Joseph-Othenin-Bernard de Cléron Haussonville

“ Sa vive et facile intelligence butina dans l'antiquité plutôt qu'elle n'y moissonna; il lui suffit d'en aspirer les sucs les plus riches et les parfums les plus suaves. Ce n'était point un érudit qu'il voulait être ; mais il se fit un bagage de connaissances, de faits et de citations très-suffisant pour défrayer les excursions qu'il se permit plus tard de temps à autre, en s'échappant de la politique dans la littérature. Il y avait alors, autour de lui, à l'École normale, une génération brillante qui n'y acheva pas toute ensemble son cycle régulier. ”

“ AFFAIRES D'ESPAGNE ET DE GRAGOVIE.
Ce n'est pas de nos jours un passe-temps d'amateur ni un travail facile que de faire la critique des ministres et de parler à la nation de ses affaires. Cela est devenu, par le temps qui court, une véritable profession, grave et pénible, s'il en fut. Ceux qui l'ont une fois embrassée doivent l'exercer tous les jours. Ils sont tenus de produire leurs griefs et d'écrire régulièrement contre le gouvernement, à peu près comme un préfet est tenu d'administrer, un juge de juger, un médecin de soigner ses malades, sous peine de compromettre sa clientelle. ”

“ Je les crois de force à les recevoir; j'ai la fierté de penser que nous sommes capables de nous sauver par nous-mêmes, et que la fortune de la France ne sombrera pas dans le duel à mort qu'elle soutient seule aujourd'hui et sans nul assistant. Mais, croyez-moi, la molle attitude des puissances étrangères nous est moins préjudiciable à nous-mêmes qu'elle ne leur est honteuse, et, j'ose dire, contraire à leur véritable intérêt, car c'est de leurs intérêts bien entendus qu'il s'agit ici. La générosité, il n'en peut guère être question de peuple à peuple ”

“ Peu enclin à se faire illusion sur la nature humaine et tenant grand compte de ses faiblesses, l'Empereur a voulu, pour s'assurer de votre part un contrôle efficace, garantir avant tout votre pleine indépendance. Il a donc eu le soin de ne vous laisser rien à désirer, rien à craindre. Le conseiller d'Etat peut souhaiter d'être fait sénateur; plus d'un député se voit conseiller d'Etat dans ses rêves. Pour vous, Messieurs, il vous serait difficile de vous élever plus haut dans la hiérarchie des pouvoirs aussi bien que dans la considération publique. ”

“ Mais je suis aussi persuadé que la France, quand elle dispose ainsi d'elle-même, n'épuise pas tout son droit dans l'heure même où elle en use, et qu'elle conserve toujours, en tout temps et sans prescription possible, celui d'être bien gouvernée. Il est obligatoire pour les plus éminents comme pour les moindres citoyens, de retenir scrupuleusement dans la vie publique tous les pouvoirs dont ils n'ont pas été positivement dépouillés, et de se servir modérément, discrètement si l'on veut, mais enfin de se servir, si petite soit-elle, de la part de contrôle et d'action qui leur est laissée. ”

“ Il serait indigne de ceux qui ont toujours professé et professent encore la plus constante sympathie pour le bon accord avec l'Angleterre de ne pas traiter un pareil sujet avec la plus scrupuleuse attention et là plus sincère impartialité.
Le bon accord avec une puissance étrangère n'oblige pas de suivre partout et toujours une marche exactement conforme et préalablement concertée. On peut être alliés fidèles, se rendre de bons et mutuels services pour ce qui regarde l'ensemble de la politique, et, sur certaines questions, rester séparés, ou même poursuivre des buts différens. ”

“ Nous ne ferons pas toutefois un crime au gouvernement d'avoir en cela subi la loi commune de l'humaine faiblesse. Nous ne chercherons même pas si la guerre d'Orient, et particulièrement notre expédition en Italie, ont été fatalement amenées par des nécessités auxquelles il était impossible de se dérober ; ou bien si l'Empereur a recherché et saisi cette occasion de se prévaloir aux yeux de l'Europe de la merveilleuse vaillance de nos admirables soldats. Que chacun décide cette question à son gré. Il en est une sur laquelle on sera, nous le croyons, facilement d'accord avec nous. ”

“ Quand un homme devient ainsi la voix de sa génération, c'est qu'il a ressenti le premier et plus que personne les impressions dont elle est confusément agitée. — Toute atteinte portée à la justice ou à la liberté avait son contre-coup dans cette âme délicate et profonde ; elle saignait surtout des blessures faites à la patrie. Mais on ne prend jamais impunément ses plus intimes douleurs pour inspiratrices de son talent. Il y a danger à s'abreuver à ces eaux amères qui vous épuisent en vous surexcitant. ”

“ Quel neutre, par excellence, qu'un nonce du pape, ce délégué ecclésiastique d'un souverain aujourd'hui privé de ses États, et ne possédant qu'une autorité toute morale ! La neutralité de la Belgique et celle de la Suisse ne résultent pas seulement, vous le savez, de ce qu'ils ne sont pas les alliés d'aucune des deux nations belligérantes. Cette neutralité est virtuellement reconnue par des traités spéciaux qui portent la signature de toutes les puissances européennes, en particulier, celle de la Prusse. ”

“ L'Angleterre reconnaissait Philippe V, prince de la maison de Bourbon, pour roi légitime d'Espagne; mais, comme le but principal de la guerre avait été, de la part de l'Angleterre et de ses alliés, d'empêcher la réunion éventuelle des deux couronnes d'Espagne et de France sur une même tête, la France et l'Espagne s'engagèrent à établir l'ordre de succession respectif des deux maisons, de façon que jamais, et dans aucun cas, un Bourbon de France ne pût, de son chef, régner en Espagne, ou un Bourbon d'Espagne régner de son chef en France. ”

“ Mais c'est un jeu de mots qui serait réprouvé par la conscience universelle que de confondre ce droit et cette justice imparfaite, que les nations s'administrent selon leurs forces et qu'elles tolèrent selon leur intérêt, avec ce droit et cette justice que reconnaissent nos consciences et qui doit régler nos actions et nos jugements. De tels traités ne sauraient contenir plus de justice que la victoire dont ils sont sortis, et si cette victoire est inique ou si on en abuse, notre sagesse les respecte en même temps que notre conscience les condamne. ”

“ Faut-il en conclure que le mutisme absolu et le silence universel ont été, en résumé, le but de son système et comme le beau idéal de sa politique? L'affirmer serait tomber dans un de ces emportements de langage que nous avons précisément à coeur d'éviter. Notre impression est d'ailleurs tout opposée. Nous sommes au contraire porté à nous imaginer que l'auteur de la Constitution, qui fonctionne aujourd'hui à si petit bruit, s'attendait à trouver, tout au moins dans une partie de ses rouages, un peu plus d'activité, de mouvement et de vie. ”

“ Autant et plus que les autres potentats de l'Europe, le czar avait été charmé de l'heureux changement qui allait faire connaître aux turbulents habitants de Paris les agréments du régime dont ses sujets jouissaient à Saint-Pétersbourg et à Moscou. C'était une question de protocole qui avait arrêté un instant la bonne volonté de l'empereur Nicolas. Entre les deux monarchies, la différence d'origine était si grande qu'il était impossible de n'en pas faire sentir quelque chose par la teneur même de la lettre que M. de Kisseleff serait chargé de porter aux Tuileries. ”

“ Mais, revêtues par le respect universel d'un caractère plus imposant, ces maximes ne deviennent elles-mêmes, à cause de cela, ni sacrées ni obligatoires.
Quant aux mille questions qu'agite la controverse quotidienne, et qui naissent, au jour le jour, de la pratique, détaillée des affaires et de l'étude minutieuse de nos intérêts, particulièrement de nos intérêts au dehors, objet principal de mes études, c'est là où je défie les plus clairvoyants et les plus habiles de marquer la limite précise entre la vérité et l'erreur. ”

“ Chose étrange ! ils ne lui semblent pas l'être beaucoup moins lorsqu'il les coudoie de près et dans leur déshabillé. Ah! sans doute, vous faites subir une terrible épreuve à Louis XIV, à Louvois, à bien d'autres, lorsque vous mettez sous nos yeux toutes leurs dépêches, et jusqu'à leurs moindres lettres échangées chaque jour, lorsque vous nous faites ainsi assister aux irrésolutions, aux lenteurs, aux contradictions trop flagrantes, aux erreurs trop multipliées qui se rencontrent forcément dans la conduite des affaires humaines. Somme toute, ils ne sortent pas amoindris de
vos mains. ”