Joseph-Othenin-Bernard de Cléron Haussonville

“ Mais, revêtues par le respect universel d'un caractère plus imposant, ces maximes ne deviennent elles-mêmes, à cause de cela, ni sacrées ni obligatoires.
Quant aux mille questions qu'agite la controverse quotidienne, et qui naissent, au jour le jour, de la pratique, détaillée des affaires et de l'étude minutieuse de nos intérêts, particulièrement de nos intérêts au dehors, objet principal de mes études, c'est là où je défie les plus clairvoyants et les plus habiles de marquer la limite précise entre la vérité et l'erreur. ”

“ Le maintien des lois de la société n'intéresse-t-il pas tout le monde? Il faut enfin qu'ils ne mentent pas et qu'ils ne calomnient pas. Quoi de plus conforme à la morale ! Respecter la Constitution et les bases de la société, ne pas calomnier, ne pas mentir, en vérité, cela va de soi; nous sommes en plein.droit commun. S'il n'y avait autre chose, d'où viendraient les plaintes des écrivains, et pourquoi l'autorité administrative tiendrait-elle à intervenir dans la répression des délits de la presse? ”

“ Les surprises, partout à l'ordre du jour, chacun sur le qui vive, et ne sachant dans quelle aventuré il se trouvera engagé à son réveil. Il n'y a de remède, quel que soit le pays, que dans une discussion sérieuse des actes du gouvernement et des affaires qui intéressent l'État. Or, cette discussion, pour revenir à la France, ne sera pas, selon moi, possible tant que l'administration gardera la police sur la presse. ”

“ Plus que jamais le ministre affirme que « l'a presse est libre aujourd'hui, » que sous le régime actuel « les journaux peuvent tout discuter, » et plus que jamais il maintient le droit, pour le gouvernement, de disposer administrativement du sort des journaux. Comment ces deux doctrines peuvent-elles aller de pair et de quelle façon elles se concilient dans la pratique, il n'en est pas dit un seul mot. ”

“ Evidemment les écrivains et l'administration ne sont pas près de s'entendre.
Est-ce à dire que tout soit fini et que les questions soulevées par l'execution du décret du 17 février 1852 soient à tout jamais insolubles ? Nullement, grâces à Dieu ! Pour les résoudre, faudrait-il donc avoir recours à quelques moyens extraordinaires ou violents? En aucune façon ! Il y a, le ciel en soit loué ! des ressources dans la Constitution elle-même.
En politique, deux dispositions sont également fâcheuses à mon sens : se fatiguer trop vite et s'emporter trop loin. ”

“ La presse, en France, est libre de discuter tous les actes du gouvernement et d'éclairer ainsi l'opinion publique. Certains journaux se faisant, à leur insu, les organes des partis hostiles, réclament une plus grande liberté, qui n'aurait d'autre but que de leur faciliter les attaques contre la Constitution et les lois fondamentales de l'ordre social. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur ne se départira pas d'un système qui, laissant un champ assez vaste à l'esprit de discussion, de controverse et d'analyse, prévient les effets désastreux du mensonge, de la calomnie et de l'erreur. ”

“ A parcourir ces lignes, on a vraiment peine à comprendre par quels motifs un gouvernement si fort, dont la base est si large, dont la politique est si nationale, dont l'administration est si pure, ne peut pas absolument s'en remettre aux tribunaux du soin de réprimer les crimes et les délits de la presse. ”

“ Mais plus les convictions des défenseurs du pouvoir seront ardentes et profondes, plus il est à craindre qu'ils ne soient portés à découvrir facilement des erreurs dans des opinions qui ne sont pas les leurs. C'est justement parce que je suis persuadé de leur sincérité que je demande la permission de mettre tant soit peu en doute leur impartialité. Il ne fait jamais bon être juge et partie dans sa propre cause. ”

“ Dans ce pays de centralisation, lisons-nous toujours dans le préambule de la Constitution, l'opinion publique a sans cesse tout rapporté au chef de l'Etat, le bien comme le mal. Aussi, écrire en tête d'une charte que ce chef est irresponsable, c'est mentir au sentiment public : c'est vouloir établir une fiction qui s'est trois fois évanouie au bruit des révolutions. La Constitution, actuelle proclame, au contraire, que le chef que vous avez élu est responsable.devant vous... ”

“ Découvrir à coup sûr, chaque jour et en toute occasion, les moindres erreurs où peut tomber quiconque se mêle" d'écrire dans tous les journaux français sur la multitude innombrable de nos affaires courantes, soit du dedans, soit du dehors; discerner infailliblement, à première vue, parmi tant de gens qui ne partagent pas ses opinions, ceux qui lui sont hostiles, telle est la tâche journalière que s'est, de gaîté de coeur, imposée le gouvernement. ”

“ Oui, il le voudra quand la France voudra qu'il le veuille.
Et qu'on n'aille point s'imaginer qu'en réclamant pour les écrivains le droit de relever exclusivement des tribunaux, nous ayons pour but de leur procurer plus de facilité pour censurer, avec moins de risques, les actes du gouvernement. Ce serait là un point dé vue misérable. Critiquer pour le plaisir de critiquer est, en politique, une occupation vaine et puérile ; critiquer par esprit de parti, par rancune d'anciens adversaires, par animosité contre ceux qui. détiennent le pouvoir, est une entreprise honteuse et coupable. ”

“ Leur institution est multiple autant que féconde. En moyenne, les conseils de nos départements n'expriment pas moins de mille à quinze cents voeux par année ; ces voeux, comme il est naturel, embrassent toutes sortes de sujets. Tandis que les questions les plus élevées ne leur ont jamais, avec raison, semblé au-dessus de leur portée, ils ont, avec la même sagesse, jugé les plus minimes dignes de leur louable attention. ”

“ Les moeurs sont infiniment plus douces; les personnes plus préoccupées de la morale et de leur dignité. L'Empereur ne demandera jamais aux sénateurs d'aujourd'hui ce que sou oncle obtenait sans grande peine des sénateurs d'autrefois, et s'il le leur demandait, je doute beaucoup qu'ils le lui accordassent. Nous avons aussi nos réclamations à produire : plus avancés en civilisation, plus.instruits en politique, habitués à la liberté par trente ans de vie parlementaire, nous avons le droit d'être plus exigeants que les générations qui nous ont précédés. ”

“ Hélas ! rien n'est plus clair, et rien n'est moins satisfaisant. Il existe un grave dissentiment entre l'administration et une portion notable du public, représentée surtout par les auteurs, par les journalistes, par tous ceux qui tiennent une plume et se mêlent d'écrire sur la politique. ”

“ En politique, comme en toutes choses, les bonnes intentions ne suffisent pas et les sentiments honnêtes servent peu. Il faut agir. Mais dans l'action, il est facile de se tromper, et les erreurs sont fâcheuses. ”

“ Quand on a vu combien les révolutions les plus justes entraînent de maux après elles, on comprend à peine l'audace d'avoir voulu assumer sur soi la terrible responsabilité d'un changement. Je ne me plains donc pas d'avoir expié ici, par un emprisonnement de six années, ma témèrité contre les lois de ma patrie, et c'est avec bonheur que, dans les lieux mêmes où j'ai souffert, je vous propose un toast en l'honneur des hommes qui sont déterminés, malgré leurs convictions, à respecter les institutions de leur pays. ”

“ Qu'ils gardent leurs préférences de goût et de raison pour les formes auxquelles ils sont attachés, c'est leur droit et leur honneur. Mais ne peuvent-ils pas aussi, sans rien sacrifier de leur dignité personnelle, jeter au moins un coup d'oeil sur les institutions, quelles qu'elles soient, qui sont aujourd'hui en vigueur, et n'est-ce pas même leur devoir de les étudier sérieusement, afin de s'assurer s'ils ne pourraient pas en tirer parti par quelque endroit, pour le profit de leurs doctrines politiques? ”

“ Non, ce n'est point (le gouvernement aurait tort de le penser) avec un parti pris de dénigrement que bien des gens qu'il répute ses. adversaires ont jugé quelques-uns de ses actes. Une portion de sa politique extérieure a, dans ses effets du moins, causé une vive satisfaction à des esprits qu'il ne se proposait pas de contenter, et qui ne lui en savent pas moins gré de la revanche prise en Crimée contre la Russie, et en Italie contre l'Autriche. ”

“ Il est une concession que les âmes fières ne doivent faire en aucun temps. Il est un sacrifice que la prétendue nécessité des situations ne doit jamais arracher aux honnêtes gens, ce serait de parler autrement qu'ils ne pensent. ”

“ Quant à l'administration, assurée au contraire d'avoir toujours raison, on s'explique pourquoi elle veut décider, toute seule, quand ses contradicteurs se trompent, et quels sont ceux qui lui sont aussi hostiles. ”

“ Moniteur du 17 septembre 1859.
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ces personnes d'avoir, à leur insu, assez peu de goût pour la vérité. N'accepter pas la censure de ses ennemis, c'est n'en accepter aucune et ne vouloir que des compliments. Après tout, le gouvernement est libre de se méfier de l'opinion de ceux qu'il s'imagine lui être hostiles. Est-il bien sûr, cependant, qu'il n'en soit pas des amis et des ennemis en politique, comme de la vérité et de l'erreur? ”

“ Gela n'est pas vrai ; les maîtres du monde vivent après tout dans le monde qu'ils gouvernent, et ils ne se cantonnent pas à demeure dans les régions imaginaires. Ils arrivent, comme les plus simples des mortels, à se rendre compté de la difficulté qu'on rencontre à régler toute chose selon la première impulsion du premier moment, et quand ils se modifient, soyez sûrs que c'est toujours pour s'améliorer. La lettre de l'Empereur des Français au roi du Piémont témoigne du chemin qu'une volonté ferme a pu faire en peu de temps au contact des faits. ”

“ En Angleterre, l'autorité n'est jamais passionnée, ses allures sont modérées et toujours légales; aussi n'y connaît-on pas les violations du domicile d'un citoyen, auxquelles on est si sujet en France, sous le nom de visites domiciliaires : on respecte le secret des familles en laissant intactes les correspondances ; on ne gène en rien la première de toutes les libertés, celle d'aller où bon vous semble ”

“ J'ai, dans la vie privée, entendu plus d'une personne assurer de bonne foi qu'elle était toujours charmée d'entendre ses vérités, quand elles lui étaient dites par ses amis, et qu'elles ne lui déplaisaient que dans la bouche de ses adversaires. ”

“ Il faut également se garder du découragement et de l'impatience ; il faut surtout demeurer de sang-froid, se rendre compte de ce qui est possible, marquer le but à atteindre et y marcher avec autant de calme que de résolution, par les voies légales qu'autorisent les institutions existantes. ”

“ A ces conditions, le succès se fera peut-être encore attendre; mais il n'en sera que plus sûr. Voyez, en effet, tout ce qui se passe autour de nous. Les causes libérales ne sont-elles pas solidaires les unes -des autres? ne les voit-on pas presque toujours succomber ou triompher ensemble? ”

“ Pour donner toute sa force à notre droit, je crois que nous avons intérêt à le produire avec un grand sang-froid, avec beaucoup de modération , suivant toutes les formes légales, en prenant grand soin d'être en tous points impeccables. ”

“ Certaines maximes générales prévalent, sans doute , pendant un temps considérable, et les générations qui les trouvent tout établies , qui les transmettent à leurs enfants après les avoir reçues de leurs pères, sont, à la longue, portées à les considérer comme des axiomes. ”

“ Jusqu'à la date du 18 septembre, le public s'était plu à croire, et dans ces derniers temps en particulier, les amis du gouvernement donnaient à entendre que la législation sur la presse serait changée. Quelques esprits fâcheux semblaient seuls en douter beaucoup. Dieu me garde de dénoncer personne ! Pour être vrai, il faut pourtant avouer
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que l'incrédulité était grande, surtout parmi ceux que le ministre accuse, à tort selon moi, dans sa circulaire, dé passions hostiles, d'opposition systématique, de malveillance calculée. Voyez le malheur ! ”

“ Est-il besoin d'ajouter que si, dans un but qu'il est maintenant facile d'apprécier, plusieurs personnes tiennent à être ainsi positivement édifiées sur ces questions, c'est que ces mêmes personnes, qui seraient désolées de violer la moindre des lois, qui font profession de les vouloir respecter toutes et toujours, sont non moins décidées, leur droit une fois dûment établi et reconnu, dans toute sa netteté et dans toute sa précision, d'en user, quandil faudra ”

“ Décret impérial portant règlement des rapports du Sénat et du. Corps législatif avec l''Empereur et le Conseil d'État, et établissant les conditions organiques de leurs travaux.
Art. 22. Si l'inconstitutionnalité est dénoncée par une pétition, il est procédé de la même manière. ”