcs s'élancent des frontons aux riches crochets, et dont les fenestrages sont combinés avec la claire-voie qui couvre le porche. Sur le fronton central est placée la statue de saint Maclou, patron de l'église et de la paroisse. Plus bas, au sommet de l'arc, un groupe personnifie la très sainte Trinité : Dieu le Père, figuré par un vieillard, soutient une croix à laquelle est attaché son divin Fils, notre Sauveur, et procédant de l'un et de l'autre, le Saint-Esprit, sous la forme de la colombe, descend de la bouche du Père pour se reposer sur la tête du Fils. ”

“ La fabrique a profité de la présence des ouvriers pour faire démolir la maison adossée à la chapelle de la Passion, et le dégagement de cette partie de l'église produit un très heureux effet. Il faut espérer que la restauration de Saint-Maclou pourra se continuer avec la même activité pendant quelques années. Confiée aux soins d'un architecte aussi consciencieux qu'habile, elle lui fera grand honneur si les ressources fournies par la Commission des monuments historiques et par la fabrique permettent de la mener à bonne fin. ”

“ Elle était destinée à remplacer l'ancienne chapelle de Notre-Dame de Pitié, fondée par Jean Malet vers 1347, comme on l'a vu plus haut. La nouvelle construction fut reliée très adroitement aux deux travées du bas-côté nord, bâties pendant le XVe siècle, et le grand nombre de revenus légués successivement à la confrérie de la Passion permit sans doute à cette association de prendre à sa charge presque tous les frais de l'entreprise. Toute la partie septentrionale de l'église de Saint-Maclou est donc contemporaine de la période la plus originale de la Renaissance. ”

“ Saint Maclou ou Malo, Maclovius, était évêque d'Aleth, en Bretagne, prélat aussi illustre par son origine que par ses vertus et ses connaissances, il mourut le 15 novembre 565. La ville de Pontoise a élevé en son honneur une fort belle église, qui possède quelques-unes de ses reliques, Les autres se trouvaient dans l'abbaye de Saint-Victor de Paris. Il est patron de plusieurs paroisses du diocèse. ”

“ S’il avait embauché de tous côtés des peintres verriers, des fondeurs, des mosaïstes, des orfèvres, des sculpteurs, c’est dans le pays le plus proche, dans la région où naissait la nouvelle architecture, où la collégiale de Poissy et l’église Saint-Maclou de Pontoise commençaient de s’élever, qu’il avait pris ses maçons. ”

“ Sous l'une des arcades faisant communiquer les deux travées de cette galerie et sur un socle en bois sculpté du XV" siècle est une vitrine surmontée d'un modèle de la croix qui terminait la Flèche de la Cathédrale, brûlée par la foudre en 1822 Cette vitrine renferme un modèle de l'église Saint-Maclou avec l'ancienne Flèche en plomb. ”

“ Tandis qu'à Pontoise les fenêtres primitives sont en plein cintre, à Saint-Germain-des-Prés elles sont déjà en tiers-point et le profil des croisées d'ogive est tout différent dans les deux églises. Il en résulte que la construction du déambulatoire de Saint-Maclou doit être contemporaine de la période comprise entre les années 1140 et 1160. Du reste, l'ornementation des chapiteaux, les profils des arcs, des bases et des tailloirs présentent des caractères archéologiques assez précis pour permettre d'attribuer le gros oeuvre du sanctuaire au milieu du XIIe siècle. ”

“ D'après l'usage constamment suivi pendant tout le moyen âge, il n'était pas douteux que l'entretien du sanctuaire était à la charge.du gros décimateur, c'est-à-dire du curé (2) , mais l'abbé Eustache Chouquet, nommé curé de Saint-Maclou depuis le 24 juin 1779 (3) , prétendait avec raison que les frais des réparations devaient être supportés par les héritiers de son prédécesseur, l'abbé Le Vallois, décédé le 15 juin de la même année (4) , qui aurait dû faire exécuter divers travaux urgents dans le choeur, avant sa mort. ”

“ Les pilastres qu'ils surmontent sont le plus souvent, comme à Saint-Maclou, ornés de cartouches et de médaillons. Si, dans cette église notamment, l'ensemble manque de mouvement et de vigueur, la faute ne doit pas lui en incomber entièrement, car il ne put qu'approprier au goût du jour ce qui existait déjà du côté nord. Au surplus, pour bien juger du talent et de la noble inspiration qui l'animent lorsqu'il a l'esprit dégagé de toute préoccupation, il suffit de jeter un coup d'œil sur la charmante porte datée de 1566. ”

“ Après avoir célébré la messe paroissiale, il prononça un sermon et donna la confirmation, comme son propre témoignage en fait foi (2) . Si les visites pastorales d'Eudes Rigaud à Saint-Maclou furent aussi rares, c'est qu'au XIIIe siècle l'église abbatiale de Saint-Martin de Pontoise surpassait beaucoup en importance celle de Saint-Maclou et l'archevêque avait coutume de s'y rendre dans chacune de ses tournées. ”

“ Le plan de l'église était beaucoup plus simple au XIIe siècle (2) . Il se composait alors d'une nef, de deux bascôtés , d'un transept et d'un choeur dont le déambulatoire renfermait cinq chapelles-rayonnantes. On peut aisément restituer les anciennes dispositions de la nef et du sanctuaire, qui ont subi peu de modifications importantes depuis l'époque de leur construction, en rétablissant la cinquième chapelle rayonnante et en retranchant les saillies formées par la sacristie ainsi que par le petit porche du croisillon sud. ”

“ « En ce meisme an, en la tierce kalende de novembre, il vint un vent soudain, le quiel dura par une heure et plus et trébucha moult d'arbres et de édifices et meismement le clochier de Saint Maclou de Pontoise et les grands arches de pierre (4) qui sont environ le chevet de l'églyse Monseigneur Saint Denis, jasoit ce qu'ils ne cheirent pas, si les vit l'en en telle manière chanceler que l'en cuidoit qu'ils deussent cheoir à terre (5) . » La destruction du clocher central de Saint-Maclou entraîna sans doute l'effondrement des voûtes du transept et la ruine des dernières travées de la nef. ”

“ Ainsi, sans sortir de l'Ile-de-France, on peut constater qu'aucune étude approfondie n'a encore été consacrée à des édifices d'un très grand intérêt, tels que la collégiale de Mantes, la cathédrale de Senlis, les églises de Saint-Leu-d'Esserent, de Notre-Dame et de Saint-Martin d'Etampes. En publiant, pour combler l'une de ces lacunes, la monographie de SaintMaclou de Pontoise, nous espérons que d'autres se mettront également à l'oeuvre pour faire connaître dans leurs moindres détails quelques-unes des églises les plus vastes et les plus curieuses de la région parisienne. ”

“ Enfin, au mois de juin 1885, un jeune et laborieux archéologue, M. Louis Régnier, de Gisors, a donné lecture à la Société Historique de Pontoise d'une intéressante étude sur les églises de la Renaissance dans le Vexin (3) . Les quelques pages, où il a apprécié le mérite des travaux exécutés par Pierre et Nicolas Lemercier à Saint-Maclou, renferment des observations nouvelles qui confirment les idées déjà émises par M. Léon Palustre sur le même sujet.
Nous nous sommes proposés de faire une oeuvre beaucoup plus complète que les différents auteurs dont nous venons de faire mention. ”

“ La nef, divisée en sept travées, est recouverte d'une série de croisées d'ogive séparées les unes des autres par des doubleaux en tiers-point. Les nervures de ces voûtes sont garnies de fines moulures et leurs clefs sont ornées d'étoiles et d'écussons, sauf celles des trois dernières travées qui représentent saint Maclou, la lune et le soleil. Le style de la nef n'est pas homogène et porte l'empreinte de deux époques bien distinctes ; les deux travées voisines de la façade ont été construites au XVe siècle et les cinq autres appartiennent au XVIe siècle. ”

“ Ce jubé, qui existait déjà en 1671 (1) , est une oeuvre assez belle du XVIIe siècle. Pour le compléter, il faudrait rétablir à l'entrée du transept une clôture en bois qui devait en faire partie et qui se trouve actuellement dans le croisillon du nord. Elle remplacerait avec avantage la grille moderne placée en avant du sanctuaire. Le lutrin et les stalles du choeur remontent également au XVIIe siècle : il en est de même du maître-autel, surmonté d'un retable en bois doré et flanqué de deux statues de saint Mellon et de saint Maclou. ”

“ Ces vitraux, peints par MM. Oudinot, Gsell-Laurent et Lorin, représentent la Résurrection du Christ et des scènes de la vie de saint Maclou et de saint Mellon.
— 94 — mais, au XVe siècle, les fûts des colonnettes ont été prolongés et ils atteignent aujourd'hui les compartiments de remplissage de la voûte.
Ainsi, les arcades des travées et l'arc triomphal sont les seules parties du choeur qui peuvent être attribuées au XIIe siècle. Tout l'étage supérieur dut être refait au XVe siècle par suite de vices notables de construction. ”

“ Il y avait dans le château une chapelle qui est mentionnée à l'occasion d'un mariage et de plusieurs baptêmes.
L'église d'Ars est sous le vocable de Saint-Maclou. Elle est, partie du XIIe siècle, partie du XVIe. Ses boiseries sont anciennes. Sa cuve baptismale est curieuse à étudier; elle représente des symbolismes de la vie chrétienne analogues à ceux qu'on a découverts dans les catacombes romaines.
Cette église n'a pas seulement un clocher, mais aussi un campanier. L'inscription de la cloche est de 1596. Ars est du reste un pays de tradition qui ne rompt jamais en rien avec le passé. ”

“ Archives de l'église, registre des délibérations de la fabrique (1775-1786) , fol. 58.
(3) Ibid. fol. 59.
(4) Ibid. fol. 60, v°.
(5) Ibid. fol. 60, v°.
- 59 - par une énorme croix destinée à rappeler le souvenir d'une mission prêchée par les Jésuites à Saint-Maclou, vers 1744 (1) . Cette croix fut transportée derrière la chapelle du cimetière dit de Clamart (2) . La vente de tous les débris des bancs et des grilles rapporta 449 livres à la fabrique (3) . ”

“ Si la confrérie de la Passion était forcée de vendre l'ancien mobilier de sa chapelle pour se procurer l'argent nécessaire à de nouvelles acquisitions, il n'en était pas de même de la fabrique, qui pouvait consacrer chaque année une somme assez importante à l'embellissement de l'église. ”

“ Après avoir obtenu de l'assemblée de la paroisse, le 31 décembre 1780, la permission de mener cette affaire à bonne fin (4) , la fabrique de Saint-Maclou adressa une requête à l'abbé Charles d'Agoult, vicaire général de l'archevêque de Rouen, pour obtenir la suppression du cimetière des Bouchers. Celui-ci confia l'enquête aux soins du curé de Saint-Pierre de Pontoise, qui lui envoya, le 31 janvier 1781, un rapport favorable à la demande des marguilliers (5) . ”

“ « Attendu qu'il est important de répandre le plus de jour qu'il sera » possible dans l'église, laquelle n'est déjà que trop sombre par les » différents bâtiments qui l'environnent, l'assemblée a réglé que l'on » ôtera toutes les vitres peintes qui se trouvent dans l'étendue de la dite » église pour substituer des panneaux de verre blanc. » (1)
En n'hésitant pas à commettre un pareil acte de vandalisme, la fabrique de Saint-Maclou ne faisait que suivre le triste exemple donné par les chapitres qui entreprirent, au XVIIIe siècle, la destruction méthodique des anciens vitraux des cathédrales. ”

“ La tradition veut qu'il ait été exécuté par un prêtre attaché à l'église de Saint-Maclou, qui aurait passé, dit-on, dix années à le faire. Ce qui est certain, c'est que son exécution remonte à trois siècles au moins, puisqu'on y voit figurer les portes primitives de l'église, qui furent remplacées, vers 1540, par les belles portes sculptées en bois, dues au ciseau de Jean Goujon, qu'on admire encore aujourd'hui. ”