Dufaure

“ Que disent-elles, ces lois? elles ont pour but de protéger des institutions que vous reprochez à M. de Montalembert de regretter; vous le condamneriez au nom des lois qui devaient défendre les institutions représentatives, pour avoir regretté les institutions représentatives! Tous parlez d'attaque aux droits que l'Empereur tient de la Constitution, d'attaque au principe du suffrage universel et de la souveraineté du peuple ; mais quoi ! ”

“ Quant au contraste entre l'Angleterre et la France, il était inévitable; et, bien loin d'être un outrage pour la France, il exprimait une confiance généreuse dans sa destinée. Pour trouver dans l'article incriminé des attaques au gouvernement, il faut en méconnaître l'ensemble, exagérer, dénaturer des mots ou des phrases; et les lois que vous invoquez ne s'appliquent pas même aux chefs que vous relevez.
" Ah ! je vous en conjure, ne nous faites pas un crime de nos légitimes et inviolables regrets. Laissez-nous mourir ! Laissez-nous mourir ! Laissez-nous mourir tranquilles et fidèles. ”

“ Cependant, sous l'empire des loix existantes, la presse est plus libre qu'elle ne le pense (sourires de dénégation sur tous les bancs de l'auditoire) . Il est vrai qu'elle ne peut plus, comme en 48, fondre des balles pour les insurgés et élever des barricades ; mais le gouvernement serait insensé s'il entretenait l'idée d'accorder une liberté illimitée à un pays qui ne la désire pas (nouveaux sourires) . D'ailleurs, Messieurs, c'est une erreur de croire qu'en Angleterre la liberté de la presse soit aussi ancienne que la monarchie ”

“ Celui qui a été animé toute sa vie par une foi si pure, ne descend pas, quand il exprime des regrets, aux mesures de l'injure et du dénigrement. Il est guidé par des sentiments plus hauts. Libéral et catholique, il a défendu pendant toute sa carrière la liberté religieuse et la liberté de l'Etat. Rien ne lui tient plus à coeur que la dignité de l'Eglise dont il est le fils soumis. Eh bien ! cette dignité, il la retrouve compromise à son retour d'Angleterre ; il a lu quelques écrivains, se disant catholiques, prétendant avoir en monopole la défense de l'orthodoxie et de l'autorité ”

“ Laissez-nous toujours aimer ces grands combats de la parole qui nous ont fait connaître, qui nous ont fait aimer, ces institutions qui ont fait la grandeur et la dignité de notre patrie; laissez-nous le penser, laissez-nous le dire et défendre à jamais cette noble cause à laquelle nous serons fidèles jusqu'à notre dernière heure."
Le discours de M. Berryer a pendant deux heures entières, tenu tout l'auditoire suspendu à sa puissante parole. ”

“ Un mot aussi sur le reproche qu'on nous adresse de ne pas permettre l'éloge de l'Angleterre. Sur le terrain d'un juste éloge, tous les esprits éclairés vous suivront. Oui, admirez l'Angleterre, vous en avez le droit; mais il ne vous est pas permis de chercher entre l'Angleterre et la France un contraste mensonger et injurieux. Vous n'avez pas le droit, monsieur, de sacrifier la France à l'Angleterre. ”

“ J'ai horreur de l'orthodoxie qui ne tient aucun compte de l'humanité et de l'honneur!" Elle explique la véritable pensée qui guidait la plume de M. de Montalembert. Au moment où il écrivait, il avait oublié par quels moyens, dans quelles circonstances s'était fondé le gouvernement nouveau : il s'adressait à ces étranges catholiques, à ces royalistes ingrats qui compromettent d'une manière si détestable et l'Eglise et la monarchie, à ces fanatiques dont la plume doit être maudite par ceux-là mêmes qu'ils prétendent défendre. ”

“ L'écrit de M. de Montalembert: Un débat sur l'Inde au Parlement Anglais, est incriminé à la fois dans son ensemble et dans ses détails. Assurément, quand ou veut juger une oeuvre aussi étendue et aussi sérieuse, il ne faut pas s'arrêter à des mots épars, à des phrases isolées, qu'on interprète, qu'on altère, qu'on dénature, qu'on exagère. C'est à l'ensemble qu'il faut s'attacher. ”

“ Elle a, dit-il, la liberté de la presse, la liberté de l'enseignement, la liberté de conscience, l'égalité civile, l'immovibilité de la magistrature, un corps législatif nommé par le suffrage universel. Enfin, ajoute, M. Cordouen, j'affirme, quoique vous en disiez, que je vis sous un gouvernement libre !"
De pareilles opinions ne se réfutent pas ; il suffit de les exposer pour en montrer l'absurdité. Hâtons nous donc de passer de la phraséologie lourde, pâteuse et incolore de M. le Procureur Impérial à la vive, brillante et entrainante improvisation de M. Berryer. ”

“ N'est-ce pas une pensée patriotique que celle qui arrache à l'homme Etat, au spectacle de cette vie publique à laquelle il a été longtemps associé, cette déclaration qu'il croit son pays digne de jouir de la lumière, du droit et de la liberté? ”

“ On a reproché à M. de Montalembert d'avoir appliqué au régime de la presse la qualification de baillon officiel : l'expression peut être vive, mais ne peint-elle pas un fait vrai? Peut-on demander à un orateur, à un homme d'imagination et de coeur, d'observer dans son langage la froide rectitude d'un mathématicien. ”

“ Savez-vous pourquoi je suis un homme modéré,—non pas modéré, indécis, incertain dans mes idées, dans mes convictions, dans mon attachement inviolable à la monarchie et à la liberté;-—mais modéré dans la forme, comprenant que les autres n'aient pas les mêmes idées que moi, et estimant partout le courage, la fidélité, l'honneur? ”

“ J'écris pour ma propre satisfaction, et celle d'un petit nombre d'invalides, de curieux, de maniaques, si l'on veut, comme moi, N'est ce point là attaquer le suffrage universel et les droits que l'Empereur tient de la Constitution? ”

“ Mais, nous dit la prévention, il ne s'agit pas d'attaques directes ; vous connaissez les habiletés du langage, et l'attaque est dans le contraste perpétuel que vous établissez entre les libertés de l'Angleterre et la condition actuelle de la France. L'homme qui venait d'assister aux débats du Parlement anglais trouvait le contraste dans les faits. ”

“ L'Empereur n'y pouvait trouver une place qui fût digne de lui. La vérité est qu'il nous paraît que l'air de ce pays-ci ne vous convient pas. Et, d'ailleurs, nous n'en sommes pas réduits à chercher des modèles chez les peuples que vous admirez. Votre dernier ouvrage n'est pas français.' " M. de Montalembert n'est pas Français ! Mais permettez-moi de vous le dire, pouvez-vous adresser ce reproche à l'homme qui, depuis sa jeunesse, a consacré sa vie tout entière au service de son pays? avec quel désintéressement, c'est ce qu'on n'a jamais mis en doute. ”

“ Il ne s'agit pas ici évidemment de discuter ce que le suffrage universel a fait, ce qu'il à produit, il s'agit d'une discussion théorique que M de Montalembert déclare même abandonner, désespérant, dit-il, de convertir ses adversaires ; et vous venez invoquer les lois qui protégeaient la Constitution brisée en 1852 ! Est-ce qu'en matière pénale, on peut raisonner par analogie ?
" Peut-être, messieurs, mon émotion a-t-elle affaibli mes raisonnements : j'essaierai de les résumer. ”

“ Nous sommes assez malheureux d'avoir vu notre cause, notre sainte et glorieuse cause, trahie, reniée, insultée, vaincue, sans qu'on vienne nous faire un crime de lui garder au fond de nos coeurs un éternel attachement. ”

“ Je comprends que la pensée ne puisse être absolument sans entraves, que son expression doive être renfermée dans de certaines limites ; mais à la condition que ces entraves n'empêcheront pas toute pensée de se produire, que ces limites seront nettement tracées. Qu'est-ce qui fait la force d'une nation? ”

“ Je le jure. Presque sur la même ligne que ce tableau, sur le mur, à la droite du tribunal, est le buste de l'Empereur. A la gauche des juges est le siège du Procureur impérial ou accusateur public. Tous les membres du barreau portent la robe noire, la chausse (shoulder knot) garnie de deux ou trois rangs d'ermine, selon qu'ils sont licenciés ou docteurs en droit, et la toque noire (round black cap) ; les toques des juges et celle du Procureur impérial sont seules ornées d'un galon d'or ou d'argent, selon leur rang. ”

“ Puis vient, au milieu d'un charmant épisode sur les courses d'Epsom, un mot d'éloge pour ce brave maréchal qui représente si dignement la France. Voilà tout ce qu'il dit du
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gouvernement français. Que fait ensuite l'écrivain ? Il dédit ces débats solennels auxquels il a assisté dans la Chambre des Lords et dans la Chambre des Communes. On lui reproche de s'être ému à ce spectacle. Et qui n'aurait partagé cette émotion? Dans la Chambre des Communes sont réunis les plus illustres orateurs, les hommes d'Etat les plus éminents. Au dehors l'Angleterre tout entière se presse, émue, attentive. ”

“ Il y a des époques, au contraire, où la société, menacée de toutes parts, a besoin, pour se
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défendre, de lois fortes et rigoureuses. Ainsi, en 1848, en face d'un gouvernement dont le nom seul effrayait, attaqué tout à la fois et par ceux qui lui préféraient la monarchie et par ceux qui lui préféraient l'anarchie, il a fallu édicter des lois sévères. M. le procureur impérial n'a voulu voir dans cette époque qu'un temps de désordre et d'anarchie; je lui en demande bien pardon: ce fut une époque de défense. ”

“ Il n'y a pas de nation là où les individus ne peuvent se communiquer leurs idées ; et en même temps ne sentez-vous pas qu'il serait le plus triste de tous les peuples, celui chez lequel les limites qui restreignent l'expression de la pensée n'étant pas exactement définies, les magistrats pourraient acquitter qui bon leur semble et condamner qui leur déplaît ? ”

“ C'est là la préoccupation qui domine ces magnifiques débats. Et vous ne voulez pas qu'il soit ému, lui, l'homme de tribune qui retrouve vivantes sous ses yeux ces discussions des affaires publiques qui ont occupé la plus grande partie de sa vie. Enfin, il se demande quel sera l'avenir de l'Angleterre. A l'intérieur, aucun danger ne la menace ; à l'extérieur, il voit pour elle des périls, il les lui signale; mais dire qu'en lui signalant ces dangers il fait des voeux contre la France, non il n'y a pas un mot qui vous y autorise, Ce qu'il a fait ”

“ M. DUFAURE : Pouvez-vous me l'assurer, M. le procureur impérial?
M. LE PRÉSIDENT : Veuillez, M. Dufaure, éclairer le tribunal. La condamnation du gérant aurait-elle pour conséquence légale la suppression du journal?
M. LE PROCUREUR IMPÉRIAL: Mais, Monsieur le Président, je répète que Le Correspondant ne sera pas supprimé.
M. DUFAURE : Le tribunal comprend que, sur ce point, la parole de M. le procureur impérial, dont je suis loin d'ailleurs de mettre en doute la sincérité, ne nous offre aucune garantie. Je reprends:
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" Je disais que l'on veut arriver à la suppression du Correspondant. ”

“ Tout cet ensemble offre un aspect assez imposant, et fait pour intimider les accusés de bas étage, qui figurent ordinairement sur les bancs de la police correction elle; mais ne peut produire un semblable effet sur un homme fort de sa conscience, et qui, comme M. de Montalembert, avait plutôt l'air de venir juger ses juges.
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Mais hâtons d'arriver aux débats eux mêmes, et d'abord un mot sur les avocats chargés de porter la parole dans ce mémorable procès. Vers onze heures et demie on voit entrer M. Dufaure, le conseil et le défenseur de M. Douniol, l'éditeur du Correspondant. ”

“ Un Débat sur l'Inde au Parlement Anglais, édition de Jeffs, Libraire, Burlington Arcade, 15, et Brighton, 69, King's Road.
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" Quant au quatrième délit imputé aux prévenus :
"Attendu que, si aux passages incriminés se rencontrent des expressions qui ne devraient pas se trouver sous la plume d'un écrivain qui se respecte, et si ces expressions sont de nature à semer la désunion et l'excitation parmi les citoyens, elles ne manifestent pas suffisamment, de la part de l'auteur, l'intention de troubler la paix publique ; que ce dernier délit ne se trouve donc pas complètement caractérisé ”

“ M. Dufaure est doué d'une facilité d'élocution vraiment merveilleuse ; il s'exprime d'une manière tranquille, reposée ; sa voix arrive rarement à un diapason élevé, et se fait toutfois entendre très-distinctement ”