Église Saint-Germain-des-Prés

“ L'ÉGLISE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS EN L'AN X.
Au commencement de l'hiver de l'an X (1802) , le ministre de la guerre' remit au ministre des finances2, représentant le Domaine national, l'église et les bâtiments de l'abbaye de Saint-Germain-desPrés dont il avait eu jusqu'à ce moment possession et qu'il n'estimait plus devoir être utiles à son département. Dès le 21 pluviôse an X (10 février 1802) , le ministre des finances, avisant du fait le préfet de la Seine3, l'invitait à prendre les mesures nécessaires pour utiliser au mieux ces bâtiments. ”

“ Saint-Germain des Prés. Rue Bonaparte. Bâtie par Childebert, cette église fut brûlée par les Normands, réparée par l'abbé Gozlin, et de nouveau détruite en 886. Ce ne fut qu'en 1001 que l'abbé Morand, voulant utiliser ces ruines, commença l'édifice actuel qui ne fut terminé qu'un siècle plus tard. L'église- Saint-Germain des Prés, le
seul monument religieux de Paris où l'on trouve des vestiges de construction mérovingienne, se fait remarquer par sa tour d'une allure simple et majestueuse. ”

“ « En nostre église Saint-Germain-des-Prés, j'ai vu une semblable échelle, laquelle (long-temps y a) a été rompu et brûlée. Qui a été mal fait: car c'était une belle remarque de la justice spirituelle et épiscopale que nous avons en nost e terroir, comme l'évêque de Paris en son diocèse. » - Dubreul, p. 38.
au fer chaud les malfaiteurs et les femmes de mauvaise vie. ”

“ S'il y a dans Paris une église faite pour la prière recueillie, c'est assurément la vieille église de Saint-Germain-des-Prés. Rien qu'en franchissant le seuil tant de fois séculaire, rien qu'en mettant le pied dans le sombre vestibule du temple, on est saisi par l'impression religieuse, et elle ne fait que s'accroître sous le ciel bleu scintillant d'étoiles d'or de la nef principale, si magnifi- quement décorée par le pinceau angélique d'Hippolyte Flandrin. ”

“ Cette église n’était dans le principe qu’une chapelle baptismale sous la dépendance de Notre-Dame. Elle portait le titre de Saint-Jean-Baptiste. L’histoire nous fournit des preuves de son existence dès la fin du IXe siècle. Il est certain aussi qu’elle servit d’asile aux religieux de Saint-Germain-des-Prés à l’époque où les incursions des Normands obligèrent ces moines à mettre à l’abri, dans l’île de la Cité, le corps de leur patron. En reconnaissance de l’hospitalité qu’ils reçurent dans cet oratoire, ces religieux laissèrent aux prêtres qui le desservaient un bras de saint Germain. ”

“ Saint-Germain-des-Prés est la basilique de Paris qui est la plus remplie de souvenirs pour nous. Outre qu’elle fut l’abbatiale du monastère, elle recèle maintenant Notre-Dame la blanche, consolatrice des affligés. Sa statue, située à droite de la grande porte d’entrée, fut offerte, au quatorzième siècle, à notre abbaye de saint Denys par la reine Jeanne d’Evreux et, après avoir séjourné pendant la révolution au musée des petits Augustins, elle est revenue se fixer à Saint-Germain-des-Près, dans une ancienne église de notre observance. ”

“ Le nom qui a prévalu depuis longtemps, sous cette forme bizarre du pluriel, a été emprunté à la chapelle Saint-Pierre, dite autrefois Saint-Père, située près de l'angle actuel de la rue et du boulevard Saint-Germain. Cette chapelle fut probablement la première paroisse des vassaux de Saint-Germain; car l'église même de l'abbaye ne servit jamais qu'au service monastique. Au XIIe siècle, l'église Saint-Sulpice la remplaça comme paroisse du faubourg. Autour de SaintPère, comme de tous les lieux consacrés par l'emplacement d'une église, se trouvait un cimetière ”

“ Mais, comme l'a judicieusement observé l'abbé Lebeuf (c) , il n'est pas probable qu'on ait laissé pendant plus de cent ans en ruines une église et un monastère aussi importans que Saint-Germain-des-Prés. L'historien du diocèse de Paris pense donc qu'aussitôt qu'on fut délivré des Normands, on rebâtit, sur l'emplacement de l'ancienne basilique, une église provisoire qui subsista jusqu'en l'an mille, époque ou l'abbé Morard la renversa pour en construire une nouvelle. ”

“ ABBAYE DE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS.
CHAPITEAUX DE LA NEF PRINCIPALE.
Les chapiteaux de la nef de l'église de Saint-Germain-des-Prés ont un caractère particulier qui exprime l'état de l'art au XIe siècle; ils sont tous variés, d'un style et d'une exécution barbare. Quatre de ces chapiteaux sont gravés à la planche XXV. Sur le premier est
Planche XXV.
sculpté le Père éternel placé dans une auréole elliptique : il est assis, sa main gauche repose sur un livre, de la main droite levée il bénit le monde ; un personnage, qui paraît être Moïse tenant les tables de la loi, est à sa droite ”

“ Vers 996, cette chapelle fut remplacée par une église, et un monastère que le roi Robert II fit construire au sommet de la colline d'Aupec, sous l'in- vocation de saint Vincent, diacre et martyr, et de saint Germain, évêque de Paris. Ce roi s'était réservé un droit de gîte dans le monastère, pour lui et pour ses successeurs ; on suppose que, depuis, il fit élever près de l'église une habitation royale, car les
écrivains du temps font connaître que son fils Henri Ier habita le château royal de Saint-Germain. ”

“ On appelle ogive l'arc brisé substitué à l'arc cintré dans toutes les croisées et dans toutes les voûtes. Beaucoup de circonstances accessoires se joignent à ce principe général de l'art nouveau qui prévalut au douzième siècle. Cette architecture fut admirable; les monuments qu'elle a laissés surprennent par leur élévation, leur grandeuf, leur majesté, leur sombre et mystérieuse profondeur. Or, le chœur et la partie haute dé l'église de Saint-Germain des Prés sont dans ce style ; la plupart des piliers et la partie basse de la nef sont de l'époque romane. ”

“ Ainsi sa mort arriva le même jour et à la même heure que Jésus-Christ rendit l'esprit sur la croix. Deux jours après, son corps arriva à Auxcrre et fut inhumé dans l'église de Saint-Germain, près du tombeau de l'abbé Regnaud, son oncle.
Nous voici arrivés à une époque éminemment littéraire ; les sciences sont cultivées avec succès dans le monastère de Saint-Germain. On y voit des savants distingués. En 1266, de Joceval ordonna dans un chapitre, qu'on choisirait trois religieux des plus instruits pour mettre en ordre et pour-transcrire dans un cartulaire tous les titres de l'abbaye. ”

“ En relevant, en restaurant les édifices outragés et mutilés, il aurait fallu le goût et l'amour de notre vieille architecture nationale ; cet amour et ce goût étaient en train de revenir, mais malheureusement n'étaient pas encore revenus.
Aujourd'hui, grâce aux architectes, aux sculpteurs et aux peintres (1) , qui ont contribué à la magnifique restauration de l'église de Saint-Germain-des-Prés, nous revoyons l'œuvre des abbés Morard et Simon, et de l'architecte Pierre de Montreuil ou Montereau, telle qu'ils l'avaient conçue et achevée. ”

“ Le Pré aux Clercs touchait aux murailles mêmes de l'Abbaye.
Aussi, lorsqu'en 1368, par l'ordre du Roi, elle dut être fortifiée, il fallut acquérir de l'Université deux arpents et dix perches de terrain pour creuser les fossés destinés à défendre l'approche du monastère. Comme indemnité, la communauté céda à l'Université : 1° le patronage de l'église de Saint-Germain le Vieil, en échange de celui de la chapelle Saint-Martin des Orges qu'il fallut démolir ; 2° huit livres de rente amortie, à prendre par le chapelain sur une maison près des Augustins ”

“ Celle de saint Germain occupe le centre de ces richesses de la foi. La statue du saint évêque, revêtu de ses ornements pontificaux, forme le rétable de l'auteL On voit encore son tombeau en pierre et la fosse profonde où il reposa longtemps. Nous aurons souvent occasion de revenir sur cette intéressante partie de l'église.
L'étendue des cryptes montre que leur fondateur espérait que, dans la suite des siècles, un grand nombre de serviteurs de Dieu viendraient dormir près de leurs prédécesseurs. Dieu en a disposé autrement, inclinousnous. ”

“ Pour rétablir l'exercice du culte sans retard, on badigeonna une partie de l'église, on la pourvut d'un mobilier n'ayant aucun style: mais on obtint l'ancien orgue de Saint-Germain-des-Prés, réputé le meilleur de Paris: on acheta une chaire enrichie de belles sculptures et un magnifique autel de marbre.
Cependant, en 1797, la société théophilanthropique. de ridicule mémoire, s'installa à Saint-Eustache ; on sépara, par une cloison, la chapelle de la SainteVierge de la nef, où elle tenait ses réunions tumultueuses. ”

“ Partageant leur manière de voir, le Conseil déclare fort sains les murs de l'église et nullement fondées les craintes qui ont été données sur la solidité de l'édifice.
« Considérant d'ailleurs que l'architecture de cette église n'offre rien « de bien intéressant sous le rapport de l'art, mais que la tour occi« dentale 3, dont la construction paraît remonter à l'époque de la fon« dation de l'abbaye, est recommandable par son antiquité, » le Conseil émettait finalement l'avis « que cette tour mérite particulièrement « d'être conservée. » ”

“ En 1670, les querelles des abbés de Coulombs et des évêques de Paris prirent fin, par un arrêt du conseil d'État, qui maintint l'archevêque de Paris dans la possession de tous les droits de diocésain sur les prieuré, paroisse et territoire de Saint-Germain en Laye.
En 1676, l'église de Saint-Germain fut enrichie d'un portail et agrandie. Mais le 12 septembre 1681, une grande partie du chœur et de la nef s'écroula pendant l'office, heureusement sans blesser personne. ”

“ A ce trait seulement commence le vitrail, et c'est ce que représentent les panneaux supérieurs des 1er et 2e compartimens. Saint Claude, en habits pontificaux, semble sortir d'un oratoire; deux religieux, vètus de coules noires, le conjurent d'accepter la charge d'abbé; mais lui, convaincu de son indignité, se refuse à leur vœu; deux autres religieux attendent près d'une porte de l'abbaye l'issue de la négociation de leurs députés. ”

“ Plus de quatorze siècles se sont écoulés depuis que saint Germain dressa un autel au sauveur du monde dans l'oratoire de saint Maurice. Cet autel devant lequel tant de générations se sont prosternées, est encore debout. Puisse l'église qui le renferme , puisse l'habitation des moines subsister pendant de longs siècles, comme un monument de la foi des pieux cénobites qui les ont élevées ! La cellule du moine abritera le pauvre , l'église sera leur oratoire. ”

“ Il la conduisit droit à l'église du monastère, où, montant en chaire, il reprit de nouveau son sujet, c'est-à-dire le culte des Saints et notamment celui de Saint Germain.
Cette cérémonie, cette journée que Saint François anima toute entière de son esprit, fit et laissa, on le comprend, la plus profonde impression. Saint Germain allait désormais en bénéficier. ”

“ Ni les prières des pèlerins, ni les grâces et les secours de Dieu n'ont jamais manqué dans ce modeste sanctuaire. Un jour la tempête révolutionnaire a pensé l'emporter : elle n'a réussi qu'à élever son faîte et à élargir son enceinte. Aujourd'hui la chapelle relevée est une église paroissiale du nom de Saint Germain. Isolée sur son roc proéminent, elle domine le lac d'Annecy et sa vallée, on la voit de loin. L'étranger qui la remarque s'en informe-t-il ? Chacun sait répondre ; car le vieux Saint est très-populaire. ”

“ Le vandalisme des huguenots a porté à l'abbaye de Saint-Germain un coup dont elle ne se relèvera jamais.
Rien ne pourra réparer les pertes immenses qu'elle a faites.
Qui lui rendra ces châsses ornées de pierreries, ces parements d'autels, ces chasubles, ces chappes tissues d'or fin, si remarquables par le fini de leurs broderies; ces aubes parées, comme on les appelait, si riches par la beauté de leur tissu de dentelle; ces calices, ces soleils de vermeil, ces lampes d'argent, enfin ces treize charretées de riche butin enlevé tant de leur église que de leur monastère ? ”

“ Les maisons sont bâties avec simplicité, quelques-unes avec goût, mais généralement sans dépense d'ornemens d'architecture; du reste, à l'exception du Château, de la Terrasse et de la forêt, Saint-Germain ne possède rien de remarquable. Son église paroissiale, qui a coûté de grands frais de construction, est un édifice fort ordinaire ; elle est visitée chaque jour par les Anglais ”

“ La cure de Saint-Germain est de première classe et du diocèse de Versailles.
Nous sortirons de l'église par la porte placée derrière l'autel et qui s'ouvre sur le perron dominé par le clocher.
De là, nous suivrons la rue Neuve-del'Église, en laissant à notre gauche les bâtiments de l'ancienne geôle, dans lesquels on a établi le tribunal de justice de paix, et où il n'existe qu'une salle de sûreté et de dépôt pour les détenus de passage. Tout à côté, et y attenant, se trouve la salle des Arts, autrefois la chapelle de la congrégation des hommes. ”

“ L'art encore timide n'osait hasarder ces arceaux qu'on a élevés depuis, qui, appuyés sur de faibles colonnes auxquelles les vastes fenêtres qui les séparent donnent quelque chose de merveilleux, semblent jetés dans les airs. Lorsque la cathédrale d'Auxerre et tant d'autres somptueux édifices eurent été élevés au treizième siècle, l'église de SaintGermain ne se trouvant plus à la hauteur des chefs-d'œuvre du temps, ni en rapport avec la fortune de ses maîtres, ceux-ci voulurent aussi posséder un de ces temples que nos pères ont jugé dignes de la majesté du Dieu qu'ils adoraient. ”