Hippolyte Grellet

“ Elle avait déjà été contredite et réfutée par notre illustre Montesquieu qui établit, au contraire, que la paix est la première loi naturelle de l'homme ; que l'homme timide et dénué de tout dans son état primitif, est porté à cette paix par le besoin même de se nourrir et de se rapprocher de ses semblables, par l'attrait de sa reproduction et par le désir, inné en lui, de vivre en société pour se mieux défendre (1) . ”

“ La botanique est une science immense , incessamment accrue dans ses nomenclatures depuis Aristote et Pline, dont le génie encyclopédique embrassait tout pour tout abréger et coordonner, jusqu'à Linné qui, d'une main hardie, s'emparant de tous les éléments confus arrivés jusqu'à lui, refondant les espèces et les genres dans d'admirables classifications, avait créé toute une langue à l'usage des érudits , langue à laquelle manquait un dictionnaire pour les gens du monde. C'est ce dictionnaire que nous devons à M. de Théis ”

“ C'est ainsi que M. de Théis, passionnant l'archéologie, vécut vingt ans, jeune d'esprit et d'imagination, au milieu de la vieille Borne exhumée par lui.
Cette vive prédilection pour les études historiques le conduisit, quelques années après (1828) , à publier un autre livre d'une haute portée où le publiciste, accoutumé à réfléchir sur les causes de la grandeur et de la décadence des peuples, se montre encore plus que l'historien. ”

“ Dès ses premiers pas, tout lui devient spectacle et sujet d'étonnement; Rome, bien souvent comparée à la Grèce , se déroule vivante sous ses yeux et les nôtres, depuis l'intérieur de la maison du consul, qui est son hôte, jusqu'au Capitole, monument auguste et sacré , auquel sont attachés les destins de la république, depuis l'esclave qui s'agite autour d'un maître orgueilleux jusqu'au patricien promis aux plus hautes dignités de l'Etat. ”

“ Dans l'une et l'autre , il faut le dire, l'invention est faible ; mais si la fable et les situations n'offrent pas ces péripéties inattendues qui s'attaquent aux nerfs et ont fait la fortune de nos romans modernes, si quelques peintures trop vives de l'amour, toutes gracieuses qu'elles soient, peuvent effrayer la pudeur inquiète de la mère de famille, il faut tout pardonner à ce style simple, clair, naturel surtout, qui, quoique fort soigné dans sa facile abondance, semble couler comme d'une source pure et intarissable ”

“ C'est, d'ailleurs, le privilège d'une vie si pure et si bien remplie, d'être religieusement conservée et citée eu exemple à ceux qui survivent ; et quelle étude plus attrayante pour le panégyriste que de suivre pas à pas, dans ses ouvrages même, cet esprit riche en toute sorte d'instruction, et de faire connaître, pour ainsi dire, au dehors et au dedans , l'homme au coeur droit et toujours bienveillant, l'honnête homme enfin, comme on disait au 17e siècle pour exprimer l'élégance du langage et des manières unie à tout ce qu'il y a de plus solide et de plus excellent dans'l'homme de bien? ”

“ Le héros est un jeune gentilhomme français , revenu de l'émigration à la suite de son père, à qui l'Ëmpereur , partant pour Moscou, a envoyé un brevet de sous-lieutenant de cavalerie. Il s'éloigne du château paternel, laissant derrière lui une famille désolée, dont il est le dernier et cher rejeton , et une femme généreuse et belle, dont il n'est pas l'époux, qu'il aime pourtant d'une passion profonde, secrètement partagée, amie trop tendre qui a gardé, dans son innocence violemment troublée, la foi jurée à un vieillard, aimable et bon, devenu son père sous le titre de son mari. ”

“ Aux réceptions officielles, peu de légitimistes se laissaient voir, ai-je ouï dire ; mais, le soir venu, lorsque s'ouvrait le salon des amis, c'était à qui serait reçu dans cet intérieur plein de simplicité, où se retrouvait, non plus le préfet, mais l'homme excellent qu'on n'avait qu'entrevu sous son habit brodé. ”

“ Messieurs, être accusé d'exagération, même en louant un mérite si pur, une vertu si éprouvée. Mais puis-je omettre les touchants adieux par lesquels une généreuse population voulut honorer à la fois l'administrateur et l'homme privé? ”

“ Sylla, devenu dictateur, sauvé du poignard d'un assassin par le généreux dévouement de Polyclète, le renvoie dans sa patrie avec le titre, alors si envié , de citoyen romain.
Voilà la fable où M. de Théis a fait entrer les trésors accumulés de vingt ans de lecture. Qu'on y trouve une imitation du voyage d'Anacharsis en Grèce ; qui le peut nier? ”

“ Politique des Nations , et plus tard Revue de l'histoire, est fondé sur
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une désolante proposition, renouvelée de l'Anglais Hobbes, à savoir que l'homme, dans les diverses phases de l'humanité, a été guerrier par force, destructeur par nécessité, et que l'état social n'est autre chose que la guerre, la guerre rendue plus inévitable et plus terrible à mesure que s'accroissent les populations des Etats. — Quoi ! ”

“ Les sciences naturelles, la botanique surtout, la philosophie, l'histoire , l'amour des lettres avaient subjugué de bonne heure celte ame naturellement portée à la méditation et ouverte à toutes les pures jouissances que donne l'étude. ”

“ Venez avec Polyclète au temple de Junon ; vous y assisterez au mariage du jeune Dolabella avec Octavie, fille du consul ; et là vous pourrez observer de près, dans les minutieuses cérémonies qui impriment la sain-
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teté à l'union des époux, la piété d'un peuple qui, maître de l'univers , a encore foi à ses dieux.
Plus loin, quelle est cette foule qui se précipite? C'est le peuple-roi qui court à l'amphitéâtre où l'attend un spectacle de gladiateurs ”

“ Cette notice a été écrite pour la Société académique de Laon, qui en a entendu la lecture dans sa séance du 2 mai 1854.
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qui ne recueille péniblement la science à toutes lf s sources que pour la semer à pleines mains et la rendre facile à tous.
M. de Théis est mort il y a tantôt douze ans; nous n'avons pas eu le bonheur de le connaître personnellement ; mais tous les traits, par lesquels nous allons tâcher de le faire revivre devant vous, sont encore présents , je ne dis pas seulement au coeur de ses amis , mais au souvenir de tous ceux qui l'ont approché. ”

“ C'est à travers ces jeux un peu frivoles d'une imagination encore pleine de jeunesse que nous arrivons , aux rudes travaux, je veux dire à l'ouvrage, devenu
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classique, qui a consacré le nom de M; de Théis parmi lés plus estimables écrivains de notre âge. En 1821,' entre les Mémoires d'un Espagnol et les Mémoires d'un Français , avait paru le Voyage de Polyclète. Qu'il nous soit permis de nous étendre un peu sur cette oeuvre qui est le titre considérable de M. de Théis à un regard de la postérité. ”

“ Eprit des lois liv. 1er, chap 2
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se développe pour la satisfaction de ces mêmes be-s soins et proteste contre ces prétendus instincts de' destruction et cette guerre éternelle , inexorable., qui condamneraient l'espèce humaine à se faucher et se dé-, truire périodiquement elle-même par ses propres mains..
Comment expliquer cependant que M. de Théis, écrivant dans le calme de cette paix féconde que nous avait faite la Bestauration, ait pu professer cette philosophie pessimiste, si opposée à sadouce et sympathique nature? ”