Joseph-Marie Portalis

“ La mollesse des mœurs, la prédominance des passions sordides, amènent-elles l'abaissement des intelligences et l'oblitération des facultés morales chez une nation, la guerre peut la ranimer et la rendre à elle-même, ou la faire disparaître de la scène du monde ; c'est ainsi qu'elle assure le triomphe de l'ordre sur l'anarchie ou fait renaître l'anarchie de l'abus et de l'exagération du pouvoir. On la voit transférer les bienfaits de la civilisation d'une contrée à l'autre ou l'effacer presque entièrement d'une portion considérable du globe. ”

“ C'est donc à la vie, aux vertus, aux principes de Mounier le-père qu'il convient de remonter comme à la source de cette rectitude d'esprit, de cette droiture de coeur, de cette allure franche et noble qui caractérisèrent le fils; de ces convictions politiques, fermes et assurées qui demeurèrent la règle immuable de sa conduite. Un coup d'oeil rapide jeté en arrière suffira pour le démontrer.
Il est des époques où la grandeur des circonstances donne aux années le poids des siècles. ”

“ Sans déterminer exactement le point d'où ils sont partis, comment apprécier avec justesse le chemin qu'ils ont fait et le mérite de leurs succès? N'est-ce pas, en effet, de la position sociale de sa famille, des circonstances morales, politiques et religieuses contemporaines de sa naissance, que résulte pour l'homme cette éducation native et spontanée qui, la première en date, l'emporte presque toujours sur l'éducation imposée ou officielle? N'est-ce pas elle qui dirige les premiers mouvements de notre âme, y dépose le germe de nos opinions, et détermine le cours de nos idées? ”

“ Cette voie honorable et pleine d'avenir, à peine ouverte, enflamma l'émulation, et rassembla sous la main de l'Empereur une jeunesse d'élite. Toutes les capacités naissantes qui aspiraient au service de l'État, tous les jeunes gens distingués par la naissance, les services, les richesses de leurs parents, et qui désiraient se l'attacher au Gouvernement, demandèrent à s'enrôler dans cette milice civile, ainsi, l'on vit se former autour de tous les centres et de toutes les directions d'affaires, une abondante pépinière pour tous les emplois publics. ”

“ Tout est faux dans un système qui assimile les plus nobles et les plus généreux des hommes aux Attila , aux Genséric, aux Tamerlan, si justement surnommés les fléaux de Dieu. Non, Epaminondas, Scipion , Godefroy de Bouillon, Turenne n'ont pas été les exécuteurs involontaires d'une justice vengeresse, procédant à la punition incessante des coupables, par l'extermination des innocents. Quelque vénération que montre le comte de Maistre pour le bourreau, on n'admettra jamais ces grands hommes au nombre des bourreaux de l'humanité.
La guerre, en elle-même, n'a donc rien de mystérieux et de divin. ”

“ A peine mêlé à cette brillante jeunesse qui rivalisait d'application et de zèle, Mounier sut gagner l'affection de ses collègues et commander l'attention et l'estime de ses supérieurs. Il était naturel que le rapport des opinions, la conformité des goûts et des études, l'éclat naissant de leurs talents le rapprochassent de MM. de Barante et Mole; il se lia avec eux d'une amitié qu'il n'a été au pouvoir d'aucun événement politique de refroidir ni d'altérer. ”

“ Les progrès de l'esprit public le rassuraient contre les tendances contre-révolutionnaires. Il était convaincu qu'en gagnant du temps, on atteindrait l'époque où l'esprit des nouvelles institutions aurait tout pénétré. Deux moyens lui semblaient praticables pour atteindre ce but; rapprocher les hommes influents de toutes les opinions, intéresser tous les citoyens au maintien de l'ordre établi. Ce dernier, le plus puissant à son gré, ne pouvait être obtenu que par le développement du travail, l'aisance des citoyens et la prospérité publique. ”

“ La paix est l'état naturel de l'homme et des peuples; sans elle, ils ne sauraient jouir des bienfaits de la vie civile.
A l'ombre de la paix, l'agriculture se perfectionne, les arts mécaniques s'enrichissent d'instruments nouveaux, les beaux-arts florissent, les lettres policent les mœurs et fécondent les esprits, le cercle des connaissances humaines s'étend, le commerce agrandit l'industrie qui se développe de plus en plus, l'homme prend entière possession de lui-même. ”

“ Deux ans* sur la scène politique, ont suffi à Jean-Joseph Mounier pour acquérir, une longue mémoire et une glorieuse place, parmi les fondateurs de nos libertés.
Le XVIIIe siècle finissait, et avec lui semblait toucher à son terme, miné par le temps et l'opinion, l'édifice ruineux des antiques institutions et des vieilles moeurs nationales. Sous l'empire universel de cet esprit philosophique, dont l'indépendance ne connaissait point de limites, et qui, citait au tribunal de la raison le présent et le passé, tout invitait à l'application des idées nouvelles. ”

“ La guerre, selon lui, n'est qu'un chapitre d'une loi géné
raie qui pèse sur l'univers. Dans le vaste domaine de la nature vivante, tous les êtres sont armés les uns contre les autres. Le philosophe et le naturaliste peuvent facilement découvrir et observer comment ce carnage permanent et ces mutuelles funérailles sont prévus et ordonnés. Ni le sang des animaux épanché avec tant d'abondance, ni celui des coupables humains versé avec parcimonie par le glaive des lois, ne sauraient suffire à l'expiation. Si la justice des hommes pouvait frapper tous les coupables, il n'y aurait point de guerre ”

“ Cette religion de l'humanité qui était au fond de son coeur, le rendait essentiellement propre à alléger le joug naturellement si pesant et si odieux de l'occupation militaire. Le bon sens supérieur qui le distinguait aurait suffi d'ailleurs pour lui enseigner que l'intérêt du vainqueur est d'accord avec celui des vaincus, et qu'une sage politique commande d'inspirer, s'il se peut, à ses ennemis abattus, le désir d'avoir un jour pour amis ceux qui surent si bien user de la victoire. Mounier acquit l'estime et la reconnaissance des habitants de ces provinces. ”

“ L'indépendance des familles, c'est l'isolement.
Or, l'isolement livre en proie les individus comme les familles aux entreprises des plus puissants, des plus auda cieux et des plus rusés. Un tel désordre ne saurait durer longtemps; il condamnerait pour toujours à l'oppression les plus faibles et les moins avisés.
Dans les sociétés politiques, il arrive quelquefois que l'injustice produit l'indépendance, mais parmi des familles ou des tribus dont les forces se balancent, l'indépendance ne saurait produire que l'injustice, c'est-à-dire l'abus de la force. ”

“ Tous les ans le commerce aurait reçu un renfort de plusieurs mille matelots, jeunes, bien exercés , exclusivement voués au service de la mer; les équipages des bâtiments de commerce, moins nombreux et mieux payés, auraient moins coûté. L'abaissement du fret aurait facilité la vente des produits de notre sol et de notre industrie, et réalisé cette navigation à bon marché, qui n'est pas seulement utile à l'industrie maritime, mais qui se lie de la manière la plus intime au travail et au bien-être de la population intérieure. ”