Vincent Brasier

“ Quant à la chapelle, depuis longtemps déjà dépouillée de tout ornement, réduit à ses quatre murs et aux pierres de son autel, elle traversa cette fatale époque sans qu'il soit resté souvenir d'aucune profanation tentée à son endroit. Elle n'offrait plus rien à la convoitise ; à quoi bon monter inutilement dans ce désert! Quelqu'isolée qu'elle fût, un prêtre qui demeura caché dans ce vallon, pendant ces mauvais jours, n'osa cependant jamais y célébrer les Saints Mystères ; il appelait les fidèles autour de lui dans une grange beaucoup plus isolée encore dans ce site déjà si sauvage. ”

“ Que manque-t-il donc à Saint Germain pour sa plus grande gloire ? Que le vœu de nos évêques, de tout notre clergé et de tous les pieux fidèles soit bientôt exaucé : Daigne le successeur de Pierre, celui qui a le pouvoir de lier et de délier, prononcer une parole souveraine sur le culte rendu à Saint Germain. Qu'il lui plaise de le bénir, de l'enrichir, de l'étendre dans la mesure que lui dictera sa sagesse. Si notre travail contribue à obtenir cette grâce, nous reconnaissons et nous confessons que notre récompense sera trop grande. ”

“ Comme on est dominé par le rocher faisant face au midi, le regard ne s'étend que du levant au couchant; mais le panorama, quoique restreint, est saisissant. Dans le haut du tableau, ce ne sont que pics, dents, aiguilles, haut sommets. Au milieu se dessinent vallons, gorges, collines, les mille plis et replis que forment les flancs de nos montagnes.
Le bas de ce tableau a plus de charme encore. On a devant soi et à ses pieds, coipme une large coupe dont nous venons d'esquisser les bords, et le fond en est cette belle nappe d'eau qui s'étend entre Duingt, Saint-Jorioz et Talloires. ”

“ Dans le principe, c'est un fait, un trait de la vie d'un Saint, trait frappant qui, livré sans contrôle aux récits populaires, peu à peu se mêle, s'étend, se transforme. Chaque génération y laisse une trace, une nuance, ordinairement une variante. La sage critique a grande peine ensuite pour remonter à la source. Ici cependant son œuvre est facile. Saint Germain et Saint Ruph étaient six frères dans leur famille, et tous solitaires, dit la légende de la vallée. ”

“ Nous avons discuté ces dates. Quelle qu'en soit la valeur réelle, on peut du moins et conclure qu'il était resté, dans le monastère de Talloires, ce souvenir, cette tradition qu'il s'était écoulé un intervalle bien court (environ quatorze ans) entre la mort de Germain et le jour où les fidèles lui adressèrent ouvertement un culte religieux. La vraie date de sa mort s'était ensuite perdue. Ce détail de son culte si vite établi était resté. La tradition, qui est la mémoire du peuple, rend souvent de tels services à l'histoire. ”

“ Le touriste parfois prend encore ce sentier alpestre, le pèlerin ne le connaît plus. Nous étions heureux de le reprendre en cette qualité, et, comme Saint Ruph était notre seul but, toutes nos pensées, nos observations, nos impressions elles-mêmes se rapportaient à lui. Nous ne pouvons redire avec quel intérêt croissant nous avancions sur cette route qui l'avait conduit lui-même à sa solitude. ”

“ On pourrait écrire la vie de Saint Germain, en s'arrêtant, comme nous le faisons ici, à de plus grandes recherches chronologiques. Le commun des lecteurs n'y trouve pas un grand attrait. On n'écrira jamais cette vie avec plus d'amour et de piété que ne l'a fait M. l'abbé Pinget. Aussi nous estimons que ce digne prêtre, en nous donnant ce petit livre, a grandement mérité de notre diocèse et de notre pays. ”

“ Reste enfin la vieille grotte, dans le rocher, dominant l'abîme et toujours la même. Pas un pèlerin ne manque de la visiter. Comme autrefois, on n'y trouve qu'une petite niche renfermant une statuette grossière représentant Saint Germain ; cela suffit. A genoux sur la pierre nue de cette grotte austère, le bon chrétien n'a pas besoin d'autre chose pour rentrer en lui-même, se comparer à Saint Germain et implorer humblement sa protection. Cette grotte a reçu, elle reçoit et recevra toujours de bonnes et ferventes prières.
Nous avons fini notre tâche, souvent ingrate et difficile. ”

“ Dans les pays protestants, avec regret toujours, toutefois sans étonnement, on rencontre encore par ci par là d'anciens sanctuaires en ruines et en poussière; c'est là l'œuvre des révolutions religieuses. Mais en pleine Savoie catholique, dans le diocèse de Saint François de Sales, à proximité du célèbre monastère de Tamié, sur le territoire même d'une petite ville et d'une grande paroisse comme Faverges, se peut-il que dure encore longtemps l'état actuel des choses et des lieux consacrés par la mémoire de Saint Ruph ? Un étranger, un touriste chrétien pénètre-t-il dans cette solitude ? ”

“ Nombreux ont été les solitaires qui ont eu pour logis le creux d'un vieil arbre (4) . Un gigantesque sapin, aux branches longues et touffues, était toute la protection de Saint Promain et le jour et la nuit (5) .
Quelques-uns même n'ont jamais étendu leur corps pénitent qu'à la lueur des étoiles, sur la terre nue, un caillou sous la tête (6) .
Nous pourrions aisément prolonger ces détails. Saint Germain, se condamnant à sa grotte austère, avait donc, parmi les solitaires, plus d'un émule et d'un modèle. ”

“ Echos de leurs pères, ceux-ci répètent donc aujourd'hui qu'à l'époque de la Révolution la maison du Prieuré n'était point déserte ; à défaut des moines dès longtemps disparus, deux bons laïques s'y étaient retirés ; ils vivaient de peu et faisaient l'école aux enfants du hameau. Les vieillards dont nous venons de parler avaient appris d'eux la lecture et le catéchisme. L'un de ces bons chrétiens était de la Maurienne et l'autre de Talloires ; ce dernier se nommait Etienne Adam. L'un d'eux fut même emprisonné pour la foi, raconte-t-on à Faucemagne. ”

“ Cette bénédiction n'était pas non plus particulière à la chapelle de Saint Germain : elle était, comme la première, usitée dans le diocèse de Genève. N'importe, il n'en conste pas moins que, dans les familles où étaient des malades ou des infirmes, on n'oubliait pas de recourir à Saint Germain. Des linges à leur usage étaient envoyés dans sa chapelle, déposés probablement sur son tombeau ; là ils étaient bénits en son honneur, et on les reportait ensuite à ces malades, à ces infirmes, avec espoir qu'ils en recevraient du soulagement. ”

“ Plus d'un Prieuré rural périt ainsi dans le cours du dix-huitième siècle, sans attendre le marteau démolisseur de la Révolution. Le monastère de Talloires, comme plusieurs autres, pour des causes multiples, ressemblait alors à un vieil arbre vermoulu qui va bientôt joncher la terre. Naturellement les branches de cet arbre les plus élancées, les plus éloignées de la tige, se détachent les premières. Le Prieuré de Saint-Ruph, dans son val sauvage, était le plus isolé des Prieurés dépendant de Talloires. ”

“ Germain fut enseveli dans son oratoire. La Légende, les Mémoires, l'inscription de la grotte le disent expressément. La divine Providence avait des vues de bonté et de miséricorde sur ce petit lieu. Toute terre qui reçoit un corps saint, voit bientôt sur ce trésor surgir, à tout le moins, une chapelle, et ce petit sanctuaire d'abord modeste attire les fidèles, peu à peu il se remplit de visiteurs, enfin on y accourt de toutes parts comme à une source de grâces. ”

“ Il n'en pouvait être de même de Ruph à Faucemagne. Il est bien probable qu'il devait pourvoir luimême à sa subsistance. C'était la coutume et presque la règle : le solitaire vivait du travail de ses mains, du fruit de ses arbres, du produit d'un petit jardin et de quelques parcelles de terre qu'il cultivait autour de sa cabane. Quand on visite l'Ermitage de Saint-Ruph, on devine du premier regard où devait croître sa moisson, et ce n'est pas sans une certaine émotion qu'on contemple ce champ attenant à sa chapelle et qu'il a peut-être défriché lui-même. Ce champ remonte la colline ”

“ Apparemment ce moine n'aura pas voulu citer sur ce point ni la Légende, ni les Mémoires du P. Clette ; il les aura regardés comme non avenus, parce que, ne rencontrant plus, lui-même, ce nom de la patrie de Saint Germain sur d'autres documents plus anciens, il aura craint que le dire de ses deux devanciers ne fût pas suffisamment fondé. Quoi qu'il en soit, si la Belgique est la patrie de Saint Germain, il reste du moins, on le voit, une grande incertitude touchant le lieu précis où il a vu le jour. ”

“ Bois et Vallons, Annecy, imprimerie de Louis Thésio, 1864, page 256, décrit une excursion dans le val de Saint Ruph. L'histoire du Saint et du Prieuré n'y entre pas : le récit est simplement celui d'un touriste en quête de sujets pour un tableau de nature de mœurs. Celui que l'auteur nous a donné du vallon et des habitants est pittoresque, original, mais notablement forcé. Ce qui est vrai, c'est l'attachement profond de ces braves gens à leur Saint Ruph et leur désir ardent de le voir revenir au milieu d'eux. ”

“ Saint Ruph était pour Talloires un ancêtre, un Saint de la famille, et la dévotion que lui portait le monastère venait encore d'être singulièrement stimulée par la nouvelle gloire décernée.à son saint frère. Saint Germain, exalté sur l'autel par Saint François de Sales en 1621, voyait dès lors son honneur grandir et les pèlerins monter à sa chapelle plus nombreux et plus confiants. Naturellement la pensée de procurer, s'il était possible, la même gloire à Saint Ruph, vint aux moines de Talloires, et Dom Benoît-Théophile n'était pas le moins ardent à la poursuivre. ”

“ Le XIe siècle peut la revendiquer sans difficulté. Elle porte cet autre caractère d'antiquité : on n'y trouve point le titre de Saint ou de Bienheureux accolé au nom de Germain. Nous la regardons comme un premier jet, une ébauche d'épitaphe élaborée peu après la mort de Germain. Cela ressort de la physionomie même de la pièce. Elle célèbre les vertus éminentes de Germain pendant sa vie, mais l'éloge ne dépasse pas la tombe. Selon le sens le plus naturel, on n'y prie pas encore Germain ; lui-même, au contraire, demande qu'on sollicite son pardon auprès de l'Eternel. ”

“ On conçoit qu'après l'abandon de la chapelle et au bout d'un certain temps, on ait pu, à Saint-Ruph même, oublier lequel de ces deux endroits, de l'autel ou du Var, contenait encore le corps du Saint.
Que si l'on s'étonne de ce que ces bons villageois, sachant cette relique si précieuse dans leur chapelle, n'ont rien tenté pour en arrêter la ruine, n'oublions pas que ce hameau est très-pauvre et ne compte que peu de familles. L'idée de la restauration sera sans doute venue à ces pauvres gens ; mais il fallait racheter du propriétaire et rétablir en son entier la chapelle par trop caduque. ”

“ Cet acte du saint évêque fit grande sensation dans notre pays et raviva puissamment la mémoire de Saint Germain. La piété des fidèles demandait à le mieux connaître, et l'extension de son culte en faisait une égale nécessité. Aussi les moines de Talloires se mirent incontinent à consulter leurs
traditions, à rechercher dans leurs archives tous les documents possibles, et ils rédigèrent ainsi, pour l'édification des fidèles et la glorification de leur saint Prieur, tout ce qu'ils trouvèrent d'honorable à sa mémoire. ”

“ Nous avons dit combien le site de Faucemagne est écarté, sombre et désert. Malgré les progrès de la culture, les cabanes éparses sur sa colline ne dépassent pas encore le nombre de quinze, et nulles ruines, aucun souvenir n'en accusent davantage dans le passé. Que Ruph ait choisi ce lieu pour y vivre solitaire et qu'y étant mort, il y ait été enseveli, rien de plus naturel pour un ermite. Mais que sur son tombeau perdu dans un tel lieu, le monastère de Talloires se soit fait un devoir d'entretenir une église à laquelle il a toujours donné le premier rang parmi ses Prieurés ”

“ Un jour peut-être, ce qui fut le monastère de Talloires ne sera plus qu'une poussière, et, tout autour, la mémoire de Saint Germain sera toujours vivante. C'est une des nombreuses promesses que Dieu a faites à ses Saints. ”

“ Sur la façade intérieure du même, on voit encore les ruines du Var, c'est-à-dire, du tombeau de Saint Ruph, d'un mètre de largeur et d'un mètre et demi de profondeur en ligne transversale de la chapelle. C'est dans ce tombeau que reposaient et qu'étaient autrefois vénérées les reliques de Saint Ruph. Elles y sont demeurées jusqu'à 1645. D'après l'inventaire de l'abbaye de Talloires (1) , Dom Juste Guérin, évèque de Genève, à la demande des Moines de Talloires, délégua cette année-là l'archevêque de Tarentaise pour transférer les reliques soit les ossements du glorieux Saint Rouph. ”

“ Or un Saint n'arrive pas du premier jour à avoir une église de son nom ; il y faut généralement des années. On peut donc sans crainte affirmer que Saint Jorioz a vécu avant le XIe siècle, et peut être longtemps avant. Toujours est-il certain que, s'il a touché à ce siècle, il n'en a pu voir que les premières années. D'autre part, n'oublions pas que l'an 1000 nous a été donné comme la date approximative de la mort de Saint Germain. Cette dernière date deviendrait donc certaine, étant prouvé la contemporanéité de Saint Jorioz et de Saint Germain. ”

“ Aussi, en 1759, Besson, dans ses Mémoires, passe complètement sous silence le Prieuré de Saint-Ruph dans l'énumération des Prieurés ruraux de Bénédictins existant dans le décanat d'Annecy ; il fallait qu'à ses yeux le Prieuré fût déjà comme perdu ; et, de fait, en 1763, dans la visite épiscopale de l'église de Seytenex, les moines de Talloires ne se présentent plus devant l'évêque pour protester en faveur de leurs droits temporels et spirituels sur Faucemagne, ce qu'ils n'avaient jamais manqué de faire dans aucune des visites précédentes. ”

“ On sait ce qu'il advient de cette tradition, lorsque, laissée à elle-même, elle n'a parallèlement, pour la maintenir et la contrôler, aucun témoignage plus solide, tel qu'un livre, une inscription, un monument, etc., etc. Bientôt elle se mêle, s'obscurcit, se néglige, s'altère profondément et quelquefois s'évanouit. Cette tradition n'a pas mieux servi Saint Germain. On sait qu'elle aime beaucoup les Saints qui s'éloignent des voies communes, tels que les Solitaires. ”

“ « Hic requies mea : c'est ici mon repos. » Ruph soupirait après une paisible solitude : nul endroit plus propice que ce bord du torrent. C'est en effet une vraie cellule faite de feuillage et de rochers que ce petit lieu, cellule ouverte seulement du côté du ciel et fermée presque entièrement entre les hautes collines et la montagne. Assurément Ruph ne pouvait trouver un
site plus recueilli, plus isolé, mieux fait pour la prière. ”

“ Si ces nouveaux témoignages disent le vrai sur Saint Germain, non-seulement son préceptorat auprès du jeune Bernard, dans le cours du X" siècle, n'est plus qu'une fantaisie, mais de plus, loin d'avoir été moine de Talloires en 980, Prieur en 989, loin d'y être mort vers l'an mil, Germain n'est arrivé pour la première fois à Talloires qu'après l'an 1013. Toutefois ces documents ne vont pas nous affirmer le fait d'une manière explicite. Ils n'articulent ni l'époque, ni l'année de l'envoi de Germain à Talloires. Ils ne nomment pas même le XIe siècle. ”

“ Les moines le maintinrent en ce jour du 30 jusqu'à ce que ce jour-là fut pris lui-même et consacré à la commémoraison des Saints de tout l'Ordre bénédictin. Alors l'office de Saint Ruph fut placé au 31, et c'est ce dernier jour d'octobre que les
moines le disaient dans le courant du dix-huitième siècle (1) . Nous ne pouvons rien ajouter à l'endroit de cet office, que nous n'avons pas retrouvé. ”

“ Après ce saint Patriarche, bon nombre de ses enfants, en tout pays, ont voulu passer quelques années en solitude avant de mourir. Du temps de Saint Germain, il existait des solitaires bénédictins, Germain ne l'ignorait pas. Lui qui avait été disciple d'Ithérius, moine de Cluny avant de devenir Abbé de Savigny, il avait entendu souvent cet Abbé raconter la vie admirable d'un Religieux bénédictin mort vers 950, dans une petite cabane, à deux milles de Cluny; Adhégrim était son nom. Tous les samedis, ce religieux solitaire revenait au monastère pour y assister, le lendemain, aux Offices divins. ”

“ Ni les prières des pèlerins, ni les grâces et les secours de Dieu n'ont jamais manqué dans ce modeste sanctuaire. Un jour la tempête révolutionnaire a pensé l'emporter : elle n'a réussi qu'à élever son faîte et à élargir son enceinte. Aujourd'hui la chapelle relevée est une église paroissiale du nom de Saint Germain. Isolée sur son roc proéminent, elle domine le lac d'Annecy et sa vallée, on la voit de loin. L'étranger qui la remarque s'en informe-t-il ? Chacun sait répondre ; car le vieux Saint est très-populaire. ”

“ Le calice de Saint Ruph. Une pierre sous sa tête.
Outre le papier en lambeaux dont vous venons de parler, la caisse des Reliques contenait encore deux autres objets tout-à-fait distincts des ossements et qui méritent une attention particulière.
C'était d'abord un verre à pied, en forme de calice, haut de 13 à 14 centimètres. Dès qu'on l'aperçut, cet objet excita une vive curiosité. Pour mieux le voir, on se le passa de la main à la main et chacun de répéter : « C'est le calice de Saint Ruph. » ”

“ Pour monter jusqu'aux honneurs d'un culte religieux populaire, il n'a jamais suffi de laisser, après une mort précieuse, une mémoire bénie, des exemples de grande vertu, des preuves même d'une vraie puissance d'inter-
cession pendant la vie : il faut qu'on puisse constater cette même sainteté, cette même puissance auprès de Dieu après la mort. De là cette sage réserve, cette espèce d'abstention, d'hésitation en matière de culte qui s'impose aux fidèles après la mort d'un Saint. ”

“ Saint Germain ne fut pas, de son temps, l'unique Saint de son monastère. Il y avait pour aide et compagnon un Religieux de même vertu que lui. Bien plus, ce Religieux était son frère ; Ruph ou Rodolphe était son nom. La vie de ces deux frères présente de touchantes similitudes ; ils ont en réalité vécu de la même vie, et la mort les a trouvés tous deux dans le désert, vivant en solitaires. A chacun d'eux nous nous proposons de consacrer quelques pages. Nous commençons par Saint Germain. Avouons-le tout d'abord, les recherches que nous
a coûtées ce travail ont été longues et minutieuses ”

“ Germain obéissant, quitta Malines et, dès sa sortie de ville, il remit au premier pauvre qu'il rencontra, l'argent reçu pour son voyage. C'était dès longtemps son habitude. Entre les pauvres et les autels il s'était toujours partagé. Aux autels, il donnait ses premières heures du jour, et aux pauvres, tous ses avoirs d'enfant, non seulement le superflu qui lui venait de l'affection de ses parents, mais le nécessaire même, comme sa nourriture et ses habits.
Les pauvres étaient à ses yeux les serviteurs de son
Père Grand, ils méritaient donc d'être aimés et soulagés. ”

“ La vue, l'idée seule d'un danger réveille toujours la prière et la foi. Saint Martin était le patron du Prieuré de Talloires. Saint Germain l'avait invoqué chaque jour durant sa vie. On aurait donc voulu, en lui dédiant cet oratoire, obtenir aussi sa protection et inspirer confiance à tous les pèlerins. ”

“ Assurément le style et la manière de cet auteur, qui se délaie en discours affectés, ne sont pas d'un historien grave et précis ; ils sont bien plutôt d'un homme aimant l'amplification et cédant à la fantaisie. Les Bollandistes et d'autres auteurs lui font justement ce reproche. Toutefois Roland Viot était Religieux du Saint-Bernard, Prévôt même de la Maison ; il devait être informé, et il est si affirmatif sur le préceptorat de Saint Germain que, par son témoignage et son autorité, ce fait est dès lors entré couramment dans l'histoire de Saint Bernard. ”

“ Il la conduisit droit à l'église du monastère, où, montant en chaire, il reprit de nouveau son sujet, c'est-à-dire le culte des Saints et notamment celui de Saint Germain.
Cette cérémonie, cette journée que Saint François anima toute entière de son esprit, fit et laissa, on le comprend, la plus profonde impression. Saint Germain allait désormais en bénéficier. ”