Jules-César Savigny

“ En 1843, il disait au Conseil municipal de Provins, dans une lettre mémorable, que la ville conservera toujours précieusement dans ses archives : « que les sentiments d'affection profonde, conçus dans son enfance pour la ville qui était sa première, sa vraie patrie, s'étaient conservés dans son coeur sans que le temps, l'éloignement, le malheur y aient jamais porté la moindre atteinte. »
M. de Savigny a voulu, au-delà des bornes de sa vie, continuer les preuves de cette tendre, de cette profonde affection, dont il avait honoré sa ville natale pendant son existence ”

“ Il est donc vrai que vous n'oubliez pas votre pauvre cousin, celui qui avait obtenu l'affection de votre digne mère et qui a été l'ami de votre première jeunesse. Je ne saurais vous exprimer combien mon coeur en éprouve de reconnaissance. Le temps et l'éloignement relâchent bien des liens, mais il en est aussi qui leur résistent. Lorsque deux âmes ont su se comprendre et s'apprécier, plus les circonstances les séparent, plus elles aiment à se rappeler leurs sentiments réciproques, plus elles ont de plaisir à se retrouver. ”

“ « Cependant, ce gage de reconnaissance, vous ne l'acceptez que pour nous l'offrir, que pour hâter l'accomplissement du voeu de M. de Savigny.
« Un dévouement si généreux n'a pas besoin d'éloges.... « Puissent les bienfaits de l'oeuvre répondre aux nobles sentiments qui l'ont inspirée !
« Pour nous, Madame, nous sommes heureux, en cette circonstance, d'être les organes de la ville de Provins, et de pouvoir vous offrir, avec nos remercîments, l'hommage de notre vive et respectueuse admiration. » ”

“ Le grand homme qui préludait à ses destinées, comprenant que la France n'était pas encore mûre pour l'oeuvre qu'il méditait, sentit le besoin de porter au-delà des mers le flambeau de son génie, pour réveiller la civilisation, depuis si longtemps éteinte en Egypte. Il réunit autour de lui des savants et des guerriers : M. de Savigny fut un de ses élus, et quitta la France le 20 mai 1798, avec cette expédition à jamais immortelle, pour remplir sa glorieuse mission. ”

“ L'Europe savante sait comment il a justifié les prévisions de Cuvier.
Ce que Savigny a fait pour la science en Egypte et en Syrie, ce qu'il a fait à son retour en France, nous ne saurions le dire ici : le temps nous manque, et bien plus encore le calme d'esprit nécessaire pour rendre à de tels travaux un juste hommage. Mais qu'il nous soit permis d'en signaler le double caractère. C'est la gloire bien rare de Savigny d'avoir réuni, à un très-haut degré, les mérites de l'observateur exact, ingénieux, plein de sagacité, et du généralisateur qui sait être hardi sans cesser d'être rigoureux. ”

“ S'il est glorieux pour une cité d'avoir donné le jour à un savant illustre, il l'est bien plus encore d'avoir été l'objet de ce culte tendre et constant qu'eut toujours pour Provins M. de Savigny.
Provins peut être fier de l'antiquité de son origine, de sa splendeur au moyen-âge, de son importance dans l'histoire ; mais il doit être heureux de compter au nombie de ses enfants l'un des hommes d'élite les meilleurs de notre âge actuel. ”

“ Le futur époux, garçon ou veuf, que la jeune fille aura choisi et qu'elle devra faire connaître dans un temps opportun, n'aura besoin, pour être admis, que d'être âgé de trente ans au plus, et s'il n'a pas vu le jour dans l'arrondissement de Provins, de s'y être fixé depuis plus d'une année. Quant à ses qualités, bonnes ou mauvaises, on fera bien de s'en remettre pour leur appréciation à l'instinct de la jeune fille, instinct qui la portera sans doute à vouloir une alliance faite pour la rendre heureuse et pour honorer sa famille, en l'honorant elle-même. ”

“ La mort, c'est sa délivrance. Il y a vingt-sept ans qu'il appelait de ses voeux la tombe comme un asile !
Marie-Jules-César Lelorgne de Savigny est né le 5 avril 1777, à Provins. Celui qui devait être si cruellement éprouvé, avait vu le jour sous les auspices les plus favorables. Son père, fils et petit-fils de magistrats honorables, sa mère, qui appartenait à une famille noble et riche de la Franche-Comté, avaient d'illustres et puissantes amitiés ; et Savigny que la nature n'avait pas moins bien traité que la fortune, semblait avoir, à tous les titres, un heureux et brillant avenir. ”

“ Enfant de Provins, le jeune LENIENT a répondu par un travail soutenu à la sollicitude constante du Conseil ; aujourd'hui il s'est surpassé lui-même en remportant un succès inoui dans les fastes universitaires.
Une ville s'honore en encourageant et en récompensant les jeunes gens appelés à l'illustrer un jour.
Elle excite en même temps parmi ses enfants une noble émulation, qui tourne au profit de la chose publique. ”

“ Il est d'autres consolations qui ne manquent jamais au plus malheureux, celles de l'espérance. Aux heures où ses souffrances, jamais interrompues, devenaient moins cruelles, et jusque dans ces derniers temps, Savigny reportait sa pensée sur ses travaux inédits qui lui avaient coûté si cher, et qu'il conservait sans les voir, mais sans en rien oublier : l'espoir qu'ils seraient un jour restitués à la science, qu'ils seraient publiés comme un volume complémentaire du grand ouvrage sur l'Egypte, a été sa dernière consolation. ”

“ Je n'oserais dire, avec les détails affreux qui sont à ma connaissance, toutes les souffrances auxquelles l'un et l'autre furent en proie ! Savigny à Paris, sa mère à Provins, connurent toutes les horreurs de la détresse la plus extrême ; ils souffrirent souvent du froid ; plus d'une fois le pain leur manqua! Et pas même la consolation de s'écrire, selon le besoin de leurs coeurs ! C'était trop pour une mère. Madame de Savigny se sentit bientôt frappée à mort; mais pouvait-elle mourir sans revoir son fils ? ”

“ C'est un parent dont j'ai toujours regretté de ne pouvoir cultiver l'amitié. Veuillez, ma chère cousine, lui dire combien je compatis à son adversité, combien je désire qu'elle ne soit que passagère. En général, mes parents ne se doutent guère de tout l'attachement que j'ai pour eux, du regret immense que j'éprouve d'en être éloigné, peut-être pour toujours. ”

“ Les maux dont vous vous plaignez n'ont point de gravité réelle. Je sais qu'ils font beaucoup souffrir, mais je sais aussi qu'ils diminueront et qu'ils ne sauraient inspirer pour l'avenir de craintes sérieuses. Vous annoncez , ma chère cousine, l'intention de me faire une visite amicale dans le cours de cette année, j'ose espérer que cette promesse ne sera pas vaine. L'aimable dame que vous connaissez un peu vous recevra avec le plus vif empressement, et son amitié nous viendra en aide si nos maux ne sont pas adoucis et que nous ayons encore besoin de nous consoler. ”

“ Un homme, dont notre cité peut à bon droit être fière, vient, après de longues années de cruelles souffrances, d'être enlevé à son pays, à ses amis, à sa famille. M. Lelorgne de Savigny, membre de l'académie des sciences, l'un des savants les plus distingués de l'ancienne commission scientifique de l'expédition d'Egypte, officier de la légion d'honneur, est mort à Versailles le cinq octobre dernier, dans sa 75e année. ”

“ Aucune jeune fille ne pourra se présenter, comme aspirant à une des dots spécifiées ci-dessus, si elle n'est âgée de seize ans au moins et de vingt-deux ans au plus (vingt-six dans les cas exceptionnels) , et si elle n'est issue de parents vivants du travail de leurs mains. Cette faible dot a un but évident, celui de procurer à de jeunes époux privés de ressources le moyen d'acquérir, plus facilement et plus tôt, les meubles nécessaires à leur entrée en ménage et les instruments indispensables à l'exercice de leur profession. ”

“ Dans ces tristes solennités auxquelles la mort nous appelle trop souvent, un touchant usage veut que l'un de nous retrace les principaux faits de la noble vie qui vient de s'éteindre. Usage plein de douceur et de consolations, lorsqu'il évoque, dans le deuil présent, les souvenirs d'un passé heureux ”

“ Peu d'années après, il fut nommé professeur à l'école centrale de la Seine-Inférieure, et admis ensuite parmi les membres de la commission des sciences destinée à se rendre avec l'armée française en Egypte. Depuis cette époque, M. de Savigny ne fit plus que de rares et bien courtes apparitions à Provins ; mais l'image de la patrie absente resta profondément gravée dans sa pensée, et l'âge ne fit qu'augmenter l'intérêt qu'il portait à sa ville natale. ”

“ L'attente des cérémonies auxquelles vont donner lieu, deux fois par an, les mariages nouvellement institués, excite l'esprit public à se les figurer d'avance. On a la confiance qu'elles auront toute la dignité exigée par le respect dû au fondateur, et nécessaire pour frapper l'esprit des futurs époux ”

“ Le jour de l'union des fiancés, aussitôt après le mariage civil, la nouvelle mariée recevra des mains de M. le Maire, et dans son intégralité, la dot obtenue. A cet instant, les deux époux promettront d'éviter à leurs enfants les suites souvent funestes de la petite vérole, en les faisant vacciner avant qu'ils aient une année ; de leur faire apprendre à lire, à écrire, à calculer ; de leur inspirer tout d'abord le goût des choses honnêtes, et plus tard de leur rappeler souvent que, pour être heureux, il faut servir son pays, aimer ses concitoyens, ne rechercher l'aisance que dans le ”

“ M. le Maire fait également connaître au Conseil, qui l'approuve à l'unanimité, la réponse qu'il a faite à M. Leroi, et par laquelle, au nom et comme représentant de la ville de Provins, il accepte pour elle avec empressement le magnifique présent de M. de Savigny.
Il ajoute que M. Leroi, par une autre lettre du 10 de ce mois, l'a informé qu'il se rendrait à Provins, aujourd'hui 13 octobre, à l'effet d'accomplir la mission qui lui est confiée, et que M. Leroi, étant arrivé, demande à renouveler devant l'assemblée du Conseil l'offre généreuse de M. de Savigny. ”

“ Il les dévora, et, ne se payant pas de mots.
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il voulait toujours vérifier ce qu'il avait lu. Le vaste jardin de S.-Jacques lui offrait un beau champ de vérification. Le père Moutier encourageait son ardeur et souriait en voyant le philosophe courir après les papillons,
Les jours de pluie ou l'introduisait dans la bibliothèque, dont les vingt mille volumes le rendaient joyeux. Les atlas, les gravures des grands voyages, lui faisaient parcourir le monde. Il séjournait à son aise dans cette Egypte qu'il devait voir un jour en réalité. ”

“ Il y passait une grande partie de ses journées, recevant de l'homme le plus savant qui fût alors à Provins, le père Moutier, des leçons d'histoire, de latin, de grec, d'hébreu, avidement saisies par la précoce intelligence de l'enfant. Le père Moutier croyait, deviner dans son élève un des membres futurs de l'épiscopat français.
Vaines espérances! vains projets: La révolution éclate, et bientôt Savigny perd tout à la fois. La carrière à laquelle il se préparait est fermée; et c'est à peine si sa mère.
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devenue veuve, peut sauver quelques faibles débris de la fortune de la famille. ”

“ Sur l'avis, donné par M. le Maire, que l'ouvrage d'Egypte, offert par M. Lelorgne de Savigny à la ville de Provins, venait d'être déposé à l'hôtel de la Mairie par M. Leroi, bibliothécaire de la ville de Versailles, avec le meuble destiné à le recevoir, le Conseil municipal s'est transporté à la Bibliothèque, où se trouvaient réunis M. le baron Lelorgne-d'Ideville, ancien Secrétaire de l'Empereur, Maître des Requêtes au Conseil d'Etat, Membre de la Chambre des Députés ; M. Leroi, M. Lenoble, beau-père de M. Leroi; M. Prêtre, Dessinateur de l'expédition d'Egypte, et M. Chardon, bibliothécaire. ”

“ Toutefois on a regretté de n'y pas voir les personnes dont il eut reçu le plus d'éclat : nous voulons parler de la députation de l'Académie des Sciences.
Les amis et les parents suivaient le convoi. M. Meunier, Maire de Provins, MM. Michaud et Choiselat, tous deux membres de la Légion d'honneur et camarades d'enfance de M, de Savigny, M. Vaché, capitaine retraité et chevalier de la Légion d'honneur ( il avait fait partie de l'expédition d'Egypte) , portaient les coins du poêle. ”

“ « A l'égard du pli dont il vient d'être question , le Conseil décide que cette pièce, préalablement contresignée par son président et son secrétaire, sera déposée aux archives de la Mairie, dans un lieu connu seulement de ces deux fonctionnaires, et sous la garde de M. le Maire. »
Les termes de la lettre de M. de Savigny au Maire doivent faire supposer que, non content d'avoir enrichi son pays pendant sa vie, notre regrettable compatriote avait voulu que ses bienfaits lui survécussent. ”

“ « Je ne vous dis rien de l'objet pour lequel vous m'offrez si « généreusement vos bons offices, laissant ce soin à M. Leroi, « qui s'en acquittera avec tout l'intérêt qu'une vieille amitié pour« rait y mettre, et qui s'en fût acquitté quelques semaines plus tôt « sans des circonstances que ni lui ni moi n'avons été maîtres « d'éviter (5) .
« Agréez, Monsieur et cher Compatriote, l'assurance de ma gratitude « et de mes sentiments les plus dévoués,
« SAVIGNY. »
Parc de Versailles, Gally, le 30 Avril 1845.
A monsieur J. CHOISELAT, Juge de paix, Membre du Conseil d'arrondissement, à Provins. ”

“ « Mes remercîments sont un peu tardifs, mais je ne puis me « livrer à une correspondance bien active. Adieu, mon bon ami, « tout à vous de coeur.
« J. -C. SAVIGNY. »
IV.
SERVICE FUNÈBRE A S. -SULPICE.
Aujourd'hui mardi 14 octobre, à onze heures, ont eu lieu à Saint-Sulpice, au milieu d'un grand concours de savants, les funérailles de M. de Savigny, membre de l'Institut. ”