Joseph-Marie Portalis

“ Tout est faux dans un système qui assimile les plus nobles et les plus généreux des hommes aux Attila , aux Genséric, aux Tamerlan, si justement surnommés les fléaux de Dieu. Non, Epaminondas, Scipion , Godefroy de Bouillon, Turenne n'ont pas été les exécuteurs involontaires d'une justice vengeresse, procédant à la punition incessante des coupables, par l'extermination des innocents. Quelque vénération que montre le comte de Maistre pour le bourreau, on n'admettra jamais ces grands hommes au nombre des bourreaux de l'humanité.
La guerre, en elle-même, n'a donc rien de mystérieux et de divin. ”

“ La guerre, selon lui, n'est qu'un chapitre d'une loi géné
raie qui pèse sur l'univers. Dans le vaste domaine de la nature vivante, tous les êtres sont armés les uns contre les autres. Le philosophe et le naturaliste peuvent facilement découvrir et observer comment ce carnage permanent et ces mutuelles funérailles sont prévus et ordonnés. Ni le sang des animaux épanché avec tant d'abondance, ni celui des coupables humains versé avec parcimonie par le glaive des lois, ne sauraient suffire à l'expiation. Si la justice des hommes pouvait frapper tous les coupables, il n'y aurait point de guerre ”

“ Ce sentiment n'a rien de commun avec le penchant aveugle évoqué par le comte de Maistre, et son origine est véritablement divine. C'est l'instinct puissant qui veille en nous à la conservation de nous-même ; c'est le sentiment du droit et de la justice intimement lié avec cet instinct, et qui est, pour ainsi dire, l'instinct conservateur de l'humanité.
L'inviolabilité du droit est le premier intérêt de tous.
Le sentiment du droit établit entre tous les hommes une
étroite solidarité. ”

“ Elle couronne ces généreux citoyens qui, transformés en guerriers durant les discordes civiles, accourent, sous les enseignes de la patrie, pour repousser l'étranger, et lavent dans leur sang les souillures et les iniquités, plus ou moins inévitables, des révolutions politiques.
S'il était vrai que la gloire militaire exerçât sur les
hommes une sorte de fascination, ce qu'il est nécessaire d'examiner, elle ne doit ni sa grandeur, ni ses charmes, à une impulsion surnaturelle et fatale. ”

“ Il invoque également l'attrait inexplicable, selon lui, qui rend les hommes avides de la gloire militaire.
Il soutient que l'amour de cette gloire qu'il qualifie de mystérieuse, démontre évidemment que la guerre est divine.
Mais l'amour de la gloire est commun à tous les hommes.
Chacun dans sa sphère aspire à la renommée. Cette aspiration de l'âme naît à la fois du sentiment de sa grandeur et de la conscience de son insuffisance. Montesquieu l'attribue à cet instinct de propre conservation dont tous les êtres vivants sont doués. ”

“ L'indépendance des familles, c'est l'isolement.
Or, l'isolement livre en proie les individus comme les familles aux entreprises des plus puissants, des plus auda cieux et des plus rusés. Un tel désordre ne saurait durer longtemps; il condamnerait pour toujours à l'oppression les plus faibles et les moins avisés.
Dans les sociétés politiques, il arrive quelquefois que l'injustice produit l'indépendance, mais parmi des familles ou des tribus dont les forces se balancent, l'indépendance ne saurait produire que l'injustice, c'est-à-dire l'abus de la force. ”

“ S'il appartient au monde spirituel par son âme, il tient à la matière par le corps qui lui est uni. Sans doute, l'homme est sujet des lois du monde spirituel par son âme ; mais il ne leur est soumis d'une manière complète et absolue qu'après la mort. En tant que homme, il a sa loi spéciale, la loi de sa nature mixte, la loi qui préside à l'alliance temporaire de l'âme et du corps. C'est en ce point que la nature humaine diffère de la nature angélique qui est sans alliage et purement spirituelle. ”

“ Il ne saurait séparer l'homme de la nationalité qui le distingue, et qui désigne le groupe dont il fait partie. Pour expliquer l'européen de nos jours, il se reporte à l'homme du moyen-âge. Il s'attache aux nobles hommes et aux féaulx chevaliers des siècles héroïques de nos anciennes monarchies. C'est chez eux qu'il a découvert cet attrait inexplicable de la guerre, sentiment purement acquis s'il en fût jamais; produit forcé des habitudes et des besoins d'une race qui dut à la conquête et à des combats continuels, sa gloire et la stabilité de ses établissements, si longtemps incertaine. ”

“ Otez de la société l'ordre et la paix, tout se trouble et languit : le travail s'arrête, les intelligences sont détournées de leurs voies, la pratique des arts utiles et nourriciers est abandonnée, les bras manquent au travail, et le travail lui-même manque à ceux qui auraient besoin de travailler ; une unique pensée absorbe la nation entière, les dangers qui menacent l'ordre social, et la ruine des intérêts privés. ”

“ Sur le Mont-Sinaï, au milieu des tonnerres et des éclairs, entouré de toutes les puissances de la nature, dans toute sa majesté, le législateur divin proclame ce commandement suprême : Vous ne tuerez point, fondement sacré de la morale et de la société, loi protectrice de la vie des hommes dont les doctes interprètes de la vulgate craignent de n'avoir pu rendre, en ce peu de mots, toute l'énergie. ”

“ La paix est l'état naturel de l'homme et des peuples; sans elle, ils ne sauraient jouir des bienfaits de la vie civile.
A l'ombre de la paix, l'agriculture se perfectionne, les arts mécaniques s'enrichissent d'instruments nouveaux, les beaux-arts florissent, les lettres policent les mœurs et fécondent les esprits, le cercle des connaissances humaines s'étend, le commerce agrandit l'industrie qui se développe de plus en plus, l'homme prend entière possession de lui-même. ”

“ Qu'a de commun la guerre avec le monde spirituel?.
Selon le comte de Maistre, la chute de l'homme est l'unique cause des maux physiques. La guerre est incontestablement un de ces maux.
En admettant l'opinion de ceux qui pensent que la création de tous les êtres a été simultanée, ils ne peuvent être régis par les mêmes lois, puisqu'ils sont de nature différente. Tous les êtres ont leurs lois, dit excellemment Montesquieu; le monde matériel a ses lois, les intelligences supérieures à l'homme ont leurs lois, les bêtes ont leurs lois. ”

“ La gloire militaire est grande parce que les exploits des guerriers sont une des plus hautes manifestations de la grandeur morale de l'homme. La valeur qui brave la mort et dédaigne la vie , le dévouement qui l'inspire, l'intrépidité qui croît avec le danger, la sérénité d'une âme élevée et ferme, au milieu du tumulte des armes, nous révèlent la sublimité de notre nature et notre immortalité. ”

“ Un commun intérêt réunit les familles en un corps de nation; la concurrence ou l'opposition des intérêts arme les peuples les uns contre les autres : tantôt pour conserver ce qu'ils possèdent, tantôt pour acquérir ce qu'ils n'ont pas ; car les peuples ont des besoins et des passions comme les individus , et les collisions entre les uns sont non moins inévitables que les différends entre les autres.
Nul ne fait la guerre par instinct et pour l'unique plaisir de la faire, pas même les pirates et les conquérants. ”

“ Pour le conjurer, elles ont imité la nature : elles ont cherché leur salut dans le principe de l'association. Des sociétés civiles et politiques se sont formées à l'image des sociétés domestiques qui, après leur avoir servi de modèles, en sont devenues les éléments.
C'est par l'alliance des individus que la Providence a constitué les familles. Elle a dérivé la puissance domestique de l'autorité naturelle et indéniable des pères sur leurs enfants; c'est par l'alliance des familles, formant autant d'individus collectifs, confédérés entre eux, que les hommes ont fondé les sociétés politiques. ”

“ Pendant que ce fougueux l'Angeli qui mit l'Asie en cendres, dans sa course rapide, reculait les bornes du monde connu, une civilisation nouvelle et cette morale presque divine que Socrate mourant venait de révéler à la Grèce, pénétrait dans l'Orient. Un disciple de Socrate, Aristote, avaitété le maître d'Alexandre, et les conquêtes qu'il fit dans les trois règnes de la nature à la suite de son disciple, et sous ses aupices, ont duré plus que les empires laissés après lui, par celui-ci, à ses débiles successeurs. ”

“ Chez les tribus isolées, le droit de la défense peut entraîner la nécessité de l'attaque ; on prévient une agression imminente par une agression actuelle, c'est
déjà l'usage extrême d'un droit qu'on ne peut excéder sans injustice. Il est vrai que les mauvaises passions transforment souvent en abus coupables, l'exercice d'un droit légitime et substituent l'esprit de conquête à l'esprit de conservation. ”

“ La prospérité croissante d'autrui lui porte ombrage et devient à ses yeux, sinon un dommage actuel, au moins la menace d'un dommage futur. Elle juge opportun d'avoir recours à la guerre pour arrêter un pacifique progrès. Cette politique des intérêts va plus loin ; elle condamne comme une injustice, comme une violation du droit des nations, la loi de police et de sûreté qui prohibe dans un Etat l'introduction d'un objet reconnu dangereux et nuisible à ses habitants ”

“ Ils ne voyageaient point à la recherche d'une idée ; la vérité que poursuit l'esprit de système, n'est qu'un être de raison, une conception de l'intelligence. La terre a des limites que le voyageur le plus aventureux ne saurait franchir. ”

“ Une agression brutale qu'aucun motif légitime n'autorise, et qui ne peut avoir pour mobiles que des passions sordides, trouble-t-elle l'ordre public, ou la paix des nations, une louable indignation s'empare des âmes, une voix intérieure se fait entendre, le devoir a parlé. ”

“ La guerre n'a rien de plus divin que les tremblements de terre, les incendies spontanés, les inondations, les vastes naufrages, les épidémies et les contagions meurtrières qui, de siècles en siècles, et quelquefois d'années en années, ravagent la terre et moissonnent ses habitants. ”

“ Le besoin de l'ordre et de la paix, conditions essentielles de la prospérité et de la félicité publiques, a donc rapproché les hommes et fondé les États. L'institution de la société civile assure, en effet, au dedans, le règne de la paix qui n'est autre chose que le maintien de la justice entre les citoyens, et, au dehors, le règne de la justice qui
n'est autre chose que le règne de la paix entre les peuples. ”

“ La grandeur de la gloire militaire résulte encore de ses origines. On ne saurait l'obtenir que dans ces conjonctures mémorables qui font époque dans les annales des peuples. Elle éclaire la marche de ces conquérants farouches qui impriment, à leur insu, une impulsion nouvelle à la civilisation ; elle immortalise la résistance énergique des vaincus qui succombent en défendant leurs foyers. ”

“ Un philosophe moderne qui mérite, sous plus d'un rapport, l'honneur d'être comparé au comte de Maistre, a dit ingénieusement : qu'un système est un voyage au pays de la vérité ; tous les voyageurs s'égarent, continuet-il, mais tous découvrent quelque chose. Il ne faut donc pas condamner l'esprit de système, il suffit de le bien régler. ”

“ Veulent-ils exprimer l'extrême vigilance de l'esprit divin à prévenir toute effusion de sang humain , ils abondent en paroles : J'ai une extrême horreur, y est-il dit, de ceux qui répandent le sang ; c'est pourquoi je vengerai le sang de l'homme, de toutes les bêtes qui l'auront répandu, et je vengerai la vie de l'homme de la main de l'homme et de la main de son frère qui l'aura tué. ”

“ La loi du carnage permanent et des mutuelles funérailles ne saurait atteindre les animaux, qu'autant qu'elle serait considérée comme une circonstance aggravante de la malédiction qui frappe la terre en punition des crimes de l'homme. Mais les signes de cette malédiction et les effets de ce châtiment sont définis. A la fertilité spontanée du sol succède une stérilité désolante. La terre se hérisse de ronces et d'épines. Condamné à la mort, l'homme doit féconder, par son travail obstiné, la terre dont il a été tiré, jusqu'au jour où il lui restituera ses restes inanimés. ”

“ Le souffle divin l'anime sans doute ; mais ce souffle divin, cet être qui pense en nous, a reçu pour instruments des sens corporels ; c'est par leur moyen qu'il entre en relation avec le monde visible. ”