Savigny

“ Je ne veux pas qu’on le traîne en cour d’assises, qu’on l’accuse de complicité avec une servante adultère et empoisonneuse ! Je ne veux pas que cette tache reste sur ce nom de Savigny, que j’ai porté. Oh ! s’il ne s’agissait que de lui, il est digne de tous les échafauds ! Mais, lui, je lui mangerais le cœur ! Mais il s’agit de nous tous, les gens comme il faut du pays ! Si nous étions encore ce que nous devrions être, j’aurais fait jeter cette Eulalie dans une des oubliettes du château de Savigny, et il n’en aurait plus été question jamais ! ”

“ En 1843, il disait au Conseil municipal de Provins, dans une lettre mémorable, que la ville conservera toujours précieusement dans ses archives : « que les sentiments d'affection profonde, conçus dans son enfance pour la ville qui était sa première, sa vraie patrie, s'étaient conservés dans son coeur sans que le temps, l'éloignement, le malheur y aient jamais porté la moindre atteinte. »
M. de Savigny a voulu, au-delà des bornes de sa vie, continuer les preuves de cette tendre, de cette profonde affection, dont il avait honoré sa ville natale pendant son existence ”

“ Le comte et la comtesse de Savigny ne voyagent point ; ils viennent quelquefois à Paris, mais ils n’y restent que quelques jours. Leur vie se concentre donc tout entière dans ce château de Savigny, qui fut le théâtre d’un crime dont ils ont peut-être perdu le souvenir, dans l’abîme sans fond de leurs cœurs... ”

“ « Quel bon mari que ce M. de Savigny ! Il est déjà tout changé de la maladie de sa femme. Quelle belle chose donc que de s’aimer ! » Hauteclaire, à la beauté immobile, avait les yeux battus, pas battus comme on les a quand ils ont pleuré, car ces yeux-là n’ont peut-être jamais pleuré de leur vie ; mais ils l’étaient comme quand on a beaucoup veillé, et n’en brillaient que plus ardents, du fond de leur cercle violâtre. Cette maigreur de Savigny, du reste, et ces yeux cernés de Hauteclaire, pouvaient venir d’autre chose que de la vie compressive qu’ils s’étaient imposée. ”

“ Rien n'y manque : ni les triples fossés, ni les ponts-levis, ni les tours; rien, si ce n'est une taille proportionnée à leurs prétentions. On dirait que la peur les a rabougris en leur laissant leurs formes offensives; petits bastions, petites oubliettes, petits fossés. Ce sont des géans nains.
Savigny annoncedéjà cet amaigrissement étrange.
C'est une miniature du terrible, un abrégé de l'imposant. Qui connaît Savigny? Personne. Savigny n'est pourtant ni en Bretagne ni en Auvergre; il est à quatre lieues de Paris, entre les deux grandes routes de Lyon et d'Orléans. ”

“ Autant qu’un honnête homme peut moralement différer d’un honnête homme, le comte Samuel de Savigny différait de son frère jumeau, Olivier. Mais la nature fantasque avait habillé leurs âmes dissemblables d’enveloppes identiques : tous les deux étaient blonds, élégants, et se distinguaient par la finesse, la régularité des traits autant que par la noblesse et la fierté de l’allure. ”

“ Savigny sentit son cœur s'étreindre. Leur rupture traînait, avec ces singuliers bonds qu'on voit aux aérostats lorsqu'ils tombent; ils touchent la terre, se relèvent, rebondissent encore. Savigny, dont la vie d'amant était pleine de ces minutes tragiques, aurait dû en avoir l'habitude, mais, chaque fois, tout recommençait : les tergiversations, les reprises, les volontés tour à tour si fermes et si molles...
Plus belle que le jour et que la nuit, — car elle participait des deux, bien qu'elle fût blonde —, Mado venait de résumer leur liaison. ”

“ La mort, c'est sa délivrance. Il y a vingt-sept ans qu'il appelait de ses voeux la tombe comme un asile !
Marie-Jules-César Lelorgne de Savigny est né le 5 avril 1777, à Provins. Celui qui devait être si cruellement éprouvé, avait vu le jour sous les auspices les plus favorables. Son père, fils et petit-fils de magistrats honorables, sa mère, qui appartenait à une famille noble et riche de la Franche-Comté, avaient d'illustres et puissantes amitiés ; et Savigny que la nature n'avait pas moins bien traité que la fortune, semblait avoir, à tous les titres, un heureux et brillant avenir. ”

“ Savigny s'était appliqué avec tant d'amour à étudier le passé, qu'il finit par né plus voir dans le droit qu'une alluvion admirable de sagesse humaine, amenée naturellement par le cours des siècles, dont il fallait se garder de troubler les couches, avec autant de soin qu'on évite de fouiller et de mettre à nu les fondements d'un temple. ”

“ Et c’est dans cette caverne que je suis née, du mariage de Lueur d’Aurore avec celui que les Iroquois ont toujours appelé le Démon des Mers, et qui fut en France le comte Samuel de Savigny ».
« Le comte Samuel de Savigny ? » s’exclama, Philippe, « ce frère de mon père, mystérieusement disparu et si tendrement regretté ? »
La jeune fille devint pâle comme un marbre : « Alors, vous êtes mon cousin » ?
— « Oui, votre cousin ! » et lui prenant la main, il ajouta avec attendrissement : « mais je serai un frère dévoué, je vous le jure » ! ”

“ Savigny avait bien porté le coup. S'il restait un peu hagard, nul ne l'attribua à son âge dont la verdeur étonnait. Le ciel, qui n'est jamais en retard pour nous donner les joies que nous ne pouvons plus goûter, apporta à son désespoir le réconfort du succès. ”

“ C’était le comte Serlon de Savigny, le prétendu (disait la ville de V... dans son langage de petite ville) de Mlle Delphine de Cantor. Le comte de Savigny était certainement un des plus brillants et des plus piaffants jeunes gens de cette époque de jeunes gens qui piaffaient tous, car il y avait (à V... comme ailleurs) de la vraie jeunesse, dans ce vieux monde. À présent, il n’y en a plus. On lui avait beaucoup parlé de la fameuse Hauteclaire Stassin, et il avait voulu voir ce miracle. ”

“ Quand j’eus fini, je levai les yeux et je la regardai, pour ne rien affecter, et je lui trouvai le visage fatigué de sa nuit. Savigny, qui n’était pas là quand j’étais arrivé, entra tout à coup. Il était bien plus fatigué qu’elle... Il me parla de l’état de la comtesse, qui ne guérissait pas. Il m’en parla comme un homme impatienté qu’elle ne guérît pas. Il avait le ton amer, violent, contracté de l’homme impatienté. Il allait et venait en parlant. Je le regardais froidement, trouvant la chose trop forte pour le coup, et ce ton napoléonien avec moi un peu inconvenant. ”

“ Oui, la comtesse de Savigny, tout au long, elle-même ! Ah ! il ne faut pas regarder aux origines, pas plus pour les femmes que pour les nations ; il ne faut regarder au berceau de personne. Je me rappelle avoir vu à Stockholm celui de Charles XII, qui ressemblait à une mangeoire de cheval grossièrement coloriée en rouge, et qui n’était pas même d’aplomb sur ses quatre piquets. ”

“ Quand ils revinrent mariés, elle, authentiquement comtesse de Savigny, et lui, absolument déshonoré par un mariage avec une servante, on les planta là, dans leur château de Savigny. On leur tourna le dos. On les laissa se repaître d’eux tant qu’ils voulurent... Seulement, ils ne s’en sont jamais repus, à ce qu’il paraît ; encore tout à l’heure, leur faim d’eux-mêmes n’est pas assouvie. Pour moi, qui ne veux pas mourir, en ma qualité de médecin, sans avoir écrit un traité de tératologie, et qu’ils intéressaient... ”

“ Il avait ri devant un des jeunes maîtres si chers à la divine... Un regard noir punit l'audacieux. Il sortait du protocole, lui qui devait en être un jour le chef! Deux semaines durant, Savigny vécut sur cette demi-rupture... Il l'envenima, faisant remarquer qu'on ne peut tout avoir, que le bellâtre manquait de don. Marcette, se voyant comblée par le ciel, accepta, avec arrière-pensée, la disgrâce de Braile. ”

“ Sa fierté d’homme devait souffrir de ne pouvoir épargner à sa maîtresse l’indignité d’une situation humiliante. Il y avait même, dans tout cela, une inconséquence avec le caractère impétueux qu’on attribuait à Savigny. S’il aimait Hauteclaire au point de lui sacrifier sa jeune femme, il aurait pu l’enlever et aller vivre avec elle en Italie, — cela se faisait déjà très bien en ce temps-là ! — sans passer par les abominations d’un concubinage honteux et caché. ”

“ Oh! on ne m'en donne pas à garder !... Savigny ne put s'empêcher de sourire. Pour faire diversion, il accepta une coupe de champagne et un savarin. Ficard fit de même et tous deux regardèrent le salon. Mme Vitrol jugea que les joies de la conversation avaient comblé les cœurs; une musique s'éleva, un chant... La soirée Vitrol reprenait les prestiges de la soirée Laranon; un peu plus haut dans la hiérarchie des salons mais pas dans celle des âmes... Savigny, avec cette amertume qui lui venait de la peur de perdre Marcette, se rendait bien compte qu'il ne fallait pas trop demander... ”

“ Enfin, au mois de juin 1816, l'exil touche à sa fin, et le prince et la princesse d'Eckmühl reviennent ensemble dans ce Savigny tant désiré. Mais le maréchal doit y vivre interné, privé du droit d'en sortir et de se rendre à Paris. N'importe, il est à Savigny, et il y est avec sa femme et ses enfants ! Il a donc toutes les joies du coeur; il peut parcourir les belles allées de son parc et s'occuper de ses vendanges. ”

“ Hauteclaire n’avait point de ces embarras ; de ces précautions épouvantées... Tentatrice comme elles le sont toutes, qui tenteraient Dieu dans son ciel, s’il y en avait un, et le Diable dans son enfer, elle semblait vouloir agacer, tout ensemble, et le désir et le danger. Je la vis une ou deux fois, — le jour où ma visite tombait pendant le dîner, que Savigny faisait pieusement auprès du lit de sa femme. C’était elle qui servait, les autres domestiques n’entrant point dans l’appartement de la comtesse. ”

“ Faisons comme eux, Marcette, bien que ce ne soit pas poli... Tu as tout vu, et le dodo a bien aussi son agrément.
Elle jeta autour d'elle le regard des jeunes qui n'en ont jamais assez de danses, de lumières, d'or et de pierreries; mais elle était encore trop près de sa virginité conquise pour que Georges Savigny ne demeurât pas son héros. ”

“ « Ma chère Mercédès, voici Monseigneur le comte de Savigny qui vient nous demander une place au coin du feu. »
Elle regarda les deux gentilhommes avec étonnement, sourit et tendit la main. « Je me réjouis d’une circonstance qui nous procure l’avantage de votre visite, » dit-elle. Puis, ayant indiqué des sièges auprès d’elle, elle continua, en s’adressant à Samuel ; « Nous sommes étrangers, mon frère et moi, dans cette contrée, et, par conséquent, un peu solitaires. La vie, parfois, me paraît monotone : tout événement qui brise cette uniformité claustrale, me fait grand plaisir. » ”

“ S'il est glorieux pour une cité d'avoir donné le jour à un savant illustre, il l'est bien plus encore d'avoir été l'objet de ce culte tendre et constant qu'eut toujours pour Provins M. de Savigny.
Provins peut être fier de l'antiquité de son origine, de sa splendeur au moyen-âge, de son importance dans l'histoire ; mais il doit être heureux de compter au nombie de ses enfants l'un des hommes d'élite les meilleurs de notre âge actuel. ”

“ « Cependant, ce gage de reconnaissance, vous ne l'acceptez que pour nous l'offrir, que pour hâter l'accomplissement du voeu de M. de Savigny.
« Un dévouement si généreux n'a pas besoin d'éloges.... « Puissent les bienfaits de l'oeuvre répondre aux nobles sentiments qui l'ont inspirée !
« Pour nous, Madame, nous sommes heureux, en cette circonstance, d'être les organes de la ville de Provins, et de pouvoir vous offrir, avec nos remercîments, l'hommage de notre vive et respectueuse admiration. » ”

“ A peine arrivé à Berlin , Savigny connut le célèbre Niebuhr. Des cœurs aussi nobles, des esprits aussi élevés, étaient faits pour s'aimer et se comprendre, et bientôt s'établit entre eux une amitié que rien n'altéra jamais, parce qu'ils avaient l'un et l'autre un caractère digne de leur génie. Savigny suivit les cours de Niebuhr, et il a reconnu hautement le bienfait de ses leçons et de son exemple. ”

“ Ficard entraîna Savigny :
— Hein, ce que je lui ai servi : « tous les écornifleurs, tous les regrattiers! »
— Et aussi les gens de talent. Tu as eu la rosette, ne l'oublie pas...
— Peuh!... Je ne l'ai pas demandée... On est pris dans l'engrenage!... Comme tu as bien fait de garder ta boutonnière pour y mettre des fleurs!...
— Ne blaguons pas... C'est aussi un engrenage, cette boutonnière vierge... On n'a pas accepté, on voit les autres monter vers des honneurs qu'on a cru de pacotille... Et la foule idolâtre reste béante. Tous ceux qui en sont méprisent ceux qui n'en sont pas... ”

“ Braile la respectait, donc elle était respectable!...
Même, un jour, elle avait dit à Savigny, que ce propos rendit rêveur, que M. de Braile n'était pas homme à prendre une femme pour s'amuser...
« Je crois bien », avait pensé Savigny, « c'est un homme à la gagner! La canaille a plus de vice que je ne croyais... Voilà l'effet de tant de beauté sur un jeune homme pratique! »
— Ecoute, Marcette, dit Savigny, je dois t'avouer que le ministre m'a mis le marché à la main pour cette croix... Donnant, donnant... Je suis décoré, moi aussi. ”

“ Elle faisait ce que font toutes les femmes; elle ne se répandait que sur un petit cercle de pensées. La joliesse de ses traits prêtait à toutes les illusions... Quand, décidément, Savigny l'embêtait, elle feignait quand même de l'écouter. Elle adorait le dieu inconnu des Athéniens! L'auteur trop fin pour ne pas s'en être rendu compte, avait bientôt remplacé la causerie par des séances au cinéma, par des heures d'extase aux théâtres de nos chansonniers, et même par quelques dancings... ”

“ Où l'un va, l'autre l'accompagne. Les routes des environs de V... revoient Hauteclaire à cheval, comme du temps du vieux La Pointe-au-corps; mais c'est le comte de Savigny qui est avec elle, et les femmes du pays, qui, comme autrefois, passent en voiture, la dévisagent lus encore peut-être que quand elle était la grade et mystérieuse jeune fille au voile bleu sombre, et qu'on ne voyait pas. Maintenant, elle lève son voile, et leur montre hardiment le visage de servante qui a su se faire épouser, et elles rentrent indignées, mais rêveuses... Le comte et la comtesse de Savigny ne voyagent point ”